高宗十二年，金陵皇城内，乾清殿。
议事偏殿中，诸位王爷皇子和几位执掌部阁的重臣，沉默地按品分坐，每人面前一杯极品雨前龙井。侍茶的小太监跪在后殿前拼命地对着红泥小炉煽火，这异样的寂静使他这样一个小小太监也感到不安了。
茶过三巡味道都已经淡了，可是坐于上首主位的两位皇叔亲王都在自己的高背软椅上端坐着，没有一个人讲话。左右下来依次坐着三位皇子，个个掩不住的神色焦灼，可是无一人敢做第一个发言的，缄默的面庞下心内似火焚烧一般。往下依次就是左丞相裴定，吏部尚书华炎、参知政事沈坤、军机章京徐炜翰、驱密院长史韦庄。
今日朝会之上，高宗皇帝突然向群臣提出要在三位皇子中择优立太子，一时之间，满堂喧哗，众臣均感大为不解。主上春秋正盛，刚过知天命的年纪，内宫之中肖后贤淑，嫔妃亦多为有德之淑女。况且之前的高宗一直不愿意朝臣和内宫提议立皇储之事，先帝高祖皇帝在位三十九年，一直到自己年过六十五之后才开始准备立东宫，而高宗更是在做了八年太子待得先帝驾崩后才登上宝座，继承大统的。
于这一点来说，高宗心内抗拒过早立储是有他自己的原因的。但是，不知究竟出于何种缘故，圣意一下子就改变了初衷，令到一众朝臣们大为不解，而三位皇子更是被弄了个措手不及。
大皇子凌纬是皇后肖氏所生，年过二十，应该说立储的希望是最大的。但是本朝自开国以来，一直沿用汉代的做法，有子为储君，母则赐死的祖训，当年汉武帝杀勾弋而传位其子，为的就是防止后戚之乱干政祸国。而皇后肖氏，出身公卿世家，家族于朝中势力显赫，吏部尚书华炎就是她的母舅，所以要说立大皇子为太子，那么肖氏很难遵循祖训自尽殉葬。
而华炎已经掌有一部之权，更有可能在大皇子登基继位之后在朝中铲除异己，从而大权独揽，这个局面对于中宗和其他亲王、重臣们来说，都是不愿看到的。所以，这位大皇子看似最有优势，其实也是处于最下风。
二皇子凌润，母亲陈妃在生产时因为血崩而死，但是凌润却一直不得父皇的宠爱.。他出生的那晚，天象突然有异，皇城之中风沙大起，烟尘弥漫了整个宫苑，故而宫中流言议论认为他天生不详。而过早的失去了母亲的庇护，于深宫之中的天家贵眷生活，除了锦衣玉食之外也不会好到哪里去，所以养成了他内向腼腆的个性，不似其他皇子般英武不凡，更令到高宗心内颇有些冷淡厌恶。
剩下的三皇子凌繣，倒是生的玉树临风，生母亦是颇得高宗欢欣的余德妃。余氏平日里谨慎做人，而且家族并无显赫势力支撑，看来胜算更高出几分。但是，在座的各人，虽然各有各的打算，心里都非常明白，皇权的更替牵涉到各方的利益，绝不是仅凭哪一方面就可以妄下结论的。所以被皇帝邀请到偏殿议事的在座的众人俱集体选择了沉默，等待着姗姗来迟的高宗皇帝。更令各人心里都深感疑虑的是，皇上的心思怎么会突然之间就转变了？早朝时商议册立太子，下朝后就召集亲王重臣集体商议，莫不是有其他隐情？如果是这样，那就更不能妄自议论了，且看皇帝的口风如何，再做打算。
如是这般，聚集在此的众人除了心内暗暗揣度之外，便是缄默以待了。只是，直至黄昏时分斜阳西坠，才等到乾清殿的总管太监王应前来知会各位：皇帝另有要事，今日暂且不议了，请各位打道回府。闻得此言，众人心内更感蹊跷，满怀心思而去。
次日凌晨三更过后，一辆运水的马车由宫门快速驶进，侍卫们例行检查无异后放行入宫。马车进入御膳房后的小院，车夫自马车后面的一人高的巨大水桶中将桶身倾斜，倒出清水后再将桶内的隔层掀开，缩瑟于窄小夹层的男子立起身来，径直往事先约定好的院内走去。晨风雾色中，隐约显出韦庄那张几无表情的脸，院内的一个位于柴草房左侧的偏僻密室内，乾清殿总管王应正在焦急等待。两人会面之后，一番密谈之后，前者由原路返回家中，更衣上朝。
朝会时向皇帝递上辞呈，声称自己久居驱密院长史一职多年，却只是陈荫祖辈的功劳，于社稷无所建树，就请辞官养老。高宗自是不允，既无过失，轻易罢免朝中重臣，于现下已然流言四起的朝中只怕会引来更大的不安。为示君恩浩荡，高宗还当即下达旨意，加封韦氏几位先臣和其原配夫人，并加封韦庄之子韦如兆为宿卫军统领，夫人裴柔为安阳郡夫人。韦庄接得圣旨，涕泪满面，痛哭跪伏于地，再三谢恩。高宗转而又向各位朝臣宣布，暂停商议立东宫之事，改为今秋圣驾由太平行宫避暑回来后再行决议。君心难测，瞬息万变，除了顺承之外，没有其他的出路。
而凤仪宫中，肖后正与自己娘家遣来的嬷嬷私下密语，转身来到案桌之上，略一思量，提笔写下一封密信，交由嬷嬷藏匿于贴身处带出，见得来人已走，心内却还是忐忑不安。不知父亲和舅父是否已然劝动徐国公裴定拥立皇长子，只要取得他的支持，那么便可以顺势收拢韦庄这个难缠的对手。天下间之人，便是再强，也有他的弱点，韦庄纵使再野心勃勃，也不得不顾忌自己和裴家的姻亲关系。
只要徐国公这边定下心来，韦庄必然归顺，局势基本上就是大定，只要服下这味能够使人脉象日益虚弱的奇方，假意承诺自己当于太子册立之时先行薨逝，那么接下来只要等得太子册封便可着手准备大事。至于这帮拥立新君功臣，除了肖氏家族之子和舅父华炎……肖后温婉白皙的面容上浮起一丝荡漾着甜蜜和邪魅的笑容，久久不愿散去。
