迭斋、素笺与芽儿三人在佘府呆了半月之久。
阑棠向人探听过朝炔城的消息。但朝炔城向来行事隐秘，竟然探听不出什么，一切风平浪静得诡异。
迭斋的身体偏弱，伤恢复得很慢，但过了半月时间手伤也好得差不多了。他体内的那些剧毒不是一天两天造成的，相生相克到如今，也被他自己压了下去，并没有再发。
素笺素来言行得体，落落大方，便是处得久了，她自己不把本性露出来，任谁又会知道迭斋在她那里吃了多少闷亏。所以她在佘府的人缘极好。贤惠美貌的佘夫人对她喜欢得不得了，就差没直接收了她做女儿。
芽儿也是乖巧聪慧，长相又讨喜。佘府里上到佘老爷，下到佘府婢女都疼她得紧。知道她身世的对她又多了几分怜惜。
佘府的家人都极亲近，餐桌上常是欢声笑语。
迭斋看着这些，心里盘算着是否让素笺跟芽儿留在佘府，便约了阑棠晚饭后在梅林里谈此事。
"让素笺跟芽儿留在佘府？"
迭斋点头。
"这样也好。爹跟娘都很喜欢她们，早想把她们俩收做女儿，我再去说说，水到渠成，佘府不多这两双筷子。"阑棠显然也不讨厌这两个女孩。
"你不是喜欢上那丫头了吧？"迭斋拿眼角瞥了他一眼。
"素笺？你开什么玩笑？"阑棠不屑骂了一句，转而停下脚步看着他，不怀好意地仔细打量："你不是在吃醋吧？"
迭斋轻轻一哼，继续往前走："我只是觉得你和那丫头过往甚密，若是以后郎情妾意却挂了兄妹的名分，不免太过麻烦。"
"你还真是难得这么好心。"
迭斋脸色微微一白，没说什么。
阑棠正想着跟父母亲提这件事，并未注意到他的不妥。
"阑棠，你身上有多少银子？"
阑棠闻言微讶地望了他一眼，把腰上的荷包解下扔给他，问："你要银两做什么？"好端端地问他要银两？实在有些奇怪。
"素笺那丫头似乎之前都呆在凤求凰，我当日带她出来也没多想，既然她现在要留在钱塘，自然要是清白之身。你难道希望以后凤求凰的老鸨拿着卖身契来求见佘府小姐？"
"凤求凰？"阑棠"啊"了一声，举着扇子指向佘府以西的方向，问："那个钱塘府最大的青楼？"
迭斋将荷包里的银票都取出来，将剩下的碎银倒回荷包，扔还给阑棠，顺带瞪了他一眼："怎么？"
"也没什么......就是......"阑棠倒不会因此看不起素笺，只不过......"既然素笺在凤求凰长大，钱塘必然有不少人认识她，这样好吗？"
"你们佘家说是佘家小姐，谁敢说不是？"迭斋皱眉。
"不如......"阑棠烦恼地敲着脑袋，一个头两个大。
这时素笺拉着芽儿远远地过来。
迭斋向她招招手："素笺。"他叫她的声音低低的，带着一点点幽冷。"我跟阑棠商量，要你跟芽儿留在佘府。"
"留在佘府？"素笺怔了一怔。
"哥哥，你不要我跟姐姐了吗？"芽儿上前拉住迭斋的袖子。
迭斋摸摸她的头，向来不忍心对孩子厉色："我会来看你们的。"
阑棠看着芽儿拉着迭斋的手，觉得有趣，笑道："迭斋，看来你这刻薄性子吓不到孩子。"
"公子......"
迭斋警觉地望向素笺，等着听她又要说什么。
"公子当日不是答应让素笺跟在公子身边学医了吗？公子怎么可以言而无信？"
迭斋明明知道自己没有答应她，但看着她正义凛然的神情，却有种似乎自己是真的答应她了的错觉。他呼了一口气，道："我没答应你。"
"素笺可有告诉公子素笺要在公子身边侍奉？"
迭斋肯定自己在她眼中闪过了一丝狡黠的意味，仔细想了想，觉得这句话并没有任何漏洞才应道："有，可是我拒绝了。"
素笺点头："是。公子还说要帮素笺安排。"
迭斋微微松了口气，淡淡地道："我的安排就是让你们留在佘府。"
素笺嫣然一笑："公子做这样的安排，素笺知道是为了素笺跟芽儿好。佘府的人也待我二人极好。"她对着旁边的阑棠笑笑，续道："但素笺希望能谋生自己照顾自己，要公子教我医术。"
迭斋刚要说什么，素笺又截道："公子说没有兴趣带一个累赘在身边。"
"既然如此......"迭斋的话说了一半，想到了素笺下面要说什么，脸上微微变色。
"素笺说素笺不会拖累公子，素笺还说......"素笺瞟了他一眼，眼中带上一抹笑意，"公子不带素笺同行无妨，但不能阻止素笺在身后侍侯。公子没有拒绝呢！"
迭斋一时语塞，瞠目道："这......"他当日是被这丫头气晕了头，所以夺门而出，未料到会就此落下口实。
他瞪着素笺，素笺笑眯眯地回望他。
阑棠看着他们两个大眼瞪小眼，嗤笑出声："难得看到迭斋被压得死死，素笺，你功不可没！"
迭斋冷冷地瞪了他一眼，将头转向素笺，声音各位地幽冷："你的意思是非要跟着我不可了？"
阑棠皱眉："迭斋......"
