“嗯。茅盾写的长篇小说，是护士小姐的。”“小说的名字为啥叫‘子夜’呀？是什么意思呢？”“我国古代用‘天干’‘地支’计算年月日时。天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，就是通常说的十二属相。把天干跟地支对应搭配起来，如甲子、乙丑、丙寅、丁卯等往下推演，到了第六十个配对时，甲与子重新相遇，就叫六十甲子或六十花甲，所以人到六十岁就叫花甲之年，计算年月日时都用这种方法。一天二十四小时，分十二个时辰，一个时辰相当于两个小时，也以天干、地支相称，子时就相当于半夜十一点到一点这段时间，是一天中最黑暗的时刻。”于志强慢条斯理地讲着，像个老学究，谈话的气氛开始活跃起来。
“我还是不明白，为什么要用‘子夜’做小说的名字？”“如果你有兴趣，可以借给你看，看完了也许就有了答案。”他诡秘地一笑。这是存心吊我胃口，我真恨不得立刻把书带回去一口气看完它。
我正要告辞，吴静文神不知鬼不觉地推门进来。我猛一回头，两个人同时愣住。
“安琪，你不是说要回家吗！”吴静文调皮地问。
“我已经回过家，顺路来看看于志强。”不想她非要拆穿我的西洋景，“你不是说回家取衣服，怎么空着手？衣服呢？”吴静文狡黠地笑。
“我——我妈没在家。”语气里夹着愠怒和不恭，心里说：狗拿耗子！随即也回她一枪，“你不是说要去办事吗，怎么办到医院来啦？”我盯住她看，想在她脸上看出跟我一样的尴尬。
“对呀，我要办的事就是来医院看于志强呀。”吴静文为自己的巧妙应变和直言不讳很得意。
我挺憋气，刚要还嘴，于志强呵呵地笑着说：“真有意思，谁不知道你们俩好得像亲姐妹一样，怎么斗起嘴来啦？”“谁跟她斗嘴？”我赌气地说。
“小妹妹，生气啦？大家都惦记于志强，就都想过来看他，这有什么不好？你再坐一会儿，然后咱俩一起回队。”我还能说什么呢，自然点头答应。
在回来的路上吴静文跟往常一样有说有笑，可我却无论如何也亲热不起来，爱理不理地敷衍着，一种茫然若失的情绪充塞心间。
“安琪，你怎么啦？你对我是不是有误会？”我冷冷地道：“没有啊，有什么可误会的？”“安琪，我必须郑重地告诉你，我跟于志强像大家一样，只是一般的同事关系。我看得出你喜欢于志强，不是寻常的喜欢，于志强好像也挺喜欢你，我真诚地希望你们能成为幸福的一对。于志强的确是个才貌出众、志趣高远的好男人。不过爱情是讲缘分的。我看你们就挺有缘嘛，在那么多参加报名考试的人群中，你们一起被录取，这就是缘分。好好把握吧，我祝福你们，也会帮助你们，请相信我。”我被吴静文这番推心置腹的表白深深感动，“吴静文，你还是我的好姐姐。”吴静文把温热的手递给我，左右，左右，不知不觉中我们的步伐又合起拍来。
……
昨晚睡得很香。热炕烙得周身冒汗，内衣裤像洗过似的湿漉漉地紧贴在身上。房东家的房子举架很高，没有吊棚，椽、檩都裸露着，炕热屋子却不暖和，我和刘薇住在东屋里间，清早起来穿着棉衣还觉得冷。
炕梢并排摆着两个大红漆柜，上面摞着红红绿绿的被褥和冬瓜似的大方枕头，枕头顶绣着花鸟图案。把这么多被褥搁在明处大概是为了显富摆阔吧。屋里地上立着高高的芦席茓子，里面盛满玉米。茓子旁边戳着几只撑得鼓鼓的麻袋，里面装的自然也是粮食。房东是个土财主，梁大戈说咱们号房子就得挑有钱的人家，穷棒子跟咱们不是一条心。
到乡下这几天伙食大为改善，大米干饭、白面烙饼，还真应了我跟弟弟说过的话，顿顿有肉。梁大戈说这些财主好菜好饭招待咱们，无非是为了让咱们征粮时高抬贵手，让他们少交，最好不交——他们的鬼把戏多的是。
早饭后，夏侯上尉和梁大戈找屯子里的保、甲长商议征粮的事儿。我和姜瑞田到前面几个“三不管”屯子去写标语，刘薇无事可做就留在家里睡懒觉。驻军派了四名武装骑兵和两匹坐骑，其中一匹很矮，是特意为我挑选的。我头一回骑马，非常害怕，虽然他们给我讲了要领，我还是心慌腿软，骑在马背上连动也不敢动。姜瑞田又是鼓励又是安慰，说有他在旁边不用害怕，可我还是壮不起胆子，心想你骑你的，我骑我的，你怎么帮我呀？还是那个年纪小的骑兵讲得具体实在，容易把握。他告诉我腰板不要挺得太直，两腿紧紧夹住，手要抓紧缰绳，跑起来身体要随着马的上下颠簸活动，这样即使奔跑也不会摔下来，而且屁股也不至于被骣得很疼。
四名骑兵两个在前，两个殿后，我和姜瑞田夹在中间。先是按辔徐行，出了村口开始快马加鞭。就在此时，我的脑海里忽然出现了那个一身甲胄、英姿飒爽的形象——花木兰，也想起《木兰辞》中那些句子。我的胆子渐渐大起来，按小骑兵的指点，紧伏在马背上上下颠簸，挂在马鞍上的颜料桶叮当作响，耳边冷风嗖嗖，刮得面颊针刺似的痛。马越跑越快，简直就像腾云驾雾，一股英武豪迈的气概油然而生——我真的像个军人了。
