珠帘绣幕，画栋雕檐，朱户金地，琼窗玉宫。今夜的慈宁宫，馥香缭绕，管弦齐奏，殿中一群歌姬，正高声吟唱，歌颂这繁华盛世，锦绣宫闱。
仁宪皇太后坐在凤椅上，一边欣赏歌舞，一边听着齐嬷嬷汇报礼单，但凡听到新奇的，便示意端上来过目一下。珊瑚玛瑙，如意翡翠，比比皆是，也不稀罕，倒是有些个西洋的小玩意，例如望远镜、万花筒之类，却能引起她侧目一视的兴趣。
此刻康熙和皇太子尚未到达，诸人皆不敢动席，只眼巴巴地看着殿中的表演。
“惠妃送玉如意一对，百寿桃一担，玛瑙麒麟一只，无字画一幅——”听到此，皇太后打断道：“无字画？拿上来给哀家看看。”
一个小太监捧着一卷黑轴画卷上来，摊开呈现在皇太后面前。皇太后仔细一看，见画的是一片结了冰的池塘，塘边有一株开着点点殷红的梅树，数朵凋落的梅花洒在池塘上，清冷凄美。
见皇太后微微皱起眉，一旁的齐嬷嬷冷哼道：“这大喜的日子，送这样的画也太不吉利了。”
下面的惠妃忙起身道：“回太后，这是尘芳那丫头，特意为了您的万寿之日而作的。臣妾看她一片诚心，便同意放在礼单里了。那丫头说，这画只完成了一半，若要展现画中的意境，需得她亲自在您面前完成。”
“哦？那丫头人呢？”皇太后饶有兴趣地问道。
“这是皇室的家宴，她不敢擅入，便在宫外候着呢。”惠妃笑道。
“倒是个懂规矩的孩子，就传她上来吧！”皇太后道。
稍顷，尘芳随着传唤的太监上殿而来，只见她一身石青色的弹墨花菱旗袍，项间挂着一串珠络长命锁，发髻上斜插着朵绣女统一佩戴的红绸褶花，冰清玉润，素淡若雪。
待她请过安后，皇太后问道：“在东所里住得还习惯吗？和其他秀女相处得可好？”
“回太后娘娘，这些日子以来，东所的老嬷嬷和姑姑们，将奴婢的饮食起居都照料得很好，与姐妹们也相处得很融洽。”尘芳又道，“众位秀女知道今日是太后娘娘的万寿，皆在房中焚香为您祈福呢。”
“难为那些孩子了，一个个离乡背井来到宫里，让御膳房给东所那里送些精致的点心去，都是自家父母捧在手心的宝贝，可别太委屈了她们。”皇太后吩咐道，随即又问，“听说你这幅画，需得亲自在哀家面前完成，是有何讲究吗？”
“哪里是有何讲究啊？”尘芳笑道，“只不过，奴婢想亲自给皇太后您贺寿，找个托词而已。还望太后娘娘恕罪！”
皇太后见她颦笑楚兮，忍人怜爱，不禁也笑道：“哀家不信，你这孩子枉没有这般冒失。来人，上笔墨！”
乘这空档，下桌里的胤问身旁的胤禟：“这董鄂丫头又搞什么鬼？”
“我哪知道，不过她素来稳重，断不会惹出祸事来。”胤禟笑道，“我瞧皇太后今日里高兴，不如过会儿，我便去央求她老人家指婚，你看如何？”
胤踌躇了下，道：“此事不可操之过急，听说婷媛昨日已在太后那里求过旨了，是吗？”
胤禟转眼望着对桌那儿的胤禩，见他神色暗淡，独自喝着闷酒，不觉叹道：“婷媛的个性太过刚烈，不知八哥将来可应付的了。”
“这你倒不必担心，婷媛一门心思都扑在八哥身上，纵是再刁蛮，也绝计不会伤害到八哥。”胤拍着胤禟的背长嘘道，“倒是你，让人担心啊！”
“我怎么了？”胤禟笑道，“难不成你担心，我会娶个母夜叉不成？”
胤冷笑了声，看着尘芳哼道：“这情孽之债，远比那千军万马都可怕。我只恐你将来不得抽身啊！”
胤禟错愕了下，随即苦笑道：“若真如此，也甘之如饴了。”
胤还想说话，宫门外一声传唤，原来是皇太子入殿而来，除却仁宪皇太后外，众人皆起身侍立。胤礽一身明黄，坦步走到凤椅前请安，皇太后见了他便笑道：“起来，起来！你皇阿玛呢？”
胤礽起身道：“还在保和殿和大臣们对饮呢，待会儿便和裕王叔一起过来。”
皇太后点头，又招手唤太子走到身前，拉着他的手道：“这几日，都没见你这孩子来慈宁宫，哀家知道你国事繁忙，但也要顾及自己的身体。前日，盛京来人进贡上了两支长白山的百年野参，一支哀家给了你皇阿玛，还有一支你今日便拿回去，到了冬至食用，最是益气补身了。”
胤礽忙谢恩，又道：“今年孙子预备下的寿礼，您可中意？”
“金银玉器，哀家还见得少吗？只要是心意到了，哀家便高兴。”皇太后又指着下面道，“尘芳格格送了哀家一幅无字画，说是要现场题字呢！”
胤礽这才将目光转向面前的尘芳，淡淡道：“那么请格格起笔吧。”
此刻，尘芳面前已摆上了张红漆木的雕花桌，桌上备着笔砚。她领旨后，深吸了口气，双手各执起支狼毫笔，在画纸左右两端同时下笔，众人不觉一阵欷歔。几个小阿哥和小格格早顾不得礼数，跑到她身边围观，嘴中忍不住嚷道：“不一样啊！两手真的能同时写不同的字啊！”
