1、 释迦牟尼身世之谜
释迦牟尼被认为是佛教的创始人，佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教，而关于释迦牟尼的身世，却蒙着一层神秘的面纱，令人无法窥视其真实的面目。
其实佛经中有许多关于佛祖生平的记载，但是这些非常不连贯的片断更引起了人们的争论。有些学者认为释迦牟尼是一个真实的人物，他们认为佛经中尽管有不少关于释迦牟尼的神话传说，但大致轮廓是可靠的，有许多是历史事实。他们甚至指出今天尼泊尔泰米地区的梯罗拉柯提废墟就是释迦牟尼的诞生地。
释迦牟尼逝世后，他被埋在此处。200年后，阿育王在释迦牟尼诞生的地方立了一个石柱。直到今天，石柱还矗立在那里，表明此处是释迦牟尼的出生地并且埋有佛的舍利。
佛经中还有关于释迦牟尼结婚的记载，学者们认为这也是真实的。因为和尚是不允许结婚的，可佛祖却能够结婚生子。若非事实，佛经决不会这样写，因为这样会给佛徒们带来一种尴尬的局面。
另外，学者们猜测当时社会上的沙门思潮对释迦牟尼的出家可能有直接影响，但内在原因肯定不止如此，而且当时印度宗教人土中盛行着一种“精神可以突然发亮”的思想，即是一种精神上的豁然顿悟，佛祖苦思得道正符合这一思想。
这些学者们同时认为佛教教义中的系统阐述显然是后人所为，例如四圣谛、八正道、十二因缘等。但教义的纲旨，可能是释迦牟尼提出的。据此可以说，释迦牟尼是佛教创始人，而且历史上确有此人。
也有一些学者认为，释迦牟尼在佛教传说中完全是作为一个神仙出现的。在降临凡间之前，他就是菩萨，即“佛的候补者”。在他之前曾有6个菩萨降凡成佛。
有一日，他得知已经到了投胎的日子，便召集天神鬼众，给他们讲佛法，并且介绍他的后继者弥勒，然后就离开了天界。诸神为佛寻访投胎之人和降生的国家。
由于迦毗罗卫国国王净饭王是印度各邦中最聪明、最勇敢的王，因此他的国家被选为佛降世的国家。王后摩耶则是投胎主人，原因是她美丽非凡，宛如妇女中的一颗珍珠，菩萨化作一头白象来投胎。
在梦中，王后感到自己的右身被白象的鼻子点了一下，随即一股气进入了她的腹中，她醒来后发现自己怀孕了。后来王后前往迦毗罗城外的蓝毗尼园时，在一株无忧树下感到将要分娩，于是她攀着无忧树的树枝而立，一个小男孩从她的右肋下生了出来。
小孩一生下来就能行走，并熟谙各种故事和道理，精通所有的书卷，甚至知道行星的数目。他的父王给他取名为“悉达多”，他的母亲在他生下来7天后因快乐而命终升天，他的姨母瞿昙弥把他抚养成人。
不久，老圣者阿私陀对悉达多的未来进行了一番预言，称他在家则会统治天下，出家则会成佛，并指出悉达多的顶上肉髻、眉间白毫、足下千辐轮相等都是佛所具有的体相。
有一次，悉达多随父去谒天祠，所有的神像都称他是大智慧者，拜伏在他的面前。
为了让他放弃出家的念头，他的父亲用尽各种办法。为了让他尽情享乐，父亲修建春、夏、雨季三宫，悉达多终日生活在粉黛之间，从不知人间疾苦。成年后，他父亲又为他选了完美的女子与他成婚，不久他们生了一个孩子，取名叫“罗喉罗”。
但在神的指引下，悉达多还是得到了出游散心的机会。他看到人世间的老人、病人和死人。这些现实如无情棒喝，使他明白了富贵欢乐不过是虚幻的过眼云烟，人都无法逃避生老病死。他决心出家。
一天夜里，在诸神的帮助下，守城卫士都昏睡不醒，城门也大开着，他骑着马离开了城市。四天王使他悄无声息地奔驰而去，无人知晓。
