由于在把煤变成汽油的过程中，能除去对人体及环境有害的杂质，而且煤又比石油更便于运输和使用，所以许多国家都已经筹建了较大规模的煤液化工厂。同时，科学家仍在继续研究把煤变成汽油的更新、更好的方法，使储量丰富的煤能部分替代石油，更好地为人类服务。
为什么在陶瓷器皿上可以烧出美丽的色彩
我们每餐用的饭碗和碟子，表面有一层光滑的玻璃质，叫做釉。在光滑的瓷釉上，常常绘有美丽的图画，给人一种美的感受。
原来，在釉中加进各种金属或金属氧化物，烧熔后就显出不同的色彩，称为釉彩。
瓷器上的图画，常常有红色、绿色、紫色、黄色、黑色等等妍丽的色彩，就是巧妙地使用某种金属和金属氧化物的釉彩绘制成的。釉彩是几千年前我国劳动人民智慧的创造。利用各种釉彩，可以制造出精美绝伦的瓷器。中国的瓷器是驰誉世界的，现在英语中“瓷器”一词，就和“中国”一词相同，都是“CHINA”。
在瓷釉彩上产生瑰丽颜色的原料很多，例如氧化钴可产生蓝色；氧化铬生成绿色；三氧化二铁可产生棕色；二氧化锰生成黑色；氧化亚铜生成红色；氧化锡生成白色；氧化锑生成黄色；金和金的化合物产生金红色；银化合物生成黄色；镍的化合物产生紫色等等。用不同的金属氧化物，互相合作，还可以产生出种种奇异悦目的色彩来。
制作一件瓷器，先得用瓷土制成坯，放进窑中煅烧，制成素烧瓷。素烧瓷有很多极小的小孔，是会渗水的。在素烧瓷上，浸上一层釉料，釉料烧熔后会覆在素烧瓷上，就成了雪白光洁的瓷器。如果在雪白的釉上，用釉彩绘上花卉、人物等图案，经煅烧熔化，一个有美丽图画的瓷器就诞生了。
看不见的指纹是怎样被发现的
指纹，就是手指正面末端隆起的汗腺开口连结成的纹理。每人、每个手指的指纹都不同，即使是双胞胎也不例外。因此，指纹可用来作为识别人的标记。指纹显示是一种重要的侦察手段，也是一种有趣的表面化学反应技术。
今天，我们已经能使用多种高科技的手段，让看不见的指纹印奇迹般地露出“庐山真面目”。当然，我们也可以用很简单的方法做一个指纹显影的小实验：用大拇指或食指在一张光洁的白纸上按一下，看上去并没有留下什么痕迹。另取一个小玻璃管，放入两粒米粒大小的碘，把玻璃管置于小火上慢慢加热，当碘受热渐渐变成蒸气升到玻璃管口时，将白纸上按过手印的地方对准玻璃管口的上方，让碘蒸气缓缓飘过留下指纹的纸面，一会儿功夫，白纸上就清晰地显示出你的指纹了。
为什么碘蒸气能显示出“看不见”的指纹呢？因为在一般情况下，手指上总有少量的油脂等分泌物，它们是由人的皮肤表面腺体分泌的。一般人一昼夜可以从皮肤中分泌出约15～40克油脂。有的人属于多脂型皮肤，分泌出的油脂量每昼夜可达45克。当你用手指接触白纸时，这些油脂就粘到了纸上，只是由于量很少，所以看不出什么痕迹。
油脂与水是不相混合的，它们之间的亲和力很小。但是，碘与油脂却是“好朋友”，它们的分子结构有相似之处，因此碘能溶解在油脂中。因为碘的颜色很深，即使溶解了微量的碘的蒸气，也能使手指留在纸上的油脂分泌物染上明显的颜色，在白纸上显示棕色的指纹印迹。
如果刚用肥皂洗过手，手指表面的分泌物还来不及形成一层油脂时，即使用十个手指按过的纸面，碘蒸气也不能显印出指纹。不过当你用手在脸上或头发上擦几下，让它沾上一些油脂，再做实验，那么在纸上就又能得到很清晰的指纹了。不信，你可以试试。
变异说明什么