稍顷，尘芳又题上了画名，待大功告成后，两个小太监躬身将画呈到皇太后面前。
“五岳红梅开盛世，九州瑞雪兆丰年。”皇太后念着两旁的对联，又见画端题上了《寒塘落梅图》，不觉点头赞道，“哀家虽不懂字，却也知这字写得好，画境虽清冷，但这对子却气势磅礴，吉瑞祥兆。”又转而看着尘芳叹道，“你这孩子，光说是冰雪聪明，已是不够的了，简直是世间少有啊！”
尘芳忙道不敢，一旁的太子妃石氏笑道：“既然您老人家都说是世间少有了，这么个人尖子怎能不落在咱们这天下第一家里，反倒让旁人拣了去呢？”
皇太后也不搭腔，想了会儿问道：“听说你的小名就唤作梅儿？”
尘芳笑道：“正是呢，怎没想太后也知道了。”
“我也是偶尔听闻的。”皇太后淡笑道，又看向那幅《寒塘落梅图》问道，“你这一心两用，双手同时执书的本事练了几年了？”
“回太后，奴婢练了三日。”尘芳道。
一旁的胤礽听了不觉讶异地望向她，下面诸人有惊叹的，有疑惑的，也有不信的。
“哦？真的只有三日吗？”皇太后也半信半疑。
“是，只有三日。”尘芳笑道，美目无瑕地望着太后，“精诚所至，金石为开。奴婢坚信这世间无难事，只怕有心人。”
仁宪皇太后垂目叹息道：“果真是与众不同啊！”良久，她看向太子妃，“这样的孩子若不留在皇家，岂不是暴殄天物了。”
石氏讷讷一笑，道：“全凭您做主了。”
胤禟此刻心都快跳出了嗓子眼，忍不住在众目睽睽之下起身。
一旁的胤不及阻止他，正顿足焦急时，忽听得康熙驾到，方松了口气，上前拉住胤禟，随着众人一起下跪请安。
康熙和裕亲王先后为仁宪皇太后请安入座后，只见皇太后与康熙低语了两句，康熙随即打量了番座下的尘芳，拍腿笑道：“皇额娘既这么决定了，朕便下旨，今日可是喜上加喜，三喜临门啊！”
皇太后颔首，又对尘芳笑道：“你的画，哀家很喜欢，明日就让人裱了挂起来。哀家是老了，耳目不聪，可心却不瞎，你的心思都寄托在这画里了。花落谁家？塘间落梅。好，今日哀家便成全了你！”
“谢太后成全！”尘芳磕头，红着眼道，“奴婢画中寄情，其实指望的便是您的睿智慈悲和美意成全啊！”
“少年情怀，最是难忘。”皇太后看向胤礽，笑道，“哀家也年轻过，也曾笑过，哭过。如今年岁大了，便了悟到，其实一切都是过眼云烟。”
胤礽眼中一热，撇开脸去，背身望向大殿众人。听得康熙开口召唤胤禩、胤禟上前，他见胤禟面露喜色，大步跑上来请安，放在身后的双手不觉攥得更紧。
身后的石氏，看见露在胤礽手外的那一截五彩丝攒花残穗，不禁喉头一紧，酸涩地看向正与胤禟并肩而跪的尘芳。
“宣旨——”洪亮的声音响彻慈宁宫内外，“皇恩浩大，福泽大清，今日赐婚——”
烟花灿烂，宫城巍峨，环宇四海，普天同庆。
胤禟一手提着灯笼，一手拉着尘芳，登上了御花园的堆秀山，两人沿着石阶不消片刻便到了山顶的御景亭。举目四望，夜幕下的紫禁城在烟火的照耀下，分外清晰，西有燕山，东是平原，北为景山，南亦殿宇。
“尘芳是胤禟的福晋了——梅儿要嫁给阿九了——”
胤禟高声喊道，顿时山峦中回音不绝，绵绵不断地传向天际。
尘芳急得跳脚道：“别喊了！别喊了！羞死人了！”
胤禟狭长的凤目中浸染着欢乐，他笑道：“怕什么！我就是要让所有的人都知道，你是我的福晋了！”随即又对着山下喊道，“梅儿要嫁给阿九了——梅儿是阿九的了——”
尘芳见拦他不住，只得任由他宣泄。
许久胤禟喊累了，方停下来又道：“你真是深藏不露啊！这左右开笔的本事，我竟还不知道。不过这以画传情的主意倒是妙哉，连太后都感悟到了。”
掏出手绢，抬手拭去胤禟额头的细汗，尘芳无奈一笑道：“是感悟吗？也许吧。”
胤禟，你可知有些事，我并不愿与你挑明，只因为他们都是你的骨肉，你的亲人，只因为我希望你能慢些踏入这宫廷的纷争。
能够在这宫廷中生存下来的人就一定不简单，更何况是在这后宫中翻云覆雨了数十载的主人呢？
与此同时，慈宁宫的一间耳屋内，齐嬷嬷将一对玉镯放在桌上，对面前之人道：“你这件事办得不错，太后已答应将你阿玛受贿一案，从刑部提出来重审。董鄂格格已指婚，太子算是被绝了念头，今后你就不用再来慈宁宫了。”
轻轻将玉镯推回，那人低声道：“请嬷嬷代奴婢回皇太后，奴婢愿意继续为太后效劳。尘芳格格与奴婢很是投缘，想来她也不会介意奴婢相伴左右的。”
“你这是何意？”齐嬷嬷不悦道。
“奴婢的意思是说，防一时不如防一世。”白佳氏桂月端庄的脸上涌起了两抹红霞，“奴婢愿意做尘芳格格的好妹妹，一起侍奉九阿哥。”
