今天发饷，是队员们屈指盼望的好日子，大家兴高采烈地往队长办公室挤。唐克坐在队长办公桌前神气活现，像个赏伙计饭吃的阔大爷。我排在最后领到了自己的一份，心里美滋滋的。老队员中有中尉、少尉，我们三个新队员都是少尉，名义上是什么“尉”，其实全是虚的，就是说政工队的这些“军官”，占的是士兵编制，人们管这叫“吃空额”。比如一个连一百人，而实际上只有九十人，多出的十个人的军饷就用来养政工队，因为按建制，师一级不设政工队，而为了撑门面又非要设政工队，于是不知道何年何月何日以及由谁想出了这个不合法、不成文的办法，并在军队中普遍实行，当官的自然乐得从中取利。
吃过午饭，我向队长请假回家送钱。走进院子，我老远就看见屋门上的大锁。妈妈和弟弟怎么都不在家？我扒着窗户往里看，见屋内收拾得干干净净、整整齐齐，就放心了。我正要开锁进屋，常大娘走过来招呼我：“是安琪回来啦？”“常大娘，我妈呢？”“出去做活了呗，你弟弟也出去了，真难为这一老一小的。”我没等常大娘把话说完，转身就往大门外跑，我想妈妈准是去“一百间房”了，那里穷人多，光棍儿多，车夫苦力的衣服破了坏了就要找人缝补。我拐进那条胡同，一眼就看见妈妈正坐在向阳的墙根下，低头弓身穿针引线地缝着。她好像瘦了很多，也老了很多，颧骨显得更高，两腮深深凹进，满头灰发被风吹得散乱如麻。我眼含热泪急忙奔过去，一把抓住妈妈瘦削干枯的手。
“妈，您又出来做活儿啦？”我哽咽得说不出话。
“是小琪呀，好好的又哭什么？今天怎么有时间？是放假吗？”她满脸堆笑地盯住我看，“唉，好像瘦了，想家啦？”我摇摇头，“妈，别缝了，咱们回家吧。”我抢过妈妈手里正在缝补的一只黑袜子。
“应下的活儿怎么能撂下呢？人家一会儿就来取。”“妈，这整天风吹日晒的，您要累坏了可咋办？”“妈没那么娇气，出来干点活儿活动活动筋骨有好处。”我忽然想起弟弟，忙问：“安珺呢？”“这孩子像你似的，太要强，非要出去卖香烟，我怎么也劝不住。”我一听就急了，“他还小呀，才九岁，您真是的！”我话里夹着埋怨。
“我也不愿意让他干，可这孩子太犟，末了不管我答应不答应，挎上篮子就跑了。你走后剩下的烟两天工夫就卖出一大半，把他高兴得又蹦又跳，说他要多赚些钱攒着，将来上中学时用。我还能说什么？唉，要不是你爸爸撇下我们孤儿寡母的——”妈妈说不下去了，眼里溢着泪，我急忙掏出手绢替她擦去淌在脸上的泪水。
“妈，都是我不好，我不该埋怨您。您别难过，是我说错了。我知道弟弟是个懂事的孩子，我只是担心他挨欺负，算错了账还得赔钱。”“我也不放心，可这些日子他还没出过错，小账算得可麻溜呢。”妈妈脸上挂着喜悦和骄傲，“我寻思，从小让他吃点儿苦，长大才能有出息。”我深知妈妈的苦心，她喜欢弟弟，心疼弟弟，也更懂得怎样管教弟弟。爸爸离家以后她把一切希望都寄托在弟弟身上。妈妈曾毫不掩饰地说：“女孩子中学毕业就够用了，咱家安珺，我一定要让他念大书。”我不怪妈妈，我理解妈妈。
妈让我先回家，可妈妈和弟弟都不回去，我一个人回去又有什么意思呢？我想还是赶在晚饭前归队，这样可以给家里省下一顿饭，于是把刚刚发的薪俸如数交给妈妈。
“妈，我要在晚饭前赶回去，这是队里的规矩。您千万要保重身体，不要天天出来做，千万别让弟弟耽误功课。”我鼻子里酸酸的，强忍着不让眼泪流出来。
“那就早点儿回去吧，别惦记家里，倒是你一个人在外面叫妈不放心。对了，你应该去看看冬生，他常来家里打听你，还要说去看你呢。他一来就帮着干这干那，家里烧的煤球就是冬生帮你弟弟买的，累得满头大汗连口水也不喝就跑了。安琪呀，我看冬生这孩子真不错，从小你们一起玩一起上学，知根知底，你们要是——”“妈。”我忙截住她的话，“冬生对我好，对咱家好，我都记在心里，我从来都把他当哥哥看待，您说的那事不行，您别多操心了。今天晚了我就不去看他了。下次吧，下次回来准去。”“妈不是老脑筋，婚姻大事你自己做主，可我就是觉着冬生那孩子挺好，心眼好，诚实可靠——”“妈，咱们别说他了行吗？”“得，不说了。唉，你也不小了，在同事里头遇到情投意合、知冷知热的——”“哎呀，我的好妈妈，您又说这个，我才十七岁忙什么呀？”我忽然想起必须嘱咐妈妈的事情，“妈，您一定要告诉冬生，千万不能去队里找我，队里不许外人去，不然我要受处分的。”我故意编瞎话吓唬她。
妈妈无可奈何地说：“好，我都记住啦，都听你的。”望着妈妈的满头灰发和日渐消瘦的脸，我感到一阵揪心似的痛，满眼泪水夺眶而出，忍不住呜呜地哭起来。
