《周礼·地官·媒氏》疏云“使媒求妇，和合二姓”，这是“和合”二字的正解。和合二仙最初本是一个人，传说唐朝时有个人叫万回，因其兄常远赴战场，父母时常挂念哭泣，万回遂往战场探亲。万里之遥，朝发夕返，故名“万回”，民间俗称“万回哥哥”，象征家人之和合团圆，自宋代始开始祭祀作“和合”神。据明田汝成《西湖游览志馀》卷二十三云：“宋时，杭城以腊月祀万回哥哥，其像蓬头笑面，身着绿衣，左手擎鼓，右手执棒，云是和合之神，祀之可使人万里外亦能回来，故曰万回。今其祀绝矣。”经过历史演变，和合神由万回一人变成了和合二仙寒山、拾得，其间有着多种原因。
寒山、拾得历史上确有其人，本是唐代著名诗僧，传说此二人佛法高深，最是随性自然，声誉禅林。自晚唐五代起，随着“文殊、普贤”以及罗汉信仰的兴起，以寒山、拾得为题材的《寒山拾得图》广为文人雅士所追捧。这既是中国佛教“罗汉画”的兴始，又是“和合二仙”图遍传之源。而关于“和合二仙”的民间艺术形象则出现稍晚，目前所知仅有明代嘉靖、万历年间的作品。民间还发展出一段关于二人的传奇故事：寒山、拾得同居北方某村，虽是异姓却亲如弟兄。寒山与拾得同时爱上了一个女子，互相却不知道，直到拾得与那女子成婚时，寒山才醒悟过来，于是弃家去苏州枫桥何山削发为僧，结庵修行。拾得得知此事十分痛心，亦舍弃女子往寻寒山。在探知寒山住地后，他折下一枝盛开的荷花前往相见。寒山见拾得来，亦急持一盛斋饭之盒出迎，两人喜极相向而舞，并筑“寒山寺”结伴修行。现在苏州寒山寺里还存着一块青山碑，刻着兄弟俩的形象，并题着寒山、拾得的名字。但古时平民百姓多不识字，历来只知道一个拿“荷”，一个拿“盒”，因此称之为“和合二仙”。到了清代雍正时，始封寒山、拾得为“和合二圣”。
相较来说，寒山的名气比拾得要大得多，此人不仅佛法高深，其诗作也流传甚广，不仅是国内，在日本也备受推崇，公认对日本的俳句、短歌产生过深远影响。禅宗由中国渡海到东瀛后，成为日本僧人追求的最高境界。寒山的诗中饱含禅宗哲理，宗教意味很浓，而且遣词造句不饰辞藻，以明快流畅、言简意深为精髓，这或许是其“墙里开花墙外香”的缘故。
进入20世纪后，寒山居然成为西方嬉皮士的精神领袖，其蓬头跣足的形象为欧美嬉皮士仿效，特别是在美国，寒山诗风行一时，其中还有一段佳话。美国诗人史奈德在学习日本文化时，为寒山这个衣袍破烂、长发飞扬、在风中大笑的人，以及寒山诗中表达的遗世独立之精神、回归自然的意识深深吸引。美国嬉皮风潮的代言人、“垮掉的一代”文学代表杰克·凯鲁亚克（著有小说《在路上》）与史奈德是至交，深受其影响。凯鲁亚克在长篇小说《法丐》中讲述了自己与史奈德的友谊，以及后者翻译寒山诗并逐步把自己引入禅境的故事，从而在美国掀起“寒山热”。“垮掉的一代”对美国年轻人影响深远，2003年，由大导演安东尼·明格拉执导，裘德·洛、妮可·基德曼等明星主演的影片《Cold Mountain》上映，影片由查尔斯·佛雷泽的同名小说改编而成，书的扉页上题有英文小诗，正是寒山诗“人问寒山道，寒山路不通”的英译。电影《Cold Mountain》在国内通译为《冷山》，若论“信达雅”，还是译为《寒山》更加合适。
何事纷纷话爱神
除了月老与“和合二仙”，古人心中还有很多具有爱情意义的神祇，比如媒神之祖女娲娘娘、月神、喜神以及流传在广东、福建等地的泗州大圣等等。
古人婚姻难以自主，决定权在“媒妁之言、父母之命”，然而没有感情基础的婚姻很难幸福，悲剧时有发生。南宋大诗人陆游与表妹唐琬本是恩爱夫妻，可陆母因唐琬未能生养，硬将两人拆散，导致陆游郁郁终老。陆游74岁时写《沈园》诗吊唐琬，其哀怨悱恻仍不减少年。在包办婚姻上，古人对此应该有着集体的不堪记忆，然而碍于传统礼教束缚和封建思想拘囿，明知其是陈规陋习却也难以废除，因此人们另立诸多神祇以为精神寄托，企盼上天能给出可意美好的姻缘，这或可看做古人对残酷的封建礼制间接的、理想化的反抗。
