她折一柄油纸伞，立在雨后初晴的阳光下，娉婷袅娜。再好看不过的身段，拢上一件剪裁贴合的丝绒旗袍，更显曼妙，真正是画里走出来的仕女一般。眉眼间合着一股子遮也遮不住风流姿态，抿嘴浅笑，清静动人。
正是暴雨落了一阵子刚歇，竹叶尖上依然滚着三三两两剔透剔透的水珠子，乍一风动，莹润欲滴，嬉闹着滚作一团落了地，好不惹人怜爱。
虹芒初绽，物静人和。正是“云清清兮欲雨，水澹澹兮生烟。”
她撩了撩头发，轻轻俯下身去，善意谦和的笑浮上嘴角，映在那双黑亮黑亮的眸子里。小乞丐双手接过她递给的那碗八宝甜粥，望着她，心照不宣。
他在这儿有多久了？衣衫褴褛，风餐露宿，人人对他白眼，唾之如过街老鼠。唯独她，每天送来一碗热气腾腾的甜粥，时常也会与他说上两句话。
他或许不知道身后那座红瓦高墙的大宅意味着什么，当然更不会知道，这条植满绿竹的小巷子尽头，是尹府的后门。古人说，宁肯食无肉，不可居无竹。他粗通一二，却不细那座大宅子主人的脾性。他只是等着，每天早上，那扇门会准时开启，那个女孩子会捧着一碗甜粥出来，轻轻递给他。
她好听糯软的声音响了起来：“喏，你怕是吃不惯的吧？你怕也是个外乡人……”那姑娘起身，又像是在自言自语，“我初来这里时，实在吃不惯江南甜丝丝的菜，哪怕口味再重一些的，也渗着一股子甜味儿。咱们北方可不这样。”
他心想，岂止是外乡人。
那姑娘又说：“咱们可都是一样命的人……若不是碰上恩师，只怕我比你还苦……”她叹了一口气。
他突然觉得有些悲凉。
高墙里突然传出一个老妈子的声音：“阿媛姑娘！可回吧，里头找呢！”
阿媛，阿媛。他想，这个名字，他怕是一辈子，都不会忘记。
她不再说话，收起了油纸伞，缓缓朝那扇红漆木门走去。她又如何会知道，她正一步一步，蹒跚地走进一场阴谋里。
此去经年，隐痛终生。
尹楚惜抿了一口茶，抬头看向云羿——她一向喜静，依然在小心翼翼地侍弄那些她爱极了的花花草草，云淡风轻问道：“这次任务，你打算派谁去？”
她头也没抬：“没个准头。”又补了一句，“一点头绪也没有。”
他笑着看她，也不再提这么个严肃的话题，他只觉这画面甚好看，一个云淡风清的女子，在闲适的早晨，倚着窗柩捯饬那些花花草草，神态是安详满足的。他倒希望她永远有这样一副简单的心肠，平安喜乐，就够了。
“也不知道存的甚么心子，这样爱这些没心没情的东西……”
云羿笑道：“二爷心子大，又懂甚么小女子……”
闲话间，阿媛像只欢快的雀鸟跳了进来，她打紧收了纸伞，笑道：“二爷与恩师起身这样早！这会子就找阿媛，也才一个晚上不见，可就想阿媛了？”
“这小妮子真真会贫嘴！”云羿迎上来，“整日不知上哪儿晃荡，连个鬼影子也见不着！”
阿媛放下油纸伞，整了整衣裳，雪白的胳膊上捋下一顺儿清水：“外头一阵雨刚过，还是有些凉的，恩师出去遛弯子可要记得随件小绒披肩……”
云羿给她沏了一杯热茶，递上来：“喝口水，缓缓身子吧。”
尹楚惜今天心情不错，抽了空便打趣阿媛：“外头可有好风景让姑娘这样乐不思蜀的？我倒也要去瞧瞧西洋镜。”
“二爷且便拿我逗乐子吧！”阿媛嗔道。
