说了一阵话，胡仲伦去地中查看苞米长势，栀子与果子继续在院中做针线。
吴氏在房中给金宝换尿湿的裤子，听栀子在院中说买地养鱼，她晓得家中银钱不多，怕全用来买地无余钱应急，心中就不赞成养鱼。她正在房中琢磨该如何与栀子说，周婶子眉开眼笑的进了上房，笑道：“栀子果真是个能干的。”
吴氏料想周婶子必是为栀子养鱼之事而来，丢下儿子，寻了个凳子让她坐下，谦虚了几句，道：“十里村从未有人养过鱼，也不知这鱼能不能养成，若是养不成，地又坏了，家中拿钱买的地倒全成了无用的烂泥塘。”
周婶子嗔道：“既是你我都知晓水塘子能养鱼，那就是有人养过，且养成了，你还怕什么？”
吴氏嘴角泛起一个苦笑，将换好裤子的金宝抱出门去，她晓得房子不闭音，回来顺势就将门掩上了：“我家如今不比从前，家中就那么一点子应急钱，我心中怎能不怕？若是砸在养鱼上，将来还不知该如何办呢！”
周婶子等的就是吴氏这句话，她喜欢串门子，十里八寸就没她不知晓的事情，她听人说过，养鱼若是成了，比养猪养鸡划算，遂起了参一脚之心，于是道：“我这些年攒了些棺材本，一二十两银子还拿的出手，我在你家住着，理应报答你。你既然这般担心，不如养鱼的本钱我出一半，也好给你家留一点应急钱，你看如何？”
吴氏料定养鱼不保险，不忍周婶子将棺材本拿出来，于是不肯吐口答应。
周婶子笑道：“养鱼砸了，我赔一半本钱，若是养鱼成了，我也会分得一半利钱，你我都不亏，你就应了吧。”
中午在饭桌上，吴氏到底还是不忍周婶子将棺材本花在养鱼上，是以无论周婶子如何与她递眼色，她只是不开口说与栀子听，只劝栀子好好考虑，不要慌忙就决定养鱼。
果子瞧见周婶子不停眨眼，很是奇怪：“周婶子眼睛咋了？可是抽筋？”
周婶子干笑两声，心想吴氏是必定不会说了，只得自己将想与兰家合伙养鱼之事说了。
栀子一听便断然拒绝，周婶子的提议看似公平合理，可周婶子只出了本钱，将来从挖鱼塘到喂鱼的一应事情，都需栀子打理，这就是周婶子占了便宜。且栀子根本就不打算与人合伙，更不打算与周婶子合伙。
吴氏与果子都不愿周婶子将棺材本拿出来，是以无人帮她说话，她只得作罢。
有河滩地的人家，见胡仲伦挖的鱼塘存不住水，都打消了挖塘养鱼的想法，栀子适时放出想买几亩薄地替家中置产业的话去。不过一两日，就有人寻上门来，栀子先前打听过，知晓谁家的地适合养鱼。来寻的，若是地不适合养鱼，她都找借口回了，适合养鱼的，她只出七两一亩。河滩地种着本就是赔钱，如今有人肯出钱买，有地的人家自然认为是幸事，也不计较价钱，当下就寻来私塾先生并两个中人做契约。
买罢地，地中的苞米已然泛黄，栀子雇两个短工并胡仲伦一起，将苞米收回家中，又请十来个短工挖鱼塘。人多手快，栀子看中的地又比旁的地低洼，不出五日，四亩地的鱼塘全都建成，引水入塘，很有一番气势。先前卖地与她的人家，见这一次鱼塘竟然存住了水，心中又后悔又诧异，但都未往胡仲伦做手脚上面想，只以为是栀子有特殊的法子存水。
新挖的鱼塘，栀子没有立即放鱼，而是浸了一月，验看完无漏水之处方才放鱼入塘。胡仲伦手中无钱，塘中养的是从河中捞来的小鱼，可河中小鱼品种不一，不好照料。栀子不想这般随意，便使胡仲伦进城，托牙人与专门贩卖鱼苗的行商，以三文一尾的价钱买了一千尾草鱼苗。她选择草鱼，是因着草鱼吃草，食料好寻，且草鱼易养活。
鱼苗入塘，栀子反而没了先前买地挖塘时的镇定从容，心中空落落的。她晓得娘亲并不赞成养鱼，是以担心当真养鱼不成反而会拖累家中。
她日日去塘边查看，半月后见小鱼活的欢实，并无异常，心中方才恢复自信。
鱼塘无事，栀子得了闲，方才请两个短工将苞米地中嵌种的番薯挖回家。
这两月家中活忙，并未做出几个钱袋香囊，是以栀子未使胡仲伦进城售卖，没曾想，刘掌柜竟寻上门来了。
吴氏一人在家，又未曾见过刘掌柜，瞧见来了一个男子，颇为奇怪，刘掌柜笑着与吴氏通了姓名。吴氏忙将刘掌柜请入堂屋坐下，一面取茶盅泡茶，一面解释：“家中挖了几个鱼塘子，需人照应，又遇地中农事忙，一直没有腾出手来做针线，所以未去城中售卖，倒累刘掌柜亲自来一趟，真真不好意思。”
刘掌柜虽知栀子做针线卖必是家中境况不好，却没料到母女几个还需照应田地，甚至要挖塘养鱼，心中很是讶异，便询问起兰家的境况。吴氏想这也不是不能对人言道之事，便略微将家中境况说了说。
刘掌柜听罢，在心中琢磨，自己铺中的精致绣品全出自兰家母女之手，可兰家母女为家中琐事所累，无法专心绣制，如此下去，自己铺中定会缺货，生意也势必受影响，于是道：“你家中的地并不赚钱，何苦捏在手中，自己受累不说，还得花钱雇长工，倒不如赁出去，落得两相轻松。”
吴氏笑道：“这哪成，地是农家根本，还是自己种着踏实。”
刘掌柜劝了几句，见劝不动吴氏，只得作罢，买下兰家所有的钱袋香囊，匆匆回城。
晚上栀子归家，吴氏将刘掌柜寻来之事讲了，又顺带说了说刘掌柜劝自家将地赁出去之事。吴氏讲的无心，但栀子听的有意，她担心鱼塘被人使坏，在旁边建了一间茅草屋，白日与果子轮番守着，夜间则由胡仲伦照料。这样一来，她与果子鲜少有时间做针线。可若是将地赁出去，胡仲伦白日黑夜都可以一门心思侍弄鱼塘，她与果子也可以像先前一样做针线赚钱，几头都不耽误，确实是好办法。
于是栀子便将想法跟娘与妹妹讲了，果子对家事一向没有意见，吴氏初时不同意，后来听栀子劝说，又想周婶子也是这般种地，便同意了。
地中苞米与番薯刚收，小麦又还未种下，正是寻人赁地的好时节。栀子第二日托周婶子在村中询问，看有没有人家要赁地，周婶子出去闲逛一番，倒将德三引了来。
德三进门就说想要赁地，栀子奇道：“德三叔要赁地？”
德三笑道：“我怎的就不能赁地种？”
栀子一想自己这话问的确实唐突，遂尴尬的笑了。不过两家相熟，又知根知底的，德三赁地倒是再好不过的事情，于是去寻私塾先生写了契约，约定收获之后三成粮食归德三，也未找人做中，便在赁地契约上摁了手印。
