这一日，姚小姐收到一个南方商人送来的信，却是姚老爷从刘家港寄来的，说是满载而归，要把带回来的两船货都发卖完再回家，叫女儿不必等他过年，又叫女儿寻大宅良田。姚滴珠看一回笑一回，得意洋洋丢把王慕菲看，笑道：“看，我爹爹回来了，说是要花十万买良田美宅呢。”
王慕菲笑道：“如此倒要快些去寻。”
姚滴珠一叠声叫人去找经济来，就要合经济去看田土花园。要王慕菲同去，王慕菲指着左脸道：“这里妆着幌子呢，出去有损娘子的贤名，我看家罢。”
姚滴珠想了想，笑道：“也罢，我自去，若是有我爹爹又有什么信来，你使人送把我，爹爹说想到苏杭两地买房呢，我这一去，只怕要一二十天才得来家。”
王慕菲寻思有这一二十天，正好去劝转真真，故意皱了皱眉，道：“早些儿回来，爹娘还以为我们病着呢，休叫老人家挂念你。”
滴珠抱着王慕菲亲了又亲，笑道：“无妨，我爹爹回来是何等喜事。公公婆婆晓得必极喜欢。”其实她却是有私心，晓得王老太爷爱财，所以把嫁妆略值钱些的金珠都带了回来，再加上一回爹爹捎把她的珠子宝石，正好趁着新年到苏州去变卖。
人都说上有天堂，下有苏杭，姚滴珠打的好算盘，要趁机寻下一间得意的宅院，将来离间了相公合公公婆婆，弃了他们搬到苏州去住，何等逍遥快活。苏州上上下下都是她姚家的人，就是两个老的追来了，当两尊佛像高高供起也极省心，比不得如今王家的那些家人，都是只合两个老的贴心，她要个茶要个水都不顺心。王慕菲若是合她同去，束手束脚就不好安排，所以她也乐得相公不去。
王慕菲把滴珠送到码头，连家都等不及回，雇了个轿子到尚家敲门。守门的是在王府当值的老鲍，开门认得是王举人，冷笑道：“这不是新婚燕尔的举人大老爷，到咱们这没时运的人家来做什么？”
王慕菲微笑道：“我来寻真真的。”
那守门的暴喝一声：“我家小姐的闺名也是你随便喊的？还请举人放尊重些，你已别娶，合我家小姐再无干系。”
王慕菲冷笑道：“且不说一夜夫妻百日恩，你们小姐的性情如何？待我又如何？只说妇人当从一而终，她已是我王家妇，只要我王慕菲一日不弃她，她还是王门尚氏，做不回尚家小姐的。”
守门的抚掌笑道：“这人疯魔了。你说我家小姐是王家妇，可有婚书呀，可有媒人见证呀，可有聘物呀？”
王慕菲怒道：“姓鲍的，你替我看了几年门，镇日里老爷长老爷短你都忘了！”
老鲍笑道：“举人老爷你要明白，你不肯明媒正娶我家小姐在前，反要去娶那个姚家小姐在后，我们小姐不忍一顶停妻再娶的大帽子扣你头上，所以给你台阶下。原是捎了信把你，合你说要是不娶那姓姚的，三媒六聘到尚家来，风风光光抬了我家小姐去，我们还能不老爷长老爷短拍着你老人家？可惜啊，大小姐那几日四处张罗，备了足足一百零八抬的嫁妆想要送到你王家去，你老人家偏不肯要。这些嫁妆也值三四万，不晓得将来便宜谁呢。去罢去罢，休在此处丢人。今日还有镇江常家来说亲呢，你在这里挡道是什么意思？”
王慕菲又气又恼，跺脚道：“我就在这里，那什么姓常的能生吃了我？”
老鲍也不理他，关了门自去。过不一会，一行轿马到尚家府前，下来一个年轻公子，手持拜贴敲门。王慕菲把心一横，走过去道：“你可是来求尚真真为妻的？”
