上午何队长召集全体队员开会，他开门见山：“咱们又有任务了，南京国防部×专员来东北视察，现在已经抵达沈阳，按日程最近就要视察新×军，什么时候到咱们师听候命令。下月初在宏大电影院举行欢迎×专员文艺晚会，军部要求我们出个独幕剧。我跟队副商量了，咱们就演保留剧目《麒麟镇》，乔莹不在，她的角色给林婕，原来乔莹、林婕就是A、B角嘛。再加上轻音乐小合唱独唱，时间正合适。《你这个坏东西》不能唱了，老曲你再另选一首。姜瑞田在谱台上搞点儿新花样，把原来的换掉，动动脑筋好好设计一下。”何勇的胖脸又开始出汗，他掏出手绢猛擦，“还有一项任务，一团政工室的尹明请咱们去几个人帮助他们布置营区，写点标语什么的，他们人手不行，这也是咱们师脸面上的事儿。我跟队副研究，姜瑞田、徐伟、安琪，你们三个去，独唱、小合唱就不用跟着练了，反正都是老歌。一会儿就去吧，今天干不完明天接着干，误不了演出就行。”一说到跟姜瑞田一起工作，我就打怵就紧张，真怕林婕又找麻烦无理取闹，可是又说不出拒绝分配的合理理由，真伤脑筋！
何勇队长讲完，队副张绍德接着说：“各位抓紧时间准备，都卖点儿力气。军长、师长都要陪×专员出席晚会，三个师的政工队都有节目，这就等于不是比赛的比赛，可不能给咱们师丢脸。”一团驻地在十二路，我们去演出过，据说那是伪满时期的兵营，洋灰罩面、石棉瓦盖顶的日本式平房整齐地排列着，四周围了两层铁丝网，大门垛上蓝底白字分别写着“仰天地正气”“法古今完人”，门楣上也是蓝底白字写着“精诚团结”四个大字，上方画着“青天白日”徽章。门垛左右立着岗楼，一个头戴钢盔、端着冲锋枪的哨兵挡住我们，“你们是哪的？找谁？”徐伟指指臂章不屑地说：“哪儿的？没看见？××××部队，跟你戴的一样。”姜瑞田走上前客气地说：“兄弟，我们是政工队的，到团政工室办事。”那个哨兵摇过电话后问：“你们都叫什么名字？”徐伟不耐烦地说：“真啰唆。姜瑞田，安琪，徐伟，两男一女。”哨兵歉然一笑，“对不起，请进。第二排第一间就是政工室。”我们刚走进大门，就见有人迎面走来，他扬手招呼道：“欢迎，欢迎。”他先伸手同我们一一握过。
“尹明，你小子早点儿出来呀，让我们等老半天。”徐伟照尹明前胸捶了一拳。
“对不住各位啦！请吧，团长和主任都在团部等着哪。”尹明前面带路，我们紧随其后。
大操场上正在进行单兵训练，士兵在按口令做动作。
“这都是新兵吗？怎么连基本动作也不会？”徐伟问尹明。
我也正纳闷，这些兵穿的军服都不大合身，年龄也相差悬殊，既有半大老头子，也有未成年的孩子，高高矮矮参差不齐，有的像没洗脸似的，脏兮兮的，有的一嘴巴胡子，像监狱里的囚犯。我心里说：这哪有军人样啊。
“他们既不是新兵，也不是老兵，不瞒几位，这些人都是刚刚雇来充数的。”尹明头也不回只顾往前走，话里夹带怨气。
“什么意思？为什么要雇人充数呢？”尹明已经算是熟人，我直截了当地问。
“嘿嘿，”尹明一声冷笑，“不是南京的专员要来吗，他要阅兵，可班不够班排不够排，缺这么多人不就露馅了？所以要临时雇人充数，等阅兵一结束就脱衣服发钱走人。比如军饷、军服等都是按一个排发下来的，可这个排少十个人，这十个人的份儿就归了当官的，这就叫吃空额。你们政工队花的钱包括军饷，就是从这些‘空额’中挪出的，姜瑞田他们都明白。”“吃空额”一说我在队里已经听说过，今天实实在在领略了，又长一大学问。
“这就是所谓的‘喝兵血’吧？”我又问。
“性质一样，方式不同，‘喝兵血’是指克扣士兵，比如少发衣物，少发钱，在伙食上抽条等，招儿多啦。”“怪不得老打败仗呢。”我心存不平地问，“这种情况上头不知道？不管？”堂堂的国家军队竟如此黑暗腐败，实在是令人匪夷所思！
“见怪不怪。上梁不正下梁歪，都这么干，谁管谁？唉，天下乌鸦一般黑。”尹明只管说话不回头，看不见他的表情，不过从他的语调中可以听出他的愤懑情绪。
