安瑞章听说粮船在黄河上翻了，血本无归，很是心疼，但他劝文忠说：“这都是命，人没法跟命争。也罢，财去人安乐。柳霞那姑娘你是指望不上了，咱爷儿几个今年好好积攒一点钱，明年给你说一个穷人家的媳妇还是有希望的。”安文忠：“还说什么媳妇，完了，不要再提那事。我心疼的是这两年多在西北受的那份罪，竟然在眨眼间都沉到黄河里去了。”安瑞章安慰道：“你是读过书的，还不知道‘胜败乃兵家常事’这句话吗？打仗是那样，做生意、种地哪件事不是那样，败了就从头再来嘛！只要有人在，就不怕！”安文忠：“是的，爸，有您这样通情达理的老人真好。我已经决定，再次赶大营，去当大营客。我非把失去的挣回来不可！”安瑞章：“那就不必了吧，离乡背井地多让人惦记，就在家里找点事做吧。老三的腿养好后，你们弟兄三个都能挣点钱，我也去干些力所能及的事，只有老四文庆一个人吃闲饭，咱这日子还是能凑合的。”安文忠一口挡回：“不行！爸爸，我必须得去。高旺是和我一起当的货郎，他成了小财主，我却还是个穷光蛋，我在家整天看着他那个耀武扬威的劲头儿，我能受得了？再说，去西北追赶修路队是最理想的赚钱路子，丝绸之路长着呢，哪一天才能修完？我既然知道，也就没办法不去。”安瑞章长叹一声：“唉，既然你拿定了主意，我就不拦了。不过，找两个人做伴去才好。”安文忠：“行，高旺算是指望不上了。要是有人愿意跟我去，当然好。”高旺闻听消息匆匆赶来，见到安文忠顿足捶胸：“哎呀，我的哥也，怎么会弄成这样？那是多少心血和汗水换来的！你可把我心疼死了！”安文忠紧紧抱着脑袋一句话也不说。
高旺问：“柳霞知道么？柳霞怎么办？”安文忠无力地抬起头：“还能怎么办？一切听老天爷的安排！老天爷让你不成，你能成么？”高旺突然坚决地：“不行！不能就这么完了，我去找乔老大！”高旺匆匆来到乔老大家，见他正在搓绳，就悄悄走了过去，试探着问：“船主，文忠大哥回来了，你知道吗？”乔老大不疼不痒地：“知道怎么样，不知道又怎么样？”高旺：“哎，怎么这样说话，他可是你未来的女婿。”乔老大突然恼怒：“你这个小干猴，给我闭嘴！人生大事是需要父母之命、媒妁之言的。你说，我闺女的事是哪个媒人给定下的？”高旺：“哎，是我给牵的线呀，你别耍赖！”乔老大把眼一瞪：“你算什么东西，也能当媒人？哼，幸亏没成亲，一切还来得及。”高旺：“啊，这么说，安大哥粮船沉没的事你已经知道了。好快呀！”乔老大：“我就是养船户，杨柳青的船户里出了这么大的事，我能不知道吗？”高旺叹道：“好在人还平安。其实，只要人在就好，钱不算什么，钱是王八蛋，花完了再赚嘛。我就佩服安大哥，他有本事赚钱，说不定过个一年半载他又能赚几百两银子来。船主，您看是不是先给他们完婚，剩下的事等以后慢慢去办，怎么样？”乔老大恼怒地：“嗯？快闭上你那张嘴，你那是馊得冒泡的主意！你是胡说八道！我岂能干没见兔子就撒鹰的活儿！我算看透了，安家人就是穷命鬼，挣来钱也守不住！算了，算了，这件事等于没说。”柳霞急得要哭了：“爸爸，不行！我就是要嫁给安大哥。要不然，我就永远不嫁！”“你！”乔老大“嗖”地站起，却站那儿没动。思忖片刻，又劝道，“孩子，你不能尽干任性的事，那样会害你自己的。唉，我也不再任性，还是让你一步吧。你记着，高旺在这儿算个证明人，我给安文忠一年的时间，到明年今日，他安文忠若还能挣那些银子回来，喜事照办。若不能，可就别怪我无情了！”高旺央求道：“大伯，大伯，话别说的那么死，再宽限宽限吧，还是三年吧。”乔老大把头一摇：“不行！再过三年柳霞都多大了。我已经给足他面子，再没有挪移。
你走吧！”高旺无奈，只好离开柳霞家，把这意思告诉安文忠父子。
安文忠听完高旺的话，坚强地说：“你多余去求他，他那毛病又不是一天两天了，他是王八吃秤砣，早就铁了心的。世上的事啊，谋事在人，成事在天。老天爷给你安排的怎样，你就得怎样，跟天较劲没用。随他去吧！”安瑞章：“是啊，是啊，一切顺其自然，不可强求。”高旺：“那你以后怎么办？”安文忠果断地：“去西北当货郎，还能怎么办？”高旺：“哎哟，我的天，那个钱是好赚，可那份罪没法受啊，想想我就害怕。”安文忠哈哈笑道：“好男儿就该志在四方，受点罪算什么！我不在乎。”高旺让安文忠到院子里去。
