裴度走了，不久之后，厚颜神功修炼还不到家的程异，受不了朝堂上随处可见的冰冷目光，也选择了离开。厚颜无耻的皇甫镈大权在握，成为最大的赢家。
现在，唯一能够和他皇甫镈抗衡的人，只剩下一个崔群。然而，征伐淮西的第一功臣，尚且黯然离去，崔群，你还能撑多久？
形单影只的崔群明白，论资历，论名望，论才干，自己都无法与裴度相提并论，更无法独立撑起大唐的天空。眼下，他唯一能做的，就是等，等一个机会，等一个反戈一击的机会，等一个扳倒皇甫镈的机会，等一个帮助裴度东山再起的机会。
很快，机会来了！
颜英殿上，李纯说出了自己的一个困惑，事实上，他有很多困惑，有的能说，有的不能说，今天这一个当然属于能说的那一种：唐玄宗，亲手缔造了开元盛世的唐玄宗，为何却最终导致了安史之乱的爆发？
崔群心里一动，机会来了。只是，机会虽好，风险却也不低。一旦打蛇不成，就会反被蛇咬，到时候，自己就是下一个裴度。然而，良机稍纵即逝，一旦错过了这次机会，崔群不确定自己还有没有机会。所以，为了帝国，为了皇上，为了裴度，当然，也为了他自己，崔群决定赌一把。崔群，出击！
“人人都以为，天宝十四年的安史之乱，是帝国****的开始。其实不然，开元二十四年，唐玄宗罢免张九龄，专任李林甫，才是帝国盛极而衰的分水岭”。崔群的回答不卑不亢，不疾不徐，从容而淡定，从容淡定中又隐隐透露出一丝杀气。
只要不是傻子，就一定能听出崔群这番话的弦外之音：李纯就是唐玄宗，裴度就是张九龄，皇甫镈就是李林甫！
聪明如斯的李纯当然不是傻子，所以他听懂了，但眼下，他既不打算召回裴度，更不愿罢黜皇甫镈，暂时，也不想动崔群。所以，听懂了的李纯什么也没说，只是笑了笑，悄无声息的化解了崔群致命的攻击，当然，攻击的对象不是他，而是他最喜欢的皇甫镈。
看起来，崔群的攻击是一个不胜不败的结局：既没有扳倒皇甫镈，他自己也安然无恙。不过，崔群很清楚，他输了，一败涂地，因为，不用回头，他就能清楚的感觉到有一双恶毒的眼睛正在狠狠的盯着自己。
无论如何，攻击一旦开始，就无法停止，除非有人滚出长安，无论这个人究竟是皇甫镈，还是崔群。
很快，崔群就等来了第二次机会，他相信，这一次，一定能让那个卑鄙无耻的小人滚蛋，彻底滚蛋！
机会，来自那批从皇宫大内流向边关将士的绫罗绸缎。这些所谓的罗榖缯彩，一到边关将士的手中，就随风而裂，变成无数的碎布残片在风中飘荡，宛如五彩斑斓的蝴蝶在漫天飞舞。可惜，镇守边关的赳赳武夫，不是附庸风雅的文人墨客，没有欣赏漫天蝶舞的雅致和情趣，他们只明白一件事：他们被人耍了，被那些来自长安的所谓大人们给耍了。
粗鲁不文的边关将士，肚子里没有文人那些七转八绕的花花肠子，他们解决问题的方式很简单，是最原始、最直接也最有效的那种，举起手中的刀剑，砍他娘的！
哗变，就这样不期而至。这一次，颇有威望的节度使再也无力弹压愤怒的士卒，无奈之下，他想到了上吊抹脖子，想一死而谢天下。消息传到长安，刚刚恢复了元气的帝京立刻笼罩上一层惶恐的气息。
不遗余力的吹牛拍马，好不容易爬上权力的顶峰，气还没有喘匀，四面楚歌的皇甫镈就悲哀的发现，自己早已站在了风口浪尖。因为，这件事的来龙去脉，地球人个个都明白，皇甫镈的罪责，想赖都赖不掉。
看来，如果没有大的意外，他真的是在劫难逃了。然而，这个世界最不缺的就是意外，皇甫镈正是这样一个善于制造意外的人。
对于铺天盖地的指责和辱骂，皇甫镈一点也不在乎，他唯一在乎的是，李纯会不会为了平息众怒，将自己推出去，作一个替罪羔羊。所以，他需要做的，就是找人帮忙，替自己背这个黑锅。出乎意料，他选中的人正是崔群。
