离开葛地庄家的头天晚上，时建当着庄渊、甄氏的面说："时建决定明天离开这里。"
庄渊、甄氏没想到时建走得这么急，有些措手不及。甄氏知道自己说话得罪了时建，时建才说走就走。但她也知道，即便要挽留，也留不住了。她说："要说时先生对庄门的恩情，是怎么也报答不了的。既然时先生要走，总得让小女子和周儿他爹过意得去。周儿他爹，庄门已经没什么值钱的东西了，就请时先生把传世白璧带上吧。没事，留个念想；有事了，卖掉它，可以救急。"
庄渊拿出传世白璧，毕恭毕敬地赠与时建，时建无论如何不肯收，说："时建不过是找找进身门路，不是一去就不回了。短则一年半载，长不过三年五载，定有结果。"
小庄周在一旁渐渐听出名堂来了，急得直跺脚，说："时叔叔，我要跟你去，我要跟你去!"
甄氏朝小庄周瞪眼，说："傻瓜，你知道时叔叔去哪里？"
小庄周嘴撅得老高，说："不管时叔叔去哪里，我都要去。"
时建知道一时没法和小庄周说清楚，答应说："好，叔叔一定带你去。早些睡吧，明天早起。"
小庄周说："时叔叔，你一定要叫上我，要不，不理你了。"
时建答应得很痛快，说："一定一定。"
第二天，时建离开的时候，小家伙还睡得很甜。时建站在床旁边看了好一阵，心绪很乱，他在心里说："时叔叔还会回来看你，不会就这样撇下你不管的......"
时建一直在盘算：要不惜一切代价，见到王宫里的人物，才可能有进身的机会。这么多年的风风雨雨，时建算看明白了，一个人要么上天堂，要么下地狱。像庄俶父子这样，不上不下不死不活地做人，不如去死。但对他来说，要迈出这一步，谈何容易。时建可不是那类轻易畏缩、趴下的人。他不像庄俶父子，是旧王族，有家有房屋，有那么一点本钱，得小心在意。他什么都不用顾及，尽可放心闯去。
时建经过一番打探，认定只有找到柳后，陈述自己的政见，让她考察，或者会被起用。时建知道柳后是齐桓公(田齐)吕积干妹，如果在她娘家找到关系，或者打听到跟谁要好，辗转托付，也要好办一些。
时建犹豫再三，还是决定去齐国一趟。那里有个他年轻时候的朋友，叫者咎，在齐王宫里做事。只是究竟做什么事，能不能帮上忙，愿不愿意帮忙，全然不知。虽然没有把握，但毕竟是一条路。时建打定主意，雇了辆马车，望东而去。
时建到临淄，多次去王宫大门外打听。护卫、官、兵士进进出出，问了无数个人全不知道者咎这个人。时建不甘心，又满临淄都城地打探。打探了一个月，毫无结果。在庄俶家做舍人积下的刀币，花得差不多了，正焦急上火的时候，者咎出现了。时建见到者咎，兴奋得都不敢相信自己的眼睛，抓住者咎胳膊，问："你是者咎吗？"
者咎也认出来了，说："你是时建，野心勃勃的家伙。"
时建说："还野心勃勃哩，时某都快吃不上饭了。"
者咎说："别这么说，者咎不会求你帮忙的。"
时建说："你不求我，我却要求你。"
者咎说："什么事，说吧。"
时建说："多年不见，还不请小弟喝两盅？"
者咎说："这个容易。"
者咎带时建进了一家小酒馆，吩咐过备酒备菜，时建说："不瞒老兄说，小弟这些年倒霉透了。"跟着，时建把在庄俶家做舍人，庄俶一家被牵连，被夺赐地、俸禄，搬到葛地，庄俶入大狱，他不得不离开，想在楚宫廷里谋个职务等情简要地说了说，者咎说："跟我一起做生意吧，当什么官，看人家脸色过日子，多不顺气。"
时建想想也是，问："老兄做什么生意？"
者咎说："什么生意不能做？比如，楚国的漆具便宜，拿到这里来就很赚钱。我本来在宫里当差，后来做上了生意，几年下来，发了。你和我一起，用不了多久，保你富得流油。"
时建想："先备下些钱，再想办法进王宫谋职也不迟。"当下，时建没多想，答应了下来。就这样，跟者咎一干就三年有余。时建赚了一笔钱，但没法满足他的欲望，告辞老友和搭档者咎，再走入宫谋职这条路。
时建在都城郢转了一整天，才咬咬牙，决定走一着险棋。他急急忙忙走进店铺，备笔墨竹简，写白头贴。写了一片又一片；一片竹简拴根绳子，挂在显眼的地方，挂了一处又一处。忙了一整夜，东方发白，才回到小客栈住下。等待他的是祸是福，全不顾了，倒头睡下。
时建是被人从热被子逮出来的，官差们像抓着了大盗，捆牢，一根绳子套住颈脖，拖死狗一般拖进王宫。时建像受到天大冤屈似的，一路上大叫："你们不能抓我，抓我是要后悔的！"
官差把他拖进王宫，时建叫得更厉害，直喊要见太后。上大夫简尚问是怎么回事，年长官差回答说："一个狂徒，到处胡写乱涂！"
简尚说："都写什么啦，呈上来！"
官差把摘下来的几片白头贴竹简呈给简尚，简尚一一看过，说："大胆狂徒，如何说楚国是头病骆驼，掌嘴！"
时建大叫，说："若是太后肯见小人，小人当然会说清楚。跟你说，你未必明白。"
简尚想想自己也有同样的看法，看时建也不像是没本事而来胡闹的人，告诉官差说："好生看着，待本官去请太后。"
话音刚落，柳后缓步走来，说："不用请，老身自己来了。"
太后来到厅堂，坐下，简尚禀报说："这狂徒胡言乱语，毁谤我大楚国是一头病骆驼，大而无用。"
柳后挥挥手，说："让他自己说。"又命官差"松绑。"
官差给时建松绑，太后赐坐，问时建说："楚国像头病骆驼，大而无用，是你说的吗？"
时建松松筋骨，说："这话是吴令尹说的，小人有同感。"
太后露出愠怒神色，说："楚国改革朝政，改革军政，强国富民，北抗魏，南扩疆土，连战连胜，楚国已今非昔比，如何还说是头病骆驼，大而无用？你要是说不上来，死罪！"
时建想，事到这节骨眼上，好歹都是一搏，他脸不变色心不跳，回答说："本来，改革势头很好，再有几年，楚国就是另一番景象了。可惜悼王早薨，旧王族叛乱，改革中断。叛乱虽然平息，但改革再无能人继续。所以，病骆驼并没有彻底改观。只不过众臣害怕直言获罪，太后听到的多是溢美之词，并不知道实情而已。"
简尚听了上火，说："大胆狂徒，敢胡言乱语，割了你舌头！"
太后制止说："简大人啊，你是上大夫，应该多多了解情况才是。君王看不到的你要看，听不到的你要听，想不到的你要想，可不能堵塞言路，知道吗？"
简尚赶忙说："太后英明。"
柳后说："什么英明哪，德高望重哪，这些恭维话少说。要看的是怎么做，不是怎么说。君王是这样，老身也这样。给这位先生安排住处、饭食，不得怠慢！"
简尚应声"诺"。
柳后离开王宫。时建坐在一旁，冒了一身冷汗。简尚来到身边，说："走吧，先生。"
这时，时建才完全回过神来。