"你闭嘴！"迭斋头也不回地喝止，眯起的眼睫间眼神冰冷。
"哥哥......"芽儿被他吓了一跳，直觉以为他要伤害素笺，伸手抱住他的腰，不让他靠近素笺。
迭斋停下脚步，低头轻轻拉开芽儿的手，再向前一步："你说了这么多，设了套子等我跳进去，不过是要我就此作罢，带着你一起上路罢了。只是你以为我是那种说是一便是一，说是二便是二的君子吗？"他冷笑一声，"我从来不信什么承诺誓言，对于承诺誓言没有你想的那么在意。何况--我也根本没答应你什么！"
素笺相识他近一月，倒是第一次看到他这么冷冽的神情，生生退了一步，强做镇定道："公子明明没有拒绝！"
"没有拒绝又怎样？"迭斋把她的惊惶失措看在眼里，"我都说了，连答应的事我都可以不看在眼里，何况是我没答应的事！"他衣袖一拂，像是甩落了一地的麻烦。
"当日我救你本是自找麻烦，若还答应让你跟在身边岂不是疯了？"
迭斋逼得近了，素笺连连退步："素笺......只是不愿寄人篱下，想要跟随公子学医，公子何必说得如此绝情？"
"学医？"迭斋再笑，"这句话里有多少真心你自己明白，何必要我说出来？你若说自己孤苦无依，我可以给你很多亲人。你若说自己无以为生，钱塘商贾世家的佘府也供得起你吃穿。你若说学医......我可以帮你找很多师父，何必非要跟着我不可？也不知道你--是何居心！"
他说得狠了，素笺一咬牙，反驳道："素笺不愿意寄人篱下又有什么不对？想要学了医术自力更生又何不对？"
"没什么不对！"迭斋哼了一声，"你哪里学来这套死缠滥打纠缠男人的谋生手段？可惜不巧！我不吃这一套！"
素笺心头一痛，有些愕然地瞪着他，不信他会说出这种话来伤人。
"公子......"素笺低低地唤，下唇被咬得毫无血色，"千色迭斋！你......"
"就是这样！"迭斋眯着眼懒懒地截口，"你不是早就想要这么叫我？想要骂我吗？何必装作一副纤弱女流，不经风雨的模样？何必装作对我感激涕零的样子？在凤求凰里学的东西--你该扔了！"
他说完这些微微呼出一口气，知道自己的性子真是伤人，却没有打算改口。
"哥哥你不能这么说姐姐！"被阑棠抱在怀里的芽儿早就哭出声来，挣扎着要冲过来，"姐姐是好人......姐姐是好人......"
迭斋笑笑，低下头淡淡说了一句："我没有说她不是好人......"
他秀气的眉皱了皱，抬起头问："素笺，我是不会带着你走的，你跟芽儿留在佘府！"他说话的声音柔和了一些，却是命令的口吻。
"不！"素笺的脸上早没了八面玲珑的笑容，苍白得只剩下少女的倔强。"芽儿留在这里，我走！"
芽儿闻言狠狠咬了阑棠一口。
"喂！"阑棠吃痛放手。
芽儿借机飞快地跑开，冲到素笺身边抱住她："姐姐带我一起走！我要跟着姐姐。"
"可是......跟着姐姐没有好日子过呢......"素笺怜惜地看着芽儿。
"我要跟着姐姐！"芽儿说得干脆利落。
素笺摸摸芽儿被泪湿的面庞，笑起来："好，我带你一起走。我们两个人一起，去卖唱去做工去要饭，不会被饿死！"
"不会吧？你不会就这样准备带着芽儿去要饭吧？"阑棠觉得简直不可思议，瞥了迭斋一眼做眼色，希望他能将事情挽回。他爹娘可是对这两个女孩都欢喜得很，若是被迭斋这样气走，还不拆了自己的骨头？
迭斋欲言又止，慢慢将方才从阑棠那里借的银票取出来："这里是两千银票，算我借你。"
"我才不会......"素笺顿了顿，似乎想到了什么有趣的事，突然笑起来，笑靥如花，娇俏美艳："好，拿来就是！送到眼前的银子不拿岂是素笺的作风！"她将银票收下，牵了芽儿就走。
"你就这样让她们走了？"阑棠怔怔地望着迭斋。
迭斋缓缓走了几步，应道："那女人既不要寄人篱下又不要靠人生存，还能怎样？难不成你要我真收她在身边？"
淡眉薄唇，衬上苍白的脸色，显得分外淡薄。
阑棠苦笑。这个男人不喜欢做没把握的事--包括照顾两个无自保能力的少女。
"你派人照顾她们，我也要走了。"
"你要去哪里？"
"回家。"迭斋干脆地转身离开，毫不犹豫，绝不停留。
他心中只望这一生再不见那怪异的女子，这样一切就都还在他掌握之中，不会有什么改变......
但他绝不曾想到，这个女子竟是怎样不愿与他分离，用尽方法也要逼他靠近......
