姚滴珠家的酒坊生意不大好，虽然他家的酒还能入口，人人都晓得他家因为花假银子才打过官司的，无人肯合他家打交道。苏州的好酒没有一百也有八十，也不是非姚家美酒不可。一连半个多月酒坊的大门前门可罗雀，姚滴珠急得两眼通红，口中生泡，也无计可施，她自娘家要来的几个管家，见酒坊没有什么出息，又听说姚员外要去江西买田置庄，在苏州哪里呆得住。姚滴珠看他们几个做事没精打采，又气又恼，索性打发他们回去。她把酒坊出租，自取纸笔写了招租贴在门板上。
苏州本是繁华地方，姚滴珠买时又会挑，这个铺子本来市口就好，一连二三日都有人来问，只是价钱都不合适，滴珠不肯将就。这一日从早饭起就下雨，连鬼都没得上门。滴珠自在后边帐房里补眠，清风跟明月两个坐在店堂里守着，打苍蝇耍子。
一个二十多岁的后生进来，看见两个使女，愣了一会，退出门去。明月看见，晓得他是来问租的，忙喊道：“你是来租房的不是？”
那人红着脸进来，道：“是，我看见外头写着租，请问店主人在不在？”
明月道：“客人这里坐，我去喊小姐出来。”
那人寻了张条凳小心坐在一边，因清风合明月都是女子，不好意思合清风搭话，甚是不安，不时扭头看看清风，看看大门。
门外的雨下得正大。清风想到还有两盆衣裳没有洗，走过一边看雨，嘟喃道：“这个鬼天气，样样都长了霉，偏还要在这个铺子候着，一样事都做不成。”
那人就晓得这家主人急着脱手了，他也是急着要买或是租铺面的，脸上露出笑来。过得一会，方才那个使女扶着一个年少妇人出来，却是出人意料。他结结巴巴道：“小娘子，请店主出来。”
姚滴珠看他木木的甚是好耍，笑道：“小妇人就是店主。”
若是死了丈夫，妇道人家抛头露面也是有的，那人想通了，倒恭敬起来，施了礼道：“小人姓罗，想问这个铺子租金几何？”
姚滴珠笑道：“罗老板，此处原是我亲手布置，样样都是新添就的，价钱上却要比平常的略贵些儿，一年收三百两租金，这里的家什就半卖半送，只要二十两。”
这个价钱实有些贵。罗老板是个心软的，猜她是个寡妇没了男人过活过可怜，有心周济她。何况此处甚好，就是三百两贵些个，凭他的本事也是有的赚的，就一口应承下来。
其实这个铺子出到二百两一年就是上上签，实是滴珠看他说话带着川陕口音，欺他是个外地人，所以开出高价，要等他还价的意思。因他一丝儿不做难就应了，滴珠极是喜欢。然想到这个价钱若是一锤子买卖倒不妨。要长久租把他，却怕他在此处日久，晓得行情弃了此处另找，反而不美。因红着脸道：“奴出价三百两原是等罗老板还价的，若是真按这个价钱，却是有些贵了，奴减三十两罢，那些家俱都送把罗老板。只是不晓得罗老板要租几年？”
三十两银不是小数，这个妇人甚是有良心，罗老板在心里又把她高看了一层，笑道：“感小娘子大情，先租一年试试，还请小娘子请个写契纸的中人来。”
滴珠笑道：“奴自会写字，清风，你去请左边帽子店的万老爹来做中人罢。”
走到一边的桌子上，磨黑墨，悬素腕，写下一式两张契纸来，送到罗老板跟前。
罗老板接在手里细看，就爱这字写的好，心中赞叹道：“果然苏州是我大明朝数一数二的好地方，就是寻常一个妇人也写得这样一笔好字，比我们男人还强些。”待万老爹来做了证见，他二人签名画押，各取了一纸收起。
罗老板就道：“还请万老爹暂候，我去下处把银子搬来，就请万老爹做个证见，还有两杯酒请。”
万老爹因和他紧邻，又是个爱吃酒的，真个候着。不过一会，罗老板带着两个管家来，一个管家看看门回头又走了。另一个背着个包袱，罗老板解开，取出一个沉重的小箱子，里头却是黄澄澄的三块金子，并几块碎金。铺子里见成的等子取来，称了三十五两整，请万老爹看过又验过成色，推到滴珠跟前，道：“姚大嫂，还请收好，明年小人还是这个时候与你租钱，还请这位万老爹做证见。”
滴珠取帕子包起，觉得他做事一板一眼有些迂，笑道：“那是自然。这个铺子奴就交把罗老板了。”福了一福，又取一坛卖不掉的酒谢了万老爹，带着两个使女就要家去。
那罗老板只说姚氏一个妇道人家不方便，请她暂坐，自家顶着雨，到半条街远的车马行雇了车来与滴珠主仆三个坐，趁着清风合车夫说住在哪里的时候，就把车钱给了。