那公子一愣，笑道：“不错不错。小生尚未娶亲，听说尚二小姐贤良淑德可以为良配，所以来求。”
王慕菲冷笑道：“她本是我王家妇。”
那常公子仔细打量王慕菲，笑道：“你就是那个丢了金元宝捡茅坑里臭石头的王举人呀，多谢多谢，不是您有眼不识金镶玉，这样贤淑的美人，这样泼天的家事哪里落得到小生头上？王大哥，待本公子定了亲事，必定取一万两谢你大媒。”拍拍发呆的王慕菲的肩，笑着冲久候的老鲍点点头，连车马都一起进去了。
王慕菲气不过，要进去寻真真说理，才到门房门口，冲出两个膀大圆的管家，把他架起杈出门外，嘻嘻哈哈紧闭了大门。王慕菲再去拍门，明明听见里边猜拳唱曲笑语不绝，就是无人来开门。他使性子踢了木门两脚，里头哄然大笑。
王慕菲哪里吃得下这样的闭门羹，负气家去。那个常五公子的笑脸总是在他眼前晃来晃去，那几句话更是如刀子般扎在心上，恼的他骂道：“许我什么一双两好，都是骗人的！”
他就不想想真真跟了他六七年连个名份都没有，为着私奔两个字吃尽了公婆的白眼冷语，就是他自家心里，又何尝不是下意识里觉得真真是私奔的淫妇配不上他，所以不想正经娶她！王慕非走了一会，到莫家巷口。
李二叔在门口看见他帽子歪了半边，摇摇晃晃的看上去甚不快活，故意走出来看天，抚着胡子笑呵呵上前问好，道：“王举人许久不来，里头坐坐。”
王慕菲想到那铺子原是真真的，从一开头李掌柜就妆神弄鬼演戏给他瞧，气不打一处来，目无表情的走过去。李二叔也不着恼，掉过头对着早就关门大吉的红线招笑道：“红线招这样赚钱的铺子都关了门，难不成有更挣钱的营生？哎，我老啦，不如年轻人。”
王慕菲听见心里一跳，从前原是他太轻信又太宠爱真真，真真的赔嫁都叫真真自家管。所以惯的真真无法无天，数万的陪嫁庄子说卖就卖，就是那些金珠也悄悄儿变卖了，说都不说一声，极是可恨。
他怎么就这样大意，由着滴珠一个人出门办事？若是滴珠不学好，也学真真那样瞒他，如何是好？这样一想，就把真真的事又放下，一心一意要家去查滴珠的嫁妆。
却说那常五公子原是尚府家人假扮的，故意从后门出来绕一圈到前门气走了王慕菲。真真静坐在家，哪里晓得家人在外头闹的这些事体。
尚莺莺陪妹子住了些日子，不得不回李家过年，请妹子同去，真真摇头道：“我去了，没的叫她们明里暗里笑话你，多一时不如少一事，不如在家罢。”
尚莺莺其实是怕万一王慕菲来纠缠，妹子心软与他合好，妹子执意不肯同去，就道：“你从小儿就想泛舟湖上，此时太湖雪景必定极美，不如带几个人去游湖，好不好？”
真真在家睹物思人，其实半夜孤枕难眠。常常想起从前落雪时候，她合王慕菲无钱买炭，相抱取暖，说的那些情话犹在耳畔，他却为了几两臭银子骑着高头大马娶别人去了。越想越是后悔当初不该跟他走，错信他，爹爹要他补婚书他不肯，想来心里必是嫌她私奔是个淫妇。
真真想的越多，越是想不开，自己本是好人家的女儿，一步走错步步走错，不只将来都葬送在他手上，就是父姊也都蒙羞，连累姐姐在婆家明里暗里吃人笑话。所以她就有了想不开的念头，只是家里行动处都有人，做不得那些打算。如今姐姐叫她去游湖，却是天赐良机。忙笑着应道：“自然要去。还要带上我的琴。”
