（第三节）
唐方带着两人，到了一处僻静小院，照样中式院落，那红墙绿瓦，亭台廊榭，通幽曲径，假山镂石，一应俱全。院子只为前庭后院两进，后面花园，也还独具特色，那唐方讲了，说这院子，为他本人临时居所，因此次家眷未随行，所以也是一条条子人。院内尚有仆役三四人，除了做饭的厨子，余下之人，都叫他给支吾打发他处。就在易铭两个浴池泡澡的当头，唐方也将他不多随身物品，一并搬了出去，自去他处安顿。
领着两人里外看了，这厮下去找了厨子，一番吩咐，那厮懂得，所以外头一阵忙活，不一时，传进饭菜。易铭两个，早饥肠辘辘，于是狼吞虎咽，风卷残云一般，那几个小菜，自然不在话下，全部干翻。那唐方盯着二人吃完，告退之际，天色已暗淡下来。
这院子房间多多，除了易铭居处的正房，尚还有东厢西厢，他居于里间，外头住着安世绪。
眼见天色将晚，易铭及安世绪在后院闲坐，偌大院子，就他两个，其时先前那厨子，早不知跑哪里去了。易铭走到大门处，将门打开，却发现外头不知何时，守着两个一身戎装的军士，腰间别着一支枪，甚是威严。见了易铭，却满脸堆着笑，弯腰还行了个礼，其中一人说道：“爷，这里头您老不熟，唐大人吩咐了，叫我俩守在这里，说爷没什么事，就尽量在院子里赏玩，他会尽快前来。爷，请回吧！”
易铭并无出门的意思，见了门口两个，知道自己这会儿，形同被软禁，如真要四处走走，门口这两个一根筋似的，恐怕不会容许。他不想自讨没趣，只得自个儿又掩好了门，转身差点撞上跟在后面的安世绪。安世绪见易铭苦笑着一直摇头，叫道：“主公，怎么？出去走走也不行？”
易铭不答，安世绪火了，骂道：“主公等着，让哥哥去打死这两个，看他娘的准不准。”
易铭赶紧拽住安世绪，好说歹说，终于将他推进后院，这厮还在生气，坐在石凳上大口喘着粗气。
易铭不和他过多计较，他转而惦记周文秀，这厮先前说过，说打发走秦任夫妇便来，只眼见过了不少于三四小时，不知何故，仍未前来，以至于易铭坐卧不安，不停在院子里踱步。
安世绪本就心浮气躁之人，刚才迷迷瞪瞪，泡澡抹香香，又白吃了一顿饱饭，眼下还让安顿在这住处，眼见床单被褥，干净白皙，比那货舱牢里头，不知要好过多少倍。这厮直觉得时来运转，但何至于此，他想不明白，问了易铭两遍，易铭也不说。所以见易铭心神不安，这厮按捺不住，又问了，这厮说道：“主公，你刚才都去了哪里？难道你这儿有亲戚？”
易铭正无聊之极，看了看安世绪，觉得多少也要告诉他一些，于是答道：“我白日里会了个人，这人是我前些年拜把子的兄弟，几十年不见，混得不赖，这院子想必就是他安排的。”
安世绪听毕，这厮早先得了好处，换了一身行头，所以形象整洁光鲜了不少，这厮赞叹不已，说道：“主公说几十年未见，哥哥见主公，至多不过二十几岁年纪，难道说这位兄弟是主公发小？”
易铭不提防被他问住，只得敷衍说道：“算是吧！”
安世绪又道：“不过主公这位兄弟还真够意思，我早知道主公是个干大事的，就结义的兄弟，恐怕也不是寻常角色，就这院子，没有十万八万，是修不起来的。还有、还有如若没个背景后台，也不能将咱们这种犯人说提出来就提出来……。”
这些时日以来，易铭多亏了安世绪的关照，度过了不少艰难场合，所以易铭打算多告诉安世绪一些实情，另外，对安世绪口口声声的主公、主公称谓，他感觉浑身不自在。于是，易铭对安世绪说道：“四哥，你以后不要称我主公了，我看咱们的那些计划，也已暴露，可能我们那里头的人，出了叛徒。”
