在沈峰着力于火药，以及灵魂方向研究之时，三国的NPC时代，也渐渐接近尾声。
曹操得知孙权败于张辽之手，也就不用再去支援，而是回到了邺城，进爵为魏王。
我们来看看曹操的身份进阶过程。
天下大乱之际，曹操得袁绍任命成东郡太守时开始发家，后接任兖州牧，将皇帝接来，当了两天大将军，被迫让给袁绍，从此就一直当司空。
在208年，北征归来，以为天下大定之时，他才废掉三公，成为丞相。随后他南征，败于周瑜之手，又一年，曹仁被周瑜所破，丢了南郡，荆州落于刘备之手，大好的局势说崩就崩了。
看到天下难以统一，自己又渐老，曹操开始安排后事了。210年年底，在群臣的建议下，皇帝封了曹操四县之地，整整三万户，但曹操没有要，而是写下了著名的《让县自明本志令》，只受封一县。
不过曹操不要，皇帝可不敢不给。曹操让出的三县，皇帝分别封给了他的三个孩子，每人一县，曹植为平原侯，曹据为范阳侯，曹豹为饶阳侯，各五千户。这样曹操虽然只有一县，他们家族还是四县，一点儿都没少。
虽然《让县自明本志令》写的很感人，但一个县的县侯，加上孩子们的县才四县，远不是曹操想要的结果。
又过了两年，212年，董昭等人认为曹操应进爵国公，加赐九锡，不过荀彧反对，所以只弄了一个赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事。
紧接着，曹操南征孙权的路上，荀彧就死了，213年，曹操回去后就成了魏公，有了九锡。
这个“公”是怎么出来的呢？据说周朝的诸侯国分为公、侯、伯、子、男五等，但现在汉朝除了皇子可封王外，其它的功臣、皇亲只能封列侯，虽然有县侯、乡侯、亭侯之分，但归根结底都是侯，国家也被称为侯国，再往下是无土的关内侯，连领土都没有，还不如列侯。
既然东汉惯例，只有皇子可以封王，曹操又功高盖世，封侯有点太普通了，怎么突显他的地位呢？于是“公国”就被抬出来了。
其实东汉也是有两个公的，分别是卫公、宋公。这两个“公”是哪里来的呢？是刘秀封的。
在汉朝统一之前，我国共有四个大统一朝代，分别是夏、商、周、秦。夏朝太遥远了，秦朝又是暴政，只统一了几年，被刘邦推翻，所以不算，光武帝刘秀找到殷商的后人孔安，封为宋公，周朝的后人姬常封为卫公，以为汉宾，在三公之上。
为突出曹操的大功，大家就把这个在“侯国”之上，目前只封过两次的“公国”拿了出来，奖给曹操。
虽然卫公、宋公的领地很小，但曹操这个“国公”，可完全不能和他们相提并论。朝廷画了河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡给曹操作为封地，简直就是在北方画出了一个大大的国中之国。
看到如此重的封赏，曹操当然假意推辞，大家不肯，曹操又说只要魏郡一郡就足够了，大家再次不肯，于是曹操才笑纳了十郡之地，建立起了自己的小诸侯国——哦，这绝对不是小诸侯国，而是大诸侯国，都十个郡了，还能小吗？
虽然上面还有皇帝，他只是个公国，但待遇也王国差不多了。曹操建社稷、立宗庙，纳三女为贵人，置尚书、侍中、六卿；以荀攸为尚书令，凉茂为仆射，毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔为尚书，王粲、杜袭、卫觊、和洽为侍中，钟繇为大理，王修为大司农，袁涣为郎中令、行御史大夫事，陈群为御史中丞，一个有别于朝廷的国中之国逐步确立。
随后，214年，刘备平蜀那一年，曹操再进一步，位在诸侯王上，改授金玺、赤绂、远游冠。也就是他的国家虽然是个“公国”，但已经比皇子的王国还要牛了。
而如今，216年，曹操终于不再想当这个“公”了，还是直接当王算了。
西汉建立之时，异姓王还是很多的，像楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布等人，我们都耳熟能详，不过这些人都没有好结果，一个个被刘邦干掉，只有长沙王吴芮传了四代，算是善终。
东汉开国之时，由于刘秀的强势以及诸侯的无能，异姓王一个都没封，所以至到王朝结束之时，才出现第一个异姓王，也是最后一个，那就是曹操。
刘备虽然后来自称汉中王，但人家是汉室宗亲，不算异姓王，而孙权投靠曹操时，只被封了骠骑将军，假节领荆州牧，南昌侯。直到曹丕称帝，才将他晋升为吴王，那时东汉已经亡国了。
曹操称王之后很高兴，以大理钟繇为相国，国内也变成了王国编制，这一套小朝廷是完全忠于他的，这样他死以后，这套班子也可以辅佐他的孩子，而不用考虑是效忠于皇帝还是效忠于他的继承人。
