耍刀人一行雇了辆马车，装了行头和竹简，离开临淄。这些民间艺人，本来走到哪里耍到那里，三天五天不等。不想走也不想耍了，住下来，歇歇气，吃吃喝喝，到处看看，踪迹不定。可是，受了赵江、京力委托，只要不是非住下来不可，就直往濮水赶路去。
好不容易赶到濮水，看时，学馆里空空的，不见先生，也不见门徒。耍刀人、吹唢呐的和耍把戏的分头去找，老半天，才见个人远远地荷锄归来，一手还挎只竹篮，半篮菜青油油的喜人。耍刀人认得是常濠，急忙问："学馆里怎么没人哪，都去哪里啦？"
常濠认得和他说话的是先生的朋友耍刀人，说："别说啦，头发都愁白啦。"
吹唢呐的听这话吓了一跳，说："快说，出了什么事？"
常濠说："先生已经离开四个月了，还没回来，分头找去了。"
耍刀人问："先生没说去哪里？"
常濠说："先生每次离开，都只说要离开多少时候，从来不说要去哪里？做门徒的自然不好多问。"
吹唢呐的埋怨说："先生年纪这么大了，身体也差，为什么不陪先生去，你们就这么放心？"
常濠说："这事我们如何不曾想到？我和简尝、项达都说要陪先生，先生只是不肯，无法可想。"
耍刀人一行赶路赶得辛苦，又累又饿。耍刀人盯住那篮新鲜菜口水直冒，想着必得先填饱肚子再说，想起那几个本事了得的古怪人，问："那几个怪人呢？"
常濠说："也找先生去啦......这样吧，你们一定饿了，先弄些吃的，歇歇再说吧。"
耍把戏的饿得肚子直叫，连说"好好好"。
耍刀人一行在学馆里很随便。他们生火的生火，拿生食的拿生食，一个时辰过去，学馆里便有了熟食香味。常濠才捞个半饱，几个饿狼似的家伙，风卷落叶一般，盛吃食的盆缶很快见了底。耍刀人等舔嘴咂舌，吃饱了，也歇过了，说："先生一个人在外，年纪大了，万一有什么事，如何是好？寻先生要紧。"
耍刀人是这班艺人的头，全听他的。最近又添了个斗鸡的角色，特别爱说笑，说："叫我说，别找啦，说不定先生老来走桃花运，正跟花仙子在一起呢。"
耍把戏的不高兴了，说："先生是那样的人吗？再胡说八道我把你的嘴变成粪瓢。"
把嘴变成粪瓢是假，把饭碗变成粪瓢却是真的。说起来还得怪玩斗鸡的家伙太爱开玩笑。一天，他们正在吃饭，斗鸡人养的那只大斗鸡忽然扑楞楞地飞来，不偏不倚，两只爪踩在菜盆里，弄得大家恶心，没有再吃，斗鸡人一人吃了个痛快。又一次，大家正在吃饭，斗鸡人手里分明拿的是饭碗，一眨眼变了粪瓢，而且臭不可闻。斗鸡人像烫着了一般，连忙丢掉。可是，粪瓢打了几个转身，落在地上，耍把戏的捡起来，又变成了饭碗。可是，那一餐斗鸡人将吃下去的饭菜兜肚呕了出来。
这以后，两人没有再斗法。当然，即便斗法，也不会认真。但是，斗鸡人知道耍把戏的厉害，不敢再和他开玩笑。耍把戏的什么戏法不会，但想事不灵光。所以，特别佩服庄周，不愿意听人说庄周的不是。这阵，耍把戏的朝斗鸡人吼叫，斗鸡人自知说走了嘴，说："错了错了，人老了谁还找大闺女，找老一点的还差不多。"
耍把戏的威胁说："再胡说真要把你的嘴变粪瓢了。"
耍刀人火了，说："闭起你们的嘴，找先生要紧！"
耍刀人让人把车里的竹简、行头放下，吹唢呐人说："别拿下了，不一定在哪里碰见先生，碰上了，就拿竹简请先生看，多好啊。"
耍刀人说："也是。"
可是，先生会去哪里呢？总不能瞎找一通吧？有人猜想先生年纪大了，恋旧，一定是去看他住过的地方了。想去想来，先生没有回去过的地方就是蒙城了。先生经妞儿父亲都尉介绍，任蒙城漆园吏一职。不久，宋国政权更替，先生和师娘被赶出来。魏军破关而入，都尉被踩成肉饼......这段伤心事，庄周在耍刀人等面前说的时候，泪流满面。耍刀人想，先生不可能忘了这些事。耍刀人说要去蒙城找先生，大家都说有理。
虽说蒙城离濮水不近，耍刀人一行还是整整行装，上路了。
耍刀人一行一路上周周折折，跋涉辛苦，自不必说。倒是十分牵挂先生，生怕他有什么事。到了蒙城，找到漆园。漆园已经败落得不成样子。漆树被砍掉的和枯死的不少，满园都是杂树和草。守园的一对夫妻，已老眼昏花，但还记得庄周。耍刀人问起先生的时候，老者耳朵很背，说了几遍，才听明白耍刀人说什么，说："我就是来接替他的人......要是晓得他们是狗咬狗，我才不接这活呢......"
