一晃十九年过去了，赵老王妃早已仙逝，她那所僻静雅致的院落大门紧闭，尘封已久。旁边还有一处院落也是一直尘封，府上传言其内有邪祟。
王府正厅当中端坐着一位老者，年过花甲，精神矍铄，头戴赤金盘龙冠，须发花白，面色红润。身穿四爪金龙素蟒袍，腰系镶金兽头黑宽带。他正是现任武陵王伯贤，伯襄第六世孙。伯贤与正妻肃氏育有5子1女，世子伯陬16岁薨，次子伯稷，统领陆军，熟读兵书战册，孔武有力，性格刚烈。三子伯渊，举止言谈不俗，喜读书，文韬武略，族内同袍无人出其右，却生的面怯体弱，便知他有不足之症。有好事着言，其年少时曾受过惊吓，常年低烧卧床不起。武陵王请了多少名医术士修方配药，皆不见效。四子伯玕，统领水军，为人冷静，武艺不凡。五子伯隅苍梧修道，多年不归，每年仅遣身边仆人，送信报平安，并取些金银用度。伯贤青壮年间纳三妾，皆不足百日一一暴毙。后惊惧不敢再纳。
大厅里小厮来禀：“涂管家从京城回来了”，王爷心中一块石头总算落地，欣喜道：“平安归来就好，快传他进来。”
不一会管家涂莒前来复命，施礼道：“年前给京城大小官员的礼都送到了，托王爷的福一切顺利。宫里人都说皇后失宠，太子之位岌岌可危。宫里贵妃一衔空缺多年，年前君上升赵嫔妃为贵妃，这次礼品等级相应调高一级，赵贵妃之子公子小白炙手可热，已冲击太子储君之位，朝中大臣形成两党势如水火。大内太监总管刘公公暴毙，赵贵妃身边红人李公公升为总管太监，理当按职位孝敬，我擅自主张将所奉银两提高二成……。”
王爷心情十分高兴两人聊了多时，管家出门告退。武陵王起身四处活动，几名贴身仆人跟随，往家塾走去，家塾学子中亦有亲戚子弟附读。王爷闲暇时刻，总喜欢立门外侧耳静听，一来断断先生水平如何，二来听听晚辈们学的怎样。里面的先生，是那宗门义学塾掌推荐来的名唤刘向，他正在讲经论道。原来这武陵郡，族内义学，离此也不甚远，原系祖上第一代王爷伯襄所立，担心族中有子弟贫穷请不起先生，故此，族人子弟皆免费入学，凡族中有官爵之人，皆供给银两，按俸之多寡给予帮助，为学中之费，族人推荐年高有德之人为塾掌，专为训课族内子弟。
这时节刘老先生，正在讲经论道，各类经典，堂下子弟们大都早已谙熟，课堂上时而有问有答，朗朗上口，时而高谈阔论，各抒己见。家塾内，北面墙上贴着十个大字“养十年豪气，读万卷诗书”，字下刘向席地而坐，先生慈眉善目年约五旬，头戴黑色镶玉儒冠，身穿白色曲裾袍，外套无袖敞，腰系铜印黑绶带，享受王府郡丞级俸禄。刘向文案上左边摆放着《史籀篇》，《爰历篇》，《博学篇》等启蒙读物，还有四书五经等儒家经典，右边摆放着文房四宝和一把戒尺。先生书案下，摆放着两列四排长方桌，八位学子皆席地而坐。
这时节，刘向放下手中书，微微抬头扫视阶下，学子们安静下来，知道先生要提问了。刘向示意右手边第一排少年，缓缓问道：“贫而无怨难，富而无骄易，你是如何理解？”
