看来几乎像是他在等候他们。
“梅勒，”他说，听来既无喜悦，也没恼火，“她在这里，夏天在这里。”
“我知道。”
维米特拉克斯朝他走上两步。
“别靠近，”冬天说，“你们如果碰了我，都会冻成冰的。”
“你杀了狮身人面。”梅勒说。
“是的。”
“还剩下多少？”
“我不知道。没多到可以抵抗我的程度。”
“你知道他们把夏天藏在什么地方吗？”
他点点头，指着深渊。
“在那下面？”梅勒讨厌不得不套出他的话来。
又是一个点头。现在她才注意到，厚厚的雪在他周围形成一道弧线。他头发上没有半点冰花，白色的衣服上也未沾上雪片。呼吸之际，嘴唇之上连白雾都没有，仿佛冬天自己根本不是他所体现的四季之一。
“我一路来到这里，”他说，“现在却无力再走最后一步路。”
“这我不懂。”
“夏天被困在这个深渊底，没有其他的入口，我都找过了。”
“然后呢？”
冬天怯生生地微笑着，十分委屈的样子：“我要怎样下那里去？跳下去吗？”
她很自然地以为，像他这样的生灵，如果需要的话便会飞行。他却不行。他让埃及和铁眼陷入新冰河纪，但无法闯进这个深渊底部。
“你坐在这里多久了？”
冬天叹了口气：“很久了。”
“他是个爱哭的脓包，”水后骂道，“这些他一手造成的风雪呼啸也改变不了这点。”
别这样对他，梅勒心想。
“算了吧！一个脓包。”如果水后有鼻子的话，想必会嗤之以鼻，“他在这里能有多久？他只比我们早一点离开地狱。”
他只是……怎么说呢，比较敏感一点，爱夸大。
“敏感？他说谎都不打草稿！如果他能在这么短的时间从金字塔来到三角洲，还能在铁眼晃来晃去，冻死数百个狮身人面……那可快得吓人，你不认为吗？”
梅勒回头看着赛拉封和娜娜贝雅。他们看来不耐烦，面对这个在他们面前挡住去路的怪家伙，也感到不安。
她又回头对着冬天：“你真的不会飞？”
“飞不下那里去。我能驾驭风雪，在这里却无用武之地。”
“你这是什么意思？”
他又从心底深处叹出口气，而水后则夸张地呻吟着。“我会对你解释，梅勒，”他说，“还有你的朋友，如果他们想听的话。”
赛拉封咕哝着，听来像是在说：“我们还有什么选择？”
“夏天就在这个深渊底部。她的力量，她的太阳热力，如果你想这样说的话，一般会沿着深渊而上。没有人可以接近地面，否则会在瞬间被烧成灰烬。”
梅勒紧张地挪挪身子，从维米特拉克斯背后看着深处，只见到一片灰白色的朦胧，而她越来越冷，现在冻得要命。
“我在深渊这里阻断了热气，”他继续说，“冰与火在下面某处相会，在她和我的半路上。雪在空中立刻融化，严寒转成炽热。当我们相遇时，有时还会雷雨交加，狂风四起。我可乘着风雪而下，但夏天被抓，不能控制自己的热力。她体力虚弱，无法像往常我们相遇时那样降温。我的风雪在下面会化成一阵暖风消失，冰会融化，而我自己……怎么说，你想象一下火炉上的一片雪花吧。”他把瘦削的脸庞埋在双手中，“你现在懂了吗？”
梅勒难受地点点头。
“那你一定也了解我绝望无比的处境。”他宣称道，表情丰富。
“这怎么可能，”水后恶毒地说道，“这家伙刚刚差点毁掉整个部族，而现在坐在这里号啕大哭！”
你难道就不能有点同情心？
“我受不了他。”
我看你也不一定是大家最喜欢的神。
“你问他，看他是不是听过尊严这个字。”
我才不会问呢。
“我可以代劳。”
你敢！
赛拉封打断了她：“梅勒，现在怎么样？我们不能一直站在这里。”
当然不，她突然打了个冷颤。
维米特拉克斯说话了：“我有个解决方法。”
大家屏气凝神，默不作声，只有水后发着牢骚，闷闷不乐：
“不管是什么，最好快点。我们可没时间，母亲之子复活了。”