耍刀人知道老人说的"狗咬狗"是什么意思，没接话，只问庄先生来过这里没有。老人说："来过，又走了。"
耍刀人问去了哪里，老人摇摇头，说："不晓得。"
吹唢呐的问："请问老人家，庄先生是什么时候离开这里的？"
老人回答说："走两天了。"
虽然没有见到先生，也不知先生到底去了哪里，但是，还是很欣慰，毕竟老人见过先生，先生活着。再说，才离开两天，能走多远呢？离开漆园，一行人在道旁宽些的地方停下，耍刀人说："魏军破关闯进来的时候，踩死了先生的老泰山，先生老泰山就埋在宋边关附近；先生和夫人还在附近住了一段时间，我想，先生一定去了那里。"
耍刀人一行好不容易找到宋边关附近庄周的故居。说是故居，不过是个棚子，棚顶早已破烂不堪，墙也倒了大半。吹唢呐的在棚旁边树上看到个发亮的瓜葫芦，认得那是先生盛酒的家什，说："看，先生的酒葫芦还在这，一定在附近。"
斗鸡人摘下酒葫芦，打开盖，嗅一嗅，摇一摇，还有酒。大家见到先生的酒葫芦，都大大松了口气，斗鸡人说："但愿先生健健康康的才好。"
耍刀人说："你说点好听的话行不行？"
斗鸡人不服，说："先生都说了，有健康就有疾病，有生就有死，事情本来就是这样，为什么不能说？"
耍刀人说："我不想听人讲先生不吉利的话。"
斗鸡人说："说先生不吉利的话你就不想听，到先生不在人世那天咋办？"
耍把戏的威胁说："再说，我把你嘴巴变成粪瓢。"
斗鸡人说："我说你们够蠢的，跟先生这么长年月，连先生学问的皮毛都没摸着。先生从来都不忌讳说死，先生也不怕死，这正是我们要学的地方。这倒好，连说都不让说了，怎么学啊？"
几句话，抢白得耍把戏的没话好说，耍刀人说："别尽闲磕牙了，找先生要紧。"
耍刀人一行是在妞儿爹坟地上找到庄周的。斗鸡人眼尖，最先发现坟旁边有黑乎乎的一堆。他三步并作两步，抢上前去，一看，果然是庄周。可是，庄周眼睛紧闭，连喊几声"先生"，没一点动静。斗鸡的吓坏了，失声叫喊："快来呀！"
大家"呼啦"一下围拢来。耍刀人伸手到庄周鼻孔那儿试试，还有气，说："还有气。"
时候已是深秋，庄周穿得单薄。耍把戏的摸摸先生的手，冰凉，忙脱下外衣，给庄周盖了，说："先生冻着了，快想办法！"
耍刀人等大半辈子闯荡世界，什么麻烦事没见过？当即众人一齐动手，就近拔了一堆枯茅草，垫在庄周身下。耍把戏的拿出火镰、火绒，打着火，火很快燃起来。这野外，枯草枯枝多的是，不愁火不旺。好一阵，庄周才慢慢地睁开眼睛......
