正常菌群在保持我们内外环境的平衡时，起着极为重要的平衡作用和缓冲作用，能提高或增强人体适应内外环境变化的能力和耐受力；而健康饮食以及健康的生活方式对肠道微生态平衡起着重要的促进作用。
对于人体这个微生态系统，科学家们正在努力寻找使其回归自然、永葆和谐的解决方案，这些方案被称为“微生态制剂解决方法”，包括益生菌、益生元和合生元。那么，它们到底是什么？它们真能解决我们的肠道问题吗？它们是如何帮助我们的肠道微生态环境回归自然平衡状态；又是如何让头发干枯、皮肤老化、消化不良、腹泻、便秘、痔疮等一系列问题一一得到解决的呢？
下面我们就来一探究竟！
第一、益生菌--健康好朋友
说起益生菌，你应该马上把它与肠道有益菌联系起来。
在人体肠道中，生活着许许多多有益菌，它们是护卫你健康的好朋友。这些可爱的“小精灵”，肩负着反抗和消灭超标有害菌的光荣任务。然而，当遇到过于强大的大菌团时，体内爆发的就不是小打小闹的“战斗”、“战役”了，而是“世界大战”级的长期战争。
对于寿命以分秒计算，大小只有头发丝十万分之一的“益生菌”小精灵来说，遇到这种特殊情况时，需要我们从体外向它们派遣大批的“支援部队”，从而壮大有益菌的有生力量，确保打赢这场“健康保卫战”。
益生菌【probiotics】也称为益生素，是指以适当剂量服用时，对宿主【人或动物】健康有益的活体微生物制剂。这一概念是由联合国粮食与农业组织【FAO】和世界卫生组织【WHO】共同定义的。
微生态学家研究发现，益生菌大体上可分成三大类：一是乳酸菌类【如嗜酸乳酸菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等】；二是双歧杆菌类【如长双歧杆菌、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等】；三是革兰阳性球菌【如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等】。此外，还有一些酵母菌亦可归入益生菌的范畴。
所有益生菌中，双歧杆菌是最好的益生菌，另一个则是乳酸菌。
益生菌10大好处
益生菌对我们身体的好处很多，主要包括：
【1】改善乳糖不耐症。
【2】预防胃肠炎。
【3】预防结肠癌。
【4】防治心血管疾病。
【5】合成维生素，增进营养代谢。
【6】防治肠易激综合征。
【7】改善消化道【肠道】的功能，坚固生物、机械化学、免疫屏障功能。
【8】下调食物过敏症【显著降低食物过敏症】。
【9】提高特异性和非特异性免疫功能。
【10】提高矿物质的生物利用性。
10种情况可补益生菌
那应在什么情况下补充益生菌呢？
经研究发现，当身体出现下列情况时，可适当补充益生菌：
【1】便秘。
【2】成人及儿童腹泻、旅行时腹泻或结肠炎。
【3】抗生素治疗引起的并发症。
【4】乳糖耐受不良。
【5】高血压、高胆固醇血症。
【6】肿瘤、免疫系统反应。
【7】胃肠胀气、小肠细菌过度生长。
【8】肾结石。
【9】细菌和霉菌感染。
【10】红斑狼疮。
益生菌科学地讲是指具体的菌株，指那些能够在肠道内定殖、经过人体实验证明了功效且在基因与表现两方面身份很清楚的菌株。国际上常用益生菌菌株常常从如下菌属中分离而得：双歧杆菌属、嗜酸乳杆菌属、干酪乳杆菌属、鼠李糖乳杆菌属。知名的菌株有：鼠李糖乳杆菌中的LGG【Valio】及Howaru【Danisco】，干酪乳杆菌中的Actimel【Danone】及Shirota【Yakult】，双歧杆菌中的BB12【Hansen】及BB536，嗜酸乳杆菌中的LA-5【Hansen】及NCFM【Rhodia】