接下来，曹操又准备南征了。张辽以七千兵打败了孙权的十万人，这让曹操蠢蠢欲动，他想在临死前，给孩子留一个完整的天下。
曹操军至合肥，巡看张辽与孙权战斗之处，叹息良久。他之所以留了一个锦囊，写下一个不是妙计的妙计在里面，只是想安众心而已，并不是认为张辽他们可以破敌。没想到张辽竟拿着鸡毛当令箭，还真把孙权打败了。
217年正月，曹操趁江水水位最低的时候，继续南征孙权，想趁孙权败，要孙权命。然而孙权上次惨败，已经吸取了教训，这次又与曹操相持不下，谁也奈何不了谁。
曹操推不动孙权，只得搬师回朝，这次回朝后他设天子旌旗，出入称警跸，冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，可以说是完全一副皇帝派头了。与此同时，他也设立曹丕为王太子，继承他的魏国。
西边，法正劝刘备北取夏侯渊，定汉中。刘备依言而行，派张飞、马超、吴兰等人先行进军。曹操听到此事，立即派曹洪前去支援。
这一年鲁肃死了，孙权让严畯代鲁肃，众人都到严畯家道贺，严畯却一直推辞，自称一介书生，不懂军事，言辞恳切，最后都流眼泪了。孙权看到这小子不行，只得让吕蒙替鲁肃的位子。
218年，曹洪斩吴兰，张飞、马超败走，随后夏侯渊、张郃、徐晃等与刘备等人相拒，徐晃击破刘备手下大将陈式。刘备大惊，感觉要玩完，急忙发书给诸葛亮，让他把益州的兵都调过去。
诸葛亮看到刘备的信皱起眉头，问从事杨洪：“主公让我们把兵都调过去，你看如何？”
杨洪道：“汉中，是益州的咽喉，存亡的关键，若无汉中，则无蜀地。此家门之祸，发兵何疑！”
这个时候蜀郡太守法正跟着刘备去打汉中了，诸葛亮立即让杨洪代领蜀郡太守去征兵，杨洪到了蜀郡，不但兵征了许多，其它事情也办得井井有条。诸葛亮一看杨洪这么能干，立即大手一挥，从今天起，你就不是代太守，而是真正的太守了！
起初的时候，杨洪只是犍为太守李严手下的一个功曹，现在李严还是犍为太守呢，杨洪却成了蜀郡太守，比李严都牛。而杨洪手下有个叫何祗的人，杨洪向诸葛亮推荐了一下，杨洪还在当蜀郡太守时，何祗已经成了广汉太守。
诸葛亮根本不考虑出身高低，资历深浅，得才便用，只要你是人才，就飞速提拔，使得益州之人全都拜服。
刘备得到了诸葛亮征来的兵，继续与夏侯渊对峙，而曹操看到这边打得火热，也准备亲自西征刘备。可是这时，北方胡人又作乱了，所以他不得不耽搁了一下。
平定北方胡人之乱的是曹彰。曹彰身自搏战，铠中数箭，意气益厉，乘胜逐北，至桑干之北，大破胡人，斩首、获生以千数。那时鲜卑族大人轲比能将数万精骑观望强弱，见曹彰勇不可挡，所向皆破，马上投降，北方悉平。
曹操看到了曹彰平定了北方，万分高兴。他一直屯兵长安，没敢南下汉中，就是怕北方出事。现在北方平了，他的大军终于可以南下了。
然而，这次南下却是慢了一步，刚出军，刘备就斩了夏侯渊，夺得汉中。看到曹操的大军，刘备得意地道：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”
于是刘备乃敛众拒险，死守不出，始终不与曹操交锋，跟江南的孙权简直是一个师父教出来的徒弟。曹操与刘备相持了数月，没讨到便宜，最后无奈引军回长安，刘备从此占了汉中郡，一统益州。
此时的刘备，春风得意，自称汉中王，设坛场于沔阳，陈兵列众，群臣陪位，读奏章完毕，乃拜受玺绶，头戴王冠。立刘禅为王太子，提拔魏延为镇远将军，领汉中太守，以镇汉川。
提拔完魏延，刘备回到成都，以许靖为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，其余将领也各有封赏。
刘备派费诗到荆州，给关羽前将军印绶，关羽听到黄忠居然地位与自己差不多，顿时怒道：“大丈夫终不与老兵同列！”坚决不肯要刘备的封赏。
费诗只得安慰道：“要建立帝王之业，肯定不能只指望一个人。汉高祖打天下的时候，萧何、曹参都是他的发小亲旧，而陈平、韩信则是空手来投奔的流浪汉。但那个时候诸人的地位是怎么样的呢？韩信排在最前面，可是萧何、曹参却没有怨言。
现在汉中王因为黄忠新立大功，特意尊崇他，你以为他真的能与你相比了吗？你和汉中王是什么关系，就好像一个人一样，荣辱与共，请别在这个时候计较官号高下，爵禄多少。你不受封，我倒是无所谓，不过回去跟汉中王说了此事，你自己这边可不好看。”
关羽寻思了半天，最后还是无奈地接受了与黄忠并列的事实。
