顾简不知何时也出现在了这里，他守着里屋的门，在顾涯与叶辛未踏入之后，冷冷地将顾煜青挡在了门外。
“我们在厅里等着就好，你的辛未在清和斋里不会有事的。”顾简扯起嘴角，略带几分敌意地说。
顾煜青捏紧了拳头，在厅中坐下，屋中一片寂静。
此时的吴氏虚弱地躺在卧榻上，呼吸极轻，极浅，顾涯半跪于榻前，用几近耳语的声音轻声道，“阿娘，辛未姑娘来了。”
吴氏缓缓睁开眼睛，忽然有些不可置信地皱了眉，尽管屋中的灯火柔和，她依然觉得刺眼。
她向着站在顾涯身后的叶辛未探去一只手，微微笑起来。
“辛未，你来了。”
叶辛未连忙上前握住了吴氏的手，紧紧贴在自己的脸上。
“太太。”
“不要哭……”吴氏摇了摇头，食指轻轻一动，抹去叶辛未脸颊边的泪水，“不是什么大不了的事情……”
叶辛未一怔，“太太您……看得见了？”
一旁的沈云强忍着哭腔，点头道，“嗯，就是……就是这两个时辰里的事……”
叶辛未脑中一阵嗡鸣，吴氏的突然复明不能不让她想起某些禁忌的征兆。
“可不是，这会儿……我觉得精神也比往常好得多，”吴氏轻笑，轻轻摸着叶辛未的脸，开口道，“先前沈姨说辛未像是从画里走出来的人物，我还不信，现在……咳，咳……”
一旁的顾涯起身倒水，无声地端到吴氏的跟前，吴氏接过，抿了几口，又呛了出来。
“阿娘慢点儿喝，不着急。”
顾涯一如既往地轻抚吴氏的背，他神情淡然，脸上一直带着浅淡的笑意，似是比平日里更加温和宁静，屋中的沈云和叶辛未早已红了眼眶。
“辛未，我想问你件事……他们的话，我都不信，所以想，问问你。”
吴氏已没有力气坐起，便软软地靠在顾涯的肩上，目光灼灼地望着辛未。叶辛未连连点头，“太太您说。”
“我知道，你在镖局待过……”吴氏微微皱起了眉，“你告诉我，镖局的羊倌……是干什么的？他们……他们为什么要，收些小女孩儿……”
“阿娘——”顾涯刚要开口，就被吴氏紧紧掐住了手臂。
“我信你，辛未……你告诉我……羊倌是……是什么……”
叶辛未只觉得一阵热血涌上脑际，望着吴氏几乎带着哀求的眼光，她根本无法开口——一说话，眼泪就要掉下来。
“羊倌么，那说起来可就长了啊……”叶辛未迅速低下头，两滴眼泪顺着睫毛落了下去，她装作不经意地擦了擦脸，又抬头笑道，“每次镖局出镖之前都要拿羊祭天的，行话叫‘少牢宴’，羊倌，自然就是镖局里的牧羊人了。”
吴氏的眼睛有些疑惑，“那怎么……”
“至于为什么要小女孩儿，是因为每次祭祀的时候，都要有童男童女扮作仙子，领着众人将宰杀好的全羊从镖局里送进深山，这些童男童女的日子其实非常清闲，但就是没有人身自由，除了祭祀的时候能出外走动，其余时间都被禁在镖局里不让出远门……所以太平年里少有人家愿意让自己的孩子受这种苦，羊倌们找不到女童来扮仙子，所以才想着靠买卖吧……”
顾涯听着叶辛未连篇的瞎话，忽觉得眼中有些潮热。
吴氏抬头，看向顾涯，低声道，“这么说来，婉儿可能……还活着？”
顾涯一笑，“我早就和阿娘说过了，那个王贵的话不能信。”
吴氏突然绽开一个令所有人猝不及防的笑容，多年置于心头的重压卸去，她轻轻仰着头，眼泪止不住地落下，连呼吸都变得急促起来，几次话到嘴边都说不出来——她只是紧紧握着叶辛未和顾涯的手，十分高兴地笑着。
“谢谢你，辛未……”
叶辛未微微勾起唇角，顾涯放平了母亲的身子，吴氏长发散落，眼睛没有焦点，沉默地凝视着虚空，忽而又是一阵剧烈的咳嗽，这一次咳嗽非比寻常，大口大口的鲜血从吴氏的喉中涌出，霎时间浸透了半个枕头。
顾涯始料未及，眼见吴氏眼中最后的神采突然间黯淡下来，他紧紧握住了母亲的手，在这瞬间慌乱起来。
“阿娘……阿娘？”他握着吴氏的手，一旁沈云忙不迭地为吴氏擦去嘴边的血迹，空气间弥散着最后的一点点生机正在消亡，顾涯不可能没有觉察到这一点，他猛地要紧了牙，然后低下了头。
叶辛未没有去看顾涯的表情，她依然靠在吴氏的膝盖上，吴氏的另一只手正在静静地抚摸她的发。
“淳儿，”吴氏望向顾涯，“你父亲他……”
顾涯一怔，声音略微有些颤抖，“父亲，父亲今天……”
“他不肯来……是不是？”
顾涯没有说话。
吴氏一笑，一下就猜中了儿子犹豫的原因，她轻声叹了口气，道，“你不要怪他，他就是这样……其实我也不想让他……让他见我现在的样子。”
顾涯紧紧咬着牙，拼命摇头。
“不是的，不是的……一定是……我哪里还做得不够好……”
顾涯刚一张口，一直隐忍着的哭腔便走漏了风声，辛未看不清他的表情，只看见他的肩膀在微微扰动。吴氏轻轻抚着儿子的脸颊，笑道，“不要这样说，淳儿不是已经……”吴氏笑着道，“已经……长成一个男子汉了吗……”
“不，不不……”
“不要哭。”吴氏微笑着抹去顾涯脸上的泪水，无比怜爱地望着儿子的眼睛，轻声呢喃道，“不要哭……也不要自责，娘其实过……得很好……你不在的时候，阿娘一想到，一想到我儿子把顾家的承淮庄扶了起来，就觉得骄傲……你做得没有错，阿淳，阿娘喜欢看你伏案而作的样子……所以不要自责，也不要……愧疚什么……”
吴氏的声音越来越低，越来越轻。
“阿娘是真的……很高兴，能有你……”
顾涯说不出话，只是无比留恋地凝视着母亲的面容，咬着牙点头，眼泪大滴大滴滚落。
吴氏的目光飘到不远处的窗台上，那儿的花瓶里，还插着从前叶辛未送来的红色木槿花，只是花瓣早已衰败零落，枯枝败叶静静立于高处，吴氏看得安然，像是自言自语道，“从前，他也经常送我……”
顾涯没有听明白，呢喃着道，“什么？”
“你父亲……从前，也经常……”
语音渐微。吴氏的手终于落了下来。
顾涯周身一震，恍若电击，他紧紧抓住母亲的手，忽然间屏住了呼吸。不远处的沈云俯身而跪，已然泣不成声。
叶辛未依然靠在吴氏的腿上，紧紧抱着吴氏的身体，闭上了眼睛。
“太太，走好。”
