般若居一夜后，路征迅速洗脱颓唐，精神抖擞。而本该得偿所愿的飔然，却身子越发疲弱，一病不起。她不依不饶的爬下榻子，幽鬼般面白唇红，手脚并用，杀回飞霜堂，死也不旷工。
而今飞霜堂又似另一番天地。因有个她头一号的仇敌在里面，显得分外飞沙走石。
飔然心底深知，失子之痛是她一手造就，怪不得任何人。但一旦回忆起那日冲动的罪魁祸首，仍是难免眯了双眸，咬牙切齿。
无论怎样，程贮时既在飞霜堂为直讲，就是她的下属。往日与眼前，一笔笔的帐，何不就算算？
岂料，第一日便叫她扑了个空。
魏胜禀报道，“程直讲不在这里，被调到国子监去了呢。”
程飔然愠怒。如今飞霜堂的事，一桩桩的都不必知会她了。“谁做的主？”
“这……”魏胜愁眉苦脸，“那做主的人，不叫下官说。”
她哼的一声。不叫说，她还不会猜？天底下能瞒着她做出这等事的人，也不过两个而已。
宣铎凯旋而归，不过几日前的事，转眼便将黑祸之洞给填上了。
飔然将眼神投向手边一摞竹简——女学上回月考的文章，寻思半晌。宣铎倒说过，假以时日，他要亲阅一回女学的文采。为彰鼓舞之意，他将亲择一名女学学子，越过科举，免试入仕。
于是对魏胜道，“着人去问问，陛下几时得空。”
魏胜一笑，“何必问？飞霜堂之事，陛下总是有空的。”
紫禁城内，圣泽宫，正元殿。
薰烟袅袅升起于铜雀炉，初冬之寒冷被安全地阻在殿外。窗畔有几株枝叶旺盛的天人菊，浓金描赤，洪泽如神。
飔然今日着的湘妃色素净官服，长发随意一挽，点了一枝双燕金簪；跪坐在龙案前面，约三尺之距，恰到好处。
皇帝一袭上玄下朱的便服，端坐红木案另一边，悉心阅读她带来的文作，不时含笑点头。
一杯月府秋茗已见底，宣铎才抬起头来问，“依你看，哪个最佳？”
飔然平心静气的道出一个名字，见宣铎龙颜愉悦，便知是不谋而合了。
“如此定了便可。”宣铎道。
飔然心下生奇，皇帝如此好说话，真不知他们上朝都在吵些什么。
在那一摞文篇的底下，照例有一本丹缎奏章。宣铎瞧见了，却没翻，浓眉下一双英目扫她一扫，“说。”
飔然只得亲口禀报，“飞霜堂有三支，本堂、武堂与女学。臣重理了飞霜堂的典学、直讲与助教。典学一十八人，直讲二十四人，助教百零七人，有些个职务并不妥当，臣重排了编制，将三堂各自的名录拟好，俱写在那奏章中。国子监又有博士五人，若能下拨三两，必对飞霜堂大有助力，臣心仪的人选，亦在奏章中，陈了论据。”
宣铎听着，神色越发不对。许久，他似笑非笑，“程飔然，你这是要升官……还是要辞官？”
“在位每日，都应尽心尽力。此为臣的本分。”飔然不答问题，顾左右而言他。
“这么说，是想辞官不假。”宣铎有些诧异，却无过多惊奇。最近发生的事太多，因此而有种种转折变化，也是正常。
他并不喜欢在飔然身上见到春风秋雨、大彻大悟，但免不得，终是见到。
“小辣椒，你怎么了？”
来正元殿觐见皇帝之前，飔然跑空去了一趟国子监，亲自拜会如今的国子监五博士，希望游说他们相助飞霜堂。半是碰巧半是故意，她撞见了方是散课的皇子学。远远的，有一个肥胖的老书倌儿，不是程贮时是谁。他鹤发稀疏，身形佝偻。被老书倌儿跟在后头的，则是个着明黄色衣袍的男孩子，约莫四五岁，面孔五官像极了皇帝，诗书气华亦不输皇后。
龙晟，不过离开生母几年，竟再没一点程绮韵的影子，直类真龙天子。
飔然向后躲了躲，隐在一株盘古大树背后，悄悄偷看这边的一举一动。程贮时正追着龙晟，但因腿脚不利落而走的极慢。
龙晟一脸冷怒，“你真烦，不要再跟着我了！”
程贮时将手里托的素宣递到孩子面前，双手带抖。不是因为忌惮，而是年老染病，难能自控。他苦口婆心的说，“这里的字，是连第三回错了。还是记不住，是不得法吗？极繁的字，只要拆成几半儿，便容易记了。皇子瞧，这左边正像一只……”
龙晟跺脚，打断他的话，还一掌将那页素宣打落在地，“不是叫你别烦我了？你这老头子怎么听不懂话？”
程贮时遭了骂，却一点不恼。他看向外孙的眼神，慈爱祥和。他折下身去拾那页纸，因为太胖而艰难不已。最终，他撑着膝盖，一点点下蹲，终于够到，一个起身，憋的满面通红，双目发黑。
他踉跄几番，险些扑倒。回过神来时，龙晟已跑远了。他望着孩子小小的背影，落寞低头。
半晌，重又笑了，温暖和煦。他担心的大声喊，“皇子当心，别跑摔了！”
飔然怔住，四肢冻僵，不能动弹。有那么一瞬，将要落下泪来。她发狠的命令自己，若有心软，天诛地灭。
竟是徒劳。
夕阳西下，她亲眼看着，那曾用半生去建筑之恶意，步步崩塌。
宣铎静静看她一会儿。
“传旨，崇元九年飞霜进士程飔然，协理国学，居功甚伟；擢进司业，总飞霜堂三局六学，掌教训导。”
司业位列从四品下，跨过五品，标示着她真真走到了高官之位。从前的她，哪里想得到，竟有一日全不在乎了。
宣铎端详着她波澜不惊的面容，哑然失笑，“如此还不开颜，看来竟是真的想辞官。无妨，升了，还是可以辞。你想好了，再递折子上来，随时走便是。”
飔然咬了下唇，轻轻摇头，“官是官，业是业。不留后人个清明业，想来我们都不放心走的。”
宣铎听这“我们”二字，心中一震。“子辰是如何想，你可曾问过？”
飔然轻垂了头，“……还是不问的好。”
既然没问，已经“我们”起来。这姑娘的一厢情愿，何人能帮她得偿所愿？宣铎轻柔的嗯了一声，不若平时似的，出言酸她这小女人情态。
他一张英容灰暗阴郁，不多时，撩袍起身。
“朕累了，无事，卿便退下罢。”
