乔老大吼道：“还愣着干吗，快脱呀！”二丫头率先脱掉裤子，跳进水里。纤夫们本来就舍不得穿褂子，只穿一条裤，而且没有内裤，因此很好脱。裤子向下一褪，马上精光，像一群鸭子一样都下了河。一派紧张而又热闹的场面，有撑篙的，有推船头的，有推船尾的，费了很大力气后，船终于被弄进深水中。
船又前行了。
太阳还没落下，乔老大却一反常态地让船靠岸。高旺奇怪地说：“咦，今天船主发慈悲了，天还没黑呢就收工。哎哟我的妈呀，都快把我累散架了，我可得好好睡一觉了。”安文忠提醒道：“你别高兴得太早，你知道乔船主葫芦里卖的是什么药，也许他非要把你累散架不可。”乔老大大声喊：“都过来，都过来。听我说，啊，咱们这只船一直在落后，官府巡查催了又催。今儿提前吃饭，吃完饭赶夜路去追前头的船。天黑后，谁也不许耍滑。大家互相监督着，发现有耍滑的，我非整得他喊娘不可！”乔老大又特别盯了高旺一眼，盯得高旺浑身发毛。
开饭了，依旧是窝窝头、绿豆汤。柳霞在发咸菜，每人一小块。
有人嘟哝说：“一天到晚总出汗，身上的盐分失去那么多，就这一小块咸菜补得上吗？”二丫头为了讨好柳霞，向那人吼道：“你哪来那么多废话？有饭吃就算不错了，想吃大鱼大肉，有那福分吗你？”那人恼怒了，回应道：“你挡的什么横！谁不知道你心里的小六九，癞蛤蟆想吃天鹅肉，你就白费瞎劲吧！”二丫头脸上挂不住，一跃而起，要与那人动手，被众人拦下。
柳霞借这混乱之机偷偷多给安文忠一块咸菜。乔老大过来了，大家以为是为二丫头和那人吵架的事，却不想乔老大走到安文忠面前突然抓住安文忠的手。大家立刻都愣住了。乔老大阴森可怖地瞪大双眼命令道：“把你的手掌松开！”安文忠猛吃一惊，很快又镇静下来。他手里攥着的正是柳霞刚给的一块咸菜，他怎会出卖自己的心上人？他就是不松开，与乔老大较着劲。
柳霞很害怕，惊恐地看着安文忠。纤夫们不知发生了什么事，都莫名其妙，互相问这是怎么了。
有一纤夫悄悄说：“我看见了，是柳霞多给安文忠一块咸菜，就在他手里攥着呢。”纤夫们悄悄传开去。
乔老大恼怒地：“你松不松手？”安文忠也被激怒了，拳头攥得铁锤一般，怒目圆睁，狠狠地瞪着乔老大问：“我怎么了？这至于吗？”乔老大怒吼道：“你把手掌给我松开！”安文忠倔强地：“你要干吗？你要发疯！”说着，闪电般用右手抓过左手里那块咸菜，一甩手抛向河水中。
乔老大怒气难消，居然动手打了安文忠一拳。安文忠十分生气，也举起了拳头，但在半空中又停住，愤怒地说：“看在你是长辈的份儿上，我原谅你。要不然，我非揍你不可！”安文忠向乔老大晃一晃拳头。
高旺和几个纤夫赶紧上前劝解，把乔老大拉开去。乔老大悻悻地哼一声，找不到适当的发作理由，憋了一肚子火，怒冲冲上船去找柳霞。
二丫头在一旁看着这一切很得意。
自己的小动作被爸爸识破，柳霞很惊慌，正躲在船舱里发抖呢。她见爸爸气势汹汹地上船来，赶紧从另一侧船舷逃跑。
乔老大更加生气，骂骂咧咧紧追不舍，在过跳板时慌乱中不小心摔入河里。
乔老大一身泥水爬上岸，更加恼羞成怒，抓起一根枯树枝，追上柳霞就打。
柳霞很害怕，边跑边哭，跑着跑着就跑向了安文忠的身边，那意思再明确不过，希望能得到安文忠的保护。
安文忠没含糊，挡在了柳霞的前面。乔老大追上来，抡起树枝就打，安文忠挺身而上，用身体挡住树枝，护住柳霞。乔老大又气又乐，借机使劲儿抽打安文忠。
柳霞见状着实心疼，一把拉过安文忠，自己又迎上去受打。
二丫头的笑是发自内心的，但他强忍着。
