那些村子都还没有通电。通电对他们没有实在的意义。一个村里，往往连一台电视都没有。白天要是农田里有活，他们就会下田；要是没有活就靠在墙边晒太阳，在他们的身边往往还偎着一条狗。不晒太阳，就是在村里闲逛。看上去那些村民就像游兵散勇。表面上村子里平静得很，间或也有一些鸡飞狗跳。碰运气也能看到村民们打架，有夫妻对打，也有家族与家族之间。家族间的争斗还很激烈，大打出手，恨不能白刀子进，红刀子出。晚上，村民们早早就会熄灯睡觉。一来省煤油，二来是无聊。除了睡觉，还能干什么呢？睡觉自然是睡不着的，于是，男女便要做事。不管那样的事情是否会乏味，可那是他们唯一能够有点乐子的事情了。邓一群过去就听过这样的笑话：一个中央首长去某省贫困山区视察，问一位老大爷，“这里有没有实现机械化呀？”老大爷说：“没”。首长问：“那你们耕地靠什么呀？”老大爷说：“俺们就靠个牛！”首长又问：“通电了没有啊？”老大爷说：“没”。首长问：“那晚上照明用什么？”老大爷说：“俺们就靠油！”首长继而又问：“晚上还有没有什么文化生活啊？”老大爷说：“没。”首长问：“那你们晚上干什么呀？”老大爷四顾众人，口气铁硬地说：“俺就靠个毬！”
邓一群事实上对这些情况很熟悉。这个乡的情况与他老家那个乡的情况并没有什么大的不同。农村生活就是这样。他在农村生活了近二十年的时间，曾经对这些司空见惯。然而当他现在跳出来，从省城的高度，从省委扶贫工作组个组员的高度，再审视这样的生活，还是从内心有了震撼。他充分感到村民们的麻木。他们自己感觉不到悲哀。他们并没有意识到自己是生活在社会最底层的人群。也许，他们中有一些人想过这样的问题，但他们却认命了。他们发现自己无力去改变这个问题。他们更多的人认为命该如此。所以，正像鲁迅先生说的：哀其不幸，怒其不争。中国的农民阶级，是革命中的最主要的破坏力量，也正因为他们的愚昧，才最有破坏力。破坏完了之后，他们却并没有想到要去分享由革命成功而带来的胜利果实。
新中国成立以后，随着民族资产阶级被彻底消灭，中国的工业发展，很大程度上是靠剥削农民阶级的利益而进行的。直到今天，也仍然存在这样的问题。邓一群从一本传记里看到，说毛泽东当年在了解了农村的贫瘠后，难过得流下了泪。于是这位伟人提出了要消灭城乡间的剪刀差。然而事实上这些年，剪刀差不仅没有被消灭，反而愈来愈大。中国的农村问题，实际上是个很大的社会问题。邓一群想：城市里的工人失业了，依然还可以领取最低的生活保证金，而农民呢？
所以，省里响应中央的号召进行扶贫，这是非常正确的。只是，这样当真有什么实效吗？
邓一群庆幸自己不仅从农村出来了，而且成了一名国家干部，还成为一名年轻有为的处级领导。看着那些农民苦难的生活，他不能不庆幸。
在调查中，他们发现，这些农民们实际上的负担很重，一年下来，辛辛苦苦，除掉上缴（这上缴的部分，有国家的，有县里的，还有乡里的，林林总总，名目繁多），差不多不剩什么钱。有的甚至连上缴都交不起。缴不起怎么办？乡里自有对付的办法，那就是扒房子，运粮食。乡、村的领导普遍说，现在农村工作难做。而农民和政府之间的信任感也越来越差。那些老百姓，提到乡政府的干部，说他们跟国民党差不多。国民党是什么样子呢？邓一群想，他们并没有实际感受过，也许他们觉得最坏也不过就是国民党了。
苗组长抽烟，一个劲地抽，抽得很凶。他的心情看上去很沉重，看到这个样子，他这个做扶贫工作组的组长，不能不感到压力。他说想不到共产党领导老百姓这么多年，还有这么穷的地方，他们来，一定要做点实事。邓一群听了，自然也有同感。大道理不说，这趟下来，要是做出成绩，他解决正处级的问题，就会容易得多。他相信，有苗得康，他的扶贫担子要轻不少。扶贫就是给钱。有苗得康带头，向省里要钱要好要些，他想。苗得康心理上有压力，他是领导，他要做出成绩来。
