现在房地产业正热，牛昌力也风风火火地干了几年，事业创得不小，头头脑脑的各类人士也认识不少。找到他，不会不给个差事。
中午，霍志安泡了一包方便面，草草吃过，就去找牛昌力了。
牛昌力的公司在一栋写字楼内，租了两个单元，一次老同学聚餐后，牛昌力领大家参观过。
霍志安敲门进去后，有一个年轻的小伙子认识霍志安，他说：“先生请稍候，牛总正在打电话。”言毕，转身端来一杯茶。
霍志安心里很滋润：称先生，还泡茶，有素质，懂礼貌，说明牛昌力教导有方。牛昌力办公室的门开了一条缝，霍志安透过门缝看见他吸着烟，还不时腾出手写着什么。他听电话的姿态镇定从容，偶尔还传出“呵呵”的笑声，真有一种大老板的派头，人的身价一高，谁都给面子。
每每见一次牛昌力，霍志安心里就多一层落差：他虽然没有考上大学，但事业却很成功，人和人怎么比呢？
牛昌力也看见了他，夹着香烟的手向他晃了晃，算打了招呼。霍志安咧嘴笑笑，回回手。
电话打完了，牛昌力走出办公室，霍志安急忙迎上。牛昌力将他引进办公室，笑着问：“有什么急事，大中午的讨扰？”说完，指指沙发，示意霍志安坐下。
霍志安也觉得有些不妥，为难地说：“实在没办法，我真不好意思打扰你……”刚一张口，霍志安就闷头作开了伤感状。
牛昌力看他欲言又止的样子，猜想可能是因为童小桃的事，便拍拍霍志安的肩膀，直截了当地问：“童小桃这么久不回来，怕是变心了吧？”
霍志安忙摆手否认，长出一口气，将近期的窘境和盘托出。
牛昌力走回自己的座位，又抽出一支烟点上，说：“我以前说过，有情后补。老同学有什么想法尽管讲，经济上的困难我帮你解决。”
霍志安有些羞涩，说：“作为老同学，你了解我，我本分老实，干活踏实，从不偷懒耍滑……”
牛昌力听得有些着急，说：“你要说什么就直说，别拐弯抹角地搞那么多铺垫。”
霍志安忙道：“我想在你公司谋个差事。”
牛昌力立即哈哈大笑起来，直搞得霍志安莫名其妙。
牛昌力看出了霍志安的窘态，含笑说：“真是无巧不成书。刚才那个电话，是服装设计公司的女老板惠灵打来的。这个人你也认识，一起吃过饭，你还给她在歌厅朗诵过《火光》，她对你印象不错。霍志安突然想起当年那个文静美丽、歌声甜润的女孩。这一晃，就过去了十来年。
牛昌力的话打断了霍志安的回忆。牛昌力说：“惠灵几次要我帮她选个业务，以前选了不少，但总是走马灯似地换，老不合意。选过一个野模特，可没多久，就和他男人有些不清不楚。选年轻小伙吧，他男人又不同意。这样两口子经过商量，一致同意找一个四十岁开外的男士，既老成持重，又精力充沛，干活踏实，文笔要好，懂英文，能和老外谈判。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。这个人不就是你吗？！”
霍志安有些犹豫，说：“我到那里去合适吗？”
牛昌力猜出了他的心思，说：“不是我不要你，那个公司挺大的，生意做到东南亚，工资也不低，最主要的是，特别适合你。过了这个村，可就没有这个店了。”
牛昌力的话，让霍志安这些天黯淡的心情有了几分晴色。
对不了解的事情，不要轻易否定。霍志安答应下来。
告别时，霍志安笑着说：“如果干不下去，你可要给我兜底啊。”
由于有了被杂志社辞退的教训，又听了牛昌力的介绍，霍志安对新的工作岗位就格外珍惜。他到服装设计公司上班后，待人接物格外谨慎，见人先笑，只说早晨好、上午好、下午好，从不多话。工作也格外投入，总是先于女老板到办公室，晚上女老板走了才下班。女老板不安排事时，就在办公室翻阅有关服装设计方面的书籍和刊物，还把历年的各种文书，分门别类地整理好，用统一的文件盒装起来，放进文件柜。
霍志安上任不久，收到外国一个服装订单，文书和图纸都是英文，这是第一次与这个国家做业务，女老板非常重视，让他以最快的速度译成中文。“不读哪行书，不识哪行字。”霍志安虽然英语基础不错，但有关服装设计方面的专业词汇还是很缺乏。但他知道这是证明自己的时候，暗下决心：咬牙也要拿下来。他白天查阅英文书籍，仍弄不懂的，就抄在纸上，到别的服装设计公司请教，还拿出以前在杂志社工作时的身份证，谎称自己是记者，生怕泄露公司机密。晚上回到办公室整理资料，后来又连续熬了两个通宵，终于译出了一套完整的中文版本。
