“人生自古有官痴，此恨不关风与月。人情胜似清河冷，世事更如蜀道难！”狂笑声罢的周秀才忽然又惨笑着自顾自的吟起诗来。
“这周秀才莫不是疯了吧？”王力大眼瞪小眼。
“莫要装疯卖傻！老实交代你的阴私龌蹉事！莫以为我刘老虎手中欠缺刑具!等到了县城，三木之下，啧啧啧，就你这小身板，到时候就怕悔之晚矣！”这却是刘捕快在威胁。
在众目睽睽之下，周秀才旁若无人，又悲怆的吟道：“曲终人散皆是梦，繁华落尽一场空。物是人非事事休，不道离情情正苦！丧家日，西风号，一声声，道不尽人间苦事！”
“哇呀呀！姓周的！这里没有肖先生和你吟诗作对！你还是省省吧！有话痛快说，老子可没这个耐心和你磨牙！小心老子的拳头发痒！”王力这时真的发脾气了，捏紧了拳头，逼了过去。
看着周秀才那平时保养良好的容颜，此时，悲怆，死灰，他的脸上就这会儿功夫就多了几丝苍老。让于望也不禁想起后世红楼梦里的评语：
机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。
枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀!一场欢喜忽悲辛，叹人世终难定！
于望心里也不禁恻然，但是祸福无门，终究是自找！当下他制止了王力的暴利倾向，温声道：“周秀才！现在你有什么话可以说了罢，只要你坦白招供，或许还有一个自首戴罪立功的机会！不过，这当然不是我来决定的！这一切都有上面朝廷的处置！不过有一些话，得说明白了，眼下你这些家产是肯定不存的了！”
周秀才那死灰的眼中泛起了一丝活气，他原以为于望今天要大开杀戒，把周家满门都斩杀灭口于此。听于望的口气，还是要把他交给上面处置，如此，只要家中亲伯奔走营救，或许还有活命的机会。
本来就算是于望今天杀了他，他也要说出自己所知道的，何况现在还有一线活命的机会？在周秀才的叙述中，事件经过浮出水面。
原来这周秀才功名心切，但是屡次不举，于是经常到马头营明福寺烧香许愿。说来周秀才平时对于乡民是刻薄寡恩，但对于寺庙的捐助施舍倒是出手大方。这一来二往的，就引起了明福寺里大和尚们的注意。
一个月前，周秀才又去拜佛许愿。料不到这次是明福寺的方丈亲自接待，请了他到禅房，两人对坐品茶说禅。说来这方丈也真的让人好生佩服，这天上地下，诗书佛经，信手拈来，潺潺而谈，一副得道高人的风范。
周秀才又惊又佩，这方丈似乎是不经意间问周秀才经常来许愿，许的是什么愿？面对如此高人，周秀才连连称“万万请大师指点迷津！”
这方丈轻描淡写的道：此事有何难哉！当下说认识一个佛门同道，他们有着自己的民间香会，这个香会信徒极多，下至贩夫走卒，上至高官侯爷，都有香火供奉。甚至听说，连紫禁城里面的大太监都有入会的。
如果周秀才入了这个佛门支教，从此就会结交上那些香会里的大人物，还怕自己以后出不了头？听闻此话，周秀才当真是喜从天降，当下苦苦哀求，又重重的对明福寺施舍了一大笔银子，终于这方丈答允介绍。
如此，周秀才也就和这伙白莲教的妖人搭上了线，后来发生的事情，大家都知道了。
“明福寺？”于望心里道：“不就是自己去年出事，那些请来法事做不成，反而讹诈了一些银钱的大和尚？”
“牵扯上明福寺了？”刘捕快冷笑道：“这白莲妖人历来用寺庙来做藏身之地，这是有前例的，三年前在滦州凤凰山云峰寺白莲妖人就造过一次反！”
“亲伯！”于望问道：“有个问题，我奇怪了很久，为什么我们这滦州白莲教徒如此之多，仿佛到处都能撞上？”
“哈哈！”刘捕快笑了：“这个有什么奇怪的！且听我给你详细道来！”
