姚滴珠极少在亲戚面前这样热络的，她一出场，满院子欢声笑语齐齐掐断，大家都看着她。姚滴珠心中恼火，脸上越发笑的甜了，又问道：“大舅，去哪里呀？”
吕大舅笑道：“我们出去逛逛，大嫂，中饭我们不回来了吃呀。”挥着大手叫孩子们出去。姚滴珠僵在那里，看小梅跟几个小的嘻嘻哈哈走在一处，气得说不出话来。这样的穷人自家都养不活自家，偏她还要回来投奔。她闷闷不乐回房，跟罗中书道：“大舅一家出门逛，说中午饭不回来吃。”
罗中书听说，忙道：“哎呀，我还叫厨房加菜了呢，我去说，叫他们移到晚上。”把纱帽丢到滴珠手里，忙忙的去厨房。滴珠晓得他这一出去，家里大小事体必是事无俱细都要打理，只怕要到中饭时才会回来，闷闷的取了本《西厢记》坐在后门口有风处看，看得脖酸抬头。
院子里石榴花正红，细风漠漠。姚滴珠掩着书本长叹，论身家长相她自问不比那崔莺莺差，偏生就不曾叫她遇见那样一个知情知意的好书生，可以过吟诗弄月的风雅日子。如今回想莫家巷做闺女的时候，就似天上神仙了。
尚真真过地正是神仙般的日子，她说闷要开铺子耍，相京生就与她买铺面。
她说要一手一脚亲历亲为，相京生就束着手站在一边笑眯眯的看她忙。从前在王家，做哪件事都要先思量那王举人会不会不乐意，真真只说那是男人常态，只得自家姐夫是个异数，却是她没福。岂料老天有眼，也叫她遇见这样一个好男人，才嫁两三个月又有了身孕，更是喜上加喜。如今她想做什么都使得，怎么不越看夫婿越满意？
真真想，相家三夫人带着六少爷还在苏州，若是叫相京生出钱，只怕那边传到公婆耳里会有闲话，就要猜相京生贪墨了公帐银子，因道：“既然是我耍，我自拿零花钱出来耍，好不好？”
相京生却是一点就透的人，明白真真是替他着想，笑道：“原来娘子要攒私房钱，为夫只好妆不晓得了。不过娘子自家掏钱，就要省着些用呢，休要花得明日无钱买胭脂。”他两个一句一递的调笑，真真就拿定了主意，自取了银子把那个铺子买下。又合相京生斟酌酿什么酒，好配家什。
相京生笑道：“你是初做，摊子起小些，咱们家的桂花酿极好，偏又辣口了些。苏州人都有些女气，还要一样软绵绵好喝的酒才好。”
尚真真想了想，笑道：“桂花酿却要好桂花，若是大做起来，家里那几棵桂花树却是不够。不如做梅子酒吧，这个妇人都爱吃。再得一样，我记得你们相家庄上有拿玉米番薯酿的烧酒？”
相京生笑道：“是拿各种粮食搀一块造的，你要卖甜丝丝酸津津的梅子酒，再卖这个入口烧，却不大配，依我看，我们山东的秋露白不错，造法却容易了许多。咱们改一改，加一两味新东西进去，可不是新酒？”
真真笑道：“我爹是爱吃酒的，新旧酒方搜罗了许多，且一样一样试酿起来，哪个又中吃又省事，就是哪个呀，这般空口商量却是难，咱们且吃着哪个好就是哪个。”就叫管家先去收拾铺面，前边三间要打柜台，要打架子，要铺设帐房，她想到小梅说她继父家是做木匠活的，就叫管家去找他家来做。
相京生本是想问薛家讨几个木匠来要做的精致些，想想却不如真真安排的近人情，也就做罢，由着真真顽。
林老管家领了差使直奔梨花巷寻到小梅的铺子。他们一家正在热火朝天的做活，小小两间铺面里满地都是刨花木屑。已是有一个货架子贴着墙竖起来了，合平常的平架子不一样，却是做成坡形的，下边还有一块小小挡板，木料虽然平常，做的甚是用心。老管家看小梅一张小脸红扑扑的，站在一边抱着小兄弟合她娘说话，就先笑起来，道：“小梅，小姐使我来问，你家爹爹呢？”