这次业务做成后，对方业务员偷偷塞给霍志安一张支票：人民币十万元。霍志安当即吓了一跳，赶忙推辞，但对方执意要他收下，说：“这是生意场上的行规。”看霍志安仍在犹豫，对方又叮嘱说：“这是属于你个人的，不必让老板知晓。”这可是十万元哪，能够排上大用场。这个数额的钱，霍志安以往连见都没见过。此时的霍志安心慌手抖，脸也白了，他不知怎么和对方告别的。接下来，这张支票扰得霍志安忐忑不安，就像一颗定时炸弹，随时都可能爆炸……直到把支票交给女老板以后，他才吐出了堵在心里的一口长气。
第一笔业务做完后，霍志安已经累得精疲力竭，接着是铺天盖地地困，上下眼皮像抹了胶，一眨就粘到一起，他终于趴在办公桌上打起了鼾声。女老板看到后，忙脱下自己的外衣，搭在了他的肩上。她动作虽然很轻，但霍志安还是醒了。一见到女老板，立即忙乱起来，叫声：“老板！”嘴角一绺口水流了下来，女老板掏出手绢递过去，感慨道：“牛总真是个伯乐，慧眼识才。”
霍志安心里很受用，女老板把他和牛昌力都夸了。
一时间，霍志安成了公司不可多得的人物，凡有广告宣传、包装公司等涉及文字方面的工作，女老板都交由霍志安去做。霍志安最大的优长，就是不厌其烦，任劳任怨。不论多苦多累，总是乐呵呵的。关键在于，女老板赏识他，她男人也不吃醋。霍志安和女老板应该算是老相识，但女老板不说，霍志安也从来不提。
霍志安不抽烟不喝酒，不唱歌不跳舞，社会上流行的东西，几乎都不沾边。他一年四季的衣服都偏老气，发型也不讲究，加上身体有些发福，看上去要比实际年龄大不少。女老板就偷偷给他买了一套西服，背地里对他说：“这不完全为你，我们干这行的，也要有个公司形象。”霍志安非常领情，说：“西服费用就在我工资里扣吧。”下来，霍志安也是在有业务时，才换上这套西服。以后，女老板的男人知道了这套西服的由来，也没有计较。
霍志安的工资收入多了，日子就又滋润起来，他常提着大兜小兜地给岳母改善伙食。有时碰上童小桃打来电话，就侧着身子听，心里紧巴巴的，想象着此时此刻童小桃的神情。一会儿，岳母喊一声：“志安，小桃电话。”她把话筒递给霍志安后，手脚并用地将一把椅子挪到墙边，转身出了屋。
霍志安拿着话筒不知说什么。却传来童小桃的声音：“你好吗，这些年辛苦了……”霍志安心里酸溜溜的，忙打断说：“家里都惦着你回来，还有老同学……”稍顿，童小桃说：“快了，等拿上文凭就回去……”霍志安听到屋外有动静，知道岳母不耐烦了，随即挂了电话。
霍志安以为，这么长时间都等过来了，再怎么说，年把日子也好熬，童小桃一回来，美好的生活就会重新开始。但霍志安没有料到的是，他的美好憧憬已经变得虚无缥缈了。
不久，童小桃的小姨抹着眼泪来了。
童小桃的小姨说，她男人开小卖部，挣钱虽然不多，但经常在外边乱搞，有时还领回家搞，小姨忍无可忍，就离了，这才投奔姐姐家。
岳母告诉霍志安，小姨离了婚。她男人吃喝嫖赌无恶不作，把钱也都遭光了，她没有别的亲人，又是两手空空地奔来，以后还要多关照她。
霍志安得知小姨的情况后，深表同情。那日，霍志安买了烧鸡、香肠、猪蹄子、酱牛肉，还有蔬菜，想用一顿丰盛的饭菜，安慰一下小姨。他进门热情地和小姨打了招呼，尔后就一头扎进厨房忙活起来。一会儿小姨也进了厨房，仔细看着成堆的食品。霍志安以为她要帮忙，说：“你好好休息，我一人能行。”小姨就转身出来了。正在霍志安忙活的时候，岳母把他叫进屋，犹豫了一下说：“其实也没什么，就是以后少弄那些东西，对身体不好，多吃点清淡的。小姨爱吃银鳕鱼，清蒸，松软，刺少。”
霍志安猜想准是小姨向岳母学的舌，他嘴里应着岳母，心里却想：都两手空空了，还穷讲究，看来这也是个难伺候的主儿。
接着，岳母又叹息道：“你知道，我睡觉轻，年纪大了毛病多，一有动静就睡不着……”顿了顿，她向霍志安靠近些说：“我想把你和童小桃那间房，暂时让给小姨住……”