原来这滦州白莲教可是了不得，以前万历年间，滦州有过一个叫王森的人物，他一手创立了“闻香教”，取名闻香是为了避官府的忌讳。对于信徒，则根据所掌握教义程度，分别给以“传头”、“会主”等名号。“闻香教”信徒很多，遍布京师、山东、山西、河南、陕西、四川等地。
后期则是王森之子王好贤，他策动教中徐鸿儒起义，同期在直隶响应的于弘志，都是闻香教的“传头大主”。他们倒是轰轰烈烈的造反，做着人间帝王的美梦，不过转手就给朝廷镇压了。
“哦！原来咱这滦州是白莲教的老巢啊！怪不得，怪不得！”于望惊叹道。
同时，这刘捕快却是皱起了眉头，低声向于望道：“据我所知，这白莲妖人向来拉人入教不择手段，以前王森在时，他身入京师，结交外戚中官，传教自如。这个倒不是吹的。这明福寺背后似乎也有咱蓟州镇守太监的影子，这个我早就听说过了。眼下······”
“亲伯的意思是？······”于望一听说和太监有关系，当下也凝重了起来，在整个大明朝，历代天子在位，不论是谁，其间太监的权势熏天是不用多说的。于望又不傻，眼前的自己，那些大太监捺死自己就像捺死一只小臭虫那么简单，如果现在和那些大太监作对，完全是自己找死！
“也不是不能办！只要我们避开白莲反贼这个敏感的名词，掌握明福寺那些贼秃们的种种恶行，就以民间刑事犯法罪也可以捣了这个贼窝，只要证据确凿！就算那太监，也说不了什么。”
“不过，光听周秀才一面之词，还是不行啊！我们要拿到直接证据！不然，这事情还是不能办！”
“唔！这倒是个办法！没有了白莲反贼名义的引火烧身，那太监也总不能自己蹦出来为这些罪犯张目罢？”于望点头称善，寻思道：“如何收集罪证？”
······
“报告长官！在周家地窖里发现大批粮食，其中还绑了一个人，属下已经带了过来！”两个青壮推着一个五花大绑的年轻人过来。
“各位好汉！各位好汉！有话好好说，只要你们提出要求，我刘家必然竭力办到！只求求你们不要再打我了！”这个年轻人鼻青脸肿的，显然以前吃了不少苦头。
看着眼前狼狈的年轻人，于望心头失笑，这进周家来，打打杀杀，忙忙碌碌，倒是把正事忘了。旁边的刘捕快却早已经起身迎了上去，春风满面，只是赔笑道：“这位莫非就是被匪徒绑架的刘公子？莫怕！莫怕！本捕快率手下不辞辛苦，百里追踪，终于找到了贼巢，经过三百回合大战，眼下你是安全了！”
刘捕快嘴里说着，手上不停，替这年轻人解了身上的束缚，又恭敬的请这刘公子上座，同时喝令着让周家出来两个婆子赶紧去烧水上茶。
这刘公子兀自没有回过神来，只是目瞪口呆的听从刘捕快的安排，如同一个被人牵线手提的木偶人。看到刘公子这么木木的，刘捕快忽的又从身边掏出了自己的腰牌，恭敬的递给刘公子，道：“刘公子！看来你还不是相信自己获救了，我这些人，人可以是假的，但这腰牌总不会有假吧！请过目！”
于望看着刘捕快的热切忙乎，感慨道：“人跟人真是不能比啊，这刘公子不就是有门亲戚是永平兵备副使么？后世的官二代，富二代，就是被刘捕快这种不自爱的人所惯出的吧！想想后世一个无知者无畏的青年怒吼吧：我爸是李刚！”
那刘公子终于相信自己获救了，惊喜交加，此时大难得脱，只是口口声声的道：“这位英雄尊姓大名？这次你救了我，我刘家定然不吝厚报！说吧，你有什么要求，在这永平府，还没有我刘家办不到的事！”
刘捕快笑的合不拢嘴：“小的贱名不值一提！不值一提！”······
这刘公子的事情接下来也清楚了。原来这永平兵备副使刘景耀是他家的世伯，这刘景耀是天启二年进士，历任大城知县、兵部车驾司主事、崇祯六年，也就是去年，升永平兵备道山东按察司副使。