小梅让过一步，赤膊的吕大舅举着刨子，笑道：“林老叔？你怎地有空来耍？秀啊，给林老叔搬个板凳。”
老管家笑眯眯道：“你们这里要收拾几日？”
吕大舅原是开店的，听着这个口气像是有生意照顾的样子，忙道：“若是细细的做来也要几日。”
小梅机灵，忙道：“爹爹，咱们自己家的，慢慢做不要紧。”把小兄弟交给母亲，请老管家在有风处坐，笑道：“可是有生意要照顾我们家？先说好，手艺实是不比不得明水木器作。”
老管家笑呵呵道：“二小姐不是要开酒坊么，也有好些木匠活，自然要找自家人来做。一总包去，可使得？”
吕大舅披了件小褂出来递茶，笑道：“使得使得，怎么不使得，只是不晓得活赶不赶？”
老管家笑道：“不赶，只是地方不小，我们姑爷家又是有木器作的，所以比平常的还要严些个，一总包把你们，若是人手不够……”
小梅娘忙道：“够的够的，还有亲家一家呢，他们家的手艺不比我们当家的差。”
老管家听说还有一家，有七八个人，却是足够了。横竖酿酒也要时日，尚家又是讲究的，只怕费的日子更多。由着他们慢工出细活，活做好了大家脸上都有光，就应道：“那样极好，吕老板，你合我去铺子里瞧瞧，我听说你侄儿也办过酒坊的，想必要哪些家伙都晓得罢。”
吕大舅一边换衣裳一边点头道：“都晓得，原来我家又有木匠铺子，又有酒坊的，呵呵，什么要什么不要我都晓得。”招呼三郎道：“三儿，你也换了衣裳，带着纸笔合我们同去。”
那吕大舅真是个实在人，在酒铺子里转了半个时辰，合儿子比比划划划大半日，又算了小半个时辰，方道：“林老叔，都交给我一家？”
林管家点头道：“自然。”
吕大舅在儿子那堆纸里翻出一张笑着递给林管家道：“那我就不客气了，木料要这些，人工要这些，大约要花二十来日功夫，若是赶日子，还得再请四五个小工，我不晓得苏州工钱如何。”
林管家收下那张纸道：“你算得这般清楚，我将去问问姑爷小姐呀。不如你们合我同到相府去。”
吕大舅看了三郎一眼，笑道：“小三儿跟林老叔去，他还上过几天学，说话明白，我赶紧回家把小梅的铺子做起来。”
林管家由他自去，带着吕三郎回家，把那张纸交到小姐合姑爷跟前。尚真真伏在相京生身后，看了笑道：“可是稀罕，头一回见这样的木匠。”
相京生心里算算用料跟工时，笑道：“这家人真是老实的，合他们说，木料管够，工时不限，只要用心做就是。咱们这里也不管他们的饭食，一总包在工钱里吧。娘子，这个木料为夫孝敬你，工钱你自付好不好？”
真真羞红了脸啐他，道：“休胡说什么孝敬不孝敬的，翠墨呢，支五十两做工钱与他。”
相京生笑道：“这个买木料不叫他们去，却是怕他们吃苏州人赚陌生人钱。
叫那个小子领了钱等着，我换了衣裳带他去挑木料。”
梨花巷的罗宅。
罗老夫人有些不快活，吕大舅一家，已是一连二三日不曾在家吃饭，只说替小梅打家具，都在店里呆到天黑才回来。偏生儿子媳妇都没有想到送点心茶水过去瞧，她拄着拐走到儿子住的院子里，听见屋里嬉笑声，沉下脸来，站在院门口喊道：“儿子，媳妇，合我去看看你舅舅舅妈。”
过了许久，罗中书一脸“刚才很失败”的表情走出来，请老娘进去。罗老太轻声啐道：“清天白日的，你也好意思，以后白天不许把丫头们赶出去。”
姚滴珠睡在床上，听见婆婆说这话，晓得他们方才行房叫婆婆听见了，恼地使绸被掩着面。罗中书呐呐道：“滴珠她身子有些不快，才睡下，滴珠，娘来了。”