尚莺莺忙把她家那艘两层的楼船换了尚家人，又安排了几只船护卫，浩浩荡荡一百多人到码头坐船。一路上行人瞧见，都咬指赞叹：果然富贵人家气象不同寻常。那王慕菲夹在人群里看见十来辆马车如长蛇一般向码头方向去，听说是尚家二小姐出门，情知这是天赐良机，奋不顾身跟在后边，一直追到码头边。
围观的人太多他挤不上前，眼睁睁看着真真披着一件大毛披风，左右十来个美貌的使女围着上船去，不一会就收起跳板，几只小船前后护卫着那只大船，朝杭州方向去了。
王慕菲情急之下，扯住一个看热闹的少年，问道：“这只船是向哪里去？”
那少年吃了一惊，缩回同伴中间。一个面色微黑年纪稍大的越众而出，笑道：“兄台是问那只楼船么，那是到杭州去的，听说尚二小姐要去灵隐寺赶着正月初一烧头柱香求婿。”
王慕菲暴跳，连个谢字都等不及说，就奔到一排船跟前问：“哪只船到杭州？”
船夫们都哄笑道：“公子也想去杭州求姻缘？包船五十两来回。”
王慕菲摸摸身上只得四五两碎银，心中大骂船家趁火打劫，他不肯家去见爹娘那两张老脸，回到莫家巷姚家，悄悄翻遍了卧房，在一个不起眼的小柜里翻出一块半边指甲大的红宝石戒指来，袖到一个金铺卖了六十两银，再到码头边去寻船，哪里还有船。还有几日就要过年，码头边不多几十只船早叫一干想碰运气的公子尽数雇走。王慕菲看着空荡荡的码头，跺脚道：“真真呀真真，引得这一干狂蜂浪蝶追逐，你晓不晓得廉耻！”
真真此时正手捧黄铜小手炉，倚在圆玻璃窗边看水景。有这一方玻璃挡着，又透光又挡风，最妙的是窗边摆着两只锦凳，借着天光看书极是闲适。真真上一回出门却是六七年前，一路急奔哪有看风景的心情，回松江为省钱坐的却是小船，哪得这样自在。
真真看着旷野枯枝愁思无限，并不能忘情王慕菲，忽闻笛声呜咽，极是凄苦，叹息道：“这样寒冬，不晓得穷苦百姓如何过日呢！”
小梅也点头道：“是呀，我娘合我小兄弟不晓得怎么样了。”
翠依送茶水点心进来，抿着嘴儿笑道：“她们都在二楼阳台上乐呢。”话音未落，又是不成曲调的琵琶声叮叮当当。真真微笑道：“原来是你们，在家怎么不见你们这样乐。”
小梅笑道：“这里多好呀，我看看这没有围墙的天，看看这白花花一大片的水，就觉得快活。”
真真微笑道：“你也去耍罢，我一个人睡一会子。”
翠依道：“我陪小姐说话解闷耍子，小梅妹妹你上去罢。”
小梅把一只小榻移到窗边，又移来一床被子，扶小姐半躺上去，方笑着退了出去。
翠依看真真眉头微颦，笑道：“婢子有个笑话说把小姐听，今儿早晨林六叔到镇上买菜，回来说松江的年轻公子，都到杭州灵隐寺去烧香了呢。”
真真道：“想是那灵隐寺香火极是灵验？”
翠依摇头道：“不是，不晓得哪个人恶作剧，说小姐要去那里烧香，所以……公子们都到那里去了。”
真真微微冷笑道：“他们倒打的好主意，我尚真真没的傻了一回，还要傻二回。”闭目良久，突然微睁目道：“难道这世上的妇人离了男人就不得活么，我终身不嫁又怎地？”言罢又闭上眼。