邓一群和苗得康聊了很多东西，发现这个人头脑里有很多想法。这些想法与众不同。他骨子里忧国忧民。他身上还是很知识分子的。他问邓一群怎么办，邓一群说，这里的自然条件不算差，可以先想办法解决交通问题，然后再根据当地的情况，发展点养殖业什么的。老苗默默的，不置可否。“要想富，先修路。”差不多也是句老话了。他的心情是沉重的，一年时间，能够让这里的老百姓脱贫吗？他想，这并不是一件轻易的事。要想彻底脱贫，还是要农民们自己有一种自觉的意识才行。
苗得康和邓一群先是会同乡党委班子开了个小会，研究如何脱贫。党委会上，乡里的领导在说了一大堆困难后，最后的结论，还是要钱。他们认为只有有了钱，才能办事情。邓一群看得出，苗得康对这次会议非常失望。但他表面上却什么表示也没有，只是号召大家能够团结鼓劲，勇于开拓，积极进取，大胆实践，努力把乡里的经济搞上去。这样的套话，他也是不得不说。
三天后，乡里又召开了乡机关全体干部大会。苗得康本来是想再听听机关干部的意见，谁知那些人更是谈不出什么道道来。他们也就慢慢有些明白了，这些人也是得过且过，反正吃着共产党的粮食，拿着共产党的钱，不在其位，不谋其政，村民们再穷，他们的工资还是有保障的。他们不会去考虑脱贫的事。
一个星期后，苗组长让乡里召开村、组干部大会，把他们集中起来，听他们的意见，半天下来，真所谓“七个和尚，八样腔调”。但老苗和邓一群心里还是有了点谱，至少感到他们对这里的情况了解得更透彻了。
老苗事后对邓一群说：这里的样子，一定要改一改了。
要改，自然也不是一朝一夕的事情。
邓一群知道老苗想从一点一滴抓起。
沟墩乡是个小世界，日子平平淡淡。
大世界的变化日新月异，不同凡响。
克隆技术诞生，让人感到未来世界的一种绝望：人将何为？美国继续向海湾增兵。科索沃危机开始。阿尔巴尼亚发生动乱。全国政协九届一次会议、九届人大一次会议分别在北京开幕，国务院总理朱镕基在新闻发布会上答记者问时说：一定不辜负全国人民的信任，不管前面是地雷阵，还是万丈深渊，我将一往直前，鞠躬尽瘁，死而后已。他在会上还痛斥一些社会腐败现象，并提出要大胆进行政治改革。表现了他坚强的改革的决心。
邓一群继续跟着苗得康每天往村里跑，研究发展经济的对策。
肖如玉给他打电话，说家里一切都好。
她问他什么时候回去，他说可能要过一阵子。她问他乡下条件怎么样，他说还行。他不想告诉她实际情况，告诉她也无益，何必让她牵挂呢？他想。他说他们虽然在乡里工作，但平时经常回县城，回到县城就住在县委招待所里，条件还是不错的。他说他很想儿子。她说想儿子就回来。他说现在工作忙得很，可能要过一阵子才行。她说你要注意身体。他说，会的。
邓一群想：其实她还是一个很不错的女人啊！
他真的有点想家了，特别因为远离机关，心里感觉自己被排斥在权力之外了。他知道，机关里的一些人对他下来，心里并不服气。如果有机会，他们一定会排斥他，只是他们现在做不到而已。
一个人成功了，无形中，那些没有得到成功的人，就成了你的敌人。这是一个真实的现实。虽然有龚厅长“罩着”他，但是自己还是一定要小心，防止各种各样的黑枪。现在，虽然在乡下扶贫，但一定要及时地掌握厅里的动态，只有这样，他才有可能保证自己在前进的道路上不受挫折，才能保证他一步步地向上发展。他要牢牢地抓住每一个机遇。