“小琪，好好的哭什么？眼睛哭红了回去怎么见人哪？”“妈，我走了。”说着急忙站起来转身就走，我真怕忍不住一头扎进妈妈怀里走不了。我不敢回头，直到拐出胡同才停下，扒着墙角偷偷望过去，见妈妈还愣愣地坐在那里，不停地抹眼泪，又是一阵揪心的痛。我用手绢紧捂住脸，任泪水泉涌似的倾泻着。
哭过一阵心里好像舒畅了许多，我小跑着赶到金星电影院门前，在那些小贩中间一眼就认出了弟弟，他脖子上挎着我曾经挎过的小方盘，上面摆着红红绿绿各种牌子的香烟。
“谁买烟啊，前门，哈德门，美国红光，骆驼啊。”弟弟用清脆稚嫩的童音大声吆喝着。
我走到弟弟跟前，故意憋粗了嗓音：“小孩儿，买盒烟。”弟弟一转身就认出我，高兴得又蹦又跳又喊：“姐，啥时候回来的？”他拉起我的手不肯放开，先是天真地笑着，突然又抽抽搭搭地哭了。
我一把搂住他，抚摸他的头、他的脸，蜡黄的小脸上两只大眼睛嵌在眼窝里，脖子显得又细又长，叫人担心能否撑得住那大大的脑袋。我看在眼里疼在心里，可实在找不到让他放弃沿街叫卖的充分理由，我挣的几个钱只能贴补家用，况且弟弟要上学，没有足够的钱，不用说交不起学费，就连书本文具也没钱买。唉，我这个没用的姐姐！
“姐，今天还回去吗？”弟弟睁大眼睛等着我说“不回去”。
“回去，晚饭前必须归队，这是队里的规矩。”我又撒了谎。
他失望了，像是为了安慰我，很勉强地笑笑，笑得我两眼酸酸的。我忙从兜里掏出留下的零用钱，跑到食品店买来饼干。弟弟接过纸袋，顺手把两块一起塞进嘴里，噎得直伸脖子，呛得饼干渣喷到我身上。我看得又想笑又心疼，忙说：“慢点儿吃。”“不吃啦，吃饱了，这些留给妈妈。”弟弟小心翼翼地把饼干包好装进布袋里，把掉在袖子上的饼干渣一粒粒捡到嘴里。
唉，他才九岁！都说穷人家的孩子立事早，但我却无心赞美弟弟，只觉得他太苦、太委屈。
“姐，你比在家时瘦了，吃不饱吗？”“谁说的，顿顿有肉吃呢。”话一出口就后悔了，原本想宽慰弟弟，可无意中却馋了他，从那双大眼睛中我看出他不仅信以为真，而且非常羡慕。
我立即改口：“姐是哄你玩儿的，其实我们连一次肉也没吃过。”“我知道你是糊弄我。”弟弟吃吃地笑。
他又不住地问这问那，像个懂得关心人、体贴人的小大人。我抚摸着他的大脑袋，拣着让他高兴的说，不惜夸张和扯谎。我又嘱咐他晚出早归，用功读书，遇事忍让，絮絮叨叨的像个老太婆，可弟弟一点儿也不嫌，我说一句他“嗯”一声，心里越是喜欢越是舍不得离开，最后还是弟弟催我：“姐，你放心吧，不用惦记家里。天不早了，快回去吧。”我依依不舍地同弟弟告别，一路上弟弟的影子一直盘旋在脑海里。要不是生活所迫，我不必离家，弟弟也不必沿街叫卖，妈妈也不必风吹日晒地蹲在街头替人家缝补，一家三口朝夕相守，该是怎样的幸福和快乐呀！
我回到队里时已开过晚饭，是吴静文帮我把饭打回寝室的。我看着碗里已变冷发黑的高粱米黄豆饭，又想起刚才跟弟弟说的“队里顿顿有肉吃”的瞎话，不禁哑然失笑。
今晚上一直没有见着于志强，我有事没事地往走廊跑了好几趟，希望能看见他，结果让我大失所望，连他的影子也没见到，想问别人又不敢，因为实在编不出让人信服的借口。我自己也说不清为什么总想他，看见了就高兴，就踏实，看不见心里就慌慌的，空落落的，坐不稳站不安，睁开眼睛是他，闭上眼睛还是他。我又想起白天妈妈说的话——“在同事里遇到情投意合、知冷知热的……”她话没说完就被我打断，我知道往下她要说什么。就在妈妈说这些话时，不知怎么我脑海中竟闪出于志强的影子，难道他就是我心目中那个“情投意合、知冷知热”的？我们相识的时间这样短，彼此了解得这样少，我怎么想到这上面去了？又或许那个他是沈冬生？当然这是妈妈最可心的人选。
我跟沈冬生从小一起上学，一起玩耍，有好吃好玩的都想着对方，一切都那么自然，那么无拘无束，像一对亲兄妹，从没有过面对于志强的那种感觉：脸红，心跳，慌张，羞怯，甚至举止失态。妈妈说我“不小了”，难道真到了花前月下谈情说爱的年纪？不，不。妈妈和弟弟都在过苦日子，他们正需要关心、照顾，需要我的爱。现在的我顶多会唱几首歌，这算什么本事？我的梦想要美得多呢。我要让妈妈享福过好日子，让弟弟上中学读大学。一种神圣的使命感告诫自己不要去蹚那不知深浅、祸福难料的情感旋涡吧。可是，他偏偏闯进来了，而且如此固执，赶不走挥不去。于志强，于志强，你也有同我一样的心思吗？人家都说男女相爱是一种缘分，我跟于志强相遇、相识或许就是缘分？打住，打住吧，别再想入非非自寻烦恼了。
听说就要有任务了，再不可心猿意马，我要把全身心投入到即将开始的我一直向往的工作中去！