霍志安感到周身的血液都要凝固了，后背一阵阵发麻：难道她们这是预谋好的？这显然是想把我往外赶。
那时，霍志安一度也曾产生过自己买房的念头，但太不现实，如果买八十平米的房子，以他的工资，不吃不喝三十年才够买一套。如果按揭贷款的话，二十年还完贷款，每月要付三千多元，光利息就得让银行剥去近二十万，这简直是不让人活的方案。
岳母眼珠子又向霍志安转转，笑着说：“如果你暂时找不到住处，就先在客厅支张折叠床……”
一个女婿汉，本身住在岳母家就不体面，这又来个小姨，以后肯定有诸多不便。
岳母的眼珠子停止了转动，平静地盯着霍志安。霍志安觉得被她盯过的地方，火辣辣的。
霍志安叹口气，先为自己解了扣：岳母并不是真想把自己往外赶，否则就不和自己商量了。睡折叠床就睡折叠床，时间不会太长。小姨也可怜，应该照顾，再说她也不可能长期住下去，起码童小桃一回来，就得调整。这么想过，霍志安就笑着对岳母说：“这样挺好，我在哪里都能凑合。”
霍志安想，自己在岳母家住了这么长时间，本身就矮人一截，童小桃又不在家，能顺着她就顺着她。可是他没想到，从此以后，这间婚房永远也不属于他了。
虽然只是挪个窝睡觉，也还是搅了原有的平静。霍志安总是先等岳母和小姨睡下后，自己才就寝。每晚把折叠床打开，早晨再收拾叠上，每天无一例外地重复。
因为折叠床是钢丝做的，由于霍志安的身体有些发胖，没出一个月，折叠床就让他压塌了，躺下去钢丝床就成了网兜状，霍志安就成了摇篮中的婴儿，每天睡得他腰酸腿痛。后来，霍志安就换了张木床，可他一翻身，木床就“嘎嘎”作响，不仅影响自己，还惊动岳母和小姨。夜里岳母和小姨上厕所要经过客厅，再当心也要发出声响，免不了就惊扰了霍志安的好梦。有时睡不好，第二天起床后眼圈都是黑的，虽然心里不高兴，但都憋着不说。
当然还有不便，因为霍志安的衣物仍然放在原来房间的衣柜里，公司不断有公务，需要时常换衣服。小姨开始还挺客气，说：“原本就是你们的房间，随时可以取东西。”时间一长，她的态度就变了，觉得霍志安不光取衣服，还有窥探她的意味，便给脸子、使性子。小姨虽然已是半个老太太，也缺乏姿色，经济条件也不好，可以说没有任何可取之处，但她却并不甘愿寄人篱下。
霍志安也底气不足，房子本来也不属于他，他只是临时借住，事到如今，岳母还能让他摆张床，已属开恩。
这样进出房间的次数多了，霍志安也觉得不好意思，就把常用的衣物往公司倒。因为他一个人占一间办公室，足能装下他的所有家当。这以后，就很少在家里换衣服了。
起初，霍志安曾想过搬到办公室住，但很快就打消了这个念头。女老板同意不同意是回事，其他员工会不会与自己攀比也是一回事，毕竟多数员工是租房住。最关键的是，他的阵地不能丢，毕竟他和童小桃还有夫妻名分，无论怎么说，那里也还算个归宿。
有天傍晚，女老板给霍志安打电话，要他一起参加与香港老板的会谈。他穿上西装，打上领带，把皮鞋擦亮，头发也定了型。
谁知，半路上却碰到牛昌力。他上下打量一下霍志安，问：“打扮这么阔，和谁幽会去？”
霍志安朝牛昌力跟前走走，说：“没你想得那么复杂，和一个香港客商会谈，外事活动着装，女老板有要求。”
牛昌力“嘿嘿”一笑说：“是你女老板找得借口吧？”
霍志安听出了他的意思，看看周围，忙说：“可不敢乱说，女老板可是正经人。”
牛昌力打量一下霍志安的西服，说：“你不承认，我也知道女老板对你有意，十多年前第一次见你，就对你产生过好感，这套西装就是她给你买的。”
霍志安慌了，哀求似地说：“可别传出去，要不我还干不干了？”
牛昌力又是“嘿嘿”一笑，说：“看把你吓得，女老板男人早知道她给你买了西装，没吃你的醋，还说做得对呢。”
霍志安紧张的心缓了缓，冲牛昌力笑笑。
牛昌力接着说：“他们两口子经常跟我联系，老说你好话。”
霍志安知道自己的表现被女老板认可，很是受用。但还是想讨好牛昌力，说：“我是你介绍的，说我好就等于说你好。”