云羿到底心疼这个徒弟，忙上来给阿媛解围：“有甚西洋镜可看的！二爷也真真有闲性子！可不就是咱们后面那个院子外头，成天蹲着个衣衫破烂的小乞丐么，阿媛心子好，每天给他送碗甜粥……”说到这里，云羿倒有些感伤，“也就是咱们阿媛命苦，看着这个小乞丐，倒想起自己的从前了……”
阿媛见恩师为自己难受，心里愈加不好过，忙上来好言安慰，尹楚惜见如此情景忙笑着求饶道：“两位姑奶奶，饶了我罢，可不就是错了一句话么……”说完，便赶着戏里书生的样子，长长作了一个揖。
云羿笑着叮嘱阿媛道：“可不要听二爷胡说。还是多出去走走随随风的好，成天闷在屋子里倒要给闷出病啦！”
屋里开始暖和起来，原来是生了个汤婆子。初时阿媛很为这个汤婆子感到稀奇，从前在东北老家的时候，可从来没有见过这么个东西。江南一带人家取暖多用这种铜质的汤婆子，面上钻了好些孔，里头装上灶里扒出的还沾着火星子的灶灰，把手搁在铜面上，很是舒适暖和的。也是稀奇，这种法子竟能保温好久好久。
阿媛初到江南时，很不适应这里的冬季。不像北方，一股子豪情，再冷，也是“北风卷地白草折”扑面而来不躲不闪的冰寒刺骨，江南的冬却是不温不火的，自然也不算太冷，只是这股子“冷”夹着湿气一直阴到了骨子里。阴冷阴冷，好不折磨人。那时她身子弱，实在抗不住，云羿便给她生了个汤婆子，好歹一个冬也算熬过来了，如今想来，依然是泪湿衣衫的，难怪古人说“宁为太平犬，不做乱离人”。
“阿媛，有件事倒要跟你商量。”尹楚惜冷不丁撂下这样一句话，语气也不是一贯的玩笑，倒把阿媛给吓了一跳。
“哐当”一声，茶碗撂地，茶水泼了一身。她的手在微微发抖。
阿媛有些不解地望向云羿，她自然不明白，恩师又是为何这般紧张？她掏出锦帕，小心翼翼地给云羿收拾前襟那一滩水污：“这茶渍怕是洗不掉了，好在库存的料子还有些，恩师喜欢这样的花色，叫裁缝再做件一式一样的也不难……”她细心手巧，也不忘提醒道，“恐怕得换件旗袍，到底映着茶水，也不要着凉了才好……”
尹楚惜心知云羿这般是为何，这样聪明的女子，又晓得察言观色，他半句话还没有出口，恐怕那边已经猜着他的心意了。故此只得道：“我的建议确实是……派阿媛去……”他望着云羿，神色确有不忍，“当然，主要还是你拿主意，你若不肯……”
云羿尚未开口，阿媛便抢先道：“可是有什么任务要派给我了？我愿意去！我愿意去！”
“不不！千万不可！”云羿连连摇头，“二爷！阿媛才跟了我两个月，一点儿经验也没有……我实在不放心呀。”说到这里，她眼眶有些微红，“真怕她……真怕她重走佳兰的老路……”
“恩师……”阿媛有些乞求地望着她，巴巴地求她。她实在有些难受，阿媛是她在大街上“捡”回来的宝，手把手教她权谋策略，日日朝夕相处，此番情意早已超过了一般的师徒之情。因此她自然又是最了解阿媛的那个人，国破家亡，颠沛流离，于她，是苦了，此种境地，与自己倒有几分相似了。如此，她又如何会不懂阿媛报仇心切，苦苦相求的心思呢？只是……她实在不忍心，亲手把阿媛推上绝路啊。
尹楚惜道：“你只管放心。”他存着万种思量，浓眉深锁，负手缓缓踱步，许久才抬起头，道，“你只管想想，初见阿媛时的景况吧。”
云羿低眉，沉吟半晌，方才，艰难地点了点头。
却突然想起柳生临行前的那句忠告：
“最不该来的那个人，终于来了……”
终于，来了。