只见一少年头扎逍遥巾，色若初日，剑眉朗目，鬓发莞尔，皮肤白皙，身着青色直裾深衣，白蝶大箭袖，束着五彩丝攒花结，长穗宫绦，外套鹤氅，举止不俗，那少年正是伯璃，伯玕次子，年方十四，起身便答：“贫则无衣可着，无饭可吃，存活不得，所以无怨难。富则自有衣着，自有饭吃，但略知义理，稍能守本分，便是无骄，所以易。二者其势如此。”
尚先生微微一笑，示意伯璃坐下，抬手指了指伯璃身后的一位女孩，问道：“洛儿，你是如何理解？”那女孩，生得肌骨清奇，唇红齿白，面白似玉，柳眉杏眼，容貌丰美，仪态端庄，举止不俗，起身道：“处贫难，处富易，人之常情。然人当勉其难，而不可忽其易也。”
先生听完也很满意示意坐下，又抬手示意赵洛儿身后一位女孩，道：“秦饴，你又是如何理解？”那女孩齿如瓠犀，面似碧玉，身着翡翠撒花大襟，右衽交领曲裾裙，起身道：“饥寒交迫，能无怨乎？故难。富无止境，故无骄易。”……，伯贤心喜，孙儿辈人人勤勉，并无一人愚懒，内心连喝三声：“彩，彩，彩”心满意足悄悄转身走了。
下午散了学，赵洛儿和秦怡听丫鬟们说，女红坊新到了一批西域产的胭脂水粉，便坐不住了叫上伯璃陪她们一起去看看。那秦怡是伯隅正妻秦氏的侄女，秦氏一族也是武陵郡名门。伯隅常年在外，秦氏孤寂，秦怡常来王府探望，也陪弟弟伯虞一起玩耍，秦氏满心欢喜，便让秦怡常住了下来，秦怡与伯家子弟本不常来往，不愿常住但念及姑姑，便应了下来，自从认识伯璃之后也就习惯了。秦氏又安排她去家塾听课，秦怡聪明伶俐，小小年纪便已满腹经纶。那赵洛儿是伯稷正妻涂氏外甥女，只因见秦氏侄女常住府上，有些忿然，便也如此安排，让她住了进来，也去家塾听课，府上人都说赵洛儿容貌丰美，赛过秦怡。这秦赵两家先祖，曾追随伯襄立过赫赫战功，伯襄封王后，便分封了封地给了秦赵两家。两家对于王府来说不算外人，这两百年间秦赵两家，亦出了不少帝国倚重的权臣栋梁。
伯璃本来就无所事事，一听有好玩的去处，便随她二人一同往府外走去，路上三人有说有笑。刚好出王府角门遇到伯玕，伯璃十分惊讶，父亲不在水军，此时回来必是有什么要紧事，一施礼慌忙道：“爹，回来了。”伯玕一把拉住他道：“璃儿下午别胡乱跑了，随我去见王爷，有要紧事。”伯璃挣扎道：“晚点不行吗？”伯玕怒道：“不行，扭扭捏捏没个章法，立刻随我去见。”说完拖着伯璃便走，丢下赵洛儿和秦怡尴尬立在府门口。伯璃三步一回头看着她俩，内心颇为不甘。
父子二人进了偏厅，但见王爷和郡守江蓠正商议郡中之事，江蓠说：“……郡里两家妓馆年前结清，核算完备，另三家红火，账房忙不过来，直到今日方能结清，已核实无误还请王爷过目。”
王爷接过五本账册，随手翻了翻道：“藏春楼和燕春楼都换了老鸨了，往年不是只换一个？”
江蓠道：“藏春楼老鸨勾结账房做假账，私吞公款，证据确凿，已被查处；燕春楼去年业绩又垫底，理当裁汰。”
王爷看着一串串数字非常高兴，暗忖：“孤苦心经营近二十载，为的就是强军，现今郡内兵强马壮粮饷充足可以一战了，当使孤不在受制于人。”高兴道：“江蓠奇才，当记首功，有了这些银俩，濡须南北两营军饷压力骤减。……”江蓠汇报完毕，起身告退。
