易枫回到琴剑阁不久,就被老师派人来叫了过去,易枫不敢耽搁,很快来到了琴剑阁的议事厅,进门后便看到了二师叔程大仁、三师叔司徒雷在内的阁中主要元老,有几位往日里深居浅出的人物也都在场,让易枫心里也不由得有些紧张,通常只有发生大事的时候,才会将这些人物都集中起来商议对策,而这次老师叫自己来参加,也是感到很意外。
易枫进屋之后,向在场的所有长辈们行了礼,得到老师的许可之后,他挨着四师叔吕青坐下,吕青是一位女道长,往日里也是不轻易路面,她对易枫印象很好,平日里对他很是照顾,所以易枫在阁中除了老师易景松之外,最亲近的师长就是四师叔吕青。吕青冲他微微点头,示意他不要乱动,易枫赶紧坐定。
这时候,易枫忽然发现在老师的审判有一位僧人打扮的人物,这人样貌奇特,看起来似乎就是一只生病了的老虎,此人面沉似水,眼皮低垂,隐隐透着一股杀气。但是阁中所有的人都对他很是尊敬,就连老师也是时不时附到这人的耳边,请示着什么,能让阁主屈尊如此,那一定不是寻常人物。
易枫压低声音,悄悄的询问身旁的吕青“四师叔,那位大和尚是什么人,以前没有见过”。
吕青沉声说到,“怎么连他都不知道,我大师兄没有告诉过你么”,易枫摇了摇头,吕青叹了口气,继续说道“那就是咱们琴剑阁的大长老,人称黑衣宰相的姚广孝”。易枫听后,大吃一惊,原来这位就是大名鼎鼎的姚广孝,一个连永乐帝朱棣都十分尊敬的人物,今天易枫是第一次见到本尊,真有些让他感到意外。
此时,易景松见该到的人都已经陆续到齐了,命人将议事厅的大门紧闭,并吩咐专人牢牢把守大门,不逊任何人进入。然后,已经送站起身,先对身旁的姚广孝行了一礼,姚广孝没有说话,只是冲着易景松微微点了一点头,接着易景松面向众人,通告了一件让在场所有人都震惊的大事。
原来,在昨天夜里,太子朱高炽遇刺了。人没有受到很严重的伤,但是刺客已经伤到了太子,此事已经让朱棣大为震怒,今日一早就撤换了多名禁军的轮值将领。众所周知,朱棣刚刚回到北平,此次迁都也是顶住了来自各方面的压力,南方派系的官员们虽然没有明着同朱棣对抗,但是暗地里也是极为不支持迁都,因为这样一来,金陵城的地位势必降低,以后南方派系的士子们的晋升也会受到极大的影响,朱棣几番打压,并在各部的协调努力之下,才将迁都事宜得以顺利实施。
可是没成想,刚到北平没多久,居然发生了太子遇刺这样的惊天大事,太子是一国储君,虽然朱棣依然健康,但是毕竟年事已高,太子近些年已经开始替朱棣做许多事情了,对外用兵之类的事情,朱棣始终没有放手,但是内政基本已经交于太子协助,很多事情自己也就是只听个结果就可以了。东宫储君就是一国的未来,虽然朱棣早年在确立太子的问题上有过疑虑,但是经过多年的考察,太子朱高炽的确在治国理政方面有着独到的天赋,而且最重要的是,那些信奉儒家的文官集团,都对文弱谦恭的太子频频示好,他们并不喜欢好勇斗狠的二皇子和三皇子,这也是朱棣下定决心确立朱高炽的主要原因。
对外的战事,总会有解决的一天,以大明现在的国力,扫清周边的不安定因素是早晚的事情,所以武将集团只要没有大战发生,基本就是逐渐走下历史舞台,但是文官集团不同,他们控制着内政民生的各各环节,甚至官员的选拔,就连皇帝也不得不更多的考虑文官集团的意见,这不仅仅是大明朝,历史上任何一个朝代都是如此。
也正是因为次,太子朱高炽在永乐帝朱棣的心中,地位越来越高,同时对整个大明朝来说,也越来越重要。但是就在刚刚迁都回北平的时候,偏偏出了如此的大事,着实令人感到震惊,易景松今天一早就被朱棣传到宫中,他从朱棣口中得知此事的时候,也是大为震惊。朱棣和他讲述事情经过的时候,明显余怒未消,易景松已经很多年没有见过朱棣如此生气了。
然后易景松向众人讲述了事情的经过,原来永乐帝朱棣在昨天晚上夜宴百官,到场的还有很多皇亲贵族,除了被贬在外的汉王之外,大多数的皇子、皇孙、公主、驸马等等也都尽数到场。朱棣此举,以来是因为性情确实高兴,因为迁都之事远比预想的药顺利的多,回到北平之后的朱棣每天都是笑容满面,仿佛压抑已久的心情得到了极大的放松。二来,他也是要借此机会传达一个信息,就是以后北平以外传递回来的任何消息,都要先交给太子朱高炽批阅,自己只看太子批阅后的奏折,明面上这是让太子帮助皇帝分忧,实来是要进一步确立太子的地位。