我们的第一站是冷子堡，这里没有国军驻防，共军的大部队也没来过，是个“真空”地带。可是双方的谍报人员却时有遭遇，放上几枪各自退走。进村后先找屯长，问了几家都说没有屯长，家家紧闭门户，鸡不啼、狗不叫，一片沉寂。我们先选好一间大瓦房的山墙涂了白灰浆，等晾干后开始在上面作画。姜瑞田爬在晃晃悠悠的木梯上画上部，我踩着凳子画可以够得着的下部，全不打草稿，直接按照带来的宣传画册临摹到墙上。我们画的是一个戴钢盔的国军端着冲锋枪，指向朝前逃跑的共军，双方的形象都极尽夸张——国军英武高大，共军猥琐矮小，意在表现强弱胜败的反差。画的下面用仿宋体写了“肃清共匪，保乡安民”的口号。姜瑞田写、画都不用打稿，又好又快，尤其是那笔仿宋体字，横平竖直，间架结构处置得当，让我由衷地羡慕和折服。
“姜瑞田，你写、画都这么好，什么时候学的？太叫人羡慕啦！”他顿时红晕上脸，忙谦逊地说：“这算什么，不过是雕虫小技。”“噢？‘小荷才露尖尖角’，看样子你的大本事还没拿出来呢，对吧？”哎呀，我这样说会不会被认为是讽刺他？
姜瑞田的脸又是一片火烧云。他腼腆地说：“我哪有什么大本事呀？也就这两把刷子，让你见笑啦。”了解姜瑞田就像读一本书，开头可能平平，可越读越有意思，让你不忍释手。他牢骚多，嘎达话多，却全无恶意，都是因为不平不满而发，又都是你想说而没有说或者不敢说的——他已经被我划入政工队的“好人”圈中。听他说，他父亲是个铁路工人，母亲没读过书，他下面有一弟一妹，他也是因为生活困难，高中没读完就考进政工队的，由长春跟到沈阳。他能写会画，能拉会唱，是政工队里的“多面手”，两位队长虽然并不喜欢他，却又十分倚重他。从言谈中我知道他读过很多书，记忆力惊人，一些古诗常常脱口而出，无论什么样的话题他都能即兴发挥，高谈阔论，令人信服，在这方面他跟于志强倒是很相像。我跟他的接触不多，因为入队不久就听说他跟林婕相恋，为避嫌总是敬而远之。可凭直觉我发现，他总要抓住各种机会讨好我，聚会时也总要装作漫不经心地偷看我。我曾多次跟他目锋相对，每次他都急忙低下头，满脸通红，让我既紧张又反感，心里说，你都已经有了心上人，干啥还要在我身上用心思，你什么意思嘛？一想到林婕看我的眼神，我就又羞又怕，倒像是我成了插在他们中间的赘疣，冤死了！
咚的一声，颜料桶从上面飞下来，蓝涂料溅到我的裤脚和鞋上，姜瑞田急忙蹦下梯子红着脸向我道歉：“对不起，对不起！手一麻没拿住，把你的裤子都弄脏了，实在对不起！”他边说边用手去擦。
看他惊慌失措的样子，我直想笑，“没事儿，本来这衣服就不干净。”我边躲闪边安慰他，“真的没事儿，这样擦反倒吃到布里了，等干透用手一搓就掉了。”我又掏出手绢让他擦手，他不肯接，把手上的颜料都蹭到自己的脏棉袄上，这回我实在忍不住，到底笑出了声。
姜瑞田憨憨地一笑说：“我干什么都笨手笨脚的。”“谁说的，你一点儿也不笨。画，画得这样好；字，写得这样棒。你看，这画的下半部，笔触多死板呀。你画的就不同，线条准确流畅，一看就知道成竹在胸。”姜瑞田急忙摇头摆手，“快别说了，再夸我真要腾云啦！”他大概被我的话鼓舞了，兴奋地眯起眼睛欣赏墙上的画，可是转瞬间便又晴转多云，他敛起笑容走近我悄声说：“你看，这画的是国军强大、共军弱小，可实际情形又怎样？共军咄咄逼人，国军节节败退，结局如何实难预料。中国人打中国人，不论谁胜谁败，遭殃的还不是老百姓。我记得有一首元曲，题目是《山坡羊·潼关怀古》，作者好像叫张养浩，其中有两句讲得十分深刻：兴，百姓苦；亡，百姓苦。”“唉，”我不由得长叹一声，“原以为军队生活一定是紧张严格的，国家的军队代表着国家的形象，国家的精、气、神，想不到会是这个样儿，松松垮垮，闹闹哄哄，官不像官，兵不像兵。我真后悔，早知如此我宁可沿街叫卖也不上这儿来。”他的灰色情绪也传染给了我。
“沿街叫卖？”姜瑞田瞪大眼睛，像听到一件爆炸性新闻。
“是呀，进政工队之前我在街上卖过香烟呢，为了赚钱吃饭嘛。”接着我就把我的故事讲给他听，他不免又是一番感叹、欷歔。
“砰，砰，砰，砰！”一连几声枪响打断了我们的谈话，在村口放哨的骑兵飞马跑来招呼我们：“长官（当兵的都这样称呼我们），有情况，今晚上不能住在这儿，赶快回去吧。”说话间我们急忙收拾东西翻身上马，一溜烟儿向东跑去，来时那点儿英姿豪情如烟消云散，所剩的是落荒而逃的感觉。
今晚几次梦中惊醒，慑魂动魄的枪声犹在耳畔。