安世绪惊讶之余，问道：“谁？是谁告的密？”易铭道：“这个嘛！我正准备问我那兄弟的，只是他临时有事，匆匆一面，时间太过仓促，还没有来得及问。不过他说了，交代完了那些事，他会过来，所以这都要晚了，我有些心急。”
安世绪听明白了，说道：“哦！原来是这样。”
易铭又说道：“那告密的怎么也不会想到，居然弄巧成拙，告在我兄弟手里头。”
安世绪不解，问道：“主公，你说你兄弟，他、难道他是个大官……？”
易铭点头，说道：“我这兄弟，你以为他谁呀？他就是周文秀。”
安世绪惊讶不已，瞪着眼珠子，嘴巴张得闭不拢，一时竟说不出话来。半晌，这厮犹自不信，说道：“周王！周大将军，我前些年当兵，据说我那部队首长，也是个将军大人，早年不过是周王身边打杂的小兵而已。何况我从军十来年，就远远见过周王殿下一回，真是个了不起的人物。主公和周王拜把子？主公该不会唬我吧？”
易铭听着却笑了，答道：“四哥，我问你，兄弟什么时候骗过你？”
安世绪一时想不起怎么说，又想了一会儿，这才说道：“看来主公非寻常人，哥哥我弄不明白，咱们本不是一路人，你怎么会和我们这样的掺和在一起？就你与周王殿下这条路子，还不荣华富贵，要什么有什么呀！”
易铭见小小一个周文秀，在安世绪眼里，神一般的存在。易铭心里不屑，说话未曾考虑，冲口而出，说道：“周文秀，哼哼，算个什么，我那兄弟中，还有李马丁，就韩知礼，当年、当年也是小老弟一个。”
其实易铭这样说的时候，还准备说成当年韩知礼还是自己晚辈怎么的，不过觉得这样说，似乎让安世绪觉得太过牛皮哄哄，所以竟没有实话实说。
安世绪不知是信还是不信，只是觉得易铭所说，太过震撼，颠覆了他对易铭既有的认识和印象。这厮只喃喃自语一般，说道：“李马丁李大将军，神乎其神的人物，早年被圣祖文皇帝封为勇嘉侯，后来进封勇嘉王，再到后来，被今儿皇上封在东北靠海一带，成了燕王。忠礼大王自然不用多说，我大秦这几十年，都是忠礼大王摄政，前头不久才丢开政事，自个儿回封地大宋，颐养天年去了。主公说和这几位爷，有如此交情，哥哥我实在、实在不敢相信……。”
两人正说得热乎之际，外头却传来一阵嘈杂人声，易铭以为，定是周文秀到了，所以他与安世绪，急急抢进前院，只见大门已打开，涌进来十好几人，为首的，一个美髯飘飘，举止儒雅沉稳的，正是周文秀。旁边那人，头发胡子都老长老长，竟全都白了，只气色好，所以红光满面，看上去有几分鹤发童颜、仙风道骨一般。易铭只一瞥之下，就认出此人正是秦任。易铭算了算，过了近三十年，这家伙已然七十来岁的年纪了。
那秦任也注视着易铭，待得认出来，心里汹涌澎湃，腿自一软，跪在地上，叫道：“皇、皇、皇兄弟呀！你可让老臣、兄想得好苦啊！呜呜呜……。”
他这一嚎不要紧，把身旁周文秀急了个半死，周文秀赶紧说道：“汉王，汉王您说什么呢？你、你还不把汉王扶起来？”
周文秀说着，自己也蹲下去，和来的那些人，将秦任从地上扶了起来。这秦任老泪纵横，狠劲哭着，旁边周文秀见状不妙，喝道：“你、你们，全都退下。”
那一干人等得令，自齐齐答是，退下不提。周文秀见易铭身旁，还有安世绪傻傻站着，又说道：“你什么人？也退下。”