黑锅，人人都不想背，即使你是他交往甚密的朋友。崔群与皇甫镈，至多只能算同事，至于朋友，还是算了吧，彼此恨不得一****吞了对方，你说他们是朋友，骗鬼呢？不过，皇甫镈坚信，崔群绝不会袖手旁观。
果然，崔群没有袖手旁观，而是热情的伸出了双手，当然，不是拉兄弟一把，而是推你一下，顺便再踏上一只脚！
狗，已经站在了河边，作为同事，崔群义无反顾的伸出双手，将它推入河中，变成名符其实的落水狗，然后痛打，直到把它打残、打废，甚至打死，至少，也要把它打成丧家的狗。否则，落水狗一旦爬上了岸，还是会咬人的。只是，崔群显然忽视了一点，这条狗只是站在了河边，还没有落水，随时都可以咬人。
抱着痛打落水狗的精神，崔群果断采取了行动，他立马上书李纯，请求惩治这件事情的罪魁祸首，矛头直指皇甫镈。这一次，他没有注意，皇甫镈的脸上掠过一丝奸笑，阴谋得逞的奸笑。
记不清是哪位名人说过，世界上最远的距离，就是心与心之间的距离。这话一点不错，同样一件事情，崔群看到的是机会，而皇甫镈看到的却是一个坑，一个用来对付崔群的坑。他相信，自己只要有足够的耐心，静静的等待，崔群就一定会跳下去，义无反顾的跳下去。
崔群与皇甫镈之所以出现这种理解上的偏差，是因为崔群只看到了事情的一面，而皇甫镈则看到了事情的另一面，至关重要的一面。不错，主意是皇甫镈出的，事情也是皇甫镈做的，不过，这一切都需要李纯的默许乃至纵容，否则，皇甫镈有天大的胆子，他也不敢。而李纯之所以默许乃至纵容皇甫镈胡来，是因为他才是这件事情的最大受益者。因此，事情一旦闹大，心虚的不止是皇甫镈，还有那个高高在上的皇帝。其实，这应该算是一个公开的秘密，只要不是白痴，稍微有点政治常识，就会参透其中的玄机。可惜，崔群过于急切了一点，没有仔细参详其中的利害关系，就冒冒失失的上书弹劾皇甫镈。虽然，他的上书针对的是皇甫镈，但在李纯眼里，奏疏的每一句似乎都打中了他的痛处，让他浑身上下都感觉到不那么舒服，很不舒服。
洞若观火的皇甫镈明白，现在，崔群已经跳进了坑里，自己只需要再煽煽风，点点火，然后火上再浇点油，就万事大吉，一切OK了。皇甫镈要加的油其实很简单，不过是几句话，几句轻描淡写的话。虽然只是几句轻描淡写的话，却句句戳中李纯的软肋：朝廷供给边防将士的衣粮赏赐，和从前没有什么区别。之所以出现今天这样的局面，完全是因为崔群的煽动，就这样，他为自己猎取了好的名声，却让人们将怨怒集结在皇帝您的身上。
得意洋洋的皇甫镈相信，只要自己的这番话一说，崔群就会立马滚出长安，自己也不需要再承担什么罪责，真是一举两得。
可惜，皇甫镈虽然猜中了故事的开头，却没有猜中故事的结尾，因为，他看错了一个人，一个他绝对不应该看错的人，这个人当然就是那个高高在上的皇帝。
从秉性上讲，李纯是一个强势的人，一个强势的人作了皇帝，自然就是一个强势的皇帝。你猜，一个强势的皇帝最最不能容忍的事情是什么？没错，当然就是有人分享他至高无上的权力。
很不幸，古代的皇帝，权力远没有今天我们想象的那么大。因为，无论如何，任何一个皇帝都不可能一个人治理偌大一个帝国，威武霸气的秦皇汉武不能，英明神武的唐宗宋祖不能，至尊红颜武则天不能，就连一代劳模朱元璋也不能，不用说，权力欲极强的李纯也不能。
既然不能独自治理国家，天子们只好极不情愿的将一部分权力分给属下，这些属下汇集在一起，形成一个强大的政治集团，那就是文人集团。这个文人集团的领袖和象征，就是宰相，他们代表文人集团掌握的权力，有一个专有的名字，叫做相权。
