大家按座牌就位。陈新起被安排在主位，陈新起觉得不合适，就和刘老师的座牌换了位，刘老师发现后，强行将渠立臣按在了主位上，这本来就是渠立臣的位置，他只是谦让一下而已。刘老师和陈新起分坐左右。渠立臣不时挥手招呼晚来的客人，他双手都戴有金戒指，与四射的灯光相映成辉，大老板气派十足。
陈新起的右侧是兰，约定时间已过，但人还没有到。陈新起觉得，兰可能是故意而为。心想，这么多年过去了，兰仍然喜欢引人瞩目。
又过了一刻钟，渠立臣决定不能再等了，他环视一下在座诸位，站起，整整衣领，咳嗽两声，清清嗓子，大家静了下来。
电视上有头有脸的人物，举办酒会前都要讲话，叫祝酒词，开头必说：“女士们、先生们。”渠立臣喝酒前也要说几句，但与通常的祝酒词有所不同，而是：“各位伙计……”
话刚出口，兰推门进来，连说：“不好意思，不好意思，让大家久等了……”
众人齐把目光移向兰，好像迎接主角出场。
陈新起仔细打量一下兰：她和二十多年前相比，变化不大，只不过以前是齐耳短发，现在改成了披肩长发。她身穿绿色羊绒大衣，颈绕黄色围巾，脚登高腰羊皮靴，肩挎白色坤包，她的胸部和臀部，仍然保持着当年男生们谈论的状态，和陈新起记忆中的一样。兰脸上那些细密的皱纹全都不露痕迹地藏到了光线背后。
熟悉兰的人起身和她打着招呼，奉承说：“还那么年轻漂亮，怎么保养的？”兰难为情地笑笑。跟在兰后边的服务小姐，已经接过她的衣物挂在衣架上，引领她在陈新起右侧落座。一股法国香水味扑鼻而来，陈新起扭过身，与兰握手，相视一笑。
对于陈新起来说，饭桌上多是陌生人。不过，很快就会熟悉。渠立臣一一作了介绍，多是与他生意有关的朋友。
最后隆重介绍陈新起：“陈新起，我的同学加兄弟。省政府领导，基县的骄傲！”
陈新起的脸腾地就红了，急忙站起来向众人招招手，更正说：“本人小公务员一个。”
有个中学同学插话说：“别谦虚了，你绝对是咱们同学当中的领袖！”
所有人的奉承话归纳进来，均表达一个意思，都把陈新起当成了大权在握的高官。
在座的人都对陈新起感到好奇，任何方面的政策都想向他求证，就跟他是新闻发言人似的。比如，房地产的前景如何？对假冒伪劣产品有何治理举措？火车盲目提速是不是冒进？陈新起只好一遍又一遍解释，说自己只是在省城混个饭碗，知道得并不比他们任何一个人多。有的人就称赞陈新起谦虚，说不像有的人在北京呆几天，就一副太子党的劲儿。出一趟国，舌头都捋不直了，非要整出几个英文字母。像陈新起这样的人肚里才有真货。
在大庭广众之下，这样不负责任地抬举和吹捧，让陈新起很难受，他悄声对渠立臣说：“往后不要再拿我说事。”
谁知，渠立臣听后哈哈大笑，说：“今天就是把你吹爆了，你也得受着。”说着，声音突然高起来，叫道：“来，咱们给省领导敬一杯！”
话音一落，不少人便站起来，斟满酒纷纷向陈新起走来。
这样的酒不能拒。这种以崇敬、同学、老乡名义的酒，每一杯都要承接。类似的酒场陈新起以前参加过不少，但他只是抿一抿，那种事务性、场面上的客套，表示表示礼节就行了，没必要一杯杯灌进肚里找罪受，事后谁也不认识谁。在有些场合，陈新起也听到过不少恭维的话，甚至有的礼赞简直令人发指，但都是一笑了之，谁也不往心里去。可这是故乡。这些年他在国内外到处跑，觉得到哪里心都不安，坐在故乡的人群中，他感受到了不同。他要竭力表现得大方、朴实、真诚，这是出生地赋予他的责任，而体现这一责任最直接的表达，就是一杯接一杯地饮酒。否则，就会冠上清高、忘本之类的大帽子。
这时，一直没语的刘老师说话了。她说，上中学时，渠立臣和陈新起关系就比较好，两人一度曾吃穿不分。这次同学聚会，渠立臣和大家如果有事相求，陈新起一定要竭力帮忙啊。
陈新起立即表态：愿效犬马之劳！这种场合，没个姿态肯定不合适。