到场的众人都是心领神会,宴会之上歌舞升平,群臣陪着朱棣把酒言欢,朱棣很久没有如此开心了,还带头高歌了几曲,不由得多饮了几杯,很快就称自己不胜酒力,回去休息了,在场的人也都明白,这多多少少也是朱棣要给众臣工和贵为贵族,多与太子朱高炽结交相识的机会,自朱棣离场之后,太子朱高炽就成了全场的中心,大家你一杯我一杯的敬着酒,朱高炽谦恭善良,明知自己不善饮酒,也不愿意扫了大家的兴,所以来者不拒。
宴会结束之时,太子朱高炽已经醉的有些走不动了,由于太子本身就身材胖大,早年间腿还受过伤,平日里走路就有些不稳,晚宴上又饮了那么多酒,所以没有人搀扶是根本就回不去自己的寝宫了。送走了众人之后,朱高炽就在贴身随从的搀扶之下向自己的太子寝宫走去,北平的夜晚有些凉爽,威风吹过,太子的酒意渐醒,朱瞻基也在场陪同,朱高炽往日里很是想念自己的儿子,但是朱瞻基被朱棣接往金陵,两人很少见面。
近来多了许多机会相处,父子二人也很是珍惜,两人边走边谈,随从们见一位是太子,一位是皇太孙,不敢跟的太近,与他们二人保持着一定的距离,不敢凑得太近,也不敢离的太远,一行人就这么走在大街上。正当他们经过一个拐角处,马上就要到太子府邸的时候,忽然从高墙的阴影内窜出数名刺客,这些人皆是黑布敷面,通身夜行人的打扮,个个手持单刀,直奔太子而来,太子的随从们连忙上前保护,护卫们也是赶忙冲上来应敌。
可是没想到这些刺客们确实武功高强,而且一出手尽是搏命的招式,完全不顾护卫砍向自己身上的刀枪,招招都是奔着朱高炽和朱瞻基而来,形势瞬间危急,朱瞻基拼命保护着父亲后撤,因为朱高炽身体太过胖大,腿上有旧伤,行动非常迟缓,所以场面上是险象环生,太子在后退的过程中还被刺客一刀划伤了肩膀。
就在此时有一队巡逻的禁军经过,他们本不是走这条街的,只因为皇城内外临时施工,原先的道路已经封死,所以他们才走这条有些绕远的路回营复命,可是没想到居然遇上了有人行刺太子和皇太孙,禁军对皇室的忠诚是不用质疑的,所有人抄起兵器同刺客战在一处,刺客们终究人数较少,经不住正规军队的阵列冲击,不到一炷香的时间所有刺客不是被当场诛杀就是一惊被围,朱瞻基大喊一声“留活口”,进军们得到了命令,慢慢的形成围拢之势,这几名刺客见已经无法逃脱,彼此对视之后,纷纷拔刀自尽了。
听到此处,在场阁中所有元老们,也都是面露吃惊之色,纵然在场的诸位都是久经江湖腥风血雨的人物,但是听到居然有人胆大到行刺太子,事情失败之后选择拔刀自尽,说明刺客们也颇有几分狠厉,绝非寻常人物,不禁都是一阵唏嘘。易枫听到此处,心中一缠,易景松也在此时看了看易枫,师徒二人对视一番之后,也都明白了彼此想的是什么。
易枫发现,这些刺客的行事手法和老师讲述的,自己年幼时,在金陵城外初遇到师傅和朱瞻基,遭遇的那一场刺杀,十分的相像。两件事情当中,刺客都是准确的知道了刺杀目标的行动路线,而且行动路线都不是预先设计好的,尤其昨夜的朱高炽完全是一时兴起,才带着朱瞻基不行散步路过那里。然后就是刺客失败之后,都是选择了自尽,宁可死也不被俘虏,连自尽时的狠厉都十分的相像。
师徒二人都隐约觉得,十几年前的那场刺杀,和昨夜的行刺太子事件,一定存有某种联系,那会不会是同一批人的手笔呢,想到这里,易枫感到心中纠结,仿佛一股无形的压力堵在心头。想到年幼时,母亲的意外身死,两次刺杀中自己的好友朱瞻基都险些丧命,他觉得自己不应该置身事外,有责任也有义务去将此事查清楚。
讲述完整件事情的经过,易景松定了定神,示意大家安静,然后看向大长老姚广孝,姚广孝微微点头,站起身来,慢慢的对着众人说到“今天把大家召集至此,也是皇帝陛下口谕过的,要我们琴剑阁配合宫中进行调查”,然后看向易景松,两人对视一眼之后,姚广孝继续说道“只是此事目前没有对外公开,也希望各位严守秘密,一切的调查行动都要暗中进行”,姚广孝说话的声音赛过洪钟,现实出他深厚的内家功夫,微微露了这一手,在场的所有人都立时安静了下来。
