绍兴和议后，宋金两国保持了大约二十年的虚假和平，但随着金国一位志大才疏的皇帝登上帝位，这种和平就再也维持不住了。完颜亮，字元功，女真名迪古乃，金太祖庶长子斡本次子，生于宣和四年（金天辅六年，1122年），是一位非常优秀的诗人。完颜亮凭借其卓越才华和深厚表演功底，在金国朝廷中突飞猛进，28岁拜太保，领三省事兼都元帅，年不足而立就位极人臣。而金熙宗其实是父辈争权的一个妥协产物，权势并不稳固，他本身也不善于处世，和很多人结仇。野心勃勃的完颜亮趁机联络了许多与金熙宗有仇的人，于绍兴十九年（金皇统九年，1149年）在寝殿内弑杀金熙宗，自立为帝。完颜亮崩后谥号炀帝，无庙号，《金史》称海陵王。金熙宗时代金国已经有明显汉化倾向，完颜亮篡位后又展开了一场大规模改革，加快了这一进程。完颜亮迁都至中都（今北京市），并以开封府为南京，原中京大定府为北京，将很多东北女真部族强行迁入华北。
完颜亮废除了许多金国传统编制，尤其是改都元帅府为枢密院，收拢军权，企图从根本上削弱部族政体的色彩。完颜亮又大量起用汉、契丹、奚、渤海人为官，恢复赐姓完颜者的原姓，将女真贵族的势力压制到最低点。这个过程中镇压了大量女真贵族，其中包括金太宗、粘罕、兀术的子孙数以百计，其中包括未死的名将撒离喝。绍兴二十五年（金正隆元年，1156年），完颜亮颁布“正隆官制”，是一套基本仿宋帝国的官制，标志着金国从形式上转化为一个规范帝国。当然，这只是从形式上而已，金国的部落贵族基础仍在，甚至还存在金国国内民族不平等，离实质上的汉式宋国尚有很大差距。据《鹤林玉露》记载，完颜亮读到柳永的一首《望海潮》：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠■（■）清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
完颜亮见后心旷神怡，当即对江南产生了极大向往，立志要将其纳入自己的版图，和诗一首以明志：万里车书尽混同，东南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。当然，这应该是文人演义式的想象，撕毁和约开战可不是这么简单的事情，但已经深度汉化而且志向高远的完颜亮始终梦想一统南北却是不争的事实。正隆官制形成后，完颜亮致力于战备，从绍兴二十九年起，违背和约，关闭榷场，将25～50岁的男丁全部签发入军，预征五年税赋，又大兴徭役，各族人民苦不堪言。自金国南侵以来，汉、契丹等族人民的起义就始终不断，到此时更是达到高潮。完颜亮一边镇压这些起义，一边继续筹备侵宋。金人对宋作战最大的优势在于机动骑兵，但江南潮热，极不适宜北方人马作战，于是完颜亮又大造舰船，并在镇压起义的战斗中试演水军。绍兴三十一年（金正隆六年，1161年）中秋，完颜亮在赏月时久候明月不见，脾气大发，作《鹊桥仙》一首：停杯不举，停歌不发，等候银蟾出海。不知何处片云来，做许大，通天障碍。虬髯捻断，星眸睁裂，唯恨剑锋不快。一挥截断紫云腰，仔细看，嫦娥体态。候月本是一件雅事，完颜亮这首诗却是杀气腾腾，实则并非候月，而是急不可待的想要南侵了。
