肃宗即位后，本打算任建宁王李谈为天下兵马元帅，但李泌力争让太子李豫（即唐代宗）担任此职，因为太子是虚名，元帅则握有实权，二者分离势必会造成政权分裂。肃宗听了李泌的分析，觉得很有道理，便采纳了他的建议。李谈被杀后，李泌又劝代宗追封他。从这些做法可以看出，李泌非常善于协调皇族内部的关系。
此外，李泌心胸非常宽广。肃宗当太子时，曾遭受宰相李林甫的多次陷害，几乎小命不保，后来坐了皇位，便想借机复仇，挖开李林甫的坟墓，焚烧其尸骨，以泄心头之恨，但李泌得知后坚决反对。肃宗非常不高兴地说：“难道你将以前的事全忘了吗？”
李泌从容地回答：“臣想的不是这些，而是太上皇年事已高，如果得知陛下因为旧怨报复，可能会内惭自己选择不慎，愧对天下百姓。万一因此而病倒，那么陛下虽然拥有天下，却无法令至亲安心。”
肃宗闻言顿时泣不成声，说：“朕不及你，没想到这么远。”
这一件件事累积起来，肃宗对李泌越来越信任，恩宠也是无以复加。不仅外出时坐在一起，就连睡觉也在一个屋里，李泌不吃肉，肃宗便亲自烧梨给他吃，臣子做到这个份上，可以说是无人能及，和李白撒酒疯让高力士脱靴相比，显然李泌的水平更高。由于李泌没有官职，只能身穿白衣，所以又有“白衣山人”之称。
不过，这人若是出尽风头，自然会引来朝臣的妒忌，妒忌之后就是陷害。很快，宦官李辅国和权臣崔圆就开始在肃宗面前说李泌的坏话。其实，李泌自从得到张九龄的提点之后，一直牢记着要谨言慎行，所以他一看风头不对，马上自请隐退，继续回到衡山修行。
唐代宗刚一即位，就即刻召李泌进京，命其为翰林学士，还给他娶了个名门贵族为妻。代宗觉得长年吃素有碍健康，于是又下诏令其吃肉。不过，李泌不肯依附当时的权相元载，最终还是被他找了一个由头赶出朝廷。
公元783年，发生泾原兵变，唐德宗逃往奉天，身处危难之中的他再次将李泌召回身边。当时，除了谋反之外，还出现了严重的旱灾和蝗灾，可以说是内忧外患，因此有大臣提出与叛将李怀光妥协。李泌对这个提议相当反对，但他采取了一个相当婉转、富有文学浪漫色彩的方法。他派人给德宗送去一个盒子，里面装着一片破了的桐树叶，并附有一句话：“陛下与怀光的君臣之分，不可能再复合，就像此叶一般！”唐德宗因此而大受震动，李怀光叛乱最终被平息。
李泌不仅不会姑息国内的悍将，对国外强敌的态度也是如此。朱泚叛乱时，德宗曾向吐蕃求援，并允诺事成之后送以安西、北庭两块地方，但后来吐蕃并不积极进兵，追击溃败叛军时也不卖力，还趁机将武功地区洗劫一空，唐军仍是依靠自己的力量击败叛军。
平叛后，吐蕃就大摇大摆地派来使者索要土地，德宗原本已经同意，但李泌说：“安西、北庭，控制西域的五十七国及十姓吐厥，都是捍兵之处，以抑制吐蕃的势力，令其不得合并东侵。如果现在将这些地给他们，则关中极其危险。更何况，吐蕃帮助不力，又掠我武功，简直就是贼寇，既是贼寇，为何还要让与之？”因为有了李泌的据理力争，朝廷最终拒绝割让土地，李泌用自己的果敢坚强，捍卫了民族、国家的尊严和利益。
除此之外，即便涉及到自身的利益和安危，李泌也从来不畏首畏尾。唐顺宗李诵为太子时，发生了“郜国公主案”。郜国公主是太子妃的母亲，最后被幽禁，虽然太子对此事毫不知情，但也因此受到牵连。德宗一怒之下，便生出废除太子的想法，李泌对此也是坚决反对。
德宗曾阴沉地质问李泌：“你如此违背朕的旨意，难道就没想过家族的安危吗？”
李泌答道：“臣已经年迈衰老，如今位及宰相，若是因劝谏而被诛，也是臣的本分。”
因为这件事，李泌竟然与德宗争执数十次，他不仅列举唐朝历代皇帝中父子相煎的悲剧，还选用李贤的《黄瓜台辞》打动德宗，在他的努力下，太子李诵总算得到保全。德宗后来醒悟过来，曾感动地对李泌说：“如果不是卿之所言，朕今日必定悔之晚矣！”
纵观李泌的一生，他不仅拥有卓越的治国才能、军事才能，而且处世态度十分机智。除了在德宗时期做过宰相，其余都是以皇帝的宾客自居，向当权者表明自己没有政治野心，一旦发现苗头，立即远离权力中心，从而避免了卷入争权夺利的是非之中。李泌不仅熟知每个皇帝的心理，而且善于侧面引导，让自己的意见被采纳，为中唐时期的政治做出了很大的贡献。