伯璃见江蓠过来赶忙行礼，笑吟吟道：“姑父！爷爷夸你呢。”，江蓠过来打量了他一眼，叹到：“璃儿长大了！你姑姑时常念叨你，有空常过来探望。”……
江蓠对着伯玕，轻声道：“你们聊，所托之事我定当鼎力，先行告退。”说完转身走了。
王爷见江蓠出了厅门对着伯玕父子问道：“这次族中子弟集体行冠礼，筹备到什么地步了。”
伯玕道：“主宾我已有初步人选。请宗室法师占卜过了，冠礼之日初步定在二月初二。”
王爷道：“今年冠礼璃儿得参加，你早做准备。冠礼之后我有重要的事情等他去做，你和邢氏到时候可别舍不得。”
伯玕面露难色，似心中隐隐作痛，道：“我与邢氏已经着手准备，定不会误了父亲大事。”
伯璃满脸诧异说道：“我年龄未及，便要行冠理，只怕此事不妥，爷爷何事这般心急。”
王爷笑道：“爷爷十二岁那年就行了冠礼，也没人说不妥。”说完一甩双手抖开衣袖挥了挥右手，示意伯璃过来，王爷将其搂入怀中微微一笑，“冠礼之后你可以不用去家塾了，岂不趁了你的意。”
伯璃脸一红，分明说到心坎里了，道：“读书开智是极好之事，不然会愚蒙一辈子，只是有书念时，我心无旁骛，不念时，我内心惶恐不安。”
王爷道：“你书读到这个程度足以应对，冠礼之后孤王自有安排，不必多虑。”
聊完家事，王爷与伯玕聊起了军务，问起了濡须南大营水军。王爷道：“南边水军近来如何？”伯玕道：“郁水河年年冬季结冰，雕国南侧冰厚，我北方一侧冰薄。眼下天气转暖，前几日雕国渔船过来争渔与我方渔民起了争执，双方打斗惊扰了我方水军，李默、姜帆各带数艘走舸前去驱赶，缴获十三艘雕国渔船，射杀不服管治二十余人……。”伯玕为濡须南大营水军大统领，伯稷为濡须北大营陆军大统领。
伯璃起身回避从偏厅出来，叫了自己的两名贴身丫鬟香儿和暖儿，去家塾收拾。自己径直去见母亲邢氏，施完礼，把之前的事情叙述一遍，邢氏道：“你父前些日子已经和我说过了，等他回来再做打算。你从小顽劣，最喜在内帏惹事生非，爷爷、奶奶又极其溺爱，更是无人敢管，可是让你冠礼之后早日去军中历练，早早收了你那乖戾的脾气。”伯璃听此说法，想一想大有一番情理。母子两言过多时，只见一丫鬟进来：“夫人，公子，厢房那边备好晚饭了。”
苍梧山金雘宫兜率殿大厅当中，身穿灰白道袍的天师法号安嗔正盘腿打坐。其下一青衣真人前来辞行，道：“弟子跟随长老研习丹术已有十余年，明日便要下山施展身手，今晚特来辞行，还望长老恩准。”安嗔道：“这些年我所会的都已悉数传授与你，你若要走我便不会强留，须知天地之间处处都是修真乐土，又何必拘泥一地，玄经你随我来。”丹炉房内安嗔拿出一本书《兜率灵异纲目》，道：“此书记载了这些年我所遇到过的奇花异草及其药理，赠与你留个念想。”玄经接过大喜，施礼告退，御剑飞出金雘宫。黑夜天际由北向南飞来一阵陨石雨拖着长长的尾焰，玄经不由得多看了几眼，眺望着远方武陵城，面露忧郁之色。刚到九霄宫门口，看到师兄玄清怒气冲冲从宫里出来，玄经与他打招呼，他也不理会。苍梧派九霄宫云霄殿中，掌门灵德道人，已入天师境界一生灰白道袍。