青年男人对她小意儿献殷勤，滴珠心里多少有些得意，握着沉甸甸的金子谢了自上车去。那罗老板站在门口看着车走远了才回去收拾铺子，打点买粮食酿酒不提。
却说滴珠久不曾受人这样爱敬，虽然那姓罗的小商人她自看不上眼，却也有几分得意。租来的马车里气味不大好闻，她嫌车里气闷，拉过窗帘看街景，正好这一截路一边是石板路，一边是河道，河里泊着许多花船，都开着窗，能看得见里头有艳妆的妇人，或是与客相饮，或是凭栏看景，个个珠翠满头，人人艳若桃李。滴珠爱她们身上穿的衣裳式样时新，正看得有趣。
突然一个声音笑道：“那不是花假银子吃了官司的王举人娘子？”
滴珠看是，却是醉娘，穿着红绡衫儿，倚在一条大花船二楼上的窗边，居高临下冲她挥帕子，笑容极是可恶。姚滴珠瞪着她，正想开口骂，冷不防那醉娘身后伸出一个男子的脸来，生就就合团子似的，看着她笑道：“醉，，，这个妇人相貌生得甚美，若是她到你醉月楼来张帜接客，我第一个捧场。”
这却是把姚氏滴珠比做娼优之流了，滴珠一张俏脸转眼紫涨，忙把帘子拉下来，咬牙切齿低声骂道：“王慕菲，你做下的好事，叫我丢脸丢银子，还叫我受这粉头的奚落。”
车外传来醉娘咯咯的娇笑，姚滴珠到底是良家妇人，不肯再出头合娼妓相争，一连声叫车夫快些儿。雨越下越大，哗哗落在车顶上，盖过了马蹄声，姚滴珠深恨王慕菲可恶，暗想，若是换了小雷或是那位相公子为夫，必不叫她为了讨生活这等抛头露面，这般想，她对王慕菲的怨气又深了一层，发狠必要叫他考中进士做官不可。
转眼走到自家门口，明月先跳下车去取伞，看到河边停了许多船，咦了一声。滴珠对隔壁最是留心，忙探头出来看，却是四五只大船挤在河道里，一只大船靠在码头上搭着跳板，几十个管家在小码头处站成一排搬运东西。那位梅小姐披着绿雨绸的斗篷站在一边，合一双怀里各抱一个孩儿的男女有说有笑。
听说尚家大小姐莺莺生的就是一对双生子，姚滴珠想到初自己藏起来的食盒上那个尚字，这分明就是尚真真了。她心里揪成一团。紧紧握着金子跳下车，推开接过来的明月合奶娘，顶着雨小跑进内院。
中间厅里点了一炉香，后院满地都是石榴通红的花瓣，鸟鸣宛转，这般闲适滴珠久是不曾有过了，楼梯处的门大开，小桃红合王慕菲的说笑声好似片片飞刀。她走到床边，只觉得心都碎了，那包金子丢在床上也不想去收拾。
她伏在床边无声哭泣了一会，咬着牙把金子收起，就着铜盆里的水先过脸，擦了些粉，笑着上楼道：“阿菲哥哥，你们说什么笑话？笑的这般快活，也说与我听听呀。”
小桃红原是偎在王举人怀里，看见小姐回来，极是尴尬，就要站起来。王慕菲手下手力搂着小桃红，笑道：“在说生了孩子取什么名字，滴珠，你觉得是王凤如何？若是女孩儿，就叫王凰。”
姚滴珠心里冷笑：姓苏的孩子自然要叫姓苏的抱回去养，脸上妆做为难的样子故意叹气道：“小桃红的肚子也显了，这几日为着孩子为妻日思夜想，到底要替她过个明路，不如你带她回松江去，到青娥妹子合青凤妹子处住几日，再使个人去我娘家捎个信儿，先透些消息才好，不然我爹娘晓得，必然不快活。”
又没得同年又没得朋友来往，王慕菲在苏州住着极是闷气。听得滴珠要他去松江，他心里盘算了片刻，正好要回去合几个举人商量明年去京里会试，因笑道：“我独自一个人带着小桃红去却不大好，不如全家同去罢。”
滴珠正要他不在跟前才好行事，要王老太爷两口儿同去正好，笑道：“总要留个人看家呀，爹娘要去那是最好不过。想来爹娘也想念女孩儿呢，咱们搬来也有数月，原是极该去看看的。我就去打点礼物去。小桃红，你来助我。”
王慕菲的手早不知不觉松开，小桃红跟着滴珠下楼。收拾两抬礼数出来，晚上滴珠摆酒，请王老太爷合老夫人到厅上坐了，把要替小桃红做妾的意思郑重说了，叫先到亲戚家走走，也省得将来孩子生了别人有话说。
王老太爷在苏州住着一点出息都没，寻思正要去女儿处打个秋风。王老夫人这一向得意，就觉得这高山流水铁砂掌实是驭夫天下第一，女儿虽然不如儿子有用，也是她自家养的，不能在婆家吃亏，是以她要传功夫，自然也要去。就定下来他们三人同去，滴珠又把粗使的一个叫白菊使女给小桃红使，一路服侍他们。
