镇迪道是镇守迪化（乌鲁木齐）的道台，监管武备及地方驻军。安文忠来到道台署衙，道台大人亲自出迎：“哦，红顶子大商人安大掌柜，幸会，幸会。”安文忠：“道台大人，多日不见，你可发福多了。”道台大人：“饱食终日，无所用心，安得不胖。”安文忠：“那好，我给你找点事做，消掉你身上一些肥肉。”道台大人：“哈哈，好哇。请。”二人进入客厅，安文忠从袖中拿出那封信，递上：“不瞒大人说，我是无事不登三宝殿，来求你了。你先看看这封信。”道台大人接过信急忙看。看后惊讶道：“安大掌柜，你一次被盗走那么多黄货，一千三百两呀！你自己有没有一点线索？比如谁会知道你走货的底细？”安文忠：“有。等巴里坤厅长把死盗贼送到后，你只须这样做就行，估计差不多能水落石出。”安文忠与道台耳语。道台连连点头。
第二天，道台大人把妖魔山的清军营官和四名哨官都召集来。哨官中有王高升。王高升神情有些紧张。
道台慢条斯理地说：“喊你们来是让你们辨认一下，看看谁认识这个死尸。”营官和哨官们都很吃惊，互相看看，又赶紧向死尸靠近。
其中一哨官看到死尸马上惊呼：“这不是王哨官部下的兵勇吗？”王高升大惊，脸色立刻变得苍白，想抵赖是不可能了，只好说：“啊，果然是这个兔崽子。他前几天请了一天假，说是去亲戚家走走，出去就没再回来。我还等着惩罚他呢，原来已经死了。他这是怎么的？为啥事死的？”道台沉静地：“能证明身份就好，为何事死亡还需再查。几位先回吧。”道台将营官留下，待哨官都退出后才说：“他是你的部下没错了。知道他是怎么死的吗？是在盗黄金时被打死的！”营官大惊，急忙跪下请罪。
道台说：“你先别请罪，盗黄金者不是他一人，而是个五人团伙，另外四人在逃。他们盗走黄金一千三百两。死者既已被认定是王高升手下的人，这事就有了眉目，你军营中肯定还有在逃的盗贼，你要设法帮助破案。”营官急忙问：“请道台明示，我该怎么做？”道台与营官密商，让他如此这般行事。营官高兴地：“王高升结交一群死党，平时就放荡不羁难以管束。这事可能与他有关。我回去就按您的吩咐去做。”道台：“好，去吧。”王高升慌慌张张来到杂货店。高旺吃惊地问：“怎么了，这么慌张？”王高升一招手，二人进屋。王高升着急地：“坏事了，被打死的弟兄已经运到乌鲁木齐道台署衙。狡猾的道台传我们去认尸，死尸被人认出，道台已经认定是我的人。旺哥，这不要麻烦吗？”高旺也有些紧张：“你是怎么回答的？”王高升说：“我说这小子是请了假的，怎么死在外边了？这一次是搪塞过去了，就怕道台往下查。”高旺：“没事，沉住气。兵营外的那三个弟兄不是已经给他们钱让他们离开乌鲁木齐了嘛。兵营里还有一个活口，实在危险时，就把他做了。捉贼要人赃俱全，他们什么都没有，神又能怎么样！死无对证，道台也没辙。”王高升长叹一声：“只能这样做了。”营官奉道台之命，带一队亲兵亲自前往王高升驻地，查询近几日还有谁请假离开过营房，凡离开营房者，全部带到道台署衙进行审讯。
营官一刻也没耽误，回去后立即带亲兵出发。他恨不得马上弄清事实，把王高升牵扯进去。王高升带兵勇们正在操练。他突然停下，把那位兄弟喊出队列，带到营房说：“兄弟，事情败露了，现在咱们的处境都很危险，给你点银子你也远走高飞吧。”兵勇很惊慌，一下愣在那里，支吾半天：“我，我家人怎么办？”王高升：“我会替你照顾好的。你出去先躲半年，等没事了还可以再回来嘛。”兵勇突然紧张地用手指向窗外：“啊，哨长，你看，营官带兵来了。”王高升回头一看，吃了一惊，原来是营官带了一队全副武装的亲兵，正在操场问话。他立刻感觉到大事不妙。王高升大脑立刻作出准确判断，当机立断，对那位兵勇说：“不好，可能已经走漏风声，营官带亲兵是抓咱俩来的。与其让他们抓走，不如拼死一搏！兄弟，快抄家伙吧！”那位兵勇果真听话，赶紧从墙上摘下一把大刀，待转过头来，突然发现一支枪口已经对准他，忙问：“哨长，你这是干啥？”王高升咬咬牙：“兄弟，别怨大哥我心狠。与其被抓走受尽折磨再被处死，不如我现在就送你走的好。为了其他几位兄弟，你就委屈一点吧。”“我还有个娘——”“你尽管放心！”王高升说罢，搂响了手中的短筒火枪。那个兵勇手中的大刀晃了几晃，一头栽倒在地。
营官听到枪响，立即率领亲兵奔向营房，边跑边清楚地看见一个兵勇手举大刀摇晃几下摔倒下去。
亲兵们冲进屋去，把王高升和死者团团围住。
