大汉京城长安，未央宫。
时近酉时三刻，金乌将落，飞鸟还巢，宫里宁静得只闻聒噪蝉鸣。忽然一驾铜木轺车急驰穿行，刹停在清凉殿外，乘车的紫袍绣衣人灵活跳下车，跟值守郎官通报一声，稍稍停留，得天子召见。
紫袍绣衣人身高中等，戴银制面具，看不出相貌，冠发紫缨饰美玉，与金丝卷云纹深衣交互辉应。
埋首案头的天子倒是一身玉白深衣，软巾裹发，和紫袍人相比朴素多了。但没有人会把天子看成庶民，也没有人能在天子注视下毫无畏惧。
紫袍绣衣人呈上急报，垂首恭听，即使面具遮住相貌，也不敢有丝毫不敬之心。天子多扫了眼面具，轻笑道：“朕的绣衣使各有怪癖，以你为最，朕每次都想脱下面具，见识你究竟惊世骇俗，还是难堪入目。呵呵，不必惊慌，朕见你忽然更换面具，有所感慨罢了。新面具不错，看起来轻薄，适合炎夏，朕建议你备上四副，一季换一副，最好挑选四种材质，刻上不同花纹，鲜明有趣，如何？”
“臣遵旨。”
天子读急报，薄唇渐渐抹出冷笑：“果然不出所料，朕的这些皇叔皇弟端得好架子，不是称病就是养伤，没有一个活人赴宴。嗯？淄川王倒是舍得把长子送过来，这个王太子真不得宠。济南王可就贴心多了，见朕子嗣少，把刚断奶的幼子送过来，让朕体验天伦之乐，希望不要让朕失望。啧啧，燕王够狠，干脆把王妃和王太子囚杀，以出丧之名，光明正大拒绝赴宴。朕记得燕王妃是父皇赐婚，王太子继承王妃仁善，广得燕国人爱戴，朕本来想跟他叙叙旧，可惜好人不长命。燕王也是一片善心，提醒朕切勿妄做善人，此心可嘉！可嘉！”
天子读完急报，气极反笑，把其心当诛说成此心可嘉，却是怒到极处。紫袍绣衣使深敛气息，低垂面具，纹丝不敢动。天子深呼几口气，舒缓怒气，接着看第二封急报。
“好！”扫过第一行，天子惊喜抚掌。“项氏亡我大汉之心不死，不知潜送多少细作，朕忌惮已久，落下不少心病！这次你们立下大功，朕要厚赏！咦？这些人是？哈哈哈哈，有意思！很好！朕准了！能拉拢多少是多少，朕对你们有信心！”
紫袍绣衣使领旨离去，天子忽然叫住他：“你那黄金令遗失在何处？可曾寻回？”
紫袍绣衣使身形一僵，转回来拱手低头道：“回陛下，遗失在济南国与淄川国接壤的山川间，臣下无能，未能寻回。”
“新令拿去，莫再遗失，否则朕拿你面具融制新令，每人发一枚。”天子翻手从案面抓出一块金牌，信手扔出，紫袍绣衣使慌忙接住。
“唉，你们什么都好，就是不苟言笑，你最绝，顶张冰冷假面，叫朕如何跟你们说笑。自从皇兄驾崩，偌大未央宫，再无生趣，若皇兄仍在……你下去吧。”
紫袍绣衣使恭敬退去，出了清凉殿，跳上铜木轺车，原路返还。一路上紧握新令，面具边缘流出汗水，浸湿紧合的衣领。
若先帝仍在……
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般阳城西街药铺，李家。
老爷爷正在和李老叙谈，忽然连打两个喷嚏，李老戏说有人惦记，换来老爷爷白眼。过了会，家仆通报有人求见老爷爷。
求见之人曾在药铺诊过病，家境拮据，刚刚从五松山脚摘桑果回来，出于久病相怜的好心，专程赶来告诉老爷爷，有两个少年快马飞奔，上山求治病。
待形容出少年样貌，老爷爷万分惊喜，匆忙整理药箱回家。李老拦住他，脸上同样惊喜，急切道：“阿英回来是好事，应该先告诉阿辰，叫他安心。”
老爷爷赶紧打消老友想法，想想李辰这几天好似失心疯的表现，心有余悸道：“明早之前，万不可透露！这孩子过不去情槛，老弟你可要撑着，保证今晚安安稳稳度过！”
李老也是爱子心切，想叫爱子知晓楚英平安后，安心和刘兰入洞房。老友的话叫他大拍脑门，暗道自己老糊涂。
老爷爷乘车离开，李老跟老伴交待紧急情况，老伴也认同稳住爱子，先把消息封住。但世上没有不透风的墙，摘桑果众人当中有不少曾在药铺治过病，继第一个人求见老爷爷后，接连有第二个、第三个……大概因为李家办昏礼，仅次于冠礼的头等大事，前来告诉老爷爷能办件善事，何乐而不为。李辰在家里也有耳目，第一个求见人不知道，第二个也不知道，但第三个、第四个……没有不透风的墙，他还是发现了异常。
发现的时候已经黄昏礼成，李老夫妇担心横生枝节，推赶着爱子和刘兰入洞房，现在李辰徘徊在洞房外回廊，举目红绸灯笼，光影摇曳，说不出的心烦意乱。一个机灵家仆跑过来耳语，他的眼睛陡然明亮起来。
阿英回来了！
骑马的两个少年当中定有阿英！
他惊喜摘下爵弁，来不及替换玄端礼服，就这样大步穿出回廊，去追寻心目中的桃夭少女。
李老夫妇真是怕什么来什么，后院鸡飞狗跳，派去多少人都堵不住。李辰曾经有一段时日弃文从武，身手轻盈，再加上对家中地形了若指掌，能够轻松避开围堵。
乱子一直持续到李辰跨上马，彻底脱开牢笼，一骑绝尘远去。
他好似疯癫，明知道王爷盯稍一举一动，仍然冒险出城，这般做的后果，有可能让王爷误以为叛国，也很可能因为冷落刘兰得罪王族，无论哪一条罪状，都只重不轻。
但他顾不得了，他等不到明早再见楚英，他害怕楚英连夜离去，此生再也不得相见！
他想明明白白告诉楚英，他的心里只有她，再也装不下别人，哪怕是结拜夫妻刘兰！
他想明明白白告诉楚英，他的梦里只剩下她，再也不会出现别人，哪怕枕边人是刘兰！
李辰感到胸口膨胀，夹马加鞭，让马再快，再快，他等不及见楚英，怕多耽误片刻，胸口澎湃翻涌的气息会炸裂开来。
临近山脚，迎面驰来一骑，白马红衣。
尘土飞扬，两骑交错掠过，两人对望。
是他！
李辰心里一慌，那么病重的青衣少年便是阿英！
无心理会姬安为何送会楚英回来，弃马只身登山，一气来到隐居山顶。
伴着阿黄狂叫，闯入柴木，他看到陈老，看到阿楠，再看到头缠白纱、短发齐耳的楚英，这一刹那，万物俱籁。