目前在国外，益生菌已在几乎所有类别的奶制品中有应用，如酸奶、发酵奶、纯牛奶【后添加益生菌但不经过发酵】、奶粉、干酪、奶饮品、婴儿食品等，此外，在营养补充剂、豆制品及果汁中也有应用。将益生菌经营得很好的有Valio、Yakult、Takanashi和Danone等公司。
第二、益寿延年的益生元……
其实，肠道菌群失调可用另一种方式来解决，即食用益生元来促进人体自身双歧杆菌的生长繁殖。
以功能性低聚糖为主要成分的益生元，能够促进人体肠内双歧杆菌快速增殖，抑制有害菌生长，保持肠道内菌群平衡。它的成分非常稳定，服用后既不会被胃液杀灭，也不会被消化吸收，而是原封不动地进入到大肠中，被以双歧杆菌为首的有益菌所用。双歧杆菌等有益菌以益生元为营养后，活力和繁殖能力就会大幅度提高，从而提高人体免疫力。益生元还具有降低血清胆固醇、保护肝脏等功能。益生元虽是一种低聚糖，但因人体不能消化吸收，故糖尿病人、肥胖病人和高血糖病人可放心食用。益生元已经成为保健食品中一颗引人注目的新星。
益生元--肠道有益菌的“激活剂”
1.什么是益生元
那么，什么是益生元呢？1983年，日本发现了以低聚果糖为首的一些难消化低聚糖，食后可完整进入大肠，被大肠中的双歧杆菌选择性利用，使之生长处于优势，并产生有机酸，使肠道酸度增加，而魏氏梭菌和卵磷脂酶阴性的梭菌等有害细菌大大减少，使肠道菌群平衡改善，腐败产物减少，从而有益健康。于是，以低聚果糖为首的各种有整肠功能的低聚糖，在日本先后被开发出来，并广泛使用在各种特定保健食品上。
受此启发，1995年，英国科学家吉布森【Gibson】将这类具有促进肠道双歧杆菌增殖的物质命名为益生元。它是指可以通过选择性地刺激一种或几种人体肠道中固有的有益细菌的生长和【或】活性，达到改善机体健康的不消化的食品成分。
益生元其实质是一类特殊的结肠食物。
所谓结肠食物是指一些非消化性的低聚糖、多糖、肽类和蛋白质等物质，食后不被胃肠消化吸收，而被大肠中的细菌利用，为宿主提供营养和能量，有些还可通过刺激免疫系统和促进宿主对矿物元素的吸收而有益于健康。但是，不是所有的结肠食物都可称之为益生元，许多结肠食物既能被有益菌利用，也能被有害菌利用，不能被称为益生元。只有特殊的结肠食物，例如功能性低聚糖，只能为有益菌所利用而有害菌却难以利用，才能称为益生元。
【1】通过胃肠道时，不能被胃肠中的消化液所水解和吸收，而可直接到达大肠。
【2】能选择性地刺激肠道内某些有益菌【如双歧杆菌等】的生长繁???，或者激活其代谢功能。
【3】能起到增强机体健康的功效。
研究显示，每天补充3～10克益生元，肠道中的有益菌双歧杆菌可大幅度增多而对健康有益。当停止摄入益生元后，菌群水平将恢复到以前的水平。
2.主要的益生元--功能性低聚糖
那么，哪些食物成分具备益生元的作用呢？Oligo解释说：具有益生元功能的物质主要是一些非【或难】消化性低聚糖，如低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、大豆低聚糖、水苏糖、棉子糖、甘露低聚糖、异麦芽糖、低聚壳聚糖等。除此之外，多糖【云芝多糖、胡萝含氮多糖】、植物及中草药提取物、蛋白质水解物【酪蛋白的水解物、α-乳清蛋白、乳铁蛋白等】、多元醇【木糖醇、甘露醇、山梨醇、乳糖醇等】等也具备一定的益生元功能。这其中，功能性低聚糖是使用最广泛的益生元。