罗老太瞧不上媳妇睡美人的样子，也不问她是不是哪里不好，转身出来。罗中书跟着出来，红着脸不好意思说话。老太太回到房里，对低头做针钱的姐妹花道：“金姝，银姝，表哥来了。”
姐妹花忙丢了针线，笑嘻嘻招呼：“大表哥。”她两个却是罗中书小姨的双胞女儿，小姨十年前去了，姨丈娶了新人，极是能生养，这两个赔钱货就甩到妻子娘家。罗老太原是想挑一个把儿子做媳妇的，然儿子不肯，指着做生意在外久不归，所以她两个十七八岁都不曾许人家。这一回又随着姨母远到苏州，想来嫁人不是吕家，就是罗家。两个小姑娘都是明白人，害羞的紧，只在后院做针线，寸步不肯出院门。
罗老太看着他们三个，长叹一口气，儿子是叫姚氏那个狐狸精迷住了，偏这对姐妹又不晓得事，多说一句话都不肯，少不得带她们出去走走。就吩咐道：“咱们去瞧瞧你们大舅家的铺子，儿哟，你去厨房拎桶绿豆汤来。金姝银姝，无事常到你大舅家走动走动。总在家闷着哪里使得？”
两个管家在后门春凳上睡的正香，不去使家人，偏要支使他，罗中书拎着桶绿豆汤跟在后边，心里有些不快活。
姚滴珠早穿了衣裳爬起来，从门缝里瞧见，也是不快。家里多的是管家使女由着婆婆使，偏什么事都爱叫儿子动手。须知他如今是七品官人呢，谁家县太爷要拎绿豆汤的？过得一会罗中书一头是汗举着一碗红滟滟的汤回来，笑嘻嘻道：“那个小梅煮的酸梅汤甚是中吃，娘子，你尝尝。”
姚滴珠把汗巾子丢到他脸上，嗔道：“看你，一身是汗，去洗洗去。”接着小碗，吃了两口，果然好吃，合她从前在王家时王素娥与她吃的一样。想来都是小梅做的。想到王家，她的心里紧了一紧，她把明月都狠心留在王家了，奶娘也打发了，就是不想新夫家里晓得她的旧事。如今这个小梅跑出来在她眼皮底下晃，怎么是好？这般想着，那酸梅汤就变得涩口起来，她扬起手一泼，都浇在花盆里。
“相公，婆婆呢？”姚滴珠紧皱着眉头，甚像那什么那什么时候的样子，罗中书想到方才被打断的好事，小腹又热又涨，转身关了房门，把滴珠搂在怀里，道：“我舅舅接了个活，他们合我大叔都在一处吃绿豆汤呢，吃完了要一齐去瞧。今日只得我们两个在家，娘子。咱们不是不是……嗯？”
姚滴珠叫男人的汗气熏的喘不过气来，也兴奋起来，闭着眼睛倒在相公的怀里。她微微叹了一口气，若是他生得俊俏些就好了，若是他会吟诗做对就好了……然这些不足之叹，只过得一会就淹没在罗中书温柔的亲吻里、多情的抚摸中。姚滴珠发出快乐的呻吟，伸出雪白的胳膊，紧紧的抱着罗中书紧绷绷的背。得到娘子的回应，罗中书越发的快乐，觉得身下的椅子轻轻击打板壁的咚咚声，都极是动听。
过了许久云消雨歇，姚滴珠小睡了一会起来，推推罗中书还在酣睡，她唤使女进来，洗了澡随手换了心爱的衣裳。听见卧房里还有呼噜声，她心中一动，正好趁着这个机会去瞧瞧小梅的铺子，看看是什么样一个情形。
姚氏走到镜子边挽起头发，插上两枝红榴花，自觉容颜比那花还要娇艳些，又取了西洋香花露洒在身上，香喷喷的出门。那横巷却是她从前常走的，滴珠扶着一个才留头的小丫头站在巷口，朝左看去，王家大门口那个不是王老太爷？却像是从前还要黑瘦。朝右看去，正好瞧见一群罗家人向码头走去，只有小梅一个站在一间小铺子门口相送。姚滴珠等那群人转到码头那边去，才慢慢走到小梅跟前，对低头扫地的小梅道：“小梅。”
小梅还不曾抬头，外边一个油腔滑调的声音喊道：“哎哟哟，这是谁家的小娘子儿？”