营官看了看躺在地上的兵勇，见他已气绝身亡，不由地长叹一声：“你为啥要把他打死？为啥不留一个活口？”王高升大骂道：“这王八羔子，他跟那个死鬼一样，也是几天前请的假，昨日才回来。
今日见了道台署衙那个死的，我觉得其中必有缘故，回来后想弄个明白，问他们出去到底都干了啥。没想到刚问几句话，这王八羔子就发了毛，摘下大刀就朝我砍。要不是我动作快，只怕躺在地上的就是我了。”“这几天请假出去的就他们两个？”“是，就他们两个。不信，你去问问各队的什长。”营官问：“这两个死了的，在乌鲁木齐有家吗？”王高升回答：“道台署衙里躺着的那一个没有，这一个有。”“好，马上带我去他家。”“去他家干啥？”营官不快地：“你不要问，这是道台大人的命令！”营官说罢，先走了出去。
王高升无奈，只得带路去死者家中，果然翻出一百多两黄金。营官大喜过望，急忙押着赃物去回复道台大人。
赃物虽然到手，盗贼却又被打死。道台大人哀叹不止：“可惜可惜，又失去一个重要活供。还有没有别的线索？”营官：“八个队的什长我都问过，前几天请假出营房的只有这两人。”道台大人愤恨地：“这个王高升，实在可恶，他明知活着的口供重要，却非将他射杀，这不明摆着是在杀人灭口嘛！”夜深人静时，王高升和高旺在密谋。他们不敢点灯，是在黑暗中进行。
高旺一针见血地说：“安文忠决不会善罢甘休，他在新疆的身价无人能比，在政界、军界、商界都能呼风唤雨，一呼百应，他肯定还要继续追查。”王高升很紧张：“那怎么办？高哥，要不然我也躲走吧，到关内去混几年。”高旺：“那怎么行，军队哨长不干了？你一跑，等于承认这事与你有关。不能这样草率。”王高升：“我害怕他们没完没了地查。”高旺果断地说：“趁这月黑风高的夜晚，咱把黄金沉入乌鲁木齐河西大桥下的河底。只要他们发现不了这批黄货，没有赃物，再怎么折腾也白费。”王高升满口答应，当夜便把黄金用羊皮包裹好，偷偷沉入大桥下的河水里。
第二天，道台大人突然下令把王高升抓起审讯。王高升一口咬定此事与他无关，道台大人急了，命令大刑伺候。烧红的烙铁在王高升眼前晃动。兵勇大声问：“快招！同伙还有谁？黄金藏到哪里去了？”王高升望着红烙铁很害怕，但他就是不承认。烙铁烙在王高升肉上，冒起白烟。王高升一声凄厉地尖叫，昏厥过去。
兵勇用一桶水泼醒王高升。王高升艰难地睁开眼睛，看一眼道台大人，有气无力地说：“道台大人，我冤枉，真的很冤枉。”道台：“五个盗贼有两个是你的部下，又在他们的家里搜出赃物，其中一个又是在就要抓捕时被你打死，你不是明显在灭口吗？所有这些，你该怎么解释？只一句冤枉能说得过去？”王高升央求道：“道台大人，我真的没干，你打死我也是这话。道台大人，你就别折腾我了。”道台一时没有办法，只好把王高升暂押起来。
道台感觉这个案子很棘手，心中闷闷不乐。正在署衙品茶，幕僚进来说：“大人，山西商会送来白银一千两，希望大人能高抬贵手放王高升一马。大人您看？”道台一愣：“噢？山西商会这是要干啥？王高升与他们还有关系？”幕僚小心翼翼地：“据我所知，王高升是山西人，以前就曾笼络一帮山西游手好闲者，常为山西商帮所用。现在王高升有难，他们相助，肯定也是为了让王高升以后更为他们卖力。”道台端起茶杯：“哦，既然是这样，那就告诉他们，此事好办。”幕僚高兴地：“好，大人，我这就去回话。”高记杂货店中，王高升躺在炕上，大夫正给他医治烫伤。王高升疼痛难忍，大喊大叫。
大夫医治完，临走时嘱咐：“不要吃辛辣，不要吃牛羊肉，不要生气，要好好静养才好得快。”高旺谢过大夫并把他送走。
高旺回来说：“兄弟，你是好样的，很讲义气，没把我卖出去。就为这，我也要把你看成我的亲兄弟！”王高升咬着牙：“谢高哥。道台那个王八蛋真够狠，拿烧红的烙铁烫我，我的肉直冒蓝烟，满屋都是我的糊肉味儿。哎哟，我的娘啊，想想真后怕。”高旺鼓励说：“总算熬过来了，还是值得的。”王高升：“道台收了山西商会一千两白银，可他还是治了我的罪，把我降级处分。去他妈的吧，我才不去当那个什长呢，我不愿意受那个营官的气！”高旺：“不干也好，脱掉军衣，咱俩就好好经营杂货店，也能干出名堂来。”高旺又小声说：“咱先沉住气，等明年开春，河水融化后，咱再把桥下的东西拿出来。
到那时，咱就能干大了，就有去天津进京货的本钱了。你在家里守店，我跑北京天津来回贩运，用不了几年，咱也能成大户！”王高升深受鼓舞，瞪大眼睛：“真的！高哥，让你这么一说，我伤口都不疼了，浑身是劲儿。”