中学课本上说，在周口店发现的“北京人”是我们的祖先。近年来，随着对基因的深入研究，有的分子遗传学家却出来说，我们现代人的祖先在非洲。于是，人类起源于什么地方，谁是中国人的远祖就成了一个有争论的问题，争论十分激烈。
人类的起源，大致可以说，先是从猿人进化而来，然后进化为直立人，最后成为智人，智人的中晚期才是现代人。最近的争论集中在现代人阶段，也就是35万年到10万年前，我们的远祖是谁。我国的古人类学家坚持认为北京人是我们的祖先，然而，1987年，美国的分子生物学家坎恩等人却提出一种理论，认为，现代人的祖先都起源于20万年前的一位非洲女性，也就是“夏娃”，形成了“夏娃假说”。
夏娃假说的根据来自对人的DNA进行的研究，大家都知道，DNA是遗传信息的载体，正是根据这些信息，自主复制，保证准确地产生下一代，并且代代相传。俗话说，“种瓜得瓜，种豆得豆”，讲的就是遗传。但是，遗传学家也注意到，一粒种子结成的豆并不是完全相同，多少有些变异。遗传和变异，是研究遗传学的两大主题。
在人群中，也同样存在着遗传和变异这两种生物特征，有的变异是可能保存下来，并记录在DNA之中。这样，DNA记录的遗传信息中，不仅有遗传的基因，也包含了变异的基因。
在遗传信息中，研究变异的多和少，就得到一些重要的推论。我们想像得出，一个人群的遗传信息中，相同的DNA很多，而变异非常少，就说明他们的血缘关系亲密。
同时，由于变异不是经常发生的，隔一个时期才会发生，才可能保存在遗传信息中，因此，就可能把通过检测变异基因的多少，作为鉴别一个人群的历史的尺度。如果一个人群的变异少，说明它的历史短；如果一个种群变异多，就反映这个人群的历史比较长。
创立夏娃学说的学者们，分析了从世界各地148位妇女身上提取的DNA，对其中的遗传信息进行比较，发现非洲人的变异最多，并且推测出非洲现代人的历史大约为20万年，而亚洲、欧洲的现代人的历史最多只有13万年。根据这个结果，他们作了一个判断，现代人的始祖在非洲，夏娃就是现代人的始祖。夏娃的后代大约在13万年前逐渐走出非洲，有一支走向欧洲，有一支走向亚洲。
按照这个学说，我们中国人也是这位“非洲夏娃”的后代了。中国遗传学家金力接着对中国人的基因进行研究，于1999年发表论文，说根据对28个人类群体的DNA进行分析，发现有部分非洲人大约在6万年前，从亚洲东南部进入中国，先到华南，然后进入北方，发展成今天的现代中国人。
然而，这个学说并没有得到我国古人类学家的支持，古人类学家仍然认为，中国人的祖先不是外来的非洲人，仍然是中学课本中的“北京人”，这有化石为证，有硬证据。而且，后来又在我国的本土发现了云南“元谋人”，陕西“蓝田人”的化石。
金力教授却说，那是远古的证据，可是这些化石中恰恰缺乏5万到10万年之间的化石。那时，全球出现了冰期，北京人的后代可能已经灭绝，后来就由从非洲来的现代人替代了，还是分子生物学提供的证据准确。
古人类学家争论说，冰期到来的时候，原住中国的人类没有绝灭，特别是在我国东部、南部没有形成大冰盖，在那儿猩猩、大象、犀牛都生活得很好，人类也能生存下来。
古人类学家还说，金力教授依据分子生物学对DNA进行检测，是一种间接的方法，其中包含着推测的成分。人类的DNA有30亿个碱基对，目前，检测的碱基对非常少，只不过是几十、几百个，不会非常准。所以，不同的实验室检测到的结果并不相同，有的人算出来是10万年以前，有的人算出来却是80万年以前。差距太大，不知道哪一个对。