翠依后悔自家说错话了，低头无语。过了半个时辰，窗外又飘起雪花，使女们纷纷进舱，一个个小脸冻的通红，聚在外间说笑，真真突然睁开眼，笑道：“今日在哪里宿？”
小梅忙进来道：“林管家说这几日只怕要落大雪，到吴江的七里镇住一日买些菜。”
真真笑道：“小时候听我爹爹说离这里不远有个竹坞岭，岭上翠竹林里间有上千的梅花，此时不晓得开了没有，吩咐他们驶到那里去，咱们也去踏雪寻梅耍子。”
小梅忙欢喜去了，真真耐着性子又候了两日，船才在茫茫大雪里靠到一个码头，林管家上来劝真真道：“这样大雪，小姐不如就在船上住几日，就是上岸路也不好走，不如候雪停。”
真真不言语，出来看四下里停着的大大小小二三十只船，问道：“他们是做什么的？”
林管家笑道：“那也是来赏梅的文人雅士。”
真真也笑道：“也罢，且等几日罢，你们把跳板搭好，去问乡里人家买些冬笋来，咱们雪夜煮酒煨笋吃。”林管家依言而去。
真真不露声色，闲了常站到门口走走，候了两日雪越发的大了，渐渐泊在码头的船都分散到四周船坞里去，只有他们几条船在此。真真暗道时候到了，这一日晚间才吃了一口茶，突然道：“我心里突然闷的慌，想到外头走走，你们把我披风取来。”
小梅几个忙取衣的取衣，掌灯的掌灯，围着真真走了几步，真真笑道：“风雪果然大了些，翠依，你扶我到岸上走走。”
那跳板只一尺阔，积着厚厚一层冰雪，前日一个管家还滑跌了一跤，差点滚到水里。翠依哪敢叫小姐上岸，忙上前道：“天黑路滑，跌倒不是耍的，小姐，明日再去罢。”
真真用力推开她，笑道：“哪里就跌倒了。”一边提起裙子，一边跳上跳板，走了两步，回首笑道：“你们看，我这不是走的好好的。”
小梅几个唬的两腿发软，都道：“小姐，回来，不是耍处。”
真真哪里听她们的，咬着牙大胆又走了几步，果真滑倒跌进湖水里。小梅尖叫一声，喊道：“小姐！”就从船上也跳了下去。
一连两下落水声，管家们都惊动了，纷纷出来问：“谁跌下去了？”
翠依等人哭喊道：“小姐掉下去了，小梅也跳了船。”说罢几个大的都要跳下去，翠墨拦道：“咱们不会水，跳下去能做甚？休要添乱，快去，把灯都取出来，烧滚水煮姜汤，安排澡盆等小姐捞起来泡。”
她这里吩咐，那边管家们早如下饺子般跳下去。此时北风呼啸，雪花大如鹅毛，湖面虽有二三十灯笼照着，哪里看得清人？
捞得一会，一个管家喊道：“丢绳子下来。”扛出一个人来，提到船上取灯照，却是小梅。翠依忙看着人把她抱进舱里，吩咐几个媳妇子替她脱衣裳。
却不知怎地，二三十个管家轮番潜到湖下捞到天亮，小姐的绣鞋、披头、耳坠都摸出来了，就是寻不见小姐人。
林管家痛哭道：“这样冷天，跌到湖里几个时辰都寻不着，想必小姐是仙去了。虽然如此，也要把遗骸寻到，把岛上的渔民都召来罢，寻到小姐，赏银千两。”抱了个板凳坐在船头，再怎么劝也不肯移到舱里去。
渔民们水性比尚家管家们略好一些，听得有厚赏，不只码头处，方圆二三里湖底都钻透了，俱不见人，都道：“却是怪事，这里水不过二人来深，又是跌下去就寻的，难不成是叫人捞走了？”
老管家听见这样说，心里稍宽，又命人传话道：“若是有人寻到我家小姐送来，赠银万两。”