我们走进一团政工室，尹明指着站在那里的两个人介绍说：“这是黄团长。”这位黄团长前次来演出时见过，身材魁梧挺胸腆肚，穿着崭新的将校呢军服，肩章上缀着三颗梅花星，所剩无几的稀疏头发勉强盖住光秃的头皮，刮得发青的脸上笑容可掬，厚嘴唇盖不住的焦黄大板牙看了令人作呕。他向我们逐一点头说：“欢迎，欢迎，几位要受累了。”那一对金鱼似的泡眼死死地盯住我看。“我们早就认识了对不对？你叫安琪嘛。你们丁处长说你的名字起得好，就是天使的意思。好，好哇。哈哈哈。”站在黄团长身边的是团政工室方主任，他是那种不会给人留下多少印象的人，比黄团长有礼貌、有派头。他操着南蛮子口音说：“是这个样子的，专员要来视察嘛，总是要做些准备的。
有好多事情还没有做好，人手又不够，所以请几位过来帮帮忙啦。时间很紧，几位要多吃些辛苦喽！”他对尹明一抬下巴说，“具体事情你同他们商量着办好啦。”又转对黄团长说，“请团长做指示。”黄团长摆出一副真要发表长篇大论的架势，双手叉腰清清嗓子说：“敝人代表一团全体官兵欢迎各位，”他习惯性地停顿一下，似乎在等候听众的掌声。他逐一看过我们的脸，看姜瑞田和徐伟各一次，看我总共三次。我佯装若无其事地把脸转到一边去。他又干咳了几声，“啊，这个，这个，请各位来帮着忙活忙活，各位受累啦——”姜瑞田眉头一皱，不耐烦地打断他的话，“黄团长，还是抓紧时间做事吧。”我心里说，怎么当官的都是这副德行？讲话非得一叉腰、二清嗓子、三哼哼哈哈，简直是一个模子刻出来的。
黄团长挨了姜瑞田一闷棍，脸涨得通红，一时语塞。方主任急忙转圜说：“黄团长，就让他们商量着办吧。今天三位就不必回去了，晚上加个班，争取今、明两天把事情干完，黄团长已经跟你们何队长打过招呼。团座，我看咱们就别耽误他们做事了。”黄团长就凳下台，“行，几位受累吧。”他又瞟了我一眼，笑眯眯地指示尹明，“通知伙房，晚上给他们打牙祭。”说着又走近我，咧开厚嘴唇露出焦黄的大板牙，“安小姐，你可能不知道，贱内也是你们政工队的呢，她叫贾金玲，有时间去会会她，你们是队友嘛。哈哈哈哈。”几声莫名其妙的大笑听得我直发冷。来之前就听说过黄团长的夫人是政工队队员，不知怎么就被黄团长看中，由何勇做月老促成这桩姻缘。听说贾金玲并不十分情愿，无奈先是队长，后来又有处长出面软硬兼施，最后不得不束手就范。出于好奇心，我真想去见见这位团长夫人，可又对叫人捉摸不透的黄团长发怵。他目不转睛地看我，在等我的反应。为了赶快躲开那对金鱼泡眼，我只得不置可否地点点头，他又是一阵莫名其妙的大笑。方主任好像已发觉我们的抵触情绪，赶紧解围：“团座，咱们走吧，具体事情让尹明跟他们研究。”他边说边轻挽着黄团长的胳膊走出房间。
目送他们的背影我心里嘀咕着：今天又碰见鬼了！
上午我留在政工室写标语，在裁好的各色纸条上用毛笔写标语、口号，什么“热忱欢迎×专员莅临我团视察”“向功高德劭的×专员致敬”，还有什么“向劳苦功高的国军将士致敬”“肃清赤特，戡乱救国”之类。徐伟、姜瑞田找了几个士兵当下手，去装点营区小礼堂、饭厅等专员可能要去的地方。
午饭自然比队里的好，高粱米黄豆饭改成大米黄豆饭，菜里多了些肉星，还第一次吃到一种叫榨菜的东西。徐伟的大饭量惊呆了一团的伙夫。饭好心情也好，我们边吃边聊。徐伟说：‘知道吗？有的连指导员就是政工队出去的，将来咱也混个指导员干干。”“没看出来，你还是个官迷呢。”姜瑞田存心奚落他。
“人往高处走嘛。连指导员——营教导员——团政工室主任——师政工处长，这就是政工干部的梯子。穿军装不打仗，只管动脑筋用心思，这差事多美呀！”徐伟心驰神往地好像已经坐上了处长的交椅。
“来，咱们以饭代酒祝徐伟官运亨通、步步高升。”姜瑞田端起饭碗，边说边笑，呛得把嘴里的饭喷到徐伟脸上。“对不起，对不起。”他连忙掏出手绢去擦徐伟的脸。