悉达多出国境后削发为僧，他穿上神为他准备的隐士衣服，从此成为林中的隐士，这年他29岁。他一开始走苦行之路，先后师从2个沙门和5个比丘。6年后，他身体衰弱，形同骷髅，然而却毫无成就，诸神也为他担心。
此时他已经对苦行失望透顶，于是接受了一少女奉献的乳糜，然后在尼莲禅河中洗去身上的污秽。他告别了5个比丘，来到菩提伽耶的一棵菩提树下。
他审视过去，开始重新整理思绪，参悟怎样拯救众生。在这一过程中，他抵御了魔军的强攻和诱惑，最终悟得正道成为佛陀。
佛陀收了众多门徒，到印度各地去传道，创造了许多奇迹。80岁时，佛陀在拘尸那揭罗的双树间涅。火化后，许多国王来分抢佛的舍利。
关于佛陀涅的时间有很多种说法，而且相差很大，从公元前1027年到公元前370年不等。因此，学者们认为释迦牟尼的生平活动无法在史籍中得到验证，很难让人信服他是真实的历史人物。
要想真正了解释迦牟尼的身世，还需要更多的慧心和努力，因为记载释迦牟尼生平的佛经是在佛教产生很久以后才编定的。关于他的事迹究竟是否真实，有待更全面的研究。
2、 苏格拉底定罪之谜
公元前399年，古希腊著名哲学家苏格拉底被雅典当局宣判死刑。他的罪名是“亵渎神灵，败坏青年”、“煽动反民主情绪”。接到判决后，这位著名的哲学家在狱中喝下人们为他准备好的毒酒，痛苦地死去。
在当时，苏格拉底是一位个性鲜明的雅典公民，既受到一些人的爱戴，也引起一些人的憎恨。从古至今，人们历来对他毁誉不一，尤其是对于他的死亡，一直存在诸多争议。
青少年时代，苏格拉底曾跟父亲学过雕刻手艺。后来他熟读荷马史诗及其他著名诗人的作品，靠自学成了一名很有学问的人。他以传授知识为生，30多岁时做了一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。
苏格拉底把自己看做是神赐给雅典人的一个礼物、一个使者，任务就是整天到处找人谈话，讨论问题，探求对人自己最有用的真理和智慧。
他的一生大部分是在室外度过的，他喜欢在市场、运动场、街头等公众场合与各方面的人谈论各种各样的问题。
贯穿这些讨论的主题就是引导人们认识到其实人是非常无知的，因此人们需要通过批判的研讨去寻求什么是真正的正义和善，以达到改造灵魂和拯救城邦的目的。
40岁左右，他成了雅典远近闻名的人物。他在雅典和当时的许多智者辩论哲学问题，主要是关于伦理道德以及教育和政治方面的问题，被认为是当时最有智慧的人。
作为公民，他曾三次参军作战，当过重装步兵，在战争中表现得顽强勇敢，并不止一次在战斗中救助受了伤的士兵。此外，他还曾在雅典公民大会中担任过陪审官。
然而，在雅典恢复奴隶主民主制后，苏格拉底却被控以藐视传统宗教、引进新神、败坏青年和反对民主等罪名。当苏格拉底被人控告后，他的学生色诺芬和柏拉图在法庭上为老师作了辩护。
原告提出苏格拉底的罪状主要有两条：一是引进新神，亵渎了人们公认的神；二是煽动反民主思想，给雅典社会带来了危害。
柏拉图作为苏格拉底的辩护人和受审时的目击者之一，事后撰写了《申辩篇》。色诺芬在《回忆苏格拉底》一文中，也逐条反驳了原告的指控。
不过后人认为，他们作为学生在为自己的恩师辩护时，难免带有比较强烈的主观色彩，所以这些文件难称“信史”；但是也不否认，这些材料都具有一定的历史价值。由于其他材料缺乏，苏格拉底到底有罪无罪，人们一直争论了2000多年。