截止姚广孝不再多说,将话语权又交回了易景松,易景松微微沉吟,然后说到“大家应该也知道十多年前,我和阁中高手一起参与护送皇长孙入金陵城之时,遭遇了一场刺杀,有很多细节我一直没有对大家讲,我现在只能说的是,两场刺杀都有着异曲同工之处”,此话一出,在场的所有人都视面面相觑,表情复杂。
“也正因为此,圣上密令我们琴剑阁暗中参与调查,宫中的事情,我们不用管,我们要查的是江湖之上最近有何风吹草动,有没有江湖势力,尤其是各杀手集团近期有没有大规模的调动”,易景松一边分析,一边布置着。
这是,吕青站起来,对着易景松施了一礼,说到“大师兄,我友谊是不明”,易景松示意他继续讲下去,吕青接着说到“宫中已经将那些刺客的尸身收敛,我们看一看那些杀手的面容,不就更容易查了么”,在场的其他人也都是频频点头。
此时易景松摆了摆手,示意众人安静,然后面带遗憾之色,说到“如果那么简单就好办了,问题是这些刺客事先都毁了容,无法从面容上去辨别身份了”,众人听到此时,纷纷惊呼,频频低声议论起来,易景松继续说“别说面容已经无法辨别,这些人就连身上也做了处理,没有任何特殊印记可以追查,足见这股势力有多狠辣,做事不留活口,同样也不留任何证据”。
易枫听到此处,心中的那个疑问已经越来越明确了,两件事情的手法实在太像了,难怪朱棣会令琴剑阁也参与调查,事情实在太棘手了,背后的操手也太可怕了,用什么手段可以纠集这样一群不要命的杀手,他们又是如何掌握本该隐秘的消息,两件事情之间的关联真的存在么,如果真有,那实在太可怕了,说明十多年前就已经存在一股可怕的势力,也就是在那时自己被卷入了其中,而十多年后,这股势力又冒了出来,自己该如何面对呢。
易景松向众人布置了任务,由琴剑阁派出几路人马,分别打探江湖上的动向,同时选派了几人进宫,参与保护太子和皇太子的安全。易枫就被安排到了朱瞻基的住所,已经连忙领命。一切布置完毕之后,易景松留下了易枫,将他带到了姚广孝身旁。
这也是易枫第一次这么近距离的见到传说中的人物,姚广孝自朱棣靖难南征以来,就被安排留守北平,协助朱高炽守卫北平的大后方,在南军统帅李景隆带领五十万大军围城的时候,是他频频献计,协助朱高炽以十分微弱的兵力,拖住了南军的主力,没有让身在前线的朱棣分心,最后朱棣一举歼灭李景隆的五十万军队,一举奠定了胜局,姚广孝可谓功不可没。朱棣每每进军不顺利的时候,都是姚广孝及时送来密信,一边鼓励,一边帮他分析占据,这才使得朱棣一点一点积累了信心和实力,最终攻破金陵城,登基称帝,这位姚广孝同永乐帝朱棣只见亦师亦友,两人既是君臣,又是好友,情谊超越了很多人,朱棣每每有重大举措的时候,总要听一听姚广孝的意见,对他无比的信任。而姚广孝此人也是十分古怪,在朝堂之上穿官府参与朝政,但是下了朝却换上一身僧衣,一派宗师风范,朱棣赐他府邸、宫女,姚广孝坚决不接受,只是居住在寺庙中,将获赐的黄金全部分发给宗族乡人。朱棣命姚广孝蓄发还俗,也被姚广孝拒绝。近些年,政局稳定,姚广孝开始专心编修《永乐大典》,朝堂之事很少过问,只是偶尔帮助太子解决施政的难题,同时给皇太孙朱瞻基布置功课。
这次事件发生后,朱棣把姚广孝请来,说明他对此事十分看重,而且事关十几年前的一桩未破之案,关系到太子,甚至是皇太孙的性命安危,朱棣从未有过的震怒,在他看来,如果刺客是对着他自己去实施暗杀,他到真的未必会大发雷霆,可是针对儿子和孙子,这就是要让他断子绝孙了,他一定要查出来是什么暗中操纵此事,究竟是谁保藏了如此大的祸心,现在在朱棣看来,这次刺杀就是有人要企图动摇大明的国本,怎么不着急。
姚广孝看了看眼前的易枫,班上没有说话,不住的上下打量,易枫不敢说话,他知道这位传说中的黑衣宰相极其擅长相面,据说当初他就是因为看出还是燕王的朱棣有帝王之相,才下决心辅佐的,他的相面之术也是深得朱棣的信赖,曾经也让姚广孝给太子和皇太孙看过相,私下里没少每每有重大的人事调动,也都会征求他的意见。
姚广孝看过易枫之后,不住的点了点头,对着易景松说“此子赤诚,日后前途无量,我们琴剑阁的希望就在他的身上了”。