“我可以飞下去，试着救出夏天。”维米特拉克斯说，“我是石头生成的，冷热伤害不了我……我至少这样以为；而且我还浸在石光中，毫发未损，说不定在这儿我也可以办得到。如果夏天自由了，我可以带冬天到她那里或把她带到冬天这里。”
梅勒的手指更深入它的鬃毛：“绝对不行。”
“那是唯一的方法。”
梅勒感觉到水后想要控制她的声音，但她粗鲁地把她压制住。最后再说一次，她在脑海中喝斥着水后，别插手！
“如果它这样做，会危害到大家！没有它，我们办不到的。”
你是说，如果它不照你说的去做，对不对？
“和这无关。”
不，正好有关，梅勒想。你利用它，就像你利用我一样。你一开始就知道我们会来到这里，知道我们没有其他选择。你一直带我们到你想要我们去的地方。“现在够了！”她大声说出最后的话，大家都听到了，看着她，莫名其妙。她的脸都红了，而脸上冒出的热气在冰冷的空气中，感觉起来蛮舒服的。
“她不愿意。”维米特拉克斯确认道。
梅勒恼怒地摇着头：“这时候，她不能想怎样就怎样。”
狮子转向冬天：“如果夏天自由了，会发生什么事？”
这个家伙双手做出个戏剧化的动作，涵盖整个铁眼：“不管这里发生了什么，所有的力量都会消失，就像从前一样。”
梅勒仔细听着：“就像海底王国一样？”那只是个猜测，却一语中的，分毫不差。
冬天点了点头：“他们不是唯一这样试过的，但失败得最惨。”他想了一下，“我该怎么解释呢？他们榨取她的力量，太阳的力量，这样说或许更好。他们没发觉，这样做只伤害了他们自己。他们知道前人的错误，但重蹈覆辙。他们无比柔弱，却想着他们是无比强大。”冬天摇了摇头，“这些蠢蛋！不管怎样，他们都赢不了的。就算我们没救出夏天，早晚他们也会毁了自己。”
“但他们想要什么？”赛拉封问，“为什么他们要做这一切？”
娜娜贝雅回答他：“他们利用夏天的力量来推动太阳飞艇、工厂和机器。他们靠这些帮法老取得权力，征服全世界。而事实上，这个世界对他们来说只不过是牛刀小试，只是个玩具。
他们真正在乎的是其他东西。”
“所有这些镜子。”梅勒低声说。
“他们计划透过铁眼拆掉各个世界间的藩篱，经由他们的碉堡，他们会穿越各个世界，进行前所未有的侵略战争。”
维米特拉克斯低吼着：“但这需要魔法，需要更多的魔法，而不只是一般狮身人面的魔法。”
“母亲之子，”梅勒说，在她的脑海里，未来的事件一幕幕上演，就像走马灯的光影游戏一样，“他是这一切的关键，对不对？当他复活了，石光就会掌握一切，铁眼就可以和他穿越镜子世界，摧毁通往其他世界的大门。”她想象这座巨大的碉堡出现在镜子世界的迷宫中，摧毁成千上万的镜子大门。各个世界一片混乱，狮身人面成了烧杀掳掠的部族，在石光的带领下，在各个世界播下死亡和毁灭，就像在这个世界的行径一般。
他不会亲自插手，而是扶植像霍拉斯祭司和亚门欧菲斯这样的傀儡。其他人帮他们处理一切，而他们则坐在碉堡中等着。
一个学者和诗人的部族，娜娜贝雅说过。狮身人面是艺术家、科学家和哲学家，而要过他们这种诗艺和争辩的生活，代价极其高昂，要靠牺牲所有的世界来清偿。
“梅勒，”维米特拉克斯断然说道，“到你母亲身边去。”
她还犹豫着，就算察觉出它意志十分坚定：“你必须答应我你会回来。”
维米特拉克斯像小猫一样打着呼噜：“我当然会的。”
“答应我！”
“我答应你。”
这不过是个没太大作用的安慰，或许只是个空话，不过还是让她稍微感到好过一些。
“你再假装呀，”水后刻毒说着，“你们人类最会搞这一套的。”
梅勒奇怪为什么水后会这么讨人厌，或许因为维米特拉克斯的计划比她的要高明：救出夏天，夺走最后一批狮身人面的力量，借以阻止母亲之子复活。