王老太爷想到青娥家送他们上船时送了一千两银，等不得要去找女儿要钱，就问滴珠讨一两银子去订船，滴珠与他了，老太爷撑着伞就走。
滴珠突然变得这样贤惠，王举人心里也有几分诧异，想到她丢了钱，娘家又靠不上，倒合真真从前没有婚书所以极是贤惠一般，倒也没什么稀罕的，他想明白了也就放开怀，笑道：“你收拾了与娘家的礼物没有？”
滴珠笑道：“有的，与我两个小兄弟做了几件小衣裳，打了个包袱，回头你使小桃红捎去就是。”吃罢饭牵着婆婆的手走到后廊下，递把她一包小小金手镯金锁片，笑道：“娘，这个是你做外婆与小外甥的见面礼，你收起来。”又是一个荷包，里头几根折古大簪，万字玉簪并包金镯子，通是些看着阔大其实不值钱的东西，递把王老夫人，笑道：“这个娘拿去赏人罢。”
王老夫人接过去，连声道：“阿弥陀佛，这样的好东西拿去赏人，不是白糟塌了？媳妇，当初忙着下订，拿了我全套金头面去，重二十六两七钱二分呢，你把那个取来，回松江戴在头上也好看。”
姚滴珠暗自生气，笑道：“那个原是与我家的定礼，却是我爹爹养女儿一场做个念想，没有带来呢。”说罢怕自家再合老夫人说话会忍不住翻脸，转身就走。
王老夫人甚是不快活，道：“从前要那个八百两的凤，真真恼了闹得不可收拾原是她小气，这金头面原是我的，我要来插戴，滴珠怎么也恼了？她只拿这些不值钱的东西来哄我，这点东西算个什么？还不如真真呢。嫁来了大半年，就不曾与我们做过半件衣裳！”
姚滴珠走得并不远，一个字不漏都听见，气得一脚踩到泥洼里，一只上好的绣花鞋污了大半边。回到房里板着脸只是生气。王举人满心要回去见朋友，还要合苏公子去吃酒，就没有留心，滴珠看着他快活，更气了。
一夜无话，第二日早上起来，雇的船驶到桥边码头处，滴珠忙着看礼物打点脚夫。王慕菲换了压箱底的两件新衣，在房里磨蹭到无人，溜到放箱子的耳房里取了他那个藏银的小包袱缠在腰里，忙忙的奔到船里坐着，反倒赶在人前。
姚滴珠站在码头处目送装着王举人全家的船渐行渐远，冷笑道：“小桃红呀小桃红，先叫你到苏家去打个转，青娥那个毛丫头没得什么本事，若是生出来是个闺女，看苏公子要不要把你讨去！”回来翻出那个食盒，装了几样点心，又叫奶娘取了两个小盒子，一个装上新樱桃，一个装上嫩枇杷。叫清风明月捧着，留奶娘在家看门，自家换了两件新做的颜色衣裳，主仆三个走到梅家侧门，叩门道：“我是隔壁王举人娘子，来还梅小姐食盒。”
老门公关了狗来开门，因是举人娘子亲至，少不得请她到二门厅上坐，请二门的媳妇子去里头说。
真真正合姐姐姐夫并相公子小雷坐在一处说话，因那小雷替孩子把尿的本事甚好，李青书正嘲他将来怕老婆。惹得小伙儿恼了，翻了脸坐在一边生气，听见姚氏来还盒子，他先跳起来道：“了不得了，我去打发她。”
莺莺两口子昨夜就得知这位王举人极是凑巧又合真真做了邻居，两个相对看了一眼，李青书正要说话。真真微笑道：“我就忘了那食盒上原有我尚家的记号，见一见她又何妨。”
小梅忙上前道：“厨院里出去买菜的回来说，举人娘子才把举人一家送走。”
这却是有备而来了。莺莺竖起柳眉道：“这个姚氏想是欺我尚家无人？我去会会她。”
真真看着姐姐，摇头道：“姐姐，从小儿你总说我性子软弱，件件事都是你替我出头，这一回，让妹子自去罢。”
小雷嗡声嗡气道：“我是姚氏娘家人，我陪真真姐姐去，姚氏不敢当着我的面撒泼。”
相公子看他两个都是为着真真，抢着出头，这般维护对真真并无好处，忙拉住小雷道：“兄弟，我晓得你是把真真当亲姐姐爱护的，只是这个事还须真真去见她一见。这是咱们家，要怕也是姚氏怕，怎么你们反怕真真吃亏起来？”
李青书看着相公子只是笑，相公子微微侧过脸去，只妆看不见，对真真道：“你独自去也使得，只是你看这一家子人都是为你的，不如我们在里间藏着不说话，好不好？”
真真摇头道：“这是我合她的事，不欲第三人晓得，相大哥，你的心合我姐姐一般，其实不必这样做作的。我却能猜到二三分她所为何来，无妨。只我一个人见她罢。”理了理衣裳出来，走到小偏厅，推开门，笑道：“举人娘子好。”
