“子贡大哥，你不要如此说。”范蠡冲动地起身，涨红着脸道，“说句不该说的话，这是叶子公主的宿命，她身上既然流着越国的血，就该为越国尽力，我们越国人哪一个不是在水深火热中煎熬，能为国家牺牲，也是她的福分。”
“这样的福分不要也罢！”子贡大喝一声，拍桌而起，“我宁可她没有爹爹，曾经的岁月她不也是快乐地度过了吗。我这就领走她，从此和你们越国毫无瓜葛！”
勾践抢身拦住气冲冲欲走的子贡，强笑道：“子贡，我们有话好好说，好不好？你今日前来必是为叶子而来，我们好好谈谈行吗？”
他转而回头呵斥范蠡，“胡乱说些什么！还不给子贡道歉。”
范蠡不情不愿地向子贡抱了抱拳，颓然坐下，嘟囔道：“谁说就你关心叶子，我也……”
子贡闻听此话，坐下，沉思片刻，以手轻扣桌面，低低道：“范蠡，你也喜欢叶子？”
范蠡脸腾地就红，他慌慌张张地道：“我……我不敢。”
子贡见状，勾起薄唇，微微笑道：“喜欢就是喜欢，什么敢不敢的。”
范蠡低了头，喃喃道：“可能没有你深刻，但是也魂牵梦绕的。”
子贡紧皱的眉头舒展开，他倾身向前，低低道：“如此我便有一事要和你们商议，现在当务之急，就是让夫差亲自带班去攻打齐国，这样叶子就能免遭夫差的侮辱，但是夫差现在已经派手下老将伍子胥带队开赴齐国，这个伍子胥又足智多谋，骁勇善战……”
“我明白了。”范蠡出声道，“吴国的大臣由我来策反，我一定会让贤能之人远离夫差，让奸佞小人不断上位。”
子贡看向范蠡，范蠡则眼光坚定。两个人目光相撞，彼此都了然一笑。
子贡暗自赞叹，这个范蠡果然是个人才，一点就通。
如果不是自己和他志向不同，倒是有可能成为朋友。
子贡却是不知，在经历了种种事情之后，范蠡倒是走了子贡的老路，辞去官职，专心经商，成为继子贡之后又一大儒商，因而世人有对：“陶朱事业，端木生涯”，可见范蠡与子贡起名，此是后话，暂且不提。
“那大王就出兵辅佐吴王，以投合他的心志，如果吴国对齐的战争不能取胜，就是大王您的福气了。如果夫差打胜了，我会游说相邻的晋国攻打吴国，一定会削弱吴国的势力。等他们的精锐部队全部消耗在齐国，重兵又被晋国牵制住，大王就可趁吴国疲惫不堪的时候攻打它，这样一定能灭掉吴国，杀了夫差，大王以为如何？”
勾践霍然起身，长揖到地，热泪盈眶道：“子贡大恩大德，我越国终身难忘！我准备了薄礼，还请子贡收下。”
子贡起身，扶了扶勾践，谦声道：“大王何须客气，你已经送给我最珍贵的礼物，我自当尽力为越国。大王只需按我的计策，好生富国强民就可。”
勾践正诧异子贡何出此言，转而想到子贡深爱着叶子，自然以救越国为己任，当下心花怒放，喜悦盈腮。
子贡又殷殷叮嘱了几句，这才匆匆赶回吴国。
吴国行馆。
夫差“哐当”推开内室的门，铁青着脸走进来。
正坐在床边翻看着图画的叶子，一个翻身爬到大床里，瞪着大眼睛，惊恐万状地看着夫差。
“你——还——害怕！”夫差咬牙切齿地道。
“我怕怕。”叶子环住胳膊，抖着小红唇，黑白分明的大眼睛里却是闪过一丝狡黠的光。
“说说这是怎么回事？”夫差恨恨道，“多少教导宫女都被你气跑了，你存心的是不是？”
“我就是不懂，多问问嘛，可是她们都不耐烦了。”叶子低垂着头，小声道。
“什么叫不懂就问。”夫差吼道，“你那些问题刁钻古怪，让她们怎么回答？”
“不能回答，说明她们还不够资格做教导老师。”叶子颤抖着声音回答，心里却是咕咕偷乐，如果不采取拖延战术，不整点小计策，一下子就学会了，不就被夫差欺负了？
“你是想让本王亲自教你是吧。”夫差嘿嘿冷笑道，一步步逼近床边，“好，本王今天就和你圆房，好好来个洞房之夜。”
叶子猛地抬起头，大眼睛蓄了泪水，哀怨地看向夫差。
夫差不为所动，仍旧一步一步逼了过来。
叶子眨了眨大眼睛，忽地放声大哭，哭声震天彻地。
夫差停在床边，皱起浓眉，无奈道：“好了，好了，别哭了。让人听见，以为我在欺负你似的。”
叶子一边抽泣，一边道：“你本来就在欺负我。”
“我哪里欺负你了？”夫差诧异道，他已经很君子了，叶子说不准碰她，他就傻傻地一直没敢动她，叶子说要跟着教导宫女学习媚夫之术，他便颠颠地一个接一个地把人找来。
他从未对女人如此上心，如此隐忍。
“我来了这么久，都没个别馆自己住。”叶子一边哭泣，一边控诉，“也没见你明媒正娶，对外宣布，就想让人家洞房花烛，我都没脸活了。”
夫差怔了一怔，随即放声大笑，“你个傻丫头，原来是在挑这些。”
他伸开胳膊，柔声道：“来，叶子，让本王抱抱你，本王好好和你说说话。”
叶子咬住唇，眨着水蒙蒙的大眼睛看着夫差。
夫差叹气道：“我保证不碰你，也不强迫你，好不好？”
叶子这才爬出来，将葱白小手递给夫差。
夫差一个借力，将叶子搂进怀里，紧紧抱住。
叶子瞪着如水明眸看向夫差，吐气如兰道：“夫差哥哥！”
夫差身子一抖，放柔了声音道：“小丫头，你听我说，我已经在灵岩山的半山腰给你建了一座别馆，取名叫馆娃宫，是专门给你居住的，不日就要完工，一会儿我领你去看看。等你我成亲之日，我就昭告天下，我娶了个美娇娘叫叶子。”
