第一章南星坠野
崇祯十三年，龙年，大凶大吉。北京城一片肃穆，深夜中的古城如同她现在的主人一样心情压抑。已是子时，二十九岁的崇祯还坐在勤政殿里，烛光下是一摞一摞永远批不完的奏折。一声叹息，崇祯停下朱笔，不到三十的皇帝两鬓已经斑白，眉头自从登基以来就没有舒展过。
“又要五百万两白银，辽东百万将士难道都只会吃白饭，除了要钱要粮，这么多年，打了几个胜仗！河北、山西大灾，处处张口要钱赈灾，就是不知这赈灾的银子最终落进谁的口袋！剿匪剿匪，剿匪十几年，那李自成和张献忠为何越剿越肥？”
看着这些奏折的内容，不是要钱就是要粮，崇祯将笔一扔之后，又无可奈何的将笔拾起来继续批阅。料峭春寒，龙袍之下的棉衣居然还打了几个补丁。都说皇帝富有天下，但对崇祯来说，最缺的是钱。关外，满清铁骑虎视眈眈，每年辽饷两千万白银少不得。没钱，将士怎会卖命，怎么守得住。关内大灾，民匪蚁聚，没钱谁去剿匪……
想起刚登基时候的踌躇满志，崇祯又恢复豪情。想当年，权势熏天的魏忠贤还不是被朕给除了。一想起魏忠贤，崇祯背后就觉得阴风嗖嗖。朕乃真命天子，岂会怕一个阉人？强打起精神，崇祯又打开了另一本奏折……
偌大的勤政殿传来急促的脚步声，秉笔太监王承恩来到皇帝身旁。脚步声是王公公故意发出来的，凭着几十年的修炼，王公公即使在水上走也不会发出一丝声响，何况是在这大殿之中。脚步声只是提醒皇帝：有急事发生！“陛下，钦天监王大人有急事觐见。已在殿外侯了半个时辰了……”
钦天监可是清水衙门。平时的主要工作就是看看天，一年到头露不了几次面，除了皇帝拜天祭祀选个日子外。内忧外患，日理万机。崇祯不想浪费一丝时间，问：“他有何事？”
“王大人说要当面见陛下，说此事关系大明江山。还有，王大人一直在殿外磕头，说没见到陛下，他就不回去……”崇祯很无奈，他手下的臣子之中可不缺这种一根筋，说不回去，也许真的会磕头磕死在殿外。
“要他进来！”崇祯有点火，这钦天监要是说不出个子丑寅卯，明早就要他告老还乡！
片刻，额头鲜血模糊的王大人跪在崇祯面前，却是一言不发。崇祯摆摆手，王公公立即退下消失。
“王爱卿，有何要事。为何急迫如此？起来慢慢说。”钦天监抬起头来，崇祯起身上前扶了一把，并将桌上一杯香茗递给了王大人。
“皇上，臣近日夜观天象，发现有天大的异象！”年近花甲的钦天监居然顾不上君臣大礼，驴饮一口茶，继续讲：“三日前，星空出现‘七星聚会’！这几日，臣日夜推算，发现这七星均为帝星！”
啪！崇祯手拍桌案。“妖言惑众！王牧野你就不怕满门抄斩！”天上一星，地上一人。皇帝只有一个，所以帝星当然只能有一个。钦天监说的七星聚会，而且全是帝星，这不就是说一下来了七个皇帝嘛。
钦天监似乎早已料到皇帝的反应，“皇上，三日之前异象就出现。陛下若不信，可以现在就夜观天像。”崇祯阴沉着脸，疾步走了出去。月黑星明，天空正北，北斗七星之下，正有群星璀璨。
“陛下，那群星缠绕，正是七星聚会之相。更让臣惊奇的是，就在一个时辰前，七星之中有一颗南星坠落！”
崇祯望着星空看了片刻，之觉得那群星之中似乎有股漩涡吸引着他。“这七星命格都是帝王？王大人可要算清楚。”崇祯的语气带着一丝阴冷，钦天监似乎明白了什么。“陛下，臣反复推算，确实帝星无疑！”
“皆为帝星，好！很好！南星坠落，又为何事？”崇祯发问。
钦天监突然跪下来，说：“老臣自知活不过今日！陛下，那南星臣反复推算，但命格悠长，并且，并且……”王牧野似乎推算到特别可怕的事情，一时间居然犹豫了。
“王爱卿只管直言。”崇祯的脸色更冷了。“那南星的命数，似乎与大明息息相关。”钦天监终于还是说了。
空气似乎凝固，崇祯眉头皱得更紧，他想到了葵花公公给他的小册子。半响之后，崇祯摆摆手，“王大人累了，回去好好歇息吧。”示意钦天监退下。
“陛下，朕自知非死不可，但请陛下为大明江山社稷考虑，速派锦衣卫下江南！那南星陨落之处，大抵在襄阳一带……”崇祯点了点头，示意知道了。钦天监站起来，说了最后一句话：“今日能喝到皇上钦赐香茗，虽死无憾。陛下放心，臣自行了断，后事在来之前就已经料理好了……”
崇祯十三年的春天，钦天监王牧野王大人病故了。在京城来说，这事太小了。如同哪个公子王侯又娶了一房小妾，哪个青楼里又来了位姑娘一般平常，第二天就会被忘得干干净净，如春雨润物一般悄无声息。