链接：红娘、冰人与伐柯人
古时对媒人的称呼有很多种，“红娘”“冰人”“伐柯人”都是其代称。
“红娘”成名于元代王实甫的《西厢记》，是其中撮合男女主角张生和崔莺莺的丫鬟，这个对于媒人的称呼时下最为流行。《西厢记》故事其本可追溯到唐人元稹的《莺莺传》，北宋以后这个故事广泛流传，宋赵令畤《〈蝶恋花〉鼓子词序》中说士大夫“无不举此以为美谈，至于倡优女子，皆能调说大略”。北宋著名的文学家秦观、毛滂曾用《调笑令》，赵令畤曾用鼓子词《商调蝶恋花》歌咏过这一故事。至南宋，民间艺人将之改编为话本《莺莺传》和官本杂剧《莺莺六幺》。金代董解元进一步把这个故事改编为《西厢记诸宫调》，俗称《董西厢》，王实甫的《西厢记》就是在历史上流传的崔、张故事，特别是在《董西厢》基础上的再创造。红娘这个人物在崔、张的故事中以婢女身份出现，在元稹的《莺莺传》中虽有其名，却并非重要角色，从唐到宋的流传过程中她的地位也一直如此，自《董西厢》起，才对她进行了成功的塑造，使之成为一个有血有肉的艺术形象。红娘真正绽放光彩，进而成为国人心中媒人的代名词，实始于王实甫的《西厢记》。
历史上关于“冰人”的记载来自《晋书·艺术列·索》：孝廉令狐策梦见自己走在冰湖之上，竟同冰下的人说话，不觉赫然惊醒。占卜人解释这个梦说：“你能站在冰上和冰下的人说话，这象征着你在调和阴阳，调和阴阳就是做媒介，你将会给别人做媒。但这媒很不容易做，要用你的热情把冰融化了，男女双方才能成婚。”大致始于元、明时期的《书言故事·媒妁类》记载 ：“媒曰冰人。”“冰人”此时已被用来代称媒人，给人做媒也叫“作冰”。
媒人被称为“伐柯人”，则是源于《诗经·豳风·伐柯》，诗云：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”意思是说，怎样才能砍下大的树枝呢？不用斧头砍不断它；怎样才能娶到妻子呢？没有媒人成不了婚。后世因此将媒人称作“伐柯人”，将提亲称作“伐柯”，将做媒称作“执柯”。
贴士一：
忍耐歌
寒山、拾得 作
寒山拾得笑呵呵，我劝世人要像我。
忍一句，祸根从此无生处。
饶一着，切莫与人争强弱。
耐一时，火坑变作白莲池。
退一步，便是人间修行路。
任他嗔，任他怒，只管宽心大着肚。
终日被人欺，神明天地知。若还存心忍，步步得便宜。
世人欺我，害我打我骂我骗我，如何处之？
禅师答曰：
只管任他，凭他，远他，莫要理他，再过几年看他。
身穿破衲袄，淡饭随时饱，涕唾在脸上，不弃自干了。
有人来骂我，我也只说好。有人来打我，我自先睡倒。
他也省气力，我也无烦恼。这个波罗蜜，就是无价宝。
能依这忍字，一生过到老。
听天由命：
听听听，堂前父母须当敬，兄弟同胞要一心，枕边谗言休要听。
天天天，天意与人无两般，为人莫做亏心事，举头三尺有青天。
由由由，也有欢喜也有愁，世间苦乐不均事，万物从天不自由。
命命命，五行八字皆前定，切莫算计他人有，富贵贫穷都是命。
安分守己：
安安安，夜间一宿日三餐，非干己事休招惹，身得安时梦也安。
分分分，今生衣禄前生定，休将巧计害他人，儿孙自有儿孙福。
守守守，命理有时终须有，莫恨贫苦怨爹娘，儿孙兄弟常相守。
己己己，别人闲事不要理，休言长短耻笑人，何不将心谅自己。
贴士二：
调笑令·莺莺
秦观 作
序诗
崔家有女名莺莺，未识春光先有情。
河桥兵乱依萧寺，红愁绿惨见张生。
张生一见春情重，明月拂墙花影动。
夜半红娘拥抱来，脉脉惊魂若春梦。
词
春梦，神仙洞。冉冉拂墙花影动。西厢待月知谁共？
更觉玉人情重。红娘深夜行云送，困京亸钗横金凤。