那水后的计划呢？她为什么不透露？难处在哪里？梅勒毫不怀疑她另有计划。
“我担心它。”水后的声调突然改变，再无冷嘲热讽，再无恶毒的挖苦，而是诚挚的担心，“我想和它说些话，如果你不反对的话。”
“好吧，”梅勒说，“当然。”水后像弹奏钢琴一般，操纵着她的感觉，清楚知道何时该弹哪个琴键。梅勒看得明白，却斗不过她。
“维米特拉克斯，”水后借着梅勒的声音说道，“是我。”
赛拉封和娜娜贝雅瞪着梅勒，不得不回想，虽然他们知道她的情况，却是第一次从梅勒口中听到水后说话，就连维米特拉克斯也竖起耳朵。
“我必须告诉你一些事。”
维米特拉克斯不安地看了冬天一眼，他已起身，叉开两腿站在桥上，不摇不晃，连眼睛也不眨一下：“现在吗，水后？不是没时间了？”
“不，听好。”它听着，其他人也一样，就连冬天也歪着头，像是十分专注在梅勒嘴里说出来，却不是她自己的话。“我是赛克美，狮身人面之母，”水后继续说，“这你知道的。”
至少对娜娜贝雅和赛拉封来说，是个意外。娜娜贝雅想说什么，但水后打断了她：“现在不要。维米特拉克斯说得对，事情很急迫。我要说的，只和它有关。在我生下母亲之子并和他一起繁衍出狮身人面一族后，我很快发现发生了什么事：
石光骗了我，也利用了我。我带给它听他使唤的仆役。当我明白其中的意义时，我决定有所行动。我无法杀死所有的狮身人面，让一切恢复原状，但我可以阻止母亲之子把他们变成他的奴隶。我和他交战，母亲和儿子，终于成功地击败他。我是唯一有这能力的。我杀了他，而狮身人面将他葬在礁岛中。”
她迟疑了一会儿，继续说，“后来发生的事，你们都知道了。但我的故事并没因此结束，而你们现在要知道，这很重要。特别是你，维米特拉克斯。”
狮子从容不迫地点点头，仿佛已经知道会有什么结果。
“我知道自己无法单独看守礁岛，所以我从人类为了膜拜我而竖起的立像石头中，创造出第一批石狮子，用了魔法和自己心里的血。我想这样一来，它们也算是我的孩子了，不是吗？类似狮身人面，但又完全不同。”
狮子见不到背上的梅勒和水后，却低下了头。“伟大的赛克美。”他卑微地低语着。
“不，”水后突然发怒，“这和膜拜我无关！我只想要你知道你部族的起源真相。再也没人知道石狮子何时又如何来到礁岛，因此我才对你说出这件事。礁岛是石狮子的发源地，因为在母亲之子埋在那里后，我创造出你们当守卫。我自己看守着他，但我需要帮手，你部族的祖先因而出现。当我确定你们能胜任时，我就放弃自己的身体，成了水后。在我做出这些丢脸的事后，我不能，也不愿再以神的名义过活。我和水合二为一：一方面，这是正确的决定，另一方面却是一个错误，因为如此一来，我也无法控制石狮子了。它们无比强大，但同时又过于轻信人类。”她带着苦涩的腔调说着，“你们知道后来的事，人类如何出卖狮子，夺走它们的翅膀；那些逃离这桩罪行的狮子；最后是维米特拉克斯要为它祖先遭到的不义而报复，攻击威尼斯，不幸失败。”
黑曜岩狮默不作声，它低头听着。它和它的同类是赛克美的孩子，是母亲之子的石头卫士。
“那我今天在这里是对的。”它终于说话，抬起头，带着新的坚毅，“这样一来，我也许可以弥补我祖先的错误。它们失败了，没看好母亲之子。”
“和我一样。”娜娜贝雅说。
“还有我。”水后借着梅勒的嘴说。
“但命运给了我一个机会，”维米特拉克斯低吼着，“或许给了我们大家。我们过去失败了，但今天我们又有机会阻止母亲之子。如果办不到的话，我也没脸当头狮子。”它发出一声战斗的呼号，“梅勒，现在下去。”