3、 马可·波罗中国行之谜
《马可·波罗游记》是一部在历史上影响很大的学术文献，但是自从它问世以来，许多学者就不断对它的真实性提出质疑。他们在阅读这部文献并查阅一些历史资料之后，提出了这样的疑问：马可·波罗真的到过中国吗？
据史书记载，马可·波罗是威尼斯商人，1271年随父亲与叔父来中国，4年后的5月到达蒙古帝国的上都。1275—1291年的17年间，马可·波罗在元朝一直以客卿的身份供职。归国后，他在本邦威尼斯对热那亚人的战争中成了俘虏，在狱中与同狱的比萨文学家鲁恩梯谦合作，他口授而鲁恩梯谦笔录，完成了留传后世的《马可·波罗游记》（亦名《东方见闻录》），成为风靡一时的“世界一大奇书”，至今已有五六十种不同的版本（在我国就有7种之多）。
书中对于中亚、西亚、东南亚等地的情况都详尽地进行了记录，其中尤以第二卷（其82章）记载的中国部分最为具体，诸如元初政事、战争、宫殿、朝仪以及对中国名都大邑的繁荣景象的记载都非常翔实，引人入胜。
游记中记载了一种可燃的“黑色石块”，明显可以看出是煤炭。这种早在中国汉代就开始使用的燃料被马可·波罗带回到了西方，使西方人眼界大开。
他把许多被当时欧洲视为奇异的东西和知识介绍过去，为欧洲知识界打开了一扇了解东方的窗户，无怪乎人们要说，马可·波罗“在欧洲人心目中创造了亚洲”。
那么，马可·波罗真的踏上过中国的土地吗？对此，在经过仔细调查后，大多数中外学者确认了马可·波罗到过中国的可能性，但也把书中的缺点实事求是地指了出来。
如英国的亨利·玉尔，法国的亨利·戈尔迪、伯希和，美国的柯立夫和意大利的奥勒吉等人都是深入研究过马可·波罗的学者，他们对于马可·波罗是否到过中国的问题都持肯定意见。
也有少数学者认为他的游历范围仅限于北京，例如在1879年美国的海格尔撰写的《马可·波罗到过中国吗？从内证中看到的问题》一文中他认为：马可·波罗只到过北京，书中所记载的只不过是在北京的见闻罢了。即便如此，作者对他到过中国的事实还是比较肯定的。
但是，仍有许多人对于书中的记载表示怀疑。早在马可·波罗生前，由于有许多关于人所未知的奇闻趣事的记载，人们已经开始怀疑和讽刺《游记》的部分内容，甚至在他临终前，关心他的朋友仍劝他删掉那些背离事实的叙述。
后来，随着地理大发现，欧洲人对东方的了解越来越多，《游记》中讲的许多事情逐渐被证实，而此书被视为荒诞不经的部分也渐渐不再只是“神话”，但对《游记》的真实性持怀疑态度的人还大有人在。
直到19世纪初，德国学者徐尔曼仍然认为《游记》只不过是一部教会传奇，它只是一部冒充为游记而编排拙劣的传奇故事，它的创作是为了传教士和商人的利益，借以得到蒙古人的好感而达到与中国通商的目的。
同时他还说，大布哈里亚境内是马可·波罗一家最远的所到之地，他从曾到过该地的商人们口中听到关于蒙古帝国的情况，而关于印度、波斯、阿拉伯及埃塞俄比亚的叙述则抄自阿拉伯著作。
在众多怀疑马可·波罗到过中国的学者当中，英国人克雷格·克鲁纳斯是提出证据最多的一个。1982年4月14日，克雷格·克鲁纳斯所写的《马可·波罗到过中国吗？》一文被发表在英国《泰晤士报》上，再次对马可·波罗到过中国与否表示怀疑。
克鲁纳斯认为，“他可能根本就没有访问过中国”，而仅仅凭借某种波斯“导游手册”和个人的主观想象编撰成书，而《游记》不过是马可·波罗与鲁恩梯谦合作的一个捕风捉影的故事而已。