此人在眼下的大明中也算是稀有的好官，为人方正，坚持儒家礼法，平时正气浩然，尤其看不得眼下大明上下蝇营狗苟的局面。在整个大明上下乌烟瘴气中，他就如明珠般的亮眼，也遭了不少人嫉恨。但是他是进士铁招牌出身，加上在清流中颇有声誉，那些贪官污吏虽然恨他恨得咬牙，但是如果想整倒他，代价太大，通俗来说也就是犯罪成本太大，颇有得不偿失的感觉，小人们工于趋利，岂能做这赔钱的买卖？如此他们背地里都是称呼刘景耀为茅坑里的石头，又臭又硬。
一人得道，鸡犬升天，这刘景耀当了永平道第一人。这刘公子家也就跟着沾光，去年在永平府治开了粮行，那生意做的是红红火火！但是刘景耀为人正直，虽然对这门亲戚照顾有加，但平时也是严格要求，要求他们不得做那些伤天害理的黑心事。
这刘家粮行既然做出名头了，永平粮行商会的头头也就登门造访来了。这粮行商会在大明各地都有，这永平府也不例外。商会里的大人物大都是晋商，也就是山西人，他们在永平府经营多年，实力可谓根深蒂固。
这刘家老爷子于是出面接待，顺便也就让小儿子陪伺，让他见见世面。孰不料，这场面话还没有说多久，这商会头头就开始怂恿刘家走私粮食到关外，这可是暴利！眼下大明北地大米大约六俩银子一石，但是关外后金那边却是愿意出三倍四倍甚至五倍的价钱收购。这眼下整个大明旱灾频发，粮食短缺，那关外后金苦寒之地，更就不要说了！他们屡次进关劫掠，手上别的没有，白花花的银子有的是！
只要这粮食一出关，就是白花花的银子啊！相比在大明疆土，大家都是苦哈哈，一天也卖不了多少粮食，这其中的计较，就是傻子也能算的出啊！
尤其是在永平府，都说近水楼台先得月，地理便利，走私一出关外，不用多久就能到达后金地盘！这说起来，中间运输消耗成本又减少了不少！这生意不做，简直是送到嘴边的肥肉不吃啊！
看着刘老爷子沉吟不语，这商会头头更来劲了，放言道：“放眼整个大明千里北疆，关口无数，宣府、大同、山西哪里不都漏成了筛子！不要说走私点粮食，就是军国铁器，也都有的是人做！刘老爷子，不要再犹豫了罢！”
说来这商会头头也是有苦衷的，如果自己可以吃独食发财，何必要拉上别人？但自从去年这个刘景耀来了永平后，整饬军备，梳理各地的长城关隘，治军严厉。以前他们打通的路线现在都行不通了，其中有几个买通的关隘军头私下放行，后来查出后纷纷掉了脑袋！
要钱？还是要脑袋？是傻子都掂量的清，由此通往关外的走私路线断绝。但是只要拉下这刘家粮行下水，就能从刘景耀身上打开缺口，都说千里之堤毁于蚁穴，到时候就看这刘景耀怎么处置自家人！
如果刘景耀加以掩盖，那什么都好说！大家一起发财罢！如果刘景耀铁面无私，那也好办。这晋商商会能量不是吹的，下至地方，上到朝廷大员，甚至阁臣，哪里没有人？到时候发动几个官员参劾刘景耀一本，一或曰刘景耀严厉打击各地走私却是为了自肥！二或曰刘景耀贪污腐败，纵容亲属走私牟取暴利，往他身上泼脏水，如此下来，他刘景耀还能在眼前的官位呆得住？！
无论结果如何，这商会都会是最后的赢家！当然，这些阴毒的想法，他是不会宣告众人的。
但是旁听的这刘公子却是年轻气盛，一听这些话就火冒三丈，再加上这商会头头喋喋不休，直接就把手中的热茶泼到他头上，嘴里只骂道：狗贼！败类！国奸！由于茶水滚烫，烫的这商会头头直叫唤爹娘！由此也就得罪了这永平地方的头面人物。
刘家老爷子一看出事了，赶紧赔礼道歉后，再备下重礼说和。另一个就是决定派小儿子来滦州避避风头，顺便谈妥一些明年的粮食收购来路。饶是如此，想不到还是出事了，刘公子这次遭了匪徒绑架，匪徒除了每天一顿暴打，什么都没要，只是说在永平自有人会和刘老爷子谈判，但不外是逼迫刘家参与粮食走私的事情。