她听了它的吩咐，又慢又小心，直到娜娜贝雅用她受伤的手臂扶住她，拉她过来。但维米特拉克斯走向冬天。那个家伙摸了摸它的鼻子，在它嘴下搔挠着。维米特拉克斯打着呼噜，它是对的：严寒对它的石头身子毫无影响。
“保重！”梅勒轻轻说道。赛拉封在狮身人面背上弯下身，一只手搁在梅勒肩上。“别担心，”他低声说着，“它办得到的。”
冬天朝维米特拉克斯最后一次点着头。维米特拉克斯发出一声呼号，跃下深渊。几米后，它的翅膀稳稳飞行，没过几秒，它在风雪后只剩下一个发光的身影。最后，它完全消失，像被白蜡淹没的烛光一样。
“它会成功的。”水后低声说。
如果失败呢？梅勒想着。那我们怎么办呢？
娜娜贝雅更紧紧搂住她的女儿，不理会她缠着绷带的双手。梅勒转过身，从近距离看着她的眼睛。
他们这样久久站着，没人说话。
维米特拉克斯察觉到体内的石光，知道石光对自己无可奈何。当它在地心的圆顶下浸在石光中时，它就该感觉得到石光――那样无法捉摸，隐隐约约。但它知道体内有些东西护着自己，免受石光侵袭，但同时又和石光合二为一。现在它知道那是赛克美――所有石狮子和狮身人面的原祖，也就是水后遗留下的特质。她被石光的光束碰触过，而这个接触的一小部分也转移到石狮子身上。当它落入石光时，石光在维米特拉克斯体内认出自己来，而饶了它，更有甚者，石光把它变得比之前更强大，或许并不心甘情愿，但这已无关紧要了。
它是维米特拉克斯，礁岛狮子中最强大的一头，现在在这里做着生来就该做的事：如果因此送了命，只不过是它存在的轮回告了一段落。如果赛特说的真是实话，那它就是部族最后一位后裔，最后一头既会飞行又能说话的狮子，这种物种最后的自由子民。
它继续鼓动翅膀，冲下深处，和雪花一起下降，超越雪花，宛如一颗彗星，穿透风雪，直入深渊。不久后，它发现雪花越来越小，越来越潮湿，不再是上面那种毛绒大雪，而是湿答答的小点，跟着成了水珠。雪变成了雨。随着热气增加，水珠也被蒸发掉了，它来到一个舒适温暖的地带，先是热气，最后是排山倒海的炽热。周遭的空气晃动沸腾，但它像吸着高处的冷空气一样吸着，而它的肺像身体其他部位一样发着光，吸着氧气，维持着它的性命。
它没弄错。让它强大的石光，同样让它冷热不侵。
不久后，热度升高，石头似乎都要熔成玻璃，但它的黑曜岩身子挨了下来。深渊距离遥远的四壁早已无法辨识，不管墙壁是何种材质构成，反正不是来自这个世界。或许是些魔法玻璃，像铁眼的其他区域一样，或者又只是纯粹的魔法。这些东西它不懂，也不感兴趣。它只想完成自己承担下来的任务：救出夏天，战胜狮身人面，阻止母亲之子。
接着它见到了她。
它起先根本不知道下面已经是深渊底部，那看来和一片火海没什么两样，这片炽热的海洋光芒万丈。但那是种自然纯粹的光线，而不是在地狱中编织自己卑鄙计谋的石光的光线。这里的光线带来温暖，是维米特拉克斯的狮族在非洲岩石平台上沐浴着的光线。
夏天的光线。
她躺在那里，摊在一片光芒万丈的火海上，被热空气托着，飘浮在地面上，像个随时可摘取的水果。
没有守卫，没有铁链，两者会在瞬间烧毁。把她困在下面昏睡的，只是狮身人面的魔法。
维米特拉克斯轻拍着翅膀，保持在飘浮着的夏天上方，从上打量着她好一会儿。她看来像是冬天的姐妹，高大，纤细，几乎瘦骨嶙峋。她似乎并不健康，不是人类的那个样子，但这可能和她的天性有关。她的头发是火舌，眼皮后也燃着熊熊火焰，像烧红的炭一样又红又黄，嘴唇和花瓣一样光滑，皮肤白皙，弯曲的指甲全是纯粹的火光。
冬天说过，她控制不了她的热力，而火舌真的从她身体窜出。她的身体似乎像尊八月天的蜡像一样，颤抖模糊起来。
