夏楚楚见黎静雅也开起了她和叶鸣的玩笑，心里又是害羞，又是甜蜜，眼睛不住地往叶鸣那边瞟，却见他一本正经地坐在李书记身边，脸上挂着礼貌和淡漠的笑容，好像根本没把这玩笑当成一回事，心里不由微微有些失望。
其实，正如夏楚楚所猜想的那样，叶鸣根本就没去想过自己会和夏楚楚发生什么恋情，也确实没有把这些玩笑话当一回事。在他心目中，像陈怡这样的温柔娴静、贤惠体贴的女子，才是自己的理想恋人。而夏楚楚虽然开朗活泼，美丽大方，但确实不是自己喜欢的类型。
更重要的一点是：他觉得自己和夏楚楚无论是在家庭、社会地位还是其他方面，都相差太大：自己只是一个小小公务员，而对方却是鼎鼎大名的电视台明星主持；自己是个小县城的孤儿，而对方是省地税局局长的宝贝千金……
因此，他认为夏楚楚是绝对不可能喜欢上自己这个“乡巴佬”、“土老鳖”的。刚刚徐处长等人开玩笑，也不过就是看到两个才貌相当的年轻人在一起，随便说说助助兴而已。而夏楚楚对自己感兴趣，也不过就是因为自己救过李书记的命，她觉得很好奇。而且，她现在还一门心思想拉自己上她的“浪漫牵手”节目，所以才会到k市去探望自己……
那天上午，叶鸣、夏楚楚和徐飞一直就在李书记家里陪着他们一家三口说笑聊天，并在他家里吃了中饭，然后三个人便告辞出门。
在走到楼下后，夏楚楚斜睨着叶鸣，问道：“乡巴佬，下午有什么安排？要不要我带你在省城转一转开开眼界？”
叶鸣笑着说：“多谢夏小姐好意！我还真想坐着夏小姐的豪车畅游一下省城的大街小巷。可惜，我还要到省局办点事，只好失陪了。”
夏楚楚从鼻子里“哼”了一声，便不再理睬他，钻进车里发动引擎，箭一般地开出了省局家属院院子。
叶鸣跟着徐飞来到他的办公室。徐飞先把门关上，然后给他泡了一杯茶，这才和他面对面坐在沙发上，压低声音说：“小叶，谢谢你！今天你带我去李书记家里，达到了我预期的效果。下一步，我也已经有了打算，不过还得需要你的引荐和配合。”
“您有什么打算？”
徐飞神秘地一笑，说：“这个暂时保密，到时候你就明白了。你还记得吗？刚刚在李书记家里吃饭时，楚楚提及过：过五天就是李书记母亲的生日，你当时也说要去给老太太祝寿的。到那一天，你把我叫上陪你一起去就行了。”
叶鸣点点头说：“好的。我今天得先回新冷县去，看一看那边的情况，考虑考虑我以后的事情。到老太太生日那一天我再过来。”
第二天早晨，叶鸣在八点钟准时出现在局里。
在签到时，叶鸣发现局里的同事对自己忽然亲热起来，每个见到他的人，都笑眯眯地和他打招呼问好。就连一向对自己很冷淡的二把手张东方，也很热情地主动过来和自己握手，并告诉他：市局已经传来内部消息，他的记大过处分很快就要撤销。
叶鸣在一片问好和招呼声中走进办公室，只见陈怡双颊晕红，正站在办公桌旁边，笑咪咪地看着自己。
叶鸣也笑嘻嘻地看着她，两个人目光交投，眼神里传递着浓情蜜意，心里都有一种暖洋洋的感觉。
正在这时，办公室主任陈伟平推门走进来，一看到叶鸣，脸上立即堆积出了他那种经典的谄笑，低声下气地说：“小叶，回来了？恭喜你啊，市局办公室已经下通知了，要求我们组织得力人员，搜集、整理你的优秀事迹，并形成材料汇报上去，准备申报全省见义勇为先进个人荣誉称号。李局长对这件事也相当重视，昨天已经召开了党组会，专题研究你申报荣誉的问题。对了，刚刚我从他办公室来，他让我通知你：请你去他办公室一趟，有很重要的事要跟你谈。”
叶鸣轻蔑地一笑，说：“我和他没什么可谈的。他要是有什么要求，直接跟我说就是，没必要鬼鬼祟祟背着人谈。”
陈伟平尴尬地笑了笑，不敢再说什么，转身又往四楼局长室去了。
很快，李立便出现在办公室门口。
两天不见，李立好像一下子苍老憔悴了很多：脸色灰暗，胡子拉渣，平时梳得油光水滑的大背头，此刻也显得有点凌乱，完全失去了往日飞扬跋扈的神态。
此时，他脸上虽然挂着笑容，但这笑容怎么看怎么别扭，简直比哭还难看。
陈怡一见到，立即沉下脸，转身走出了办公室。
李立眼见陈怡消失在门口，赶紧把办公室的门关上，脸上那比哭还难看的笑容很快就被一种惊慌失措的表情代替，几步抢到叶鸣身边，像捞救命稻草一样，双手死死地抓住叶鸣的右手，带着哭腔说：“兄弟，如果我以前有什么对不起你的地方，请你务必原谅我！这一次，请你一定救救我！你如果不原谅我，不救我，我就完了，彻底完了……”
原来，自前天从宝柱县回来后，李立就接到了好几个对他来说犹如晴天霹雳的消息：首先，几个和他关系很好、也送过他很多钱的纳税单位的负责人，如新冷钢铁厂的财务总监聂迈、巨龙房地产公司董事长李宏、新源煤业有限公司总经理夏浩，都已经被k市纪委和反贪局的办案人员带走协助调查；其次，他包养的两个情妇，这两天也忽然莫名其妙地失踪了，估计也是被纪委和反贪局的人带走了；第三，昨天邱顺明打电话告诉他：省局有人透出消息，他在近几天就会调到省局担任工资统发中心主任，而新的局长也正在酝酿当中……
这几个消息，像一记记迎面击来的闷棍，把李立打得晕头转向。他清晰地感觉到：自己的脖子上已经套上了一条绞索。而这条绞索，正在一步步地收紧，已经把自己勒得透不过气来……
这两天，他内心的恐惧感就像洪水一样，一波波袭来，彻底击垮了他的自尊和自信。
他知道：现在唯一能够为自己解开这条绞索的，只有叶鸣！自己要想不被勒死，要想不进牢房，唯一的办法，就是去苦苦哀求叶鸣拉他一把，救他一把……
于是，他再也顾不得党组书记和局长的威严，再也顾不得一把手的身份和地位，低三下四地前来求叶鸣了。
他甚至想：只要叶鸣答应救自己，即使他要自己下跪，他也会毫不犹豫地跪下去……
