过了半月，时值皇太后凤体违和，圣心忧虑，便率领着各府皇子及内眷，到京城西郊翠微山南麓的法海寺斋戒理佛三日。
各府的女眷，被安排在了刚兴建完成的汤山行宫夜宿。尘芳闲暇时，便在绵凝和剑柔的陪同下，四处游览。汤山行宫布局十分讲究，前为殿宇楼阁，富丽堂皇，中有轩亭阁楼点缀，错落有致，后则是山清水秀，绿树浓荫，曲径通幽。尤其是此处温泉常年润洽，水土得天独厚，尤其是掬泉亭畔的池塘中，金边莲花盛开，更显富丽娇艳。
尘芳见池塘中停着一叶扁舟，有两个宫女正嬉笑着在采莲，不禁道：“乘彩舫，过莲塘，棹歌惊起睡鸳鸯。游女带香偎伴笑，争窈窕，兢折团荷遮晚照。”
一旁的绵凝听了，笑道：“这诗倒是应了景，想来果然传神。”
剑柔则拍手笑道：“格格，您看！这池子里的鱼，倒比御湖中的五彩鲤鱼还活泼！想是这天太热，连水都煮沸了，它们才奈不住要跳出来的吧！”
尘芳候首一看，果然见几尾白鱼正不停地在水面上扑腾，不由道：“这倒奇了，难不成小汤山中的温泉，也流到这池塘里来了？”她不得其解，便也作罢。
三人看了会儿，见天色渐暗，便依原路返回。尘芳忽见一个小人影匆忙地往这边跑来，还不待看清，便一头撞到了自己怀中，不由向后倒去，幸而剑柔眼明手快地扶住了她。待自己站定一看，竟是雍亲王的四阿哥弘历。
“怎么了？弘历？瞧你慌慌张张的模样，这是要去哪里啊？”尘芳蹲下身，笑问道。
“没——没什么！”弘历支支吾吾道，不时回首看着来路。
尘芳隐见几个人影正向此处赶来，便向绵凝使了个眼色，绵凝会意，立即拉着弘历躲到了一旁的竹竿山内。稍顷，一个领班侍卫带着两个小太监行色匆匆地走过来，见到尘芳先是一愣，待身后的太监提醒后，才忙叩首请安。
“这位大人，难道不知此处为行宫内庭，多有宫中女眷出入，外侍应回避吗？”尘芳转着手腕中的五色宝石攒丝金镯，漫不经心地道。
那侍卫垂首，铿锵有力道：“回福晋，奴才是奉雍亲王命，特恩准进内庭办差。实不知，竟在此处会遇到福晋。”
“放肆！”剑柔上前，大声呵斥道，“依你之言，倒是我家主子的不是，不该在此处出现，让你遇上了喽？”
那侍卫瞄了眼剑柔，又低下头道：“奴才绝无不敬之意，请姑娘不要曲解了在下的意思。”
剑柔先是一怔，随即道：“你一个小小领班侍卫，竟敢在我家主子面前顶嘴反驳，你该当何罪！”
“奴才虽只是个侍卫武官，却也是食君之禄，自然要担君之忧，为君效忠了。”侍卫抬眼正视着剑柔道，“姑娘，请自重。任意叱骂污蔑朝廷命官，按律当斩。”
“你——”剑柔当即哑口无言，只涨红了脸瞪着他。
一旁的小太监忙上前道：“福晋，楚大人确是雍王爷叫进里办差的。实是因为我家四阿哥，伴驾来了行宫，可不想自今早起，人便不知了踪影。现下，王爷正派人在四处询查呢！”
尘芳打量着那侍卫，见他虎背熊腰，相貌端正，眉宇间正气昂然，不觉浅笑道：“我当什么事呢？弘历啊，才从这里经过，往前殿去了。”
两个小太监一喜，忙跪了安，倒是那侍卫迟疑了下，方缓缓跟了上去。
见剑柔一脸吃蹩的气恼模样，尘芳反望着那侍卫的背影，笑道：“丫头，你可别小瞧了此人。处惊而不乱，威武而不屈。眼下他虽只是个四品的领班侍卫，可将来即便做不了封疆大吏，也必能官至一品，位及人臣。”
此刻，绵凝已带着弘历走了出来。
尘芳眨眨眼，对弘历笑道：“婶子的这招调虎离山之计，可好玩？虽有趣，却终是不妥。你阿玛久寻不到你，必然要焦心担忧。你还是赶紧回去的为妙，否则真是皮痒找打了！”
弘历突然红了眼，猛地跪下道：“九婶子，我知您是个好心肠的人。您帮帮我吧，否则待到回府时，我便再也见不到我额娘了！”
尘芳一惊，忙扶起他道：“好孩子，这是哪里的话！你额娘怎么了？”
“额娘病了，阿玛却一直不给她请太医诊治。”弘历稚嫩清秀的脸上闪过丝恨意，哽咽道，“我离府的时候，额娘——已卧病在床数日，水米不进。不知此刻，她——”