那么什么是功能性低聚糖呢？它有什么特征和具体的功效呢？
其实，功能性低聚糖是低聚糖的一种。
低聚糖【Oligo？鄄saccharide】，也称寡糖，是由2～10个单糖通过糖苷键连接而形成的直链或支链的低度聚合糖。它们可由半乳糖、葡萄糖和果糖等几个单糖聚合而成，也可通过淀粉或蔗糖转化而得到。它可分为可消化低聚糖和非消化性低聚糖两大类。
可消化低聚糖包括蔗糖、乳糖、麦芽糖和海藻糖等，它们可被机体消化吸收，不能选择性地促进双歧杆菌的生长，因而不是肠道有益细菌双歧杆菌的增殖因子。
而功能性低聚糖因为人体胃肠道内没有水解这些低聚糖的酶系统，因此它们能够完整无缺地进入大肠内。
近来年，功能性低聚糖的重要性逐渐为人们所认识。
除低聚龙胆糖外，功能性低聚糖均带有程度不一的甜味，可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。低聚龙胆糖因具有特殊的苦味，可用在咖啡饮料、巧克力之类食品中及作为某些特殊调味料的增味成分。
功能性低聚糖跟人体的关系说起来有些微妙。因为它们的共同特点是具有低热、稳定、安全无毒等理化特性，很难被机体消化吸收，人体几乎完全不能吸收，但是由于双歧杆菌的关系，人体又非常需要功能性低聚糖。功能性低聚糖就是双歧杆菌的食物，人如果不适当地摄取功能性低聚糖，双歧杆菌就很难健康地生长和繁殖，起不到使菌群保持平衡而有利于人体健康的作用，并削弱了对人体健康的保卫作用。
由于功能性低聚糖的甜度跟蔗糖差不多，具有很好的口感，所以作为增加双歧杆菌的甜味料是非常受欢迎的。并且，功能性低聚糖只能被双歧杆菌利用做食物，而不能被人体吸收，所以不会使血糖升高，也不会导致令人苦恼的肥胖和龋齿。
历来人们检验保健品的效果，只能根据感觉大体判断。例如“我吃了某某产品，感觉好多了”、“自从服用了某某产品，睡眠好多了”等，即便是国家权威部门，也只能根据临床实验或抽样调查，得出一个大概的结论：“某某产品对某症状有效”。
不能量化效果是保健品的一个缺陷，也是一些效果很差的劣质产品得以生存的原因之一。而功能性低聚糖是目前唯一能够把保健的效果量化的产品。服用前，肠道双歧杆菌的数量是多少，服用后又是多少，可以通过对大便的细菌检验而用确切的数字明明白白地表现出来。
3.功能性低聚糖养生，古今皆有传奇
功能性低聚糖在全世界发展都很快。日本用功能性低聚糖生产的保健食品占厚生省批准的“特定保健食品”的42%。
而在我国，自1990年以来，异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、水苏糖、低聚木糖、大豆低聚糖、低聚甘露糖等功能性低聚糖亦相继开发生产，市场前景广阔。
我国从古代就开始应用功能性低聚糖了。
在《西游记》里有这样一句话：吃了唐僧肉可以长生不老。不知大家信不信，所谓的“唐僧肉”确有其物，它其实是一种被称做“地灵”的蔬菜。这种蔬菜之所以具有延年益寿的神奇功效，以至被尊称为“唐僧肉”，就是因为其含有功能性低聚糖。
这还要从唐朝说起。
大唐贞观三年【公元629年】，一个在佛学上有着精深造诣和崇高追求的大唐高僧--玄奘，从唐都长安出发，历经磨难，途经西域各国，最终于贞观十九年【公元645年】回到国都长安。太宗皇帝召见玄奘时，玄奘向唐太宗讲述了路途的艰辛以及路上的所见所闻，并且献上了从屈支国【今新疆库车地区】带回的“地灵”。