渠立臣忙接话说：“陈新起还送给我一双军用大头鞋呢，我一直珍藏着，当成传家宝，一看到它，就会勾起我对往事的回忆。”言毕，眼里已有泪花在闪，立即拿起酒瓶，倒了满满一杯酒，双手捧到陈新起面前，说：“这样仗义的同学，确实让人感动，不敬三杯无以表达心情。”渠立臣说着连着倒了三杯酒，汇入一个大玻璃杯，端起来脖子一扬，就灌进了肚里。尔后又给陈新起倒了满满三杯。
陈新起想拦没拦住，渠立臣可是做过搭桥手术的人哪！
但渠立臣却表现得异常兴奋，他菜也没吃，擦了一下嘴角上的酒痕，冲着陈新起说：“感情浅舔一舔，感情深一口闷；宁可喝倒，也不喝少……”
陈新起知道，如果都喝下去，当场就会被放倒，但还是不想拒绝。兰见了，豪爽地说：“如果觉得不行，我替你喝。”
陈新起像是没听见兰的话。此时，他努力抑制着自己的情绪，感动得想哭。感动的不是渠立臣的豪爽，而是他还记得那事。那双大头鞋，是一个在部队的亲戚送给父亲的，父亲没舍得穿，又给了自己。那年冬天破冰逮鱼，渠立臣的鞋湿透了，两只脚冻得像胡萝卜，陈新起就把正穿着的大头鞋脱下来送给了渠立臣。以后陈新起从未提过此事，生怕伤渠立臣的自尊。想不到他会当着这么多人的面自己说出来。
陈新起看着摆在自己面前的满满三杯酒，这时才扭头感激地看了兰一眼，她的眼里满是关切，看来兰还是个懂得体贴的女人，心里不由涌起一股柔情，但没让兰替他喝。
也许有精神上的支撑，三杯酒喝下去，陈新起当场没事。在座的人都连声叫道：“好！好！”
酒是很容易让人产生一种美好感觉的，一时间场面变得十分混乱，已经没有宾主之分了，都混在一起叫伙计、称哥们儿。
正当陈新起醉眼朦胧时，听到有人议论：省城，高官，权势，不得了什么的。心想：其实自己的生存环境并不像他们想象得那样，一年到头都忙得脚踢后脑勺，差不多每天都有会，开过大会还有小会，小会开完还要研究文件。就个人而言，没有任何生活质量。可不像下边有大块的空闲时间可供自由支配。
陈新起喝多了，头一阵一阵往上撞，胃里的东西也往上反，他抽身去了一趟洗手间，用右手的食指和拇指往嘴里一抠，胃一会就清空了，又用凉水洗了把脸，顿觉轻松了许多。出来后，兰在外边等他，关心地问：“没事吧？”
陈新起说：“吐过好多了。”
喝酒期间兰几次想为他代酒，陈新起都没让。这种场合，陈新起不可能让兰顶上去的。让人猜疑他们的关系不说，一旦兰露了真相，这帮亡命徒不把她放倒才怪呢？！
陈新起从洗手间返回的时候，张平安后脚进来了。为了省钱，他是走着来的，不到十里的路程，竟花费了两个多小时。张平安摘下已辨不清颜色的棉帽，热气从他花白的头发里四处飘散，脸上的皮肤松弛得像榆树皮，有几处裂了口子渗出血迹，但他仍笑着拿出携带的塑料袋，一层层打开，掏出里边的东西放到餐桌上说：“家里也没有什么稀罕物，大伙尝尝咸鸭蛋和熏鱼吧。”
桌上没有摆放张平安的名牌，陈新起往渠立臣近处动动，又让兰往另一边靠靠，服务员很快搬来凳子，上了碗筷。陈新起扶张平安挨着自己坐下，刘老师专门走过来拥抱了张平安。张平安非常激动，接着便是一长串拉风箱似的呵喽，就像背着碌碡上山，吸了上气接不上下气。说：“对不起，尘肺病……”说着，又是一阵呵喽。刘老师没想到，当年强壮得像个小牛犊子的张平安，如今竟会是这副模样。这时，有人看张平安的眼神就有些异样，有的停止了夹菜，有的用手捂住了跟前的杯子，近处的兰还挡起了嘴巴。张平安也观察到了周围人对自己的态度，看看每个人都是衣冠楚楚，才觉得自己来得唐突，这不是他这种人参加的聚会。
渠立臣见状过来给张平安敬酒，还冲大家解释说：“这种职业病，是不会传染的。”他不说这话还好，说了这话，好像责怪周围的人嫌张平安的病会传染似的。好在没人计较，纷纷过来安慰张平安，让他安心养病。但张平安仍然感到了不自在，他觉得那些话都是虚情假意，不过是逢场作戏罢了。不一会儿，张平安说他有些不舒服，想离开，陈新起便扶他回了房间。接着，刘老师和兰也跟了进来，问张平安要不要紧，不行就去医院看看。陈新起突然想起上午在宾馆门口看见的医护人员，便给渠立臣打了电话。很快渠立臣就领着护士来了。护士给张平安测量了血压、把了脉。血压110 mmhg／75 mmhg，很正常。只是脉搏跳得稍快。张平安在床上躺了一会儿，又喝了些热茶，感觉好了些。说：“没事，老毛病了，我想回家。”