见玄经前来辞行笑道：“这几日玄字辈稍有资历的弟子个个前来与我辞行，都是在争那山下元灵宫主持之位。我已与其他五峰长老商议过，大家一致推荐你担当主持之位，这任命文书即将下达，你只须静下心来耐心等待几日便是。”玄经赶忙施礼，道：“弟子一心下山，无心争那主持之位，还望掌门成全。”灵德不住叹息，道：“你从不与人争利，这点难能可贵，这些年你一心沉迷丹鼎符水，白白浪费这般好资质。”灵德见挽留不住，便从百宝囊中取出一件三霞法宝，九龙神火罩，道：“吾派轻掌门而重长老，我亦无它，唯有这九龙神火罩当传于吾得意门人。”玄经接过施礼道谢，掌门又传他口诀，那玄经御剑飞走。
晚饭后，伯璃延着回廊往回走，听到身后有人叫他，转回身发现一女子，齿如瓠犀，面似碧玉，身着翡翠撒花大襟，右衽交领曲裾裙，手提一篮红梅，风姿绰约，妙如仙人，来人正是秦怡。秦怡自幼聪慧过人，所见之人无不称奇。离国崂山坤道慧觉师太与秦家交往甚密，见秦怡悟性极高心中欣喜，便收她为徒，传授些基础吐纳之法。
伯璃惊讶道：“大晚上的，不在屋内休息，摘得这些梅花，打算做什么呢？”
秦怡道：“我们去了女红坊，没买上西域产的胭脂，洛儿却看上了个花瓶，买了回来。这花瓶一直空在她那里，我总觉得少点什么，你看这王府后花园正月光景，也只有这梅花能配的上了。”
伯璃道：“想是那花瓶大有一番说头，竟劳烦妹妹亲自去摘。”
秦怡笑笑，道：“我本来闲着无事，便和丫鬟们一起去了。”
伯璃闻到了一阵扑鼻的香气，寻到秦怡身上，好奇问道：“好香，何物如此？”
秦怡脸一红从怀中掏出一个香囊，锈着精美的图案，道：“此香囊用来提神，里面装有芬芳馥郁的草药，我亲手做的，”这是秦怡看着伯璃，脸颊绯红似冬天里的梅花，“你喜欢我送给你一个，我厢房里还有很多。”
伯璃赶忙摆手，笑道：“那是女人用的东西，我堂堂男子用不得，你送给洛儿吧。”秦怡心中一丝惆怅。
他两二人正说着话，这时节迎面走来一位妇人。行色匆忙，淡眉如水，玉肌晶莹，丰腴柔嫩，千娇百媚，肩上搭了件裘皮披肩，身后带着两名贴身丫鬟，见到他二人便放慢了脚步。伯璃赶忙喊道：“三伯母！”。那秦怡来了府上随伯虞称呼，看见那妇人肩上披风眼睛发光，笑着道：“三伯母，那披肩是缘衣坊出得吧，我也常陪姑姑进去逛。”那妇人正是伯渊正妻邹氏，近了细细一看，但见脸颊绯红，容光焕发。她笑着道：“正是，小丫头不但人长的乖巧，眼睛贼亮。”说完飘然而去。伯璃道：“好久没见过三伯母像今晚这般高兴，想必是三伯身体好些了吧。”秦怡笑道：“你没看出来，她这么晚刚从府门外回来。”伯璃笑道：“可能是新买了件衣服，高兴的吧。”
两人一路有说有笑，不多时走到回廊岔口，一边是回自己厢房，一边是去赵洛儿院落厢房，伯璃刚想迈步，又缩了回来。
秦怡一见心中了然笑道：“洛儿最近得了几套檀木机关，便和我同去，一起耍耍如何？”
伯璃听了这番话，欣欣然，之前母亲那些个教诲，抛之云端。
