陈员外苦候数日，女婿叫女儿捎话把他，说：兄弟一向荒唐，为着那不体面的事为胡子墨所杀，如今胡子墨已死，此案就结。那贾员外并从前的李家炼银母，知府大人明察秋毫，已是查明两道人都是世外高人炼出仙丹来，一人得道，举宅飞升，乃是极大的祥瑞。此事已上达天听，勿要再合知府大人过不去。且把状纸捎了回来。陈员外老泪纵横，去求旧主人李家做主。他的表弟主人躲了几日躲不过，满脸怨气出来见他，道：“如今全家都晓得我借了两万两与你家，吃了这样一个大亏，谁不笑话我？你还嫌丢丑丢的不够？不如学九郎搬别处去罢。
你就是去告，那贾骗子捉回来，银子也是赃物要入官的，你有银子送官你去，我李家家规不许合人打官司，不随你胡闹！”甩着袖子叫管家送客。
陈员外无奈，幸好还有一个二女儿嫁到嘉兴平湖，女婿身家甚厚，真个收拾了家财，把几个铺子尽数折变，带着家小去平湖，买了个小庄乡居去了。
姚员外却是晓得女婿家也吃人骗了三万两去的，事发再使人打听出滴珠也送了五万两助人家飞升，极是恼火。
他在马三娘跟前抱怨道：“这个孩子从小聪明伶俐，怎么这几年变成这样？”
马三娘坐在一边翻帐本，随口劝道：“这几年她一个姑娘家也不容易呢，已是吃人骗了银子去，你再怪她也无益。”
姚员外走出去在松树底下转了数圈，平白丢了数万两极是不甘心，又跨进来，把站在边上的两个管家娘子使眼色支出去，合马三娘道：“梦兰，这口气忍不得。”
马三娘笑道：“你忍不得，那李百万家就忍得了？若是你比李家势大，随你心意行事。”
“李百万家不是举宅飞升了么，他们九公子那个小庄，听说连只苍蝇都没留下，可不是都飞升了。比不得那个姓贾的可恶，存心是哄人。”
马三娘取了一件夹衣替姚员外披上，笑道：“那几日姑娘赌气回家，说公公强要她的嫁妆去炼银母，你不是背后跟说我，静观其变，若是真炼得，你也去炼么。”
姚员外苦笑着摇摇头，道：“他是有心算无心，又是一车一车银子拖出来满道上人都看见，说不动心是假的。幸好我天性不贪，不然也吃他哄了去。”
马三娘拍手笑道：“老爷说的是！这就合我们出海做生意是一般，也要看运气，若是运气好，就是大赚，若是运气不好，连自家的小命都赔上，也要愿赌服输不是？这种炼银子的事本是子虚乌有，哄的就是贪财的人。满松江府里也没几个上他当的呀。”
姚员外咳了两声，道：“别人家我不管他，滴珠总是我亲闺女，不能叫她白吃亏！”
“她不是我亲闺女？”马三娘瞟了他一眼，冷笑道：“你亲闺女被人家骗了的那几万两银子，可是我这个后妈与她的私房！我与她数万私房也给错了？”怒拍案道：“自古后娘难当，你时时念着她不是我亲闺女，我也不好再管她的事，以后滴珠的事休合我说！”说罢拂袖要去。
姚员外忙扯住娘子，低声下气道：“我晓得你对滴珠是极好的，只是……”
马三娘冷笑道：“世上没有那个后母舍得自家出几万两银子与继女做私房！我因她嫁的不好与她银子防身，她花也好吃人骗去也好是她自家打的主意。你倒抱怨起我来了？她长到十几岁，你教过她规矩没有？你怎么不去打听打听她行的都是什么事？那些话我都说不出口！你儿子将来在松江还要结亲，背上这么个家声你指望能寻好人家的小姐？”
提到儿子，姚员外脸色渐变，想了许久，对横眼看他的娘子道：“你说的是，她已是嫁到王家去，万事自然有她丈夫去管，原合我们不沾边。”