另外，李泌也不贪名求利。德宗曾要授予他集贤殿、崇文馆大学士的头衔，他则坚决要求去掉“大”字。动乱时期，德宗给百官的赏赐物品常丢损三分之二，安定后，均一一补上，但李泌不纳。总之，李泌在政治上相当成功，数次被排挤出朝廷，又数次重返，且一次比一次受重视，这在中国历史上是不多见的。当时柳砒对他的评价是：“两京复，泌谋居多，其功乃大于鲁连、范蠡。”在中国文士心目中，鲁连是奇伟高蹈﹑不慕名利的代表人物，范蠡是罕见的智士，均为偶像级别之人，而李泌能与这二人相提并论，可见其智慧过人、心态极佳——进，不自傲；退，不埋怨，永远不落人口实。
诗仙李白一生最大的梦想，就是能像谢安一样半隐半仕，玩一把政治之后再潇洒地一甩袖子，回到白云深处继续修道求仙，正所谓“功成拂衣去，归入武陵源”。然而，李白始终没有如愿，历史上名声远不如他的李泌，却完成了这个梦想。和李白只会耍嘴皮子功夫不同，李泌确实做到了自己说的那样，一生行义用智，游刃有余，逞才于危世，静意于山川。进则入世济民，退则修道成仙，毫不留恋权势，所以他在隐士和帝师的双重身份之间，游走得毫不费力。
公元789年3月，一代奇才李泌去世，赠太子太傅。然而据《邺侯外传》记载：“有中使林远在蓝关逆旅遇到过李泌，他和往常一样独来独往，并说自己暂往衡山，聊起身历四朝的旧事，李泌神色惨然，好像已经离别了很久一样。后来回到长安，才听说他已经过世了。”这段记载说明，当时的人们不愿相信李泌已经过世，而是觉得他成仙了。或许经过多年的修道，李泌也和老子一样进入了另一个神仙的境界，但无论如何，这一切都为后人留下了数不清的遐想。
被暗杀的宰相
他出身官宦世家，是武氏家族之后，外表俊秀，个性温和，颇有诗才，处理政务也很有一套，最后官至宰相，没想到却落得个身首异处的悲惨下场。
在唐朝历史上有一个绝无仅有的被暗杀的宰相，他的身份非常特殊，是武则天的曾侄孙，不仅如此，他还举荐名妓薛涛，奏请朝廷为其颁发“女校书”的荣誉称号，这个传奇的宰相就是武元衡。
武元衡字伯苍，缑氏（今河南偃师东南）人，是中唐著名诗人，诗作以瑰奇艳丽著称。张为曾做《诗人主客图》，奉武元衡为“瑰奇美丽主”，与白居易齐名，刘禹锡之名尚在他下，可见武元衡的诗才。据正史记载，武元衡每写出一首新诗，就会被人谱成歌曲广为传唱。不过，由于他的诗善于工巧，略显浑厚不足，所以传诵之作不多，其作品收于《唐诗百名家全集》中，《全唐诗》中也收录了两卷。
除了颇具诗才之外，武元衡还是一位雍容大度、颇有作为的官员，唐德宗曾称赞他“是真宰相器”。公元807年，武元衡出任西川节度使，他抵达蜀地的时候，前任高崇文将值钱的东西全部装车拉走，“蜀地几为之空”。在如此艰难的处境下，武元衡精选贤才、为政廉明，政绩卓著。
不过，蜀地向来有召妓宴饮、即兴赋诗的官场习气，虽说作诗对武元衡来说是小菜一碟，但他个性文雅庄重，并不真正喜欢这种浮华的风气，他曾写过一句“满堂谁是知音者”，显而易见是讨厌应酬的。
武元衡走马上任之初，蜀地官员便举行了一场举行宴会。在席上，他的一名下属——西川从事（州府佐官）杨嗣醉醺醺地拿着酒杯跑到武元衡面前敬酒，武元衡说：“我不会喝酒。”当着众人的面被拒，杨嗣觉得很没面子，总不能就这么回去吧？于是他假装喝醉，含混不清地说：“既如此，那属下就用这杯酒给您洗尘接风了！”说完便把酒倒在武元衡身上。面对如此明显的犯上行为，武元衡依然面带笑容，一动不动，等杨嗣把酒倒完，他才缓缓地站起来，回后堂换了一身衣服，接着又出来参加酒会，最终让众人尽兴而归。过后，众人还为杨嗣捏了一把汗，担心上司会借故修理他，没想到武元衡就跟没事人一样，再未提过一句，更没给杨嗣穿过小鞋。
据史载，武元衡是个温文尔雅、彬彬有礼的美男子，而他最后的结局是被人暗杀，并被砍下头颅，那他到底做了什么才惹来如此惨烈的杀身之祸呢？
