尘芳将花瓣上的积雪轻轻地收集到白玉瓷罐中，见罐内已满，便用油布覆密，揿上瓷盖，嘱咐剑柔道：“将罐子埋在这梅树下，待明年夏天开封用来泡茶，不仅更轻浮醇香，还有静心安神之用。”
剑柔笑道：“也只有格格有这般的闲雅之情，其他人哪来这般的讲究。”
“只是曾在书上看到，学着附庸风雅罢了。”尘芳轻抚粗燥的树干，仰望着一朵朵吐蕾盛放的梅花，这数十株的红梅如胭脂一般猩红，映衬着今晨的一场大雪，分外精神烁翌。
剑柔则看着尘芳立在红梅下，不知是花衬人艳，还是人比花娇，一时竟分了神。
“都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”尘芳有感而发。
“好！”一声喝彩，主仆两人回身，见一青衣男子挽着一少妇正站在不远处含笑看着她们。
“十三弟！”尘芳不禁眼中一热。
胤祥走上前来，右腿猛地一沉，少妇忙搀扶住他。胤祥摇头对她示意无碍，回头对尘芳笑道：“九嫂，我大婚的时候你没来，前日听说你回来了，我特意带着琴儿来见您。”
一旁的少妇向尘芳行礼道：“嫂子好！一直听十三爷提起您，只苦于无缘一见，今日见嫂子立在这雪景里竟比画上的人还好看，才知十三爷所言非虚。”
尘芳见她圆圆的脸蛋，皮肤白皙，淡眉杏目，虽不算是个美人，却温婉细致，暖若春风，便扶起她问道：“你便是尚书马尔汉之女兆佳氏？”
“是，闺名筱琴。”
尘芳向胤祥笑道：“是个有福的孩子，你不可亏待了她。”胤祥颔首称是。
筱琴忙道：“十三爷对妾身很好，不曾亏待！”
尘芳笑意更浓：“到底是夫妻同心，我这外人看来是不能多嘴的。”见筱琴羞红了脸，不禁怜爱地拉着她，“走，到东厢阁去，那儿暖和。”
沿回廊走了两步，胤祥突然对筱琴道：“我的腿站久了，似受了寒气。秦太医给开的药我落在了马车里，你辛苦一趟可好？”
筱琴面带焦虑道：“这可怎好，要不咱们这就回去。”
“无大碍的，吃一丸药便好。”胤祥颔首笑道。
尘芳会意地向剑柔道：“你给福晋领路，我和十三爷就在此处等着，顺道吩咐厨房准备两碗姜汤过来。”剑柔便放下瓷罐带着兆佳氏离去。
胤祥坐在回廊上，将右腿搁起，远眺着那片梅林。尘芳见他身形消瘦，今年虽才二十六岁，却如历尽了人间沧桑，眉宇间总萦绕着挥之不去的忧郁疲倦，再细看浓密的发丝中竟还夹杂了几缕白发，哪还有半分当年神形丰俊、豪迈直爽的英姿。
“九嫂，刚才你那句诗正映了我现在的心境。”胤祥感慨道。
“我知道。”尘芳悄悄抹了下眼角：“这几年辛苦你了！”
胤祥指着右腿道：“太医说这是湿毒积结的缘故，时不时的就会生疮，破溃流脓，治了几年也没见好。现在我连马都跨不上去了。”说到此，他忍不住将头埋进膝间。
“十三，记得小时候你身体瘦弱，与兄弟们比赛布库回回落败。每当被其他阿哥嘲笑时，你总是跑到敏妃娘娘那里哭一场。当时我问你，如果没有皇额娘的庇护，你又该怎办？你道从不曾想过。后来敏妃娘娘殁了，你和十四弟打架，落得遍体鳞伤，跑到敏妃娘娘灵位前号啕大哭，还记得当时我说的话吗？”尘芳问道。
胤祥缓缓抬起脸，哽咽道：“男子汉大丈夫，可以被打倒，决不能被打败！”
“那夜你自己将伤口包扎好，回到布库房苦练了一宿。第二日你便向十四弟挑战，还是输了，于是第三日，第四日……你四哥心疼你，不准十四弟再与你比试，你却道：‘大丈夫焉有退缩之理！’事后，十四弟终被你打败了。自此，每逢骑射狩猎，你总是能先拔头筹。”
“其实最后是十四弟故意让我的，四哥告诉了德妃娘娘，德妃娘娘将他训斥了一顿，他才不得不退让的。”胤祥喃喃道。
尘芳盯着他道：“那么，我且问你，现在没有了皇上的庇护，没有了引以自豪的武功，你又该如何？”
胤祥茫然地摇头道：“我每日里都在问自己，究竟做错了什么，惹得皇阿玛这般厌恶我。我想不通，我真的想不通！”