马三娘脸色缓和下来，回身坐下，慢慢道：“滴珠不曾来家求助，也是不想叫夫家晓得。咱们袖手旁观罢。如今王家已是穷了，你姑娘手里还有万把银子，若是她晓得事，收了心好好做人家，他两口儿自然和气。我也晓得你怕女儿过苦日子，她是我儿的亲姐姐，我何曾舍得亏待她。只是你也看见，与她银子她又守不住。那王家从前又是何等人家你也尽知，你肯填这个无底洞？”
姚员外恼道：“胡说，我又不是没有儿，有银子自与我儿花，割下肉贴到女婿身上，他还嫌腥气呢。”
马三娘笑道：“不假，王家娶滴珠，为的不是你家姑娘名声好，为的是满松江传说你姚家有几十万的绝户财。”
姚员外最听不得人家说他是绝户，闻言跳起来怒道：“他休想，我有两个儿。
怎么会绝户！”
马三娘微微一笑，指着腹内道：“三个，只不晓得这一胎是男是女。”
阿聪阿明两个不是在松江生的，人家背后不是没有闲话，虽然姚员外自家心里明白都是亲生的儿，然旧朋友们闲话常觉得人家有所指。此时娘子又有了，他极是快活，就把滴珠丢了数万银子这事丢开，笑道：“男女都好，我使人去叫老娘来！”
马三娘白了他一眼，道：“急什么，才一个来月呢。倒是滴珠的事，你要放在心上。你女婿把房子都当了，他一家住哪里？接回来？”
姚员外皱眉道：“请神容易送神难，随他们去，一个举人老爷，若是父母妻子都养不活，也是笑话，随他们哪里住去！你又有了，正是要安心养胎的时候，莫气坏了你。”
马三娘微微笑道：“滴珠不是在苏州买了房？叫他们那里住去，松江他们也是住不得了。”
姚员外转念一想，娘子说的极是，若是女婿还在松江，人都拿王举人上当当笑话说，他这个老泰山也脸上无光，不如潜到别处去住，过得几年人们就渐渐忘记，若是举人做了官，就更不会有人提及。
他忙使人去王家传话，说：已是吃了大亏，不如学李九公子远走，叫女婿静心读书，明年若是得个官，爹爹自然还有帮衬，不然在松江丢人现眼做什么？又说滴珠：到苏州住着，要安心管理家务，若是女婿不得官，也不必回来见我，王家若是再闹出什么笑话来，谁还肯合王家做亲戚来往？
这话说的极明白，你王举人若是不得个官，岳家就不认得你是女婿。王慕菲一边听一边握着拳头咬牙。姚滴珠一张俏脸也是紫涨。她晓得必是自己那五万两事发，所以爹爹跟后母都恼她。若是此事叫王慕菲知道，还拿什么压他，不如借着爹爹的话速潜到苏州去住着，关起门来读书，做了官自然好说话。她拿定主意转了笑脸应了，打发送话的人出去，就收拾东西。
王慕菲有些不舍，道：“苏州样样都贵，我们去那里做何营生？”
姚滴珠冷笑道：“那随你。这房子已是你当了。我也无脸回娘家，幸好我在苏州有房子，我自去苏州住，你什么时候能养活娘子，来接我罢。不然我也不忍叫你为我吃苦，与我一张休书也罢了。”
王慕菲大怒道：“我一个举人，怎么养不活娘子了，走，咱们到苏州去闭门读书去！明年不考个进士与你，我就不姓王！”
姚滴珠想了想，不肯接口说话，只叫人把房中诸物收拾。
王慕菲看她把两个人的东西都收拾了，晓得滴珠不会弃他独去，放心出来找爹娘说，要搬到苏州去住。
王老太爷想了许久，方道：“你丈人要你搬走，想是怕你在松江丢他的脸，岂能白白顺他的意，总要叫他出几万两银子把你安家才好。”
王慕菲冷笑道：“他自有儿，为什么要替人家的儿安家？你们若是不去，随你青娥素娥家去住，我自随滴珠走。明年考个进士，得了官你们莫悔。”