高旺再也看不下去，冲上前抱住乔老大，劝他消气住手。乔老大并不回答，也无法回答，只是想挣脱。另几位纤夫围上来解劝，夺下乔老大手中的树枝。乔老大仍是不依不饶，破口大骂。高旺生气了，手指乔老大说：“你要是再不给面子，我们就都回家去，这钱也不挣了，把你撂在这大运河上，你信不信？”有人应声附和：“对，就这么办！”乔老大一听这话才软下来，但仍手指柳霞数落道：“有眼无珠的贱骨头，要找婆家也得找个有车有船的户，将来也不会受穷作难。你倒好，竟看上了没有出息的穷小子，穷得快要赶上要饭花子了，你就不怕给我丢脸！”乔老大气哼哼地走几步，突又转回来，轻蔑地冲安文忠说：“我家可是个养船户，和你安家怎能对上号！小子有本事挣钱去呀，过富裕了再说话。哼！没有一百两银子的聘礼你连想也别想！”说罢，趾高气扬而去。
乔老大的话对安文忠的自尊心伤害很大，他站在那里纹丝不动，只觉得满腔怒火在心中憋闷又无从发泄。他狠狠地长出一口气，拳头攥得咯嘣响。
二丫头听了这话，也忧郁起来，心情很沉重。
安文忠怒气难消，冲高旺说：“我真想马上离开狗眼看人低的乔老大，我就不信挣不来一百两银子！”高旺紧张地劝道：“那怎么行，你离开他工钱上哪儿拿去，这一回可不是小数。再说了，你要是走我就得跟你走，船进了黄河要顶流而上，少咱俩可就走不动了，你能放心呀，这儿还有柳霞呢。”安文忠没好气地说：“我这不是在说气话吗？”到山东阳谷县张秋镇地界，运河从这里进入黄河。乔老大的运粮船沿黄河逆流而上，又行数日，终于到达目的地——潼关。
潼关码头上一片繁忙，有从船上向码头上卸货的，也有往牛马车上装货的。安文忠等人卸完货后在河边洗脸擦汗，边说笑边谈论这一路的辛苦。
夜晚的船舱里，乔老大和柳霞在吃饭。乔老大已经喝了不少酒，有些醉意。
乔老大冲柳霞很高兴地说：“孩子，这一回咱可赚了不少钱，官府说话算话，真给了两份的运费。嘿嘿，不错。”乔老大说着又斟酒。
柳霞拦道：“爸爸，你别再喝了，这玩意儿喝多了难受，你又不是不知道。”乔老大：“你别拦我，我今天高兴。孩子，自打你妈去世后，你说我带着你容易吗，啊？这些年，你爹我心里只有两个愿望，头一个愿望是给你找一富裕人家，绝不能让你受了穷。要不然，我怎能对得起你死去的妈。”柳霞噘起了嘴：“其实，富不富的只要人好就行。”“不行！小孩子你哪知道过日子的艰难。到富裕人家你什么都不用操心费力，到穷人家就不一样了，能累死你，难死你！要说安文忠这小伙子是不错，相貌好，人品也好，又有些学问，可他就是家里太穷了，一家人加上他爸五个光棍，那日子怎么过？孩子，你别急，我会给你安排好的。”柳霞：“我才不急呢，我就等着文忠大哥，等他发了财，看你还说什么？”乔老大瞪柳霞一眼，又无奈地端起酒杯，片刻后问：“孩子，你爹的另一个愿望是什么你知道吗？”柳霞不屑地：“我怎么不知道，不就是住到运河北的砖瓦房里去吗？”“对！好孩子，你还能知道你爹的心思。可是你知道为什么吗？河北是富人区，河南是穷人区嘛。你没见河北都是青砖大瓦房，咱这河南都是土坯房嘛。孩子，你放心，就凭咱这一条漕船，早晚要实现搬到河北去住青砖四合院大瓦房的愿望。古镇杨柳青不能没有我乔老大的青砖大瓦房。我这愿望非实现不可！”柳霞笑了：“爸爸，我信。”乔老大很得意：“这就对了。还是我闺女知道我的心思。”乔老大又高兴地畅饮起来。乔老大终于醉如烂泥。柳霞搬开爸爸挡道的腿，小心翼翼地爬出船舱。柳霞站在船头上深深换了一口气，在夜幕中向四周张望。她是在找安文忠。
