时间如白驹过隙，转眼间，乡试在即。
这段光阴中，秦川虽没有领悟意境，却也在秦茜开导下有条不紊地学习着，积累着厚重的学识，只待厚积薄发。
穷人的孩子早当家，哪怕秦川因姐姐不必为生计烦恼，但在外人的议论下，也是知道家中艰难，并且秦茜也未曾遮掩过家中境况，秦川早早便成熟起来，格外懂事。
在私塾中，他秉承姐姐的教导，不出头不惹事，一直保持着中庸的成绩，不遭人嫉妒，也不被鄙夷，与同窗倒是保持着良好的关系。只是，因为他家境贫寒，不能‘孝敬’私塾先生，故而不为私塾先生所喜。
然而，如此平静的日子一朝被打破。
曲县曲江边，一少年躺在落满菊花的地面上，伤痕累累，正是秦川。
秦川从昏迷中醒来，感受到全身疼痛，迷糊中回想起，自己被两个陌生人带到江边谋害。[是谁要害我？]
秦川想了想，很快找到了答案，是罗金。自己与罗金并无怨仇，但种种迹象指向罗金，可恨他明明察觉到不对劲，还因为缺乏警惕心而险些丧命。
向来无欲无求的秦川第一次燃起了对力量对权势的渴望，为了避免遭到罗金的进一步报复，他唯有抓住机会通过乡试成为生员，只有有了功名，他才能保全自身，才有报复回去的资本！
秦川有伤在身，又饥又渴，咬牙坚持往县城走去，经过学堂，却被告知被开除了，只因为他不知为何得罪了罗家。
秦川再一次感受到世态炎凉，了解到权势与力量的重要性，心中暗自发誓，必要让这些狗眼看人低的人们瞧瞧他的厉害。
心中默念：“不以物喜，不以己悲。自律以正品行,勿以外物而害本心,勤勉以谋事功,立鸿志而贵精专。”这两句话一直是他心情烦躁时的调剂，虽一直无法完全领悟其中意境，却也让他平复了心情。
不失礼仪地道别师长与同窗们，秦川向家中走去。
不多时，秦川来到自家门口，院子里有人说话：“秦姑娘，你不为自己考虑，也为你弟弟考虑一二，你就不想帮帮他？”
“不劳你们费心了。”声音平静悦耳，有礼却透露着疏远，听在罗管家耳中，倒是让罗管家理解了罗少爷为何中意于秦家小姐。不说秦家小姐本就是个清秀小美人，但凭这如仙音般的嗓音，就让人想将她压在床上肆意挑弄。只有秦川能听出，姐姐听似有礼的声音中的不耐烦和鄙夷。
“我家少爷为表诚意，聘礼就有三张上品、八张中品、三十张下品的‘气’符，外加中品笔墨纸砚、琴棋书画等器具一套，除此之外……”
“够了！”秦茜皱起眉头。
“秦小姐这是同意了？”罗管家面露喜色。
“我姐姐是说叫你们滚！”秦川愤怒，一股气梗在喉中。他算是知道为什么他会遭到罗金的迫害了，原来罗金那纨绔竟然敢窥伺他姐姐！简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，活得不耐烦了！向来泰然自若、进退有度的秦川第一次想爆粗口。
“小川！”秦茜又惊又喜，彷若无人地向秦川走去。看到秦川全身是伤，担心地问：“小川，你怎么都是伤，昨晚跑去哪了，担心死我了。”
看着向来淡定自若的姐姐难掩的担忧之色，秦川心中甜丝丝的，又感到愧疚：“没事，都是小伤，不要紧的。”
“小伤也得治啊！我去给你拿伤药。”说完，秦茜径直回房拿伤药，似乎完全忘记了院中提亲的罗管家。
事实上，秦茜确实忽略了罗管家，她觉得刚刚的一幕简直是场闹剧，被一个陌生人上门提亲，简直莫名其妙。由此可见，秦茜对于三番四次在她面前炫耀权势的纨绔罗金完全没有印象，罗金不过是一直在演独角戏罢了。
秦川凭借对自家姐姐的熟悉，知道姐姐对罗金完全没有印象，看到罗管家越来越黑的脸色，心中的怒火倒也消散不少，转而升起了对罗金的幸灾乐祸的怜悯。
然而，怜悯是怜悯，秦川冷冷地向罗管家说道：“麻烦罗管家把聘礼抬回去吧。”
“真的想好了？可不要后悔，以后若求着加入罗家可就跌了身价了。”罗管家皮笑肉不笑。
“哧！”秦川嗤笑出声，深深地感到罗家的自不量力，倒也不多说，只是冷冷地说道：“滚！”
罗管家知道今天的事黄了，怒极讥笑道：“你们别后悔，走！”说着带领手下抬着聘礼离开。
待他们走后，秦川步入书房中。
“走了？过来，你这伤是怎么回事？”
“走了。”秦川一反刚刚的气势，乖乖地坐到姐姐身旁，在姐姐示意下卷起袖子。
姐姐的油葱般的玉指自伤口上划过，酥酥麻麻的。近距离端详姐姐的面容，秦川突然发现姐姐真美，弹指可破的肌肤，晶莹如羊脂白玉的脖颈，秦川不禁心中悸动，奇怪的情绪笼罩着他，他望着姐姐出神。
“小川？”
“嗯？”
“这伤究竟怎么回事？”秦茜冷下脸来，看来是生气了。
秦川最怕姐姐生气了，乖乖地把事情经过说了一遍。
“没想到罗金那么狠毒！”秦茜两眼微眯，露出可怕的气势，寒光闪烁。
“姐，这个仇我迟早会报的！”秦川执意想自己报仇雪恨，暗地里，他不希望一直靠着姐姐，他想成为姐姐的依靠。
秦茜看到秦川眼中夺人的光彩，欣慰地微微一笑，倒也不反对，突兀地想到了父亲临走时的请求，有点不好意思。[算了，还是乡试后再说吧。]
秦川看着姐姐脸上的一抹嫣红，呆了。
乡试一共七场，分八天考完。
第一场乃重中之重，考四书五经与圣贤经典。四书五经简单，但圣贤经典何其之多，这成为学子们的巨大难关。第一天考四书五经，合格者甚多，优秀者也不少，第二天考圣贤经典，合格者九牛一毛，更遑论优秀。
因此，又设有“乐”、“数”、“书”、“御”、“射”、“礼”六场考试，六天考完。考生只可选择其中三场，达到三次合格者通过乡试获得功名，超出者不仅能获得功名，还能得到圣前意境牌。
圣前意境牌：内附圣力辅助百分百领悟意境。正面雕刻着神秘图纹，反面牌上雕刻着‘窃者死’。许多心怀不轨窃取者皆死于非命，无一幸免。
乡试一直以来便是秦川所期盼的展示自己本事的平台，也是获得梦寐以求的圣前意境牌的途径，现在更是秦川报复罗金的途径，对于秦川来说是十分重要，他不仅要参加第一场考试获得优异成绩，还欲参加“乐”“数”“书”三门考试。
