文将军正在挂图前召开军事会议，各军将领都在认真听着。
文将军指着地图：“收复北路的重点是在乌鲁木齐，只要收复乌鲁木齐，阿古柏在北疆便站不住脚。而要收复乌鲁木齐，必先清除城周围几个城池的守敌。目前，杀了无数百姓手上沾满鲜血的崔化龙已经投入阿古柏的怀抱，继续与西征军为敌。崔化龙被阿古柏派到乌鲁木齐的前沿古牧地去防守，其外线阜康、吉木萨尔、古城子也都有一定数量的守敌。我们就是要首先解决外线各城的守敌。”文将军命金顺将军率所部进攻吉木萨尔。只许敌人投降，不许敌人逃走！拿下吉木萨尔后就率部向乌鲁木齐迂回；又派张曜将军率所部镇守新疆门户哈密，不许一个敌人从那里逃窜！待时机成熟，从东路进攻吐鲁番，从而封堵住南疆的东南大门。文将军说自己亲率所部去攻打古城子。古城子一经拿下，便与金顺将军合兵一处，去收复乌鲁木齐。一切布置完毕，西征军立刻行动。
安文忠和周胖子、货郎刘继续搭伴四处采货。他们来到维吾尔族村庄向维吾尔族弟兄比划着要买的东西。终于达成沟通，维吾尔族弟兄拿出土豆和白菜与他们交易。他们与维吾尔族弟兄有了愉快的沟通和交流后，心情十分舒畅。货郎担子颤悠悠，安文忠随着脚步的节奏，哼起杨柳青小调。
次日，安文忠独自一人挑着一担既能生吃又能熟吃的黄瓜、西红柿之类的蔬菜，往古牧地前线赶路。他如孤雁般再也快乐不起来，眉头总是低垂着。
突然，他听见了熟悉而又亲切的乡音，抬头一看，杨柳青的乡音来自前面行走的两个人，那二人也挑着货郎担子有说有笑。
安文忠惊喜过望：“啊，他们也是杨柳青人！”他想追上去，紧跑几步忽又停住，慌忙放下货郎担子，掏出那支心爱的箫，赶紧吹起来。他吹的是杨柳青小调，那低沉凄凉的音韵，悠悠然向前方传去。
前边走着的两个货郎被箫声惊动，都回过头来，惊异地看着安文忠。他们对看了一眼，几乎同时说：“杨柳青小调！”他们又几乎是同时回转身向安文忠跑去。
安文忠两只眼闭着，吹得很投入，没理会二人已经向他靠近。
两个货郎放下担子，瘦小的人欲上前与安文忠说话，被壮实的汉子拦住。壮实的汉子突然随着箫声唱起杨柳青小调：天津城西杨柳青，有个美女白俊英。
妙手丹青会绘画，小佳人，十九冬。
安文忠越吹越带劲，并不睁眼。
那个瘦货郎开始感动，眼泪汪汪的，也跟着唱起来：夫君南学苦用功，不幸竟被抓兵丁。
俊英寻夫寻三载，哭干泪水瞎眼睛。
吹到这里，安文忠再也忍不住，睁开眼向那二人纳头便拜：“二位大哥，你们真是杨柳青人呀！想死我了，我总算见到家乡人了！”说着，热泪横流。
那两个货郎也朝安文忠拜去，边拜边哭。
壮实的说：“老天爷呀，我竟然能在西域边陲遇到杨柳青人，老天爷总算睁开眼啦！”瘦的货郎：“真是太好了，咱俩又多一个家乡的伴儿。”安文忠破涕为笑：“嘿嘿，大哥何时到的新疆？”瘦货郎：“我就像杨柳青小调里唱的，我是当了绿营兵开到新疆的。后来军队打败仗，将领战死，剩下的军兵都散了。我回不了家，就当了货郎。噢，对了，我姓李，叫李弥，是杨柳青南乡周李庄人。”壮实的货郎：“我叫杨润棠，是杨柳青镇七星庄人。我是犯了罪被充军发配到新疆犯屯的。光绪皇帝登基，大赦天下，我才被放了出来。家是不好回了，只好在这里当个货郎混口饭吃。”李弥说：“杨大哥是位狭义之士，他是为了救人误伤人命，才被官府抓来的。”安文忠吃惊地：“杨大哥可是在杨柳青运河南的崔家胡同误伤的人命？”杨润棠：“是啊。河北曹家胡同的李三爷带着打手欺负人，眼看有个小伙子要被打死，我上去阻拦，不巧有一个打手摔在石头上就死了。”安文忠悲恸地：“啊呀，恩人呀，你原来是我们家的恩人！老天爷让我在这里见到你了。请受我一拜！”安文忠突然跪地，朝杨润棠磕起头来。