唐宪宗继位后，致力于削藩，削弱各节度使的势力，而外表看上去是个谦谦君子的武元衡，居然是个外圆内方的个性，在朝廷官员中，他是非常强硬的主战派，宪宗找到一个如此良将，自然喜出望外，当即封其为相，所有兵事均由武元衡主持。
武元衡上任后，迅速平定了浙西节度李锜之乱，接着又开始征讨淮西吴元济。在此过程中，吴元济曾向恒州节度使王承宗、郓州节度使李师道求救，于是王承宗派出牙将尹少卿前去游说。由于节度使手握重兵，自德宗以来很少有官员敢和他们发生正面冲突，所以他们骄横跋扈惯了，尹少卿也想当然地认为新上任的武元衡应该也差不多，吓唬吓唬就会就范，因此言辞上颇为傲慢。没想到，武元衡态度之强硬，应对之严厉，令尹少卿简直不敢置信，史书上的记载是“元衡叱出之”。看到这里，我们也无法想象，这和那个被泼了一身酒、依然微笑的武元衡，还是一个人吗？
其实，武元衡并不是第一次显露自己的霸气，当年他考中进士后，曾任华原县令，屯驻当地的军将恃功骄横，数次侮辱、侵害官吏，武元衡不肯低头服软，便称病弃官走了。
再说王承宗在武元衡这里碰了一鼻子灰，不免又气又恨，他也立刻上书诋毁武元衡，不仅如此，他还找来李师道商议对策。李师道及其幕僚认为：“陛下之所以铁了心要对付我们，就是因为有武元衡的支持，所以只要杀了他，其他人必然不敢再轻言用兵。”想了一下，李师道又说：“那个御史中丞裴度也是武元衡的跟屁虫，不如一次解决，以免再生后患。”
王承宗闻言大喜，连连赞道：“此计甚好！就这么办！”
李师道门下一直养着十来个刺客，王承宗选中五个，并拿出重金许诺：“这是订金，事成之后我还有重赏。”
公元815年6月3日清晨，天空刚露出一抹微光，武元衡已走在路上，准备上朝。他刚出静安里——武元衡府邸——东门，暗处突然射出一支箭，正中武元衡的肩膀，趁他分神之际，躲在树荫下的刺客又拔出刀剑，猛砍其大腿。面对这个突如其来的变故，随从们顿时四散逃开，而刺客就大喇喇地上前，拖着武元衡的马走出十多步后，将他杀害，并砍下头颅扬长而去。当随从领着人来解救时，只见武元衡的尸身遍布鲜血，脑袋也不知去向了。
与此同时，准备上朝的裴度也遭遇了埋伏。他的头部被刺伤，而且掉进了沟里，刺客见状立即上前追杀。这时，裴度的随从王义死命抱住刺客，并大声呼喊：：“快来人啦！有刺客！”刺客见势不妙，登时一刀砍断王义的胳膊，慌忙逃走。他以为受伤的裴度又滚进了深沟，必死无疑，没想到裴度福大命大，他戴着的毡帽比较厚，幸免于难。
消息传出后，朝野哗然，两名朝廷重臣在一天之内一死一伤，这是绝无仅有的惊天大案，唐宪宗即刻下令抓捕刺客。可笑的是，胆大包天的刺客居然沿途留下纸条，威胁道：“不要急着抓我，否则我先杀了你们！”没想到负责破案的官差竟因此被唬住，不敢再轻举妄动。
兵部侍郎许孟容得知后气愤不已，他马上求见宪宗，大哭着说：“自古以来从未有过宰相横尸街头、却不敢捕获盗贼之事，这是朝廷的耻辱啊！臣恳请陛下启用裴中丞为相，搜索贼党，将指使之人绳之于法。”
而得知武元衡被害后的宪宗，也难过不已，连饭都吃不下，听了这话，立即再次下诏：“凡擒获刺客者赏钱一万缗，授五品官，敢包庇藏匿者诛全族。”京城随即展开了大搜捕，无论是公卿还是贵戚无一例外，尤其是那些有夹墙的人家，更是严加搜索。常言道“重赏之下，必有勇夫”，五名刺客很快就被全部抓获，随后便斩首示众，而指使者王承宗、李师道及其同党，也被抓十余人，至此，刺杀武元衡、裴度一案终于了结。
在三个藩镇节度使的合谋下，刚直不阿的谦谦君子武元衡就这样离去了，在他温文尔雅的外表下，是绝不屈服的倔强和刚烈，就像他在诗中写的那样：
“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妆入梦来。
若到越溪逢越女，红莲池里白莲开。”
这个俊雅如仙鹤一般的美男子，白衣胜雪，飘然出尘，心中却拥有飞腾热烈的火焰，最终用鲜血献祭了自己的理想。白红二色强烈的对比，恰到好处地为我们描绘出一个外表谦和却极有原则、绝不同流合污，外冷内热的大丈夫。