安世绪看了一眼易铭，想了想，答了一声：“是！”快步跑出去，反身将门，又给合上了。
周文秀搀着秦任，向易铭处走过来，临近刚要跪下，易铭却道：“这里不是说话的地方，到后院再说吧。”
两人都答是不提，三人来到后院，两人复跪，那秦任又哭哭啼啼起来。易铭将秦任扶起来，拽住他两条胳膊，却似抓着两根干柴棒子，全身上下看了，眼前之人，可谓骨瘦如柴，比及几十年前，似乎人都给长缩水了不少。
易铭百感交集，问道：“你、你身体还好吧？”
秦任情绪，此时已平复不少，他开口答道：“皇上啊！老臣风烛残年，只等死罢了……。”秦任说话的时候，易铭看见，这家伙似乎牙齿也大多没有了。
秦任转悲为喜，眼里放着光，接着又道：“皇上真乃神人也！这么多年了，风采依旧，丝毫没有老的意思。反观老臣，饭吃不得多少，觉也睡不好，走个几步，都汗劳气喘，一身都是病，从来都离不得药。”
这秦任说着，悲从中来，又掉了两滴泪，他伸手用丝质袖子试去，又道：“皇上，您这么多年，都到什么地方去了，让老臣想得好苦。”
易铭一时不知如何说起，只得叹息一声，又说道：“说来话长啊！”他见秦任及周文秀，两个毕恭毕敬站着，自己呆站，也觉腰酸腿痛，况且秦任人老体弱，站在那儿，摇摇晃晃，立之不稳。又道：“咱们还是进屋说吧。”
那二人如何不允，只老老实实跟着易铭，进了客厅，那里面桌椅俱全，易铭毫不客气，坐了上首。秦、周二人不敢坐，易铭指着椅子，对两人说道：“都坐吧！咱们老朋友见面，这些繁文缛节，不讲也罢，何况你们两个，原来就是侯爷，眼下都当王了，不论大小，都算是一国之主。”
那周文秀会说话，只见他小心侧身坐下，说道：“皇上，这还不是托您老的福，微臣这点功名利禄，都是您老人家给的。”
易铭白了他一眼，说道：“你小子这么多年过去了，还是那样油嘴滑舌的，我问你，我不是说你要将我来的消息，不得透露出去吗？这么些年，你小子嘴巴就像女人腰杆，越老越松是不是？”
周文秀被骂，一点不恼，这厮反而脸有得色，只见他正经其事，说道：“皇上，微臣本想保守秘密，只是汉王非您老寻常故旧，当年也是托孤之臣，皇上对他，历来信任有加，所以微臣想来想去，自作主张，还是嘴里头包不住话，将您老来这里消息，一五一十，全给汉王说了。”
秦任一旁插话，说道：“皇上莫怪周王，是老臣见周王今日下棋，昏招频出，一副魂不守舍样子，下了三四盘，老臣盘盘杀他大龙，周王今日，输得一败涂地。周王棋力，老朽知道的，与本王、本、我不分伯仲。所以我一再追问，周王无奈，只得实言相告。”秦任一急之下，差点在易铭面前，失礼妄称“本王”，只反应快，硬生生给纠了回来，即便易铭根本不在意。
听了秦任解释，易铭自然不会有兴趣追究此事，他只对周文秀乌鸦嘴，多多少少有些失望和无奈。见面前二人，兴致较高，易铭转而问道：“这么些年，你们过得怎么样？哦，对了，给我讲讲，你们这两个国，现在情况如何？”
见易铭说到这个，秦任话就多起来，秦任说道：“皇上，老臣这个国，都还好，比方说阳光足，雨水多，庄稼一年可三熟，所以庶民衣食无忧，康乐富足，民风淳朴。除此之外，就矿产独特，尤其锡矿，遍及国境，另外盛产橡胶，广而种植，大多供奉我大秦，其汽车工业，非此不行。何况地当要冲，东去西来，世界航运，老臣这里，乃是汇集中转之枢纽，老臣当为大秦，守其咽喉要道，长此以往，不复懈怠。只是千好万好，就只一点不足，就是这里天气酷热，一年三百六十五日，几乎都是大太阳。又没个春夏秋冬之别，四季不甚分明，老臣生来北方人，历来不习惯，哪怕天天泡澡降温，还是热的不行……。”