他有4条根据：第一，中国的史籍浩如烟海，没有一条关于马可·波罗的史料可供考证；第二，书中很多地方的统计资料都值得怀疑，中国丰富多彩的景象变成灰茫茫的一片，书中模糊地记录了蒙古皇帝家谱的情况，很不准确；第三，书中没有关于中国茶、汉字及重大发明印刷术的记载，而它们在中国却是最具特色的；第四，许多中国地名被写成了波斯叫法，马可·波罗有可能只到过中亚的伊斯兰国家。
我国学者杨志玖教授撰文肯定了马可·波罗确实到过中国的结论，他列出了丰富的事实反驳了上文的推断。
杨教授在文中说，早在1941年，一条研究马可·波罗来华的珍贵史料就在我国《永乐大典》中被发现：元至元二十七年八月十七日，尚书阿难答等人的奏折中提到“今年三月奉旨，遗兀鲁鹪、阿必失呵、火者取道马八儿，往阿鲁浑大王位下”，这个记载与《马可·波罗游记》中所载的情况完全吻合，从而确认马可·波罗一行离开中国的时间为1291年。
中外学者高度推崇和评价了杨志玖教授的这一发现及研究成果，被认为是判定马可·波罗来过中国的一个“极其可靠的证据”。
杨志玖的论文还逐一分析了英国人克雷格·克鲁纳斯文章中提出的4个“论据”，对此的回答颇有说服力。
当然杨志玖的论文也不否定《马可·波罗游记》一书中存在错误以及夸大的成分，但对于不是历史学家、而且没有受过高深教育的马可·波罗来说，在监狱的恶劣环境中口述而成的著作，能达到这个水平已经很不简单了。
1991年10月，中国学者蔡美彪在北京召开的马可·波罗国际学术讨论会上宣读了《试论马可·波罗在中国》的长篇宏文，认为在中国的17年间，马可·波罗与各地各族人民的感情一直十分友好。其书虽然夸张了某些记述，但却是对中国的热爱与友好的体现。
从这个意义上说，在历史上有过影响的《马可·波罗游记》不仅是一部学术文献，而且还记录了他与中国人民的友情。
蔡美彪延续和发展了杨志玖教授在20世纪40年代提出的相关观点，也对马可·波罗的中国之行给出的最新的说明。
4、 达·芬奇的创造力来源之谜
意大利文艺复兴时代的伟大先驱莱奥纳多·达·芬奇，是举世瞩目的旷世奇才。达·芬奇才华横溢，知识广博，在许多领域都有建树。他不仅在绘画、雕塑等艺术领域取得了极为丰硕的成果，而且在物理、数学、解剖、地质学、天文和建筑、工程制造方面都有很高的造诣，在这些学科领域中他无愧于“杰出创造者”的称号。就是现代科学家也十分惊讶于达·芬奇的精深的知识结构以及惊人的天赋。因为人们几乎不能相信上天会慷慨地把盖世奇才和美德完全地赋予一个凡人，而天才达·芬奇却能集这两者于一身。他为何如此幸运地得到上苍的青睐成为一个千古难解之谜。
欧洲一些专家学者通过广泛而认真地研究达·芬奇的生平，企图从中找到一些奥秘。有人用计算机分析了他一生的成果，结果令人们大吃一惊：若要完成他全部的绘画、雕塑、研究和各种发明等工作，就算一刻不停地做，需要的时间至少也是74年。这对他来说简直不可能，因为他只活了67年。
人们从达·芬奇的生平中，还能隐约感觉到某种神秘之处。他一无家庭，二无亲友，终其一生都在躲避着那些被他称为“多嘴的动物”的女人，他隐秘的生活使他从事的事业非常机密。这更使专家们怀疑，达·芬奇可能是得到了神秘人物的帮助。否则，一个人的精力是有限的，如何能取得如此大的成就？