“你何曾做错了，错只错在不该生于帝王家。十三，你不仅是皇上的阿哥，四哥的十三弟，你还是胤祥啊！那个会躲到额娘怀里撒娇的胤祥，会驰骋于草原的胤祥，那个千杯不醉的胤祥，吟诗作对的胤祥，引吭高歌的胤祥。好好活着吧，对于你们这些皇子来说，能活下去已是万幸。”尘芳望着阴暗的天空叹息道，“梅花香自苦寒来。有了今天的磨难，方能成就日后的抱负。你已经比很多人都幸运了。”
胤祥见尘芳脸上浮现出莫名的痛苦，似有无限哀怨，心中一酸，忙道：“九哥呢，进府时管家说他昨夜就没回来？”
尘芳苦笑，摇首不语。
胤祥一顿又道：“想是去巡视他那些个商号了。这几年九哥的生意越做越大，在山西、湖南、浙江都开了分号，真是个大财主。他若能将这分精明才干用在朝政上，可有多好啊。”
尘芳笑道：“月满则亏，水满则溢，他纵使赚到了金山银山，也买不到紫禁城的半片砖瓦。”
“你适才还劝我想开些，你自己又何曾想通了。看你似比前些年清瘦了许多，莫不是九哥欺负你，你告诉我，我虽已是半个废人，也要为你出了这口怨气。对了，把十四弟也叫上，他生平最见不得有人欺负你！”胤祥脸上虽堆着笑，眼神却十分认真。
尘芳幽声道：“他待我很好。在盛京的时候，每年他都拨一大笔银子整修我住的别苑，吃穿用度不曾有半分怠慢，凡是宫里赏赐的御用之物皆送过来由我先选用，即使是这片梅林，他也派人精心打理着。”
“我一直以为你和九哥会是咱们这些个皇子福晋里最和睦的一对，却不料是如此的下场，是九哥变了吗？”胤祥愤愤不平道，“几年来这府里的女人都快赶上皇阿玛的后宫了，听说最近他还迷上了个男伶。早知如此，当年还不如——”
“十三！”尘芳喝止着，努力平复心中的波澜，“佛曰：由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。胤禟的业，我的障，我俩的业障是命中注定的。”
胤祥还欲开口，忽听到背后急促的脚步声，起身一看。原来是兆佳氏拿着药兴匆匆地赶来，见他并无大碍，揪起的心一松，脸上洋溢着温煦的笑容。
尘芳见她的裙角已被雪水打湿，发髻松散，鼻尖沁出了细汗，知定是抄近路跑过来的，不禁感叹：“看她这模样，也应了个诗景。‘风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑’。”
胤祥迎了上去，扶住她的身子，略有不悦道：“都是做娘的人了，还这么莽撞，若是滑倒了怎办？”
筱琴喘了口气道：“哪有那么娇弱，快吃药吧！”
轻轻抚去她发髻边的残雪，胤祥叹道：“下次可不准了。”
在东厢阁闲聊了会儿，婉晴也过来应酬了两句，胤祥夫妇便告辞回府，尘芳故意拉住筱琴轻声耳语了两句。见筱琴回来时眼红红的，胤祥正欲询问，忽听得大厅传来一女子的哭喊声，他奇怪地看了尘芳一眼，忍不住走了过去，一行人便随他而行。
大厅内，只见个侍妾跪在郎氏脚边泣涕：“福晋，妾身冤枉啊！那真是妾身的家兄，他知妾身放出宫来到贝子府，是来寻亲投靠的，决无龌龊之事。”
郎氏朝她脸上啐了口，道：“不要脸的小娼妇，他姓胡，你姓章，什么兄弟，别臊人了！”
“他自幼家贫过继给我父，十二岁时家乡一场瘟疫，他家人都得病死了，我父可怜他家无子送终，方让他改回姓胡的。”侍妾磕头恳求道：“福晋，妾身见兄长来京应考，身上盘缠所剩无几，方赠了些首饰让他典当。这私厢授受之罪我认了，若是其他的，侍妾断不能认。现下，我兄长应考在即，还请福晋放了他出府去，免得误了他的前程！”
胤祥见是贝子府里的隐讳之事，忙不叠地告辞离去。尘芳原不管事，又见郎氏在那，便去送他夫妇出门。婉晴过去听郎氏将事情缘由说了一番，见那侍妾正是前些日子胤禟自宫中要来的宫女巧萱，也不好轻易决定，就命人将她软禁起来，待次日等候胤禟发落。
尘芳回房途中，只听得那女子毛骨悚然地叫喊：“冤枉啊，我和胡什礼冤枉啊！老天爷，你快睁开眼看看吧！”