进到房内，涂氏幼子伯首阳、赵洛儿、伯虞以及众丫鬟们正玩着檀木机关。伯璃很快融入其中，秦饴和赵洛儿便起身摆弄着梅花和花瓶，丫鬟珍儿进来端了一碗药道：“小姐，该喝药了”说完端给了赵洛儿。赵洛儿自幼多病，家人寻遍名医修方配药，皆不见效。三岁时家人请来一位乾道，那道姑自称慧悟，朐国天山修道。见洛儿骨骼清奇，相貌不俗，便要度化她修真，父母固是不从。中土女子二八年华便要谈婚论嫁，修道之后十之七八要超龄，难有好姻缘。那坤道言，既舍不得她，只怕她的病一生也不能好了，家人无奈只能应允，约定每年过来看望一次，传些基础道法，等到她十四岁便要带走。
这是节珍儿进来摆上果盘，端到伯璃近旁。伯璃便说：“我今天不吃这个”便把果盘推给了伯虞。伯虞也不吃，又不敢推回去便道：“我坐首阳身边，省得闹你们。”
珍儿又上来问伯璃：“想吃什么，只管吩咐。”伯璃敷衍应答，也无心在饮食上，须臾玩的不亦乐乎。
伯璃笑道：“似这类玩意，三岁幼童便能解开，知道你稀罕宝贝多，拿些高雅的出来见见。”
秦怡笑道：“你成天浮夸，哪句当的真了，拿来我耍会儿。”说完从伯璃手中，夺了过去。
赵洛儿不悦道：“你手中拿的那几套机关，正是三岁小儿耍的。我这里到真有些高雅的玩意，只怕有些人资质鲁钝学不来。”边说边看着伯璃。
伯璃轻拍着方案激动道：“你那箱子里还有什么宝贝，悉数呈上来，你这样羞辱我，定叫你知道我的厉害。”
赵洛儿从箱子里拿出一块圆润光滑的楸木板，上面画满了四方格，又拿出两个布袋分别装着黑白玛瑙小石子，圆形上凸下平，倒入两个竹罐。
伯璃见此物十分稀奇，怔了半天神，用手摸了摸，道：“此方案，有何妙用？”又拿起一颗黑色旗子对着光照了下：“好妹妹，这么好的东西为何不早拿出来？”
秦怡笑道：“没见过吧！”
伯璃见洛儿不悦，脸一红道：“好妹妹，你别着急，我原说错话了。”
赵洛儿笑道：“就知道你没见过，此乃枭国国粹，当地人叫它围棋，伯国鲜有人知。”
伯璃警觉，道：“枭国动荡，伯国西陲并不太平，你是如何得来？”
赵洛儿不悦反问道：“与你有什么干系，还想不想玩了？”随手夺了伯璃手中的旗子，放入竹罐。
伯璃笑道：“哎，你别抢，我还没看够呢”。
赵洛儿嗔怒道：“谁让你问那么多，问的我心烦，我不喜欢疑心重的人。”
伯璃笑道：“我一片好心，这不是放心不下你吗”。
洛儿听了，楞了半天神，道：“我有什么放心不下的？我不明白这话。你倒是说说？”
伯璃道：“我对你一番好意都体会不到，难怪你天天为我生气了。”气氛一时凝重了
秦怡越听越不是滋味，心中酸味翻腾，尖叫道：“烦死啦，你们再吵我可要走了，多没劲！”洛儿一听脸就红了。伯璃听了再不敢吱声，接过装满一色棋子的竹罐。
双方讲清了规则，并演示了几个回合，两人开始对弈，伯璃大败。每每落败，赵洛儿总是语带讥讽，说的伯璃又羞又恼满面通红，暗忖：“我怎生的又笨又蠢”。伯首阳和伯虞一看气氛不对，生怕伯璃满腔的怒火，发泄到自己头上，便纷纷起身离去。这时节一丫鬟模样的人走了进来，笑盈盈道：“就知道你们定是在这里，我来给二位妹妹道喜了……”。