她两个一齐回头，却是一个京城打扮的书生，带着几个奴仆，一双眼睛只在姚滴珠脸上、胸上打转。姚滴珠红了脸把头偏过一边，那书生越发得了意，上前拉着姚滴珠的手道：“小娘子，你方才合谁睡过了，脸这样红红的？”
小梅的扫把吧答一声掉到台阶下。跟那个小丫头一样，嘴巴张的多大。那书生一边摸姚滴珠的玉手，一边笑道：“小娘子，你是哪个院子的？我合你睡吧”
姚滴珠涨红了脸，挣脱开还甩了他一巴掌，因前门叫他挡住了，就朝后边逃去。小梅才想明白那人是把姚氏当粉头轻薄，不帮她怕罗家丢脸，惊叫道：“表嫂小心。”
那书生手中捞着姚滴珠的纱衫，听得这声“表嫂”，想来这个美人是良家妇人了，一惊之下用力，姚滴珠纱衫的衣袖就叫他撕去一只。
调戏良家妇人终是不大好，眼看小梅举着斧头冲上来，那书生抱着头冲出去。小梅快手快脚关了铺子门，喘了好大一会气，才拍着胸走到后边寻姚滴珠，道：“罗夫人，你要出门也当带两个管家的。”
姚滴珠摸着光秃秃的胳膊，又羞又怕，道：“我哪里晓得会这样。只有几步路，所以穿着家常衣裳就出来了。”
小梅打量她这一身，也不晓得是姚小姐自家买的还是罗中书与她买的，里边是大红的主腰，外边纱衫是银红的，比平常的料子还要透还要亮，下边都不曾系裙，只一条白纱裤，掩着一双四寸多的小脚。偏她头发又是挽一半散一半，还插着两枝红花，又妩媚又香喷喷的，叫人一看就不是个良家模样，也难怪方才那个书生调戏她。小梅叹了一口气，不想说她，冷冰冰道：“我的衣裳你穿不下，叫你使女回去与你取去。”
姚滴珠打发走了小丫头，看看这里只小梅一个，也顾不得害臊，上前拉着小梅的手，道：“小梅，你自有去处，为何要在我家？”
小梅甩脱她的手，拿扫把扫地，道：“不是我娘嫁了你相公的舅舅，你当我愿意在你家啊。”
姚滴珠想了想，咬着牙把胳膊上一对玉镯撸下来，递到小梅跟前道：“这对镯子也值三四百两，只求你离了我家，回尚真真身边去罢。”
小梅退后一步，冷笑道：“为何？”
姚滴珠涨红脸道：“见着你，总叫我心中不安，怕你合我婆婆说起从前旧事。
尚家极有钱，养活你们吕家不在话下……”
小梅冷笑一声，道：“只你一人想着旧事会心中不安么？”停了一停，又道：“我不是那等搬舌的小人，你自放心。待铺子收拾好了，我自在铺子住。”
姚滴珠讪讪的，伸出去的手不晓得是再伸长一点，还是收回来。小梅的扫把轻轻打了打她的脚，道：“罗夫人，让让。”
过不得一会，罗中书脸色铁青抱着衣裳来，趁娘子到后进换衣裳的时候，谢小梅道：“妹子，多谢你。”
小梅看见他递把姚氏的还是那种透亮料子的衣裳，想到吕家人待她真心实意，忍不住好意道：“罗家表哥，方才却不能全怪人家孟浪，表嫂也是不大讲究，她穿的这们个样子走在街上，实是……”
罗中书笑道：“她喜欢呢，等闲又不出门，随她呀。”
小梅看他十足老婆奴的样子，也不理会，掉过头去照旧扫地。罗中书也就帮着抬柜子移架子。待店堂收拾清爽，姚滴珠方扶着小丫头出来。
罗中书原来不曾想到，只觉得娘子这样打扮又美又媚，极是动人，叫小梅提醒了，回想在苏州河上见过的粉头，果然晚上差不多都是这样打扮的，面上一红，脱下外衫披到姚滴珠身上，招乎了一声小梅就搂她出去。
谁知姚氏的霉气来，城墙都挡不住。罗老太太因没有寻到船，带着一大家子人回转，正好看见儿子搂着一个粉头在前边走。这还得了！她冲上去揪住粉头的头发，用力一推，把粉头推到道边，就甩儿子耳光。骂道：“自从到了苏州就不学好，如今连嫖都学会了？”
金姝扶起表嫂，轻声道：“姨母，是表嫂。”
