提水马车是为提高卤水水位、实现卤水翻山越岭而设，它是卤水远距离输送的重要设备。在输送卤水的过程中，因受地势高的限制阻碍，有些地方的笕管可能出现进水口低于出水口的情况，这时就需要提高水位，增加扬程，以位差压力作为输送卤水的动力。提卤站就是用于提高卤水扬程的。在川内主要盐场，牛力提卤较为普遍。牛力提卤，就是用牛的力量推动水车，把卤水的水位提高。由于牛的力量有限，很难一次把卤水的水位提升得足够高，因此，要把卤水提到可以过山的高度，牛力提卤只能用逐级提升的方法，当一个提卤站办不到时，就用两个、三个或四个……每个提卤站把卤水提高十几米，一级一级地提上去。采用这样的方法，无论遇到多高的山，卤水都可以翻越。
煮卤为盐
将卤水翻山越岭从盐井输到井灶后，就进入到井盐生产最后一道工序，煮卤为盐。历史上，井盐的制作俗称煮盐、煎盐和熬盐，这充分体现了蒸发制盐的工艺特点。井盐产区原始的井盐制盐方法，曾采用过“刮炭取盐”，尤其是少数民族地区。据《华阳国志?蜀志》记载：“白摩沙夷有盐坑，积薪，以齐水（含有盐碱味的水质）灌而后焚之，成白盐。”又见《益州记》说：“越先烧炭，以盐井水泼炭，刮取盐。”这种刮炭取盐的方法在较广阔的地区可能沿用了很长时间，生产的是带有炭灰的黑盐。但是，我们在汉代画像砖上可以直观地看到，至迟在东汉时期，制盐方法已逐步改进，出现了敞锅煎盐工艺，生产出了成色纯净的白盐。敞锅煎盐之前，可能还经历了一个漫长的陶器煎盐阶段。敞锅煎盐出现后，一直持续使用了2000多年。四川古代各盐场用于煎制食盐的容器，经历了各个时期的演进，其形制及名称因卤质、燃料、生产技术的差异而有所不同。制作材料主要是铁，早期用陶器，属一次性消耗用品，盐煎成后即毁弃。
千奇百怪的盐锅
盐锅是蒸发制盐的基本设备。锅形有一个由小变大的过程，这跟卤源、燃料和生产规模等因素有关，也反映了制盐技术的发展和盐业的兴衰。从汉代至唐代，四川使用的煮盐容器叫“牢盆”，是一种盆状的铁质器皿。宋代，卓筒并问世，井盐生产规模加大，开始使用“镬”（一种大铁锅）煮盐，它是一种无足的鼎，比牢盆大。明代，煮盐使用的容器叫“釜”。清代及清代以后，人们普遍地将煮盐的容器称为“锅”。盐锅的形制大小深浅不一，大体可分为小锅、大锅两类。小锅又分为马蹄锅、毛边锅、小盅锅、金圆锅、马锣锅。在乐山场河东区还曾用砂锅和镔铁箱等。小锅容卤量少，出盐不多，一般只在小井小灶使用。
四川古代各盐场使用较广泛的是大锅，主要有双七锅、千斤锅、连边锅和镶锅等。双七锅又称大圆坦锅，重可达700公斤，故有“双七”之名。口径6尺有余，壁厚2寸，形坦如盘。锅沿圈架铁卤边，上面再用渣盐砌成假卤边，高1尺余，以增大容量，可盛卤水1000公斤。双七锅只能用于煎制巴盐。千斤锅重500公斤，口径略小于双七锅，锅膛较深。锅沿用草筋拌石灰筑成围子，高2尺。千斤锅专用于煎制花盐。连边锅又称黄桶锅，是乐山盐场专制花盐特铸的锅型。口径7尺，深3.5尺，壁厚0.2尺，可容卤水1000公斤。它不需另镶锅边，拆换锅灶时间少，能节省燃料。镶锅是自贡盐场用于煎制巴盐的特大锅型，通常用1个锅肚安放在中央，周围用8-12块铁板拼镶而成，锅周砌锅边。一锅烧4天，可产盐约4000公斤。盐煎成后拆锅毁灶，将成块盐撬出，再调整铁块，另砌铁边，然后重围火口继续熬盐。
各式各样的灶台
不论是什么样的锅，它的作用都一样，都是一个蒸发器皿，上面盛卤水，下面可以用燃料烧煮，卤水的水分蒸发后就得到了盐。