唐代的宰相威仪极盛，百官参见时，要行跪拜之礼，而受礼的宰相只需伸手象征性的虚扶一下即可，号称“礼绝群僚”。这让李纯很不舒服，所幸，唐代宰相不止一位，而是多达五位，这样，李纯就可以运用手中的权力和智慧，娴熟的操纵着宰相的人选，让他们既能够在自己的领导下高速有效的运转，又可以有力的钳制宰相权力的无限膨胀。在这一点上，李纯就像一个高明的骑手，有节律的控制着手中的缰绳，使得那些宰相们乖乖的收敛脾性，按照李纯的设想奋勇向前。无论是杜黄裳、李吉甫、李绛，还是武元衡、韦贯之和裴度，无一例外。因此，裴度的离开，不是因为他犯了什么错，更不是因为他与程异、皇甫镈的明争暗斗，只是因为他的功劳实在太大，威望实在太高，权力实在太重，让李纯感觉到了一丝丝威胁。
如今，裴度走了，皇甫镈虽然没有裴度的功绩和威望，却拥有了比裴度更大的权力，唯一能够对他有所钳制的人，只剩下一个崔群，因此，无论崔群犯了多大的错误，李纯都不会将他赶出长安，除非，除非崔群自己不开眼，触碰到李纯的底线，那个谁都不能说的不光彩的秘密。
没有赶走崔群，皇甫镈很是郁闷，但皇甫镈就是皇甫镈，他的狡猾和奸诈超过了很多正人君子。他郁闷了三天，苦思冥想了三天，然后就豁然开朗，洞悉了其中的利害，更洞悉了李纯的心事。现在，他相信自己一定能够利用李纯，赶走崔群，只是，他还需要等待，等待扼住崔群喉咙的机会。
很快，机会来了，而且还是崔群的友情赠送！
淮西、淄青先后平定，晚唐的残山剩水，在李纯的细心打理下，重新焕发出勃勃生机。迷恋文字的大臣们开始商量着给他们的皇帝上一个徽号，好好的拍一拍李纯的龙屁。草拟徽号的时候，皇甫镈悄悄的挖了一个坑，一个看起来微不足道，实际上却很大很深的坑，他小心翼翼的提出，要给李纯的徽号中增加两个字，“孝德”。他知道，书生气十足的崔群一定会和自己唱反调，只要崔群胆敢跳出来反驳，就基本死定了。
幼稚的崔群果然钻进了皇甫镈的圈套，忙不迭的跳出来反对，当然，理由似乎很冠冕，也很堂皇，“圣字中已经包含了孝和德，无需再加”。说完，崔群用轻蔑的目光望着皇甫镈，好像在嘲笑他的无知，但崔群却惊讶的看到皇甫镈笑了，是那种奸计得逞的不怀好意的坏笑，崔群似乎明白了点什么，但，一切都已经晚了。
不错，皇甫镈要的就是崔群的反对，至于用什么理由，一点也不重要。因为，在向皇帝汇报的时候，他会抽丝剥茧，提炼出一句话：崔群给您上徽号，舍不得用“孝德”两个字。
简简单单的一句话，却勾起了李纯最最痛苦的回忆：淅淅沥沥的寒雨，摇曳的烛光，病榻上一动不动的尸体，还有，兴庆宫蓦然响起的神鼓夜钟……十四年了，这样的场景一次又一次侵占了他的夜晚，如今，似乎渐渐淡忘的往事却再一次清晰的浮现在眼前，而这都是因为崔群！
十四年前，他用长达十一个字的谥号表达着对父皇的愧疚，但这仍然无法让他彻底摆脱良心的谴责，谁能想到，英明神武的大唐天子李纯对那个“孝”字，有着近乎神经质般的敏感，皇甫镈只用轻描淡写的一句话，就重重的锤在了李纯内心最最脆弱、最最敏感的要害部位。这下子，崔群再也没有办法留在长安，狡诈的皇甫镈不但利用了崔群，还利用了那个聪明的皇帝。
很快，崔群就被外放湖南，任观察使，皇甫镈如愿以偿的登上了权力的最高峰，满朝公卿，再没人是他的对手。
不过，大权独揽的皇甫镈显然没有意识到，他并没有成为文官集团的领袖，因为，他已经站在了整个士大夫阶层的对立面，同时，他也成功的将君臣之间固有的矛盾推向了一个高潮，文武百官的心已经凉了，哇凉哇凉的！不止是对那个搬弄是非的无耻小人，更是对那个曾经无比英明的皇帝。
