黄坤突然听到凌云冲提了薛如忆的名字，顿时又惊又怕，说话也不利索了，怯懦道：“呃……这个……薛如忆是高寀明媒正娶的老婆，也正是高寀要查证你身世的原因，他说……他说你可能是他的亲生儿子。”
凌云冲心想果然不出先前所料，高寀听信了薛如忆之言，以为自己是他的儿子，这当中必有一段出人意想的纠葛。他故意装作不知，惊诧的道：“我是高寀的儿子？当年究竟发生了什么事？你倒说个仔细看看。”黄坤满脸沮丧，躬身应道：“是，督公。陈年旧事，实在冗长，我这就说来……”
九月十五那日夜晚，魏忠贤召集凌云冲陆超黄坤跟他一起赏月用膳，还叫大伙儿讲讲自各儿出卖人的故事，黄坤讲到曾经他出卖自己兄弟一事，后来他自荐进了东厂，却没敢在魏忠贤面前说当中还有这一节。
那时候黄坤和他兄弟在晋冀交界太行山一带做不法勾当，被官府通缉，无路可逃，就近流窜到北直隶境内一个县地，为了逃脱为了官府的重金悬赏，黄坤砍了自己兄弟的脑袋，杀了一个村民，用火烧烂脸，冒充是他自己，他就提溜着这两个脑袋亲自到官府去领赏，这县衙的县官正是高寀。
高寀在堂上不动声色，表面赏了黄坤，事后派人暗地里找到黄坤，说他杀死村民杀自己兄弟，企图蒙混过关，说黄坤这个被通缉的要犯在逃，官兵到处追截，黄坤走投无路，被带到高寀住处。高寀说可以替黄坤保守秘密，但是以后必须听从他的指示帮他办事，黄坤因此和高寀狼狈为奸，黑白两道从此串通发财。
当地有位姓薛的巡漕御史，他和高寀有师生之谊，但在政治上却不是一个派系，两人关系并不十分融洽。高寀和薛御史的女儿薛如忆相交甚厚，高寀对她有爱慕之心想娶她为妻，几番上门提亲，但薛如忆的爹始终不肯答应，高寀因此心生不忿。
其时时逢京察，它是对官员的一种考核制度，明朝每六年举行一次大京察，京察大计在万历之前是极为严肃的事情，虽然其考核过程并不怎么严格，但是它能够让官员们自律。
然而，万历年间几次京察开始，京察事件中就发生了党争，在京察中被点名弹劾者，差不多都是因党争而致，与品格及政绩几乎没有什么关系。京察事件中表现的党派之争如火如荼，不再以国事为重，反将排除异己党同伐异的行动逐步扩大。
党争的冲突无非是争权夺力，为的就是争夺朝廷实际控制权。那一年的京察在北京的主持者大都是东林党人，掌握了人事大权，借机打击齐、浙、楚诸党。
被东林排斥打压驱逐的官员，便投依阉党求存，高寀笼络依附的京官在此次京察中在强大的东林势力的打击下被罢黜了，高寀认为东林党通过京察大肆排挤其他派别的人，完全是一种斩草除根的做法。
他很惧怕因此被京察牵连，而且他和黄坤暗地里勾结不法，是证据确凿的，一查下来绝对完蛋，他干脆辞掉了这个芝麻小官另某高位。
万历年间三战踵接，平定西北宁夏、西南播州两地叛乱、出师东北援朝驱倭大战，虽然都打了胜仗，但耗费了巨大财力，万历皇帝便广派矿监税使到各地征税以充国库。
当时朝廷中有的大臣对此事极力反对，但万历皇帝不以为然。高寀一向极为关注朝廷动向，得知万历皇帝要往各地派遣税监，他便买通当时宫中有权有势的太监，想谋得税监一职，权贵太监很热心地穿针引线，打通关节，最后通知高寀等皇帝旨意下达，他就可以到福建去做税监。
姓薛的巡漕御史是朝廷中反对派遣税监的一派，在上疏万历皇帝的同时，暗中派人对高寀进行监视，被高寀察觉，他怕他和匪盗黄坤的勾结暴露，再加上为了得到薛如忆，所以他便动起杀机，想出了一条毒计。
当时此地的河道一段河水干涸，阻隔了船只的来往，需要开浚并建立新闸，姓薛的巡漕御史常常亲临现场监察工程进度，高寀暗中指使黄坤假扮民工在堤坝上作了手脚。
姓薛的巡漕御史路过时石砖垮塌被砸死，朝廷判为意外事故死亡，事后高寀滴水不漏的欺瞒了薛如忆，说她父亲是因公殉职，花言巧语诓骗了薛如忆下嫁于他，在去福建之前薛如忆有了身孕。
高寀叫黄坤跟随他到福建，黄坤想自己在福建人生地不熟，怕高寀到了福建杀他灭口，于是在河北这小县地就准备开溜，岂料被身怀六甲的薛如忆偶然撞见他带了一大包银两和银票并且打好衣服包裹，统统是就要远逃的准备。