秦任说着，逗得易铭哈哈大笑，问了周文秀，他那里除了个别不同，其大致情况，相差并不多。后来易铭知道，这两人所属国度，在当年分封之际，韩知礼采取迁秦任、周文秀老家原住民，千里迢迢，移居两地，将中国文化习俗，大秦先进理念，通过拓殖，传诸其封地。原在此土著，教化抚伐，恩威并举，以至于眼下多被同化。易铭还从二人口中知道，大秦二十八诸侯国，大多如此，在迁移过程中，大国迁移三五县，五至十万居民不等，小国多为一二县，三五万不等。只富足之下，生养后代并无忧，所以人口多大为长进。
三人相谈甚欢，不觉夜色苍茫，其景象约莫晚上九点来钟，其间周文秀吩咐传来酒菜，享用完毕，又递进瓜果香烟佳茗，那安世绪也被中途叫进来，与秦任、周文秀见过，又给周文秀支吾出去了。
华灯初上，热风习习，三人后院摆上桌椅，促膝长谈。那秦任一直对易铭缘何中途来此，存有疑虑，所以问之再三，易铭无法搪塞，只说想来看看，答了两遍，秦任犹自不信，但他不敢多问。易铭不想与他绕缠此类话题，只对周文秀如何硬生生将易铭及安世绪从人犯中带出之事，犹感兴趣。
所以易铭不顾及秦任在场，问周文秀道：“周王，我问你……。”
周文秀听罢，大吃一惊，赶紧请罪谦虚，说道：“不敢，皇上这话折煞微臣了，皇上有话，但问微臣不妨。”
易铭笑笑，问道：“文秀，我想知道你为何要把我及安世绪等几个绑来？你如何知道我们那些事的？”
周文秀的回答印证了易铭和安世绪的猜想，他们那一干人犯之中，果然出了叛徒。易铭听周文秀回答道：“皇上，微臣也不知道竟是您老，那犯人之中，有个泼皮无赖，万死之人，叫做俞五俞有德的，自感西去大楚，苦役之下，难逃一死，所以瞅准外出机会，找到些低级军士，趁机诬告。那些军士岂敢隐瞒，层层上报，到了能管事的，这厮决心舍命一搏，就对微臣那些手下，添油加醋，说得煞有其事。他说犯人之中，有一十八人为首，纠合众人犯，图谋不轨。还说这首脑，李三公子是也，当然、当然微臣不知道竟是皇上您老人家……。”
易铭不解，问道：“你大可命人将我这一十八个，丢到海里了事，你小子贵为一国之主，怎么关心这种小事来？何况，就你身边那个唐方，足以堪此大任了。怎么？难道就因为为首之人，名为李三？”
周文秀听罢，易铭话里有玄机，这话里有话，有责怪他的意思，同时，对其尚有些许讥讽之意。周文秀岂能听不出来，只是这尊卑有别，他不敢说出来而已。
周文秀只得答道：“皇上，微臣确实见了您老名讳，有些诧异，照理这普天之下，黎民百姓，叫李三者，为数众多，所以寻常。只那举报之人，说您老起初身陷囹圄之际，名讳称作****，微臣知道，这是您赫赫圣名，所以微臣关注，也是自然而然。不过，微臣并非只是因此要亲自过问，而是，而是微臣这舰队刚停泊港口之际，就收到了一封信……。”
易铭及秦任都颇感意外，异口同声说道：“哦？信？”