玄奘对太宗说：“我取经途径西域屈支国，发现那里的百姓身体康健且非常长寿，问当地人缘由时，他们向我推荐了一种蔬菜，称做地灵，并讲起了一个美丽的传说：‘地灵原栽于玉皇大帝的御菜园，称天灵，是专供玉皇大帝和王母娘娘食用的宫廷御菜，有长生不老的作用。有一位御厨看到民间生活困难，生命苦短，突发善心，偷偷将此菜种赠与屈支国山民，并教授种植。后被玉皇大帝发现，可怜的御厨被打入天牢，当地人为纪念这位御厨，特将此菜称作地灵。’”
“当地人告诉我，常吃地灵具有益寿延年的作用，我已将地灵菜种带回，故特向太宗请假一月，回原籍偃师，教稼同乡，种植地灵。”
一年以后，在玄奘的家乡，一种叶绿、花紫、根茎洁白如玉、光亮似银的植物成了当地进贡朝廷的贡品。唐太宗吃后龙颜大悦，并将此菜御封为宫廷贡菜，由朝廷提供俸禄的专人种植。地灵此后一直被朝廷指定为专用贡菜，且民间流传着关于地灵的各种各样神秘的传说和传奇。
到了清朝，乾隆大帝举办千叟宴时，御膳房将地灵菜献上，百官品尝后赞不绝口，赞誉为膳食一宝。民间部分地区有少数人私种，主要用来作菜肴和调理肠胃病疾、养生之用。
由于地灵具有延年益寿的神奇功效，百姓对玄奘更加敬仰和怀念，把地灵传称为长生不老的“唐僧肉”。也许这就是西游记里“唐僧肉”长生不老的出处吧！神奇的“地灵”就是银条，又名草石蚕、罗汉菜、螺丝菜等。
现已发现，地灵的主要功效成分是水苏糖。前面我们已经了解到，水苏糖就是功能性低聚糖的一种，是非常有益的益生元之一。这就是说，从唐代起，那些因长期食用地灵而获颐年之期的寿者，就在实际应用功能性低聚糖了，虽然他们本身并没有意识到。
而在今天，广西巴马县、江苏如皋市、湖北钟祥市、四川乐山市、新疆库车地区、辽宁辽阳兴隆村等“中国六大长寿之乡”的居民，饮食中同样也富含功能性低聚糖。这些长寿之乡，都处在比较偏僻的山区，远离现代城市的喧嚣，保持着非常传统的生活和饮食习惯。这里的人们平时的饮食以素菜为主，肉食很少。而在这些素菜中，以豆制品居多。豆制品中富含卵磷脂、蛋白质、脂肪、糖类和钙、磷、铁等矿物质，并含多种维生素，是老年人的营养佳品；而现代营养分析证明，这些食品中都含有丰富的功能性低聚糖，这使得那些长寿者都有一个非常年轻的“肠道年龄”。
这就是功能性低聚糖，广泛存在于唇形科、豆科等植物中，具有优良的益生元功能，是使用最广泛的益生元。
4.益生元的五大功能
我们应该记得，Oligo在胃肠道中可经受胃酸、胆汁和消化酶的作用而不被分解，从而可完整地进入大肠而起到益生元的作用。那么，益生元是如何作用的呢？
我们知道，人体肠道内的细菌，按对人体健康的影响可分为有益、有害、中性三大类。在正常情况下，有益菌如双歧杆菌、乳酸菌等在数量上处于绝对优势，而处于有利健康的平衡状态，此时，这个平衡的微生态系统能净化肠道，抵御外来病菌、病毒的侵害，提供营养和协助营养吸收，对
维护人体健康起着重要的作用。但是，总有太多不可预期的因素会破坏肠道微生态平衡，破坏双歧杆菌、乳酸菌等有益菌的生存环境，使其数量急剧下降，改变肠道菌群四定标准状态，从而让有害菌肆虐肠道、中性菌倒戈“投敌”，助纣为虐。但是，如果我们有了益生元作为肠道有益菌的“滋补剂”，就可以促进有益菌的优势地位的恢复。此外，人体肠道菌群状况是随年龄而变化的。初生婴儿肠道几乎全是双歧杆菌，随着年龄增大，双歧杆菌减少而有害菌增加，超过60岁后变化更为明显。有试验表明，30%的老人肠道中几乎不存在双歧杆菌，而肠道中的有害菌魏氏梭菌的检出率高达80%。因此，老年人有了益生元这个“滋补剂”，肠道菌群状况会大为改观。