杨润棠很感突然，急忙把安文忠扶起。安文忠哪里肯起，还是在磕头。
杨润棠去拉：“兄弟呀，快起来吧，有话起来说，你要是再不起来，我就也跪下了。”安文忠泣不成声地：“大哥，你救的是我的三弟。我安家在杨柳青一直是贫穷户，没人看得起。大哥你能伸张正义，在关键时刻救了我三弟一命，这个大恩大德我今生今世一定要报！”杨润棠诚恳地：“安小弟，你不要说这样的话。我是个习武人，路见不平，拔刀相助本来就是习武人应该做的。这不算什么，你不要再提了。”安文忠：“好，我先记下你的恩德，就让咱们今后同甘苦共患难吧。”杨润棠：“你怎么跑到西域边陲来了，这条路是多么危险。先不说有万里之遥，要过八百里瀚海和苦八站那可是一件玩命的事情。”三人席地而坐继续说话。
安文忠：“唉，我原先是纤夫，因为给官府运送粮食到西北，后来才当上了货郎，专门赶军队大营卖日用百货，后来跟着西征军就进入新疆了。”李弥问：“要这么说，你跟西征军都混熟了吧？”安文忠很得意地：“是的，我跟他们都混熟了。文将军对我很好。”杨润棠：“人熟是一宝啊。既然这么着，你就把我们俩也带上吧。”安文忠高兴地：“那简直太好了！有咱仨人在一起，就能成个小杨柳青。”李弥：“咱们快去赶文将军的部队去吧。”安文忠说：“好，跟我走。文将军已经拿下古城子，现在已经到古牧地了。”三人挑着货郎担，说说笑笑很开心，挑起担子也显得轻快多了。
文将军把山冈瓜棚当做临时指挥所，正和几位部将研究作战方案。文将军：“你们看，古牧地离乌鲁木齐只有不到百里的路程，真是个战略要地啊。”有传讯兵报告：“报文将军，金顺将军所部已经攻下吉木萨尔。”文将军高兴地：“好啊，速告金顺将军，我一定替他向上峰请功。命他率部立即包围阜康城！”传讯兵领命而去。
文将军继续说：“崔化龙虽然狡猾，但他还是失了一招。他在小路严密设防，企图迫使我军走大路。我们将计就计，使崔化龙受骗，我们才争取了时间，以迅雷不及掩耳之势将他包围在古牧地。我们还是要采取闪电式战术，争取达到最好的急战效果。”突有探马来报：“文将军，古牧地南门外发现阿古柏派来的数千骑兵增援崔化龙！”文将军很冷静地：“来得好！我正愁不够打呢，竟送上门了。骑兵部将余虎恩、黄万鹏！”余虎恩、黄万鹏一齐站出。文将军：“你们率马队迎头痛击！让阿古柏的骑兵有来无回！”余虎恩、黄万鹏领命而去。
文将军又命其他部将：“炮兵营马上在前面山坡上筑炮台。炮台要比古牧地的城墙高，要占据绝对优势。”炮兵营官也领命而去。
安文忠三个货郎在山坡的一块平地上放下担子歇息。
安文忠说：“在这儿已经能看见西征军的营地，那儿好像是在修筑炮台。咱们赶紧赶上去，到那儿再歇息吧，等将士们攻下古牧地或是换防下来休息，咱们再去卖货。”李弥：“好，好，太好了，我总算快能歇会儿了。你们俩都膀大腰圆，有的是力气，我跟你们真有些受不了。”安文忠笑：“哈哈，我一听这话就想起了高旺。他的身材跟你差不多，也总是闹累。”杨润棠问：“高旺是运河南还是运河北的？”安文忠：“是运河南的，跟我住一个胡同。”李弥：“这一次他怎么没来啊？他要是来了我正好跟他一比。”安文忠又笑：“他在家享福呢，挣了点银子，娶了个媳妇，出不来了。”李弥：“你怎么没娶呀？”安文忠：“唉，我活该受罪的命。我拿钱去倒腾粮食，在黄河里翻了船，一文钱都没剩下，怎么娶呀？”杨润棠：“哟，你还遇上过这事。不说了，不说了。喂，咱杨柳青文昌阁的铃铛还响吗？我经常在梦里听见。”