周文秀说道：“正是，此信来路无迹可寻，甚为蹊跷，其通篇不过寥寥数语，只微臣至今想不明白，这信是怎样送达我桌前的。因微臣书信电报，自有参谋僚属，如若不是机密，当先行看过，择其紧要，再报微臣处。只是这封信，微臣问了，我身边但凡能参与机要之人，均未经手，对其从何而来，不得而知。微臣拆了看，见上面起首就写着微臣名字，皇上莫急，微臣这就将那信内容，给皇上禀报，信里写着：周文秀，你随行囚徒之中，有你故旧，此人身系天下安危及汝之前途命运，你当悉心过问，切切！”
周文秀话已说完，易铭不解，问道：“就这么几句？”
周文秀答道：“是啊！就是如此简单寥寥数语。”
易铭又问道：“你就信了，于是就知道是老子我。”
周文秀继续回答道：“皇上，微臣斗胆实话实说，起初微臣看完就让烧了，并未放在心上，只是次日唐方等，就报微臣，说犯人中有人密谋作乱，为首一人，微臣刚才说过，名曰****李三。微臣想了想，就自然与头一日那信联系起来，微臣这么一过问，于是、于是，微臣天大的造化，得以再见到皇上。皇上啊！……。”
周文秀话说到这里，也颇为激动，居然眼角滚落几滴泪来。易铭见他真情流露，也有些感动，自易铭与他那些后宫佳丽、文臣武将作别以来，易铭时时会想念他们，只是较少惦念周文秀，那么一两次，可能也还有过，在易铭心里，周文秀这样的，历来不是重点，倒是他老婆香君，还想过几十回。
易铭胡思乱想之际，见周文秀还在伤心，只得伸出手，捂住周文秀臂膀，叹息不已，说道：“这么些年，为难你们了。”
一旁秦任，此时也开口问易铭道：“皇上，您此次前来，不知作怎样打算？皇上可否告知老臣及周王，我二人当一如既往，听任皇上驱使。”
周文秀止住悲伤心情，也说道：“对对对，汉王不说，微臣倒忘记问了，刚才那些，都是小事。此番皇上一行，定然是极其紧要的大事，不知皇上能否道破天机？”
易铭哪里会有什么具体目的，他此番穿梭，本是为了怡晴如玉，不料事情发展到这般田地。所以这两人一问，易铭想来想去，半天无法回答，见二人盼之切切，易铭只得搪塞一番，说道：“我这些年云游四海，去了很多地方，见我大秦，国势鼎盛，我也就放心了。于是我只身一人，回大秦看看，原本只想游历一番，只是未料到，回大秦之时，竟被当做乱党给抓起来，还坐实死罪，差点叫肖小之辈，害了性命……。”
周文秀感慨不已，说道：“皇上，那些粗鄙之辈，岂能识得天颜，难怪皇上召集十几个兄弟，难道、难道皇上想借机起事，重掌乾坤？”
周文秀说到这里，对刚才的话，自己都给吓了一大跳。这厮惴惴不安，张大眼睛，眼巴巴看着易铭。秦任在一边，同样吃惊不小。
易铭听罢，却大笑起来，说道：“岂有此理，照你说来，老子会亲手推翻自己缔造的国家呀？何况大秦在你们的努力下，什么都好，还用得着老子掺和进来呀？”
易铭骂完，周文秀却松了一口气，顺着易铭意思，说道：“皇上所说，至理名言，微臣惭愧、惭愧，如今圣上，不正是皇上亲生儿子么！皇上要是想亲政，一纸诏书，当今圣上，还政于您老就得了。当今圣上，仁孝治天下，逊位再当太子，亦是妥当。皇上，您老以为如何？”
周文秀不明就里，嘴巴滴滴答答说的时候，一旁的秦任，却坐不住了，只是秦任举动，易铭眼光都在周文秀身上，所以未曾察觉。
三人又进屋，嬉笑之余，谈了许久，至夜深之际，两人终于告退，易铭送到门口处，叮嘱周文秀，将安世绪叫回来。周文秀如何敢不听，回答得敞亮痛快，易铭心情不错，回到屋子里，左等右等，却始终未见安世绪回来。到后来睡意浓烈，再也坚持不住，就自个儿睡了。