起初，陈新起是想和张平安说说话的，见这种情况，也就打消了这个念头。便对渠立臣说：“找辆车送送张平安吧。”渠立臣即刻说：“没问题，门口就有车。”几人一同将张平安送了出来，门口有好几辆等候拉活儿的出租车，都和渠立臣很熟，他招呼一辆过来，并从兜里掏出几张钞票，吩咐司机：除了车费，余下的给客人。渠立臣看出来了，张平安是个很要脸面的人，如果当众给他钱肯定不收。这样做，自然也是看了陈新起的面子。
可车停了好一会，张平安仍没有上车的意思，总是一副欲言又止的样子。陈新起问他还有什么事吗？张平安这才吞吞吐吐地说：“和，和你照张合影好吗？”
陈新起直拍自己脑门，本来在未见到张平安之前是想和他照张合影的，怎么就忘了呢？他立即让渠立臣用手机拍下了和张平安的这一瞬间。然后检查一遍拍照效果，照片里的张平安笑得很开心。
陈新起给张平安开了车门，道声“再见”。出租车一声鸣笛驶去……
陈新起望着出租车远去的方向，久久不能平静：那是家的方向，但家里已经没有任何亲人。父母在的时候，那里是他的家，每次回家，远远看见自家屋顶上升腾的炊烟，心里都有一种莫名的感动。而这次回来呢？已经没有他的家了。他多年在外打拼，从来没有像今天这样，离家如此接近，又如此遥远。
想着张平安的状况，刘老师的眼里也含了泪花。她背过身悄悄擦去，转回身轻声说：“时间不早了，我也该回家了。”渠立臣几人都说要车送送她，但刘老师已经走进了夜幕中。
晚宴折腾到晚上近十点。留下来的基本上都是东倒西歪了。他们开始还讲究些分寸，谈些较文明的话题，到了后来，酒壮英雄胆，满脸无畏。有的敞开喉咙放声高歌，有两个年轻些的较劲，掰起了手腕。还有的话不投机，争得面红耳赤，差点动起手来。
终于失去酒桌上的兴趣。有的要足疗，有的想桑拿，还有的嚷嚷打麻将，这些宾馆都能满足。渠立臣让他们各取所需，叫来服务生一一引领到位，并吩咐将所有消费记在他的账上。到最后，只剩下陈新起、渠立臣和兰，三人回到“888”房间。渠立臣问陈新起：“想干点什么？”陈新起说：“就想睡觉。”渠立臣忙说：“别呀，这么好的时光，不是白白荒废了吗？”陈新起说：“确实不想动，一折腾，头晕，想吐。”说着，他的眼皮直打架。
渠立臣见状，只好帮陈新起脱掉鞋子，扶他躺在床上，盖好被子，和兰往外走时，又丢下一句：“明早我来叫你去上坟。”
打麻将的那伙持续到下半夜一点才结束。足疗的，桑拿的，也陆续散去。
……
一阵轻轻的敲门声，将陈新起从睡梦中惊醒。他打开床前灯，披衣下床开门，进来的是一位貌似桃花的妙龄少女。陈新起一怔，脱口而出：“你找错房间了吧？”少女说：“没错，888房间，渠总安排的。”
陈新起一听就明白了，忙道：“错了，错了。”说着，急忙将少女推出门外。即刻拨通了渠立臣的手机，大声喝道：“渠立臣你搞什么名堂？”
渠立臣就睡在隔壁，很快披衣赶到，歉意地对陈新起说：“惊你大驾，罪过罪过，寻思你连日疲劳，想给你安排点活动，又不知道你的口味，便找人给你按摩按摩，解解乏。”
陈新起说：“你这不是害我吗？”
渠立臣道：“借我个胆也不敢，放心，宾馆绝对安全。”
陈新起很深地看了一眼渠立臣，想说什么没有说出口。这个话题没有继续下去。
渠立臣知趣，他边倒退着出门，边说：“抓紧时间睡会儿吧，明天还得早起上坟呢。”
陈新起刚刚形成的睡意，这样一扰，全跑了。他听着窗外的风声，脑子水洗般清醒，直到有了零星的犬吠，才迷糊着。
一阵敲门声又把他惊醒。渠立臣来了，叫他
