曹存岳习练的武学名为撼山劲，顾名思义是以硬功为本。尽管他因为没有贯通内外功，而无法达到顶尖高手的水准，但一身横练功夫也算是登峰造极。事实上为了冲锋陷阵的需要，军中的高手绝大部分都是选择了硬桥硬马的功夫。
当下，感到身形被制住，他立刻绷紧了筋肉，爆炸性的力道从身体中迸发出来，猛力拉扯挣扎。这一挣足以扯断一捆最坚韧的牛筋，但纠缠在四肢上的长鞭灵巧地顺势而动，化解了大部分力道，紧接着一股猛恶的风声直向背后扑来。
灵敏的五感让曹存岳察觉出身后来袭的是一头巨大的猛兽，兽口直咬向他的后颈。千钧一发之际，他稍微弯腰曲腿，紧接着背部向上急挺，虬结的肌肉连环发力，推动右肩向着猛兽咬来的方向顶去。
这一记破天顶凝聚了曹存岳全身力道，又急又狠，是他对付近身之敌的杀招，凡是被顶中者无不骨断筋折。可是预想中的碰撞并没有发生，他只觉四个柔软有力的脚掌在背部和腿弯处一蹬，一片黑影从头上掠过，接着捆束四肢的长鞭也松脱了。
曹存岳急忙向后退了两步，抬头看去，只见一头体型超乎寻常的黑色猛虎落在了眼前。尽管体型庞大，但绝冥四肢着地仍然悄无声息，如同一片羽毛般轻盈。在场的人无不被它那力量与敏捷完美结合的身躯所震撼，纵横挥舞的长尾更是让人眼花缭乱。
绝冥落地后迅速结束了变身，接着纵身越回程萧怀中，重新变为人畜无害的黑猫形态。无论是曹存岳还是场外围观的仆人们，都被这神奇的变化惊呆了，顿时响起一片吸气声。
“承让了，曹统领。抱歉将你这一身衣服弄破了，请务必留下吃顿便饭，让本官聊表歉意。”程萧微笑着说道。他的宝剑已经归鞘，表示这场比试就此结束。
曹存岳并没有受伤，当他运劲全身时，整个人根本是刀剑难伤。但他知道这场比试确实是自己输了，不单单是因为背后的衣衫被绝冥的尖爪划得破烂，在他的胸口处，衣襟上同样有着一条尺许长的破口。
这是程萧的宝剑划出来的，当曹存岳在将注意力都集中在和绝冥的纠缠时，他快步上前，在其胸口轻轻挥了一剑。虽然若是真正的生死相搏，曹存岳和绝冥之间胜负难料，甚至因为变身时间短的缘故，绝冥落败的可能性更大一些，但在文比中，胜负已定。
曹存岳只觉得热血上涌，愤怒与羞愧的情绪充满了胸膛，他不由自主地握紧了双拳。程萧见他一副咬牙切齿的模样，不由得心中暗惊：“不会是恼羞成怒，这就要不顾脸面下手吧？”
幸好这种情况并没有发生，曹存岳并不是一个莽撞的人，败给一个被自己极度轻视的人的确令他恼怒异常，但他还是强压下火气，没有被怒火冲昏了头脑。
抱拳躬身向程萧施了一礼后，曹存岳粗声说道：“城主大人的手段实在高明，能有如此异兽傍身更是让人羡慕不已，佩服佩服。末将军中还有要事，必须即可回返，请大人谅解！”吃了这个意想不到的亏，他那里还有脸再待下去，当下不顾程萧的连声挽留，径直转身离去。
程萧看着那远去的背影，无奈地摇了摇头，看来想要降服这员猛将，还要经历很多波折。虽然曹存岳一直怀有敌意，但程萧不会因为这点就定下斩尽杀绝的念头。无论是镇抚军还是苗夷族，都更适合成为助力，而不是敌人。
这每一层级的空陆之间，其力量等级并不是简单的线性增长，而是呈跳跃性突变。深深的危机感一直就浮上程萧的心头，经过这一次极为短暂的比试，更是让他觉得为绝冥进行下一步的炼化升级已经迫在眉睫。
从绝冥那里反馈得来的信息中得知，曹存岳的实力已经和锁空岛上的狼王不相上下，甚至有了功法和兵器的辅助下，还更胜一筹。若不是占了对手轻敌不察的便宜，程萧绝对讨不到好去。
蝎蚁是一种战略兵种，可以改变一场战役的胜负，但在小规模的高手交战中，能够发挥的作用相当有限。也许在未来经过继续炼化升级后，这个物种可以发展出适合的突出战力，但在短期来看，很难让程萧有所依仗。
可是现实情况并不乐观，万蕴纯元鼎的恢复速度太慢了，而且他还对炼化过程并没有实质性的掌握，一时间想要取得决定性突破很难。
按常理来说，每增加一次炼化升级，所需的能量必然都会大大增加。按照第一次炼化绝冥时消耗掉的银焰来看，目前万蕴纯元鼎内只恢复到最初量一半的这些银焰，完全不够消耗的。绝冥是唯一的高端战力，程萧绝对不敢在条件不成熟时贸然行事。他左思右想没有解决的好办法，只好将念头打到了苗夷族身上。
苗夷族是养蛊的大行家，通过这一段时间的交往，程萧可以确定他们更加高深的蛊术并没有暴露出来。也许这种和炼化有着一定相似之处的法门，可以为自己提供一些帮助。“是时候再去一趟苗夷族了，这么耗下去对谁都没有好处，必须得快刀斩乱麻才行了。”他暗暗下定了决心。
正好，第二天卜木鞠又来到城主府套近乎。这一次程萧没有在对其敷衍搪塞，而是直截了当地提出想到清涧山交流请教的想法。
卜木鞠没有继承他老爹狡猾的头脑，是一个相当淳厚的少年。听程萧这么一说，他乐得一蹦老高，裂开嘴笑着说道：“您这可是来对时候了，咱苗夷族的三大蛊洞之首的万蛇窟将在明天开洞采蛊，保准让您大饱眼福。”
程萧一听也来了兴致，自从踏上了生灵炼化这条道路后，他的兴趣和观念也渐渐发生了改变。像这等旁人听了无不皱眉躲闪的地方，他却很是兴趣盎然，一点不觉得违和。
事情就这么定了下来，程萧还特意早点休息，为第二天的行动养好精神。