最初的煎盐，借用了烹饪所用的釜灶，不过是土陶之类。四川古代井盐的煎制，最初并无正式的灶台，只是在盐井附近挖出一个大坑，上面放置陶釜，用柴草煎煮。后来使用煤炭或天然气为燃料，出现了成型的火灶，灶型也有一些变化，典型的有独锅灶、条灶、和尚灶和火灶。最初的灶型独锅灶，在地面垒土成坑，坑上置釜，炉膛较大，釜四周留缝隙排烟助燃。一灶一锅，所以名之为独锅灶。为充分利用火力，减少燃料消耗，在独锅灶后开辟烟巷，巷尾砌烟囱，沿巷道上置锅4-5口，吸收余热浓缩卤水。后来在这个基础上逐步改进为牛尾灶，前锅煎盐，后锅熬卤，后锅浓卤翻到前锅结晶。这样的条灶可制花盐，也可制巴盐。其实汉代在烹饪中就非常流行这种双锅灶台，在四川出土的汉代画像砖上可以见到这种灶的形状，汉代墓葬中随葬的陶灶也是这种样式。和尚灶是以煤炭为燃料后改进的灶型，是专制巴盐的敞口灶。掘地为坑，坑壁砌石，外糊沙泥，煤烟从火口冒出，一灶烧3-4天，结成盐饼重700-900斤。成盐提出后，要换锅拆灶，重新安装。火灶是天然气灶，专用天然气煎盐，最初的结构较为简单。《天工开物》记载：“以长竹剖开，去节合缝，漆布，一头插入井底，其上曲接，以口紧对釜脐，注卤入釜中，只见火意烘烘，水即滚沸。”后来逐步发展成为一种特殊灶型，在炉内安置石制“火坛子”，坛侧钻孔，火笕插入孔中，火焰从火坛子上喷出，直射锅底，这样就明显增强了火力。火灶熬盐普遍用于自贡盐场，具有火力强、成盐快、成本低等优点，一直应用到现代井盐生产中。
就地取材的燃料
井盐最早是利用柴草煎制。从汉画像砖上看，在崇山峻岭中有人伐薪，有人背柴，灶口旁有人投柴入炉膛。直至宋代，仍有相当多的井灶“以柴茅煎煮”。陆游《剑南诗稿》注说：“荣州多井盐，秋冬收茅急。”宋代文同《丹渊集》卷三十四说，仁寿等县百姓每岁运送到陵井监煎盐的木材，共计384200余束。柴草，是煎煮井盐的主要燃料。有的盐井发达兴盛之时，会使盐井附近林木砍伐一光。清代时专为自贡盐井砍伐柴山的，常有各省流民一二万之众。到了明清时期，煤炭逐渐成为煎盐的主要燃料，乾隆时期为贡井运煤者达800余舟。犍乐盐待煤而煮，犍为五通桥煎盐每月需煤数十万斤，掘煤运煤者有数万人。晚清与民国时期，以煤炭为燃料煎成的盐称炭花盐、炭巴盐。
四川地区利用天然气煎盐，最早始于汉代。现在一些名为“火井”的地点，就是早期开发的天然气井。到了清代，利用天然气煎盐的井灶渐多，以自流井地区最多。一些盐井既产卤又产气，煎盐是一举两得。有记载说，道光时烧盐者多用柴炭，引井火者不过十分之一。到咸丰至同治年间，很多盐井都盛行采用天然气煎盐（清?李榕《自流井记》），出现了烧锅700余口的海顺井、烧锅500余口的德成井、烧锅400余口的磨子井等高产气井。光绪初年，自流井地区有火灶3000口以上，这个数字已是不小了。至清末民初，自贡火灶达到4584口，炭灶只有88口。取井火为燃料煎盐，已占到十分之九以上。我们现代城市广为使用的天然气，原来是古蜀人首先发现的，已经有两千多年的历史了。
充满智慧的制盐工艺
有了卤水，并不是说一煎就能得到需要的盐。要得到上好的盐，这里面还有许多的奥妙。在传统的井盐熬制过程中，有一道工序既简单又巧妙，盐卤在熬制前如何尽量提高浓度以节约燃料，晒盐篷必不可少。将木头支成倒V字形的架子，上面铺满藤条或者稻草，有点像原始部落的草房，将盐卤水浇淋在篷上，经过太阳照射蒸发，反复几次后再排到锅中熬制。这木头架子相当于浓度浓缩器，想当年盐业兴盛时，巨大的盐篷一字排开，何等壮观。
熬过的盐杂质较多，盐味苦涩，如何去除杂质，得到洁白如雪、口感极好的盐呢？聪明的盐工们又想到了一种最简单实用的方法：将卤水倒入圆锅中烧热，煮沸出现盐花和悬浮物时，把准备好的黄豆浆按一定比例下锅，吸除硫酸钙等杂质，并用竹编“灶筛子”将泡沫清除，称为“提浆工艺”。提浆之后的锅内盐卤“清澈见底”，然后下母子渣盐，以促进结晶，最后还要淋花水。花水是卤水久煮下豆浆后提出的浓卤，等盐煎成后，放入木甑，将花水均匀地淋透，相当于再次清洗杂质，最后的花盐洁白晶莹而且口感纯美。由此，形成了一套以自贡盐场为代表的井盐制盐生产工艺：枝条架浓卤——净化卤水——配兑卤水——篁桶存贮——温锅浓卤——兑卤——加新水——下豆浆——熬干成盐——淋花水等。四川自贡燊海井作坊至今还保留着传统的制盐工艺——低压火花圆锅制盐，燃料为燊海盐井伴生自产的低压天然气，制盐的锅灶型采用圆灶，亦称瓮笼灶。