安瑞章：“还有背我的话呀。好好，我去东屋，你们说。”安瑞章走后，高旺说：“你几时走？走前不得见见柳霞？”“当然要见，有些话要说清楚。”高旺向安文忠低语。安文忠点头。
夜色中，高旺来到乔老大家门口敲门。敲了一会儿，里面才有声音。乔老大没好气地说：“你怎么又来了？”高旺笑道：“船主，有件事还得跟您说。别让人听见，还是进去说吧。”乔老大开了门。高旺赶紧挤进去。乔老大拦住他：“就在这儿说。”高旺生气地：“我就不在这儿说！您能不能对我客气点，就去屋里说呗。”乔老大只好把他让进屋。
高旺进屋时，见柳霞正站在那里，便给她使眼色，朝外面努嘴。机灵的柳霞会意，赶紧闪进自己屋去。
高旺进了东屋，乔老大跟进。高旺大声地跟乔老大交谈。
柳霞凭窗向院中张望，真的发现安文忠出现在墙头上。她的手立刻按住胸部，心咚咚猛跳。柳霞悄悄出屋，到院子里后就朝墙头跑去。她搬过一个木墩，蹬上木墩，跳过墙头。安文忠在墙头外接住她。
柳霞顺势扑到安文忠怀里，忍不住哭起来：“你呀，你呀，我快为你疯了。我的命怎么这么苦啊！”安文忠：“小点声，让你爸爸听见就糟了。唉，是命运太捉弄人，没办法。柳霞，我还要去西北，只有去追赶丝绸路上的修路队挣钱才快。等我挣够了钱，再来娶你。”柳霞心疼地：“你又得去受罪。”安文忠爽朗地：“男人不怕受罪，男人就怕没有钱。”柳霞：“我爸爸说了，只等你一年。他已经记下日子，今儿是六月二十三，等到明年六月二十三你要是不回来，他就不再等。你可要记住这个日子啊！”安文忠长叹一声：“唉，日子好记，只怕到那一天我挣不够那些钱。”柳霞从怀里掏出一个肚兜：“这是我给你赶制的肚兜，本来是想在洞房里亲手给你戴上的，可洞房又遥遥无期了。我现在就给你戴上吧，让它跟着你去赶大营，让它保护你平安无事。”柳霞说着，替安文忠解开布衣纽襻，把肚兜挂在他脖子上。柳霞再也控制不住自己的感情，再一次紧紧抱住安文忠赤裸的胸膛。她用她美丽的面容在安文忠的胸膛上来回摩擦着，轻声抽泣着。
安文忠很难过，轻声说：“好妹子，我这一去不知道会怎么样，一年以后我要是没回来，你就听你爸的，找个好人家嫁了吧。咱们今生能成夫妻更好，要是老天安排就是不能成夫妻，咱们就是兄妹也可以。”柳霞一听这话，更加伤心，哭道；“我不，我就等你，我死活都是你的人。我要给你留点印记。”柳霞说着，突然狠狠咬住安文忠的胳膊。安文忠不禁失口惊叫。
恰在这时，院内传来高旺的高腔大嗓，显然是在向安文忠报信。
安文忠一惊，赶紧探头看。当乔老大送走高旺重回屋里时，安文忠立即把柳霞托上墙头。柳霞顺利下墙头，搬开木墩，闪身进了茅房。
乔老大进屋不见了柳霞，惊慌失措，冲到院子里喊。听柳霞在茅房里应声，这才放心地回屋去。
安文忠和高旺在胡同口见面。高旺得意地：“老哥，怎样？”安文忠：“你真是个帅才，有两下子，很成功！我怎么谢你？”高旺笑：“咱哥们儿谁跟谁呀。只要你看得起我就行了，我就美得不知天高地厚了。”“还有一件事你得帮我。”“说，咱哥们儿谁跟谁呀。”安文忠：“我眼下已经山穷水尽，分文没有。我借你十两银子给货郎担子上货用。怎么样？”高旺听说要借他银子，便心疼起来，吞吞吐吐地：“我这钱也是紧着呢，都快要拆兑不开了。”安文忠一听，立刻立起眼眉，骂道：“好你个狗小子，果然不借。你真的见死不救？我以后还你二十两，你说，借是不借！”高旺听说加倍偿还，这才松口：“怎么说咱们也是患难弟兄。这样吧，我把该办的事先压一压，就借给你十两。”安文忠很生气：“你呀，比乔老大也强不了哪儿去，有的地方还不如乔老大呢。你不论情谊，不讲义气，只看重金钱。”高旺央求：“行了，安哥，我不是答应借给你了吗。我明天一大早就给你送去，行了吧。”安文忠：“钱是很重要，但人情更重要！高旺兄弟，你哪一天才能懂得啊。我安文忠不会永远倒霉的！”高旺央求道：“安哥，安哥，我错了，我这人就这样，总是爱说错话。嘿嘿，你有海量，你就原谅我吧。”安文忠：“行了，我不跟你计较。我还要到私塾先生那里去一趟，你先回吧。”安文忠在胡同里左拐右拐，来到私塾先生家。私塾先生正在灯下读书，见是安文忠来到，急忙欠身让座。