王老夫人想到儿子做了官，她就真真正正是老夫人了，极是喜欢，不住嘴道：“我们合你同去，明年也去京城逛逛呢。”
王老太爷因儿子不肯去王家要钱，极是不乐意，道：“咱们身无分文，到苏州去怎么活？你只在松江左近寻几间屋舍住下罢，万一你合姚滴珠闹翻了，也有你两个姐妹替你出头。”
王慕菲胸有成竹道：“滴珠一心想我做官。我自有治她处。”
王老夫人想到那几万两银子，胸口又痛起来，道：“多少也叫你丈人与你些，他有那许多银子，没的看女儿女婿讨饭。”
王慕菲恼道：“胡说，我一个举人，还要靠老婆娘家吃饭，像什么话？我不是那等吃软饭的人。”
王老夫人低声嘀咕道：“还是真真的饭好吃呢，这个姚滴珠嫁到我家来，还不如从前你没中举时。”
王慕菲臊的脚后跟都红了，拨起腿就回外书房收拾。他想到当票原是当的两个月，还可以换死当再找些银子，就把所有当票都翻了出来，数数也有七八张，叹息道：“当年朴世兄当当度日，我们一群学里朋友还笑话他是败家子，没想到我也有今日。”尽数揣在怀里出来。
在后门却瞧见王老太爷，怀里也揣的鼓鼓的，父子两个怀心思站了一会，还是王老太爷先开口说话，道：“我们去寻你张家妹夫，把我合你娘的几箱衣裳赎回来。”
王慕菲想到青娥从来温顺，说不定能劝得张妹夫借一千二百两银子把他赎房子，也道：“我也正是有事找妹子呢，我合你同去。”两个走到张家，守门的出来道：“今日来的不巧，我们少爷去刘家港进货，把少奶奶也带去了，去了已是有十来日，只怕还有个把月才能来家。”
王老太爷还要说话，王慕菲拉着爹爹走到僻静处，道：“爹，你还不明白么，我是想明白了。自青娥嫁过去，一次都没有回过娘家，张妹夫也只来过一回。他们张家躲着我们呢，此时咱们已是穷了，越发不肯见了。”
王老太爷怒道：“胡说，那青娥不是我亲闺女！我家还与她四五千的嫁妆，难不成她连爹爹都不肯认？”
王慕菲冷笑道：“都是那尚真真使的好计，亲妹妹变成堂妹妹，不然素娥不嫁，咱们家也不至于这样。”狠狠在墙上捶了一拳，叹道：“原是我糊涂，被她美色所惑，明晓得私奔的不是好妇人，还想着合她做夫妻”
王老太爷咳嗽两声，道：“咱们去寻素娥罢。”
王慕菲摇头道：“素娥越发的不肯了。女人都是靠不住的。爹爹，你等儿子考中进士，看这张家苏家跟姚家，必都摇尾乞怜。”
王老太爷道：“素娥比不得青娥软弱没出息，娘家败了与她有何好处，咱们去寻她。”一意孤行，偏要到苏家去。
那王素娥见了兄弟还有个笑脸，爹爹问要她取银子赎衣裳，她冷笑道：“当初谁主张把我关起来，还要搬我的积蓄？此时到想起我的好来？我已是叫爹爹卖过两遭，就是再多的养育之恩也抵得过了。兄弟现是举人，弟媳妇也有不少私房，他们不管，我管什么？”站起来道：“我要养胎，不留你们吃饭了。”就叫两个管家送他们走。
王老太爷跳脚，叫王慕菲硬扯着出来，父子两个唏嘘良久，把当票送到当铺去转了死当，找出二百来两银子来，赎了几箱要紧衣裳，雇了个车运回家去。
接下来几日当铺的伙计来接手房子，王慕菲又要去雇船，管家又都辞了去。
忙乱了三日，才得上船。
苏公子来送，拉着王慕菲到一个茶室坐着，摸出两包共一百两碎银子把他，苦笑道：“这个是素娥姐叫我捎把你的，岳丈的脾气，无人不怕他，只怕开了这个头，没完没了反结下仇来。所以那日多有慢你处。并不是不顾你。”
王慕菲摸着银子，极是感激，好半日都说不出话来。过不得一会，张家姐夫也寻到茶馆来，苦笑着摸出一张折子把王慕菲，道：“这是家岳把你的。不是有心慢你，只是……”