一提这个安文忠就来了精神，赶紧回答：“响，怎么不响。我就是在文昌阁下长大的，只要树梢一摇摆，铃铛就响，音儿脆脆的，好听极了。”杨润棠又问：“运河里的船还多吗？”安文忠：“多着呢。只是没有皇家运粮船队那阵势了，大对漕船连起来一百多只，船帆满河，桅杆林立，那家伙，真像多了个水上杨柳青一样。”杨润棠的眼角湿润了，他望着蓝天，突然喊了一声杨柳青船工号子：高高山上一棵蒿呀！哟嗨！什么人打水什么人浇呀！哟嗨！浇来浇去成棵树呀！哟嗨！树棵底下搭阳桥呀！哟嗨！桥下的河水通向天呀！哟嗨！曲溜拐弯到前站呀！哟嗨！安文忠眼睛也潮湿了，悄悄问：“杨大哥，想家了？”杨润棠抹了一把眼：“唉，能不想吗？”安文忠哽咽了，攥住他的手：“要不是救我三弟，你怎么会来这儿？”杨润棠：“咳，你又提这个。别提，别提，咱还是快赶路吧。”山坡临时指挥所里，文将军命亲兵：“向城里喊话，劝崔化龙投降。”亲兵举起长喇叭筒：“古牧地的守军听真，你们已经被我们重重包围，快投降吧。你们的主子阿古柏救不了你们，阿古柏派来的三千骑兵已经被我们消灭！我们的劈山大炮威力巨大，居高临下已经对准了你们。你们快投降，以免丢掉性命！凡投降者都给以安抚，愿意回家的发给路费！”等了半天不见回音。已经凑过来的安文忠急了，抢过喇叭筒说：“我来喊！”安文忠非常大声地：“喂，崔化龙你听着。我是你爹娘的干儿子安文忠，你可别忘了你是中国人，干吗帮入侵者阿古柏卖命。你该走受朝廷招安的路，别忘了你家里还有年老的爹娘！”安文忠喊着喊着动了情，从掩体里蹿了出去。
文将军用望远镜向城里观望。突然，他发现有人举起枪向这边瞄准，急喊安文忠：“不好，快趴下！”然而，晚了，一声清脆的枪响，安文忠的衣袖被打了个洞。
文将军大怒，立即命令：“用劈山大炮给我轰城！”在一阵阵轰隆声中，古牧地的城墙一片一片地飞上了天。
崔化龙试图修堵豁口。文将军在望远镜里看得真切，又命令：“用排炮把敌兵打回去！”敌兵在强大的火力下退了回去。很快，城墙在炮声中倒塌。
文将军一声令下：“敌人既然顽固不投降，就消灭他们。立即发起总攻！”顿时，鼓声大作，号角齐鸣，兵勇们都背负着早已准备好的土囊，千军万马齐出动，很快将城壕填平，攻进城去。
安文忠回到货郎担子旁，他们三人看着胜利场面，欢呼雀跃。
李弥说：“你看，啊，大炮的威力就是大，把城墙都轰倒了。唉，当年我所在的绿营兵要是有这东西，也不至于失败。”杨润棠：“哟，西征军真猛，都攻进城去了。”安文忠：“胜利在望，咱们准备吧，快该咱们上场了。”安文忠想找水拧拧手巾，擦擦身上的汗，正在东张西望找水渠，突然发现山坡后闪出五六个人来。那几人手中都握着钢刀，一脸惊慌失措，其中竟有崔化龙！安文忠吃惊不小，马上意识到他们是逃出来的，不由地大喊一声：“崔化龙！”崔化龙两眼直冒凶光，定睛看着安文忠，对手下人说：“他是西征军的帮凶，专门为西征军供应杂货的。”遂又跨前一步，恶狠狠地对安文忠说：“上一次没杀了你，算我做了一件蠢事，又让你为西征军效了那么多力！哼哼！今日你再次撞上我这把刀，你是活该死在我的刀下！”说罢，便饿狼般扑向安文忠。
安文忠见崔化龙举刀向自己砍来，惊出一身冷汗，扭头便跑。杨润棠已经抄起扁担，毫不畏惧地迎上前去。哪知晚了那么一点点，杨润棠的扁担接住崔化龙的刀时，那刀尖已经扫到安文忠的腿。安文忠的鲜血顿时洇湿了裤子。
杨润棠精通武术，棍棒上的功夫也十分了得。他大吼一声，使扁担用力压住崔化龙的钢刀，又一拨一挑，那把刀嗖地飞出数丈开外。崔化龙气得嗷嗷怪叫，若不是手下兵上得及时，早已吃了杨润棠的扁担。