私塾先生问：“文忠啊，深夜至此，一定有事吧？”安文忠：“我是来向先生辞行，明日早晨，我就又要去西北当货郎了。”私塾先生诧异地：“哦？为什么？不是说你要成亲了吗？”安文忠：“计划赶不上变化。先生，我倾其所有做了一次贩运粮食的生意，不想粮船在黄河上遭遇大风翻了船。我又一无所有了，婚事也泡了汤，只好再闯西北。”私塾先生：“啊，是这样。文忠啊，你有胆量，也有魄力，这样好。至于人生磨难，并不全是坏事。‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，空乏其身’这是理所当然的。挫折是暂时的，你不要被它压弯了腰。”“先生，我没屈服，我觉得自己行。只要去当大营客，苦干几年后，一定能开创一片新天地！”私塾先生高兴地：“好！文忠，你真是我的骄傲。你虽然跟我只念一年书，可我觉得你比念三年的弟子还强，还有悟性。你要记住，在生意场上，德是根本，财是末梢，切不可本末倒置。要重德在先，敛财在后。靠诚信能挣来钱，靠欺诈也能挣来钱，但意义大有不同。
前者根基会越扎越牢，道路越走越宽，后者会路子越走越窄，直至进入死胡同。文忠啊，你为人正直，心地也很善良，无害人之意，但不可没有防人之心。此去西北追随修路队，离乡背井，他乡无故知，你可要处处提防，多加小心。”安文忠起身向先生深深一躬：“多谢先生教诲。弟子在先生这里受益很多，以后定当报答先生的恩情。”私塾先生：“你经常来看我，我已经感谢不尽了。我已是老朽，不过多啃几本书而已，尽是纸上谈兵，你处事时还要灵活掌握。”安文忠再一次感谢：“谢先生。弟子告退了，先生多保重。”“去吧，去吧，祝你能顺风顺水。”第二天，高旺和巧云去送安文忠，刚到街口，迎面遇上卖水的二丫头。
二丫头正一瘸一拐地走，发现高旺在前边，不声不响地停下，不声不响地拿起挑水扁担，突然像爆发的雄师，瘸着腿嗷嗷叫着扑向高旺。
高旺大惊，急忙躲闪。巧云也被这突如其来的事件吓坏了，大声喊叫。高旺没能跑开，挨了一扁担。高旺惊恐地：“二丫头，你这是干吗，我怎么得罪你了？”二丫头咆哮：“都是你害得我！”二丫头万分痛心地抱着瘸腿蹲在地上哭。
巧云十分尴尬地：“你怎么害人家了？”高旺十分纳闷：“我也不知道。真是怪事，我怎么害他了？”高旺和巧云都受了惊吓，匆匆离开二丫头，去安文忠家。
高旺见到安文忠赶紧问：“哎，安哥，有一件事还要问你。”“什么事？”“你说怪不怪，我刚才在街口碰见二丫头，他疯了似的用挑水扁担打我，说都是我害的他。明明是他作祸自找，让乔老大打折了腿，怎么能怨我？我实在太纳闷，我哪里害他了？我觉得没有半点害他的地方。你说说，我什么时候害过他？”安文忠皱了皱眉：“你都说不清，我更说不清了。这事你应该问他自己呀，到底是为了什么。”高旺：“我跑还来不及呢，怎么问他。嗨，这真是多出来的糊涂事。算了，不管他！”安文忠挑着货郎担子迈着有节奏的步伐走着。他要与老天爷较较劲儿。不是说“人算不如天算”吗？这一次他非要把这话改写过来！有了这一层心情，此行便颇具悲壮色彩，不仅那生风的脚底板气概不凡，便是货郎担子也毫无猥琐之态，一路摇头晃脑，总是雄赳赳气昂昂的样子。
安文忠一路走村串巷，风餐露宿，又开始过起流浪般的生活。走了近三个月，才来到甘肃凉州。
一日，天将黑时，安文忠来到凉州城下，正要进一家客栈，恰遇以前认识的货郎周胖子。安文忠惊喜地：“啊，是你，周大哥！”周胖子也感到很意外：“哦，是天津杨柳青的老客。哎呀呀，很长时间看不见你了，你是不是回家了？”“是的，我回家一趟。”“娶媳妇去了？”安文忠苦笑：“没有。高旺娶了媳妇。”周胖子：“我说不见高旺呢，一娶媳妇就不好出来了。咱住在一块儿吧，好好聊聊天。”客栈房间里，周胖子盘腿打坐说：“知道吗，朝廷正在组织西征军，要去收复新疆呢。