王慕菲涨红了脸不好意思说话，那苏公子替他打圆场，笑着接过来放在银子上头，道：“合我家一般，不必说。咱们走罢，莫叫舅舅为难。”那张家的姐夫巴不得一声，随着苏公子出去。
王慕菲把折子取来看，里头却有一千两整，合着这二百两，就是一千二百两，他想了许久，这种折子是谁拿去钱铺都能支的，只怕一不小心就叫滴珠搜了去，她必悄悄儿收起，不如正大光明合滴珠说知。因此上船合滴珠说了。
滴珠也自感慨，道：“日久见人心呢，两个妹夫家都是极好的。这个银子你且留着不要动他，等明年到京城里活动时使。”替他收在他的衣箱里。
马三娘也使个管家来送了一桌路菜，道：“姑爷要静心读书，姑娘也当专心在家服待，只要你们两个有出息，我们娘家脸上也有光彩呢。”留下几个食盒也不等空盒子就走了。
王慕菲觉得受到怠慢，使性子道：“你看，你看，我的妹妹们都有银子相赠。
你家那等有钱，只有几碗菜儿，抛到水里去也不要吃他！”积了一肚子的气，尽力搬起一个食盒自窗口丢了下去。
姚滴珠挡不及，眼见的盒盖分开，黄哄哄几块金子落到水里，忙道：“快叫人去捞。”
码头处有成千上万双眼睛看见，早有人跳船，潜到水下去把那几块金子摸走了，王慕菲喊人捞起还他，哪有人理会，王老太爷合王老夫人眼睁睁看着人家握着黄哄哄的金条走远，气的两眼发红，话都说不出来。
姚滴珠情知是白丢，只在舱里不出来，把那几个盒子翻遍，也有二百两黄金，想来一盒妆五十两，方才王慕菲那一丢，就丢了四百两银子去，不住叹息。
清风明月都气得翻白眼。姚滴珠把黄金都收起，对满脸不痛快钻进来的王慕菲冷笑道：“你不肯要，我自承我继母的情收起。”
王慕菲掉头到船后梢坐着。他白丢了四百两，极是后悔不该使性子，白叫姚滴珠占了上风。只觉得水上的风再大，也吹不散心头的烦恼；转又恨姚家，送银子就送银子罢了，偏要藏在食盒里，又不是什么见不得人的事，这样掩掩藏藏做什么！
小桃红偷偷走到后边，递一个文旦把他，道：“姑爷，身子要紧，小姐叫婢子来喊你进舱呢，白丢了几百两，谁也不快活，你合小姐说几句软话儿，也就罢了，两口子呕气做什么？”
小桃红说话声虽轻，姚滴珠在舱里也听的清清楚楚，暗道这个婢子倒机灵起来，又实是对自己贴心，那防着的心也就放下一大半来。
路上闲话休说，只说他一家到苏州府。苏州本是水乡，他们船也不甚大，直接到小镇码头处停下。
滴珠不放心那些散藏的折子，笑道：“我那房子原是托了奶娘看着的，她却有些小性儿，我先去吩咐她些话儿，你们在后头慢慢搬行李罢，就是前头那个石桥处第一个大门。”说罢扶着清风的肩先走了。
王慕菲不放心滴珠独行，本想跟着去，又怕爹娘趁机翻滴珠的箱笼，遥遥看见滴珠下了石桥，在一间大门前敲门，一个老妇人开门接她进去，他才放下心来，看脚夫搬箱子。
却说姚滴珠抢着进宅，打发清风在门口接应，跟奶娘说了几句话儿叫她去买菜，就一阵风样把她藏在各处的折子并房契翻了出来，另使了个小匣装好，走到卧房隔壁。那是一张半床大小的小屋子，专门放妆台妆盒的，给妇人早起梳妆的所在。角落里有一个花架子，上边一盆兰花，使青磁碟垫着，她就把小匣儿搁在磁碟下，移到显眼处，再把大花盆架上去，忙忙的走到门首去接王慕菲。
那王慕菲押着数十只箱子进门，就道：“隔壁是谁家？也正在搬家呢。”