“所以你想偷溜回府中，照看你额娘，是吗？”尘芳用手绢擦拭着他脸上的泪痕，颔首道，“真是个孝顺的孩子，不枉你额娘为你，受了那般多的委屈！”
“婶子怎知我额娘受了许多委屈？”弘历擦着眼，狐疑地问道。
尘芳笑而不答，掸着他身上的泥土，又道，“你一个孩子，莫说是孤身回京城内，便是要出这汤山行宫，也是件极难办到的事。”
“难不成就任由我额娘病入膏荒，听天由命吗？”弘历跺着脚，咬牙道，“如此我岂不愧对了额娘的养育之恩，自后又怎能立足于天地！”
见弘历转身欲走，尘芳忙拉住他，叹道，“你这孩子，竟也是个耿直的脾气。这么着吧，我派人送信回京城，让我府中之人借探病之命，带个大夫进去为你额娘诊治，如何？”
“格格——”绵凝刚想出声，却被尘芳摇手阻止。
弘历见了，便道：“我阿玛治家严谨，若知您为我额娘请医治病，必会责怪与您。婶子的好意，侄儿心领了便是，还是不要牵连您的好！”
“傻孩子，救人一命胜造七级浮屠，更何况咱们是一家子的骨肉呢？”尘芳抚着他的脸，柔声道，“你额娘是个大富大贵之人，将来还有段大福等着你们母子呢！你必要好生保重自己，不可再任性枉为了！”
弘历听了虽有不解，却止不住感激道，“婶子的恩情，弘历铭记在心。他日若有机会，必当报答与您。”
尘芳红着眼，沙哑道，“婶子知道，你是个知恩图报的好孩子。只可惜，你还太小，而我——也许等不到那一日了。”
“若是如此，还有九叔，若九叔也不在了，还有兰吟姐姐。”弘历神情坚定道，“总之，弘历此生，必将这份恩情还报。”说罢，硬是不顾尘芳的阻止，给她行了个大礼。
让剑柔送弘历回去后，尘芳冥思许久，方问绵凝道：“你说，雍亲王是个怎样的人？”
“面对他时，会从心底涌上阵惧意，以致都不敢与他直视；依靠在他的怀中，虽能听到他强劲的心跳，却感觉不到生命的活力；躺在他的身边，虽能触及他肌肤的温暖，却有着冷冽渗骨的寒意。”绵凝迟疑了下，抖着牙道，“他——是一个没有了心的人！”
峰峦绵叠，苍松巨柏中，百年古刹屹立不倒。为皇太后祈福的法事完毕后，尘芳忍不住避开众人，出了大雄宝殿，来到法海寺的后檐，观赏其墙上的壁画。在后世，这法海寺与甘肃敦煌、山西永乐宫中的壁画，并称中国三大古壁画。
只见壁画中祥云缭绕，牡丹、菩提为衬，十方佛、飞天、仙女、金刚，神情各异，惟妙惟肖，一个海天佛国，清净无为的西方极乐世界。
待转到后檐外墙，尘芳忽闻得一阵极为沁鼻的幽香，似麝非麝，似兰非兰，不觉寻香走了过去，沿着条溪石小径，来到座废弃的佛楼前，只觉香郁更浓。见那楼门上挂着个已打开的铁锁，想是刚启用供香客游览，她便不假思索地推手走了进去。
佛楼内，一反楼外的陈旧剥落之相，极是整洁雅致。沿着木梯而上，到了三层的顶阁，只见是一处佛堂。堂中只有一方小供桌，桌上的铜鼎中燃着三炷红香，正是自己所闻到的幽香。待尘芳举目望向供桌上挂着的一幅画卷，不觉又惊又奇。
只见画中有一名女子，坐在花圃中，身着六菱花瓣旗装，发髻项圈、璎珞首饰样样精致，且此画并非笔墨所作，乃是用金线组成，沥粉堆砌，阳光照在上面，呈现出一片金碧辉煌，但更是令人生奇的是，此女子虽身姿婀娜，面若满月，却未曾绘上五官。
如此精美赞叹之作，竟是一位无颜美女，尘芳心中极是扼腕，又不禁猜测着是何人将此画供奉于此，却是大海捞针，了无头绪。
良久，她欲下楼离去，突感到身形轻微晃动，心中一紧，随后便是更剧烈的天旋目转，地动山摇，脚下的地板瞬刻裂开一条巨缝，自己不及站稳，便倾身掉了下去。她正闭目只待受死时，只觉左臂被人紧紧攥住，方延滞了下落的速度，当身子跌倒在实地上，正庆幸之际，头上又是一阵巨响，却是整个楼顶掉了下来，幸而有根大梁挡着，方未压到自己，只是被困在了这坍塌的楼内。
尘芳喘着大气，回过神看向身旁的救助之人。几道阳光自塌方的缝隙内射了进来，照在了那冷然严肃、尘埃满面的脸上，她不觉脱口而出道：“四哥，怎么是您——”