古人类学家还提出一个问题，目前用分子遗传学的方法来判断人类的祖先，可靠吗？因为现在是利用DNA中变异的多少来作出推论的，可是，在漫长的历史长河中，还有许多不知道的因素。比如说，出现种族灭绝，会造成基因丢失，外来人种和当地居民杂交，又会发生基因增加。
对遗传基因的研究，虽然提供了一个研究人类祖先的新方法，可是留下的疑点也不少，还有一些不知道的因素。这种方法，可能提供许多新情况，也可能带出一些新的“不知道”。
我国科学家最近又提供一个新情况，说在非洲男性的基因中有一个突变位点M168G，是一部分非洲人特有的遗传标记，大约79万年前产生于非洲。金力教授对我国1万个男性进行检测，结果都发现了这个M168G的突变位点，说明了中国现代人的确起源于非洲。
要反驳这个证据，最好的办法是找到没有M168G突变位点的人，哪怕是找到一个也好。
万一，万一，1万个以外，只要有一个人没有这个突变位点，就能证明他的祖先不在非洲。有没有呢？不知道。
纳米火车派什么用场
儿童喜欢看卡通片，爱读童话、神话书少年开始爱上科幻小说。他们也知道，故事中的人物都是虚构的，无论是中国的孙悟空、马良，还是外国的白雪公主和小矮人只存在于人们的想像之中，只是一个幻想。
少年儿童怀有一颗好奇的心，对一切新鲜的事物都充满兴趣，对幻想也同样抱有热情，想像力十分丰富。在想像中，展示了他们对未来的憧憬，反映了对知识的追求。
好奇，不是少年儿童的“专利”，科学家也是怀有好奇心，富于想像的人。纳米技术刚刚兴起，就有科学家想到会出现小到不能再小的机器人，这些机器人将成为装配工、运输工，按照设计的图纸，制造出各种机器，包括汽车和火箭。
福格尔原来是物理学家，现在改行从事生物工程研究，她发挥自己的想像力，未来的纳米机器人一定需要运输工具，就着手进行研究，要制造一部纳米火车，希望纳米火车能在甲点和乙点之间往返运送货物。
在华盛顿大学，福格尔正在把自己的想像变为现实。由于纳米火车特别微小，轨道不再是铁轨，而是塑料之王特氟隆，也就是贴在不粘锅表面的那种塑料。特氟隆耐腐蚀，特滑溜。在轨道上跑的货车，是一段段细微的管道，它只有头发直径的1／1000粗，简称“微管”。
微管是蛋白质，来自奶牛的大脑。牛脑的神经细胞中纵横交错地分布着管道，把管道切成一段段的微管，放在特氟隆组成的轨道里，它就成了装载货物的货车。
正像轨道不是铁轨那样，驱动纳米火车的也不是钢铁造的火车头，而是奶牛大脑中的驱动蛋白。驱动蛋白是一种细长的蛋白质，这种蛋白质分子，一端是两个肥大的“头”，另一端是两条粗壮的“腿”，能够顺着管道“走动”。走动的时候，一条腿附着在微管上，另一条腿就跨了出去，每步的距离是8纳米。
真是一个富于想像的实验，纳米火车离开了火，不用燃料作动力，而是用蛋白质来驱动，真想得出。这反映出在纳米技术中，生物化学能发挥它的作用，福格尔有位同事是研究生物化学的，正在研究奶牛大脑里的细胞是怎样运输各种化学物质的。不论动物或植物的细胞内都有一个运输网络，运来有用的化学物质，又把废物送走。奶牛大脑的神经细胞相当长，运输任务很重，完成运输任务的正是驱动蛋白。