维米特拉克斯继续打量她，然后伸出它的左前爪，轻柔无比地触摸她的大腿。
它心安下来。
它知道她的热力，却察觉不到。
石光，它又想着。石光护着它。我真该谢谢石光和那个该死的波乔。
维米特拉克斯收回爪子，呆了几秒钟，接着在夏天飘浮的身子旁来了个急转弯，从下方越过她卷发上那熊熊的火泉。她的头发像爆发的烟火一般闪亮，永远冻结在时间之中。它一次、两次，不停地绕着她，直到确定自己切断了魔法囚铐的隐形链条。它小心翼翼地飘在她身旁，试着将她从隐形火床中举起。
她轻飘飘地躺在它的前爪间，抖动了一下，脱离了她的飘浮状态，仿佛从一块磁铁上取下一根钉子一般。在同一时间，她身体的光亮黯淡下来，黏稠的空气退开。热度明显衰退，它真的可以亲眼察觉到。没人，也没有狮身人面会相信能有任何一个生灵闯到她这里来。靠着石光，那个狮身人面背后的力量，自己赢得了这场胜利。
维米特拉克斯慢慢上升，紧紧抓住夏天瘦弱的身子。她显得营养不良，有点像尤妮帕。但夏天的样子却不是吃得太少或生了病。谁能说什么是四季该有的模样？他们的头发、他们的脸又应该如何？如果冬天那个样子，算是健康正常的，那夏天的身子应该就不缺什么了。
但她的精神状况又是另一回事。
虽然维米特拉克斯切断了狮身人面的魔法桎梏，夏天还是没有任何苏醒的迹象。她像娃娃似的被它紧紧抓着，一动不动。它想，她的眼皮至少会眨动，像人类逐渐恢复神志时一样，但夏天不是人类。在陡直的飞行中，它毕竟难以把她举高来观察她的脸。
他们飞在一种温暖的氛围中，在接近那座令人头晕目眩的窄桥时，周遭的雪融化着，最后完全消逝，而冬天和其他人正等着他们。这两位四季成员的力量互相抵消，夏天现在不再继续释放她所有的力量了。维米特拉克斯估计这是她痊愈的症状：她的身子再度支配精力，力量内送，努力恢复正常。
在快要抵达镜子深渊上的那座窄桥时，夏天在维米特拉克斯的爪中动了起来。她轻轻呻吟着，逐渐恢复生命迹象。
它现在飞得更快，在桥周围凯旋地巡视一圈，让夏天滑入冬天敞开的手臂中。在他们拥抱时，他激动无比，而她刚清醒，还神志不清。黑曜岩狮降落下来，轻柔地来到娜娜贝雅前。
狮身人面放开梅勒，当那女孩高兴叫着，抱住它的脖子，脸埋入它发光的鬃毛中，因为松了口气而哭着时，维米特拉克斯陶醉在其中。狮身人面背上的男孩咧开嘴笑着。维米特拉克斯对他眨了眨眼，俨然一副人类的模样。
在冬天的怀里，夏天越来越清醒。她眼睛张开时，露出了洒满阳光的沙漠之沙的颜色。她发上的火焰熄灭了，瘦削的双手紧抱着冬天的背，发出一声轻微的啜泣。“又再发生了。”
她喃喃低语着。她现在放声大哭，毫不顾忌。冬天在一旁，让她有了依靠。
维米特拉克斯看着梅勒，却是赛拉封说出大家都想问的问题：“真的就这样了？”
好长一段时间，一片寂静。没再下雪，周围的冷风也几乎完全平息。他们静静站在深渊之上，深处的地面像片银色的海洋闪烁着。
“不，”梅勒说，但又是水后透过她说话，“一点也不。”
“但是――”赛拉封被打断，只见梅勒摇着头，而水后说道：
“那件事此刻已经发生了，狮身人面利用了夏天最后的能量，达成他们的目的了。”
“母亲之子？”维米特拉克斯不安地问着。
“是的，”水后透过梅勒的嘴说，“母亲之子复活了，而现在只有一人能够对付他。”
像过去那一次，像过去一样。
母亲对抗儿子，儿子对抗母亲。
“赛克美，”梅勒颤抖地说道，现在又主宰着自己的声音，“只有赛克美能够阻止她的儿子。但是，”她犹豫着，恍恍惚惚找着她早已知道的话，因为水后已预先告诉她了，“她说，这样一来，她需要她以前的那个身体。”