薛如忆一直以为黄坤是高寀手下的线人，却没想到他居然能藏有如此多的银两，又看他是要逃跑的样子，追问再三，说黄坤若不老实交代，她就即刻惊动高寀叫他跑不成，黄坤只得说出了真相，而且他想干么自己一个人背黑锅，不能便宜了高寀这个元凶，干脆一五一十讲于薛如忆了。
薛如忆这才知道自己被高寀骗了，原来高寀暗地里一直为非作歹，而且还是杀害自己父亲的凶手。薛如忆霎时间悲痛震怒，当即要杀黄坤替父报仇，黄坤逃到高寀处暗暗躲藏了起来。
他想薛如忆如果要找高寀报仇不会此时先找自己，如果先找自己那就无异于告诉高寀她已经知道真相，那就报不了仇了，黄坤想等这点风声过了再逃机会大点。
当晚藏于暗处的黄坤看见薛如忆找到高寀质问算帐，言辞交锋，既而动武，出其不意用短刀捅到高寀下腹。薛如忆和高寀的打斗，惊动了衙差。
她来不及杀死高寀，只得逃脱为先，一路轻功奔至河边，跳河自尽。高寀派人打捞多时没有找到，黄坤趁混乱时机远逃了，后来高寀到福建做了税监。
那时候魏忠贤正平步青云，正在得势上升时期，像那些被东林排斥打压驱逐的官员一样，高寀也投依魏阉求存，十几年间横行不法，交通倭寇，听命于魏忠贤横征暴敛，遭到商民奋起反抗，高寀派兵杀伤百余人，施放火箭烧毁民居。
福建巡抚、巡按，以及内阁方从哲等大学士、兵科给事中等人，相继上疏请严惩高寀，万历皇帝皆置之不理，后来才下令将高寀召回京城。高寀在到京城的路上，经水路途经扬州。
没有死的薛如忆得知这个消息，装扮成厨娘混入高寀住处，是夜暗杀高寀失手，临死时高寀发现她是薛如忆，震惊且喜，迫不及待开口追问她他们孩子的下落。
薛如忆觉得奇怪，十三年来他没有另娶另生，竟然追问一个今后要杀他给母亲外公报仇的孩子，转而想到莫不是当年一刀捅到高寀下腹，他没有生育能力了，薛如忆忽然狂笑不止，破口大骂高寀真是报应不爽，是不是生不出来了，高寀怒不可遏，正是承认如此。
薛如忆说如果不是已怀孕数月，她定会拿掉这个孽种，她生下来是个儿子，她把儿子送走了，她没有告诉儿子自己是他的娘，自称是他娘的姐妹，叫儿子叫自己薛姨，因为她不让儿子知道他有一个畜生爹。
她告诉儿子害死他外公和娘亲的人叫高寀，叫他长大后要替薛门一家报仇。高寀追问儿子的名字，薛如忆对高寀嘲弄的一笑，说儿子名字中有一个云字，她在他身上刺了朵云彩，说将来有一天高寀看见这样一个小伙子来找他报仇，那就是他儿子了，说完大笑而逝。
这又过了十三年，期间天启皇帝登基，不料魏忠贤竟能荣耀直升，高寀依附魏忠贤升至兵部尚书，黄坤当然不可能知道当中的原由是因为魏忠贤女儿冯素玉与任青阳那个案子的原因。
偶然的一次，高寀在东厂去交接工作，竟然撞到了当年逃了的黄坤。黄坤自打进了东厂的小指系统以后，第一件事情就是把有关自己的资料统统先毁了。
那日魏忠贤在听黄坤说自己出卖人的故事的时候，表示他知道他当初是这么干的。所以黄坤当时一听魏忠贤说他知道自己干的什么事，不由得惊骇之极，但魏忠贤只冷漠的说了句我比你先进东厂，他并没有追究。
可惜黄坤没算到又和高寀碰面了，黄坤怕高寀找魏忠贤告发自己隐瞒资料一事，一是他做了太监在东厂混比在宫里混强太多，他怕自己东厂的职位保不住，二是他糊弄魏忠贤这事如果被魏忠贤知道，也绝对是个死。
正当黄坤吓得六神无主之际，被高寀秘密叫到瓦子巷，通知他要想保命，要想继续做东厂档头，以后就听命办事，而且不能让魏忠贤听到或是知道一点风声，否则后果是什么黄坤自己应该明白。
高寀叫黄坤帮他找一个人，是个男孩，说如果这个人还活着，现在应该二十多岁，名字中有一云字，黄坤想起薛如忆当年怀孕的事，便问高寀是不是要找他的儿子，高寀说在扬州的时候遇到了薛如忆，告诉了黄坤当时发生的情况。
黄坤听说高寀收养了一个女儿，但并不知道那是魏忠贤的女儿，当年黄坤看见高寀被薛如忆捅了下腹，这二十多年高寀没有亲生的儿女，还要找薛如忆生的儿子，于是猜到高寀可能丧失了生育能力，满口答应一定好好办。
后来许显纯叫黄坤多调查一次凌云冲的身世，黄坤因此特别留意了凌云冲的资料，翻查之下发现凌云冲的卷宗上赫然写的有薛如忆的名字，而且他的名字里刚好就有一个云字，当时他就急忙向高寀秘密汇了报，于是就有了‘一庭芳’试探凌云冲身世的安排。
