幽暗的天牢里不见天日，只有被烧得毕毕剥剥的木炭，能让人感觉还有一丝生气的光亮。一只烧红的烙铁从木炭中取出，被狠狠的按在一个犯人的胸口。伴随着一缕白烟和糊焦味，那个人发出了如来自地狱般的哀嚎。
卢象升独坐在一间牢房里，被扔在这里一天了，没有受到如那犯人般的待遇，也不提审，也不释放，仿佛所有人把他遗忘一般。直到一个人进入这牢房，他才知道这种想法是极其错误的，那人便是阮九天。
阮九天的脸已经消肿，身体也恢复如初，相较之下，他显得神采奕奕，“真是风水轮流转啊！昨天还把我踩在脚下的‘大英雄’，今天就被我干爹，像狗一样关在笼子里等死，怎么样，对你的新家感觉如何呀？”
卢象升仿佛没有看见他，只是静静地坐在那里。
“呦，这么淡定啊！是不是表面淡定心里怕得要死呢，哈哈哈，早知今日，当初何必与我作对？”
“只恨当初自己没有打死你！”卢象升淡淡的说。
“哈哈，你不可能打死我，你不会打死我，因为你不是我，你打死我，你那娇俏的小妹妹怎么办，你卢家上下几十口人的性命怎么办？”
这句话刺中了卢象升的要害，他脸色一变，攥紧了手中的拳头。
“这回你知道谁是南京城里的王了吧，我叫谁死谁就死，我让谁活谁才能活！”阮九天眼珠转转，心下又冒出一个想法，“这样吧，你给我跪下磕九个响头，叫声‘九天爷爷’，然后永远滚出南京城，我就放你一条生路，如何？”
“呸，你给我当九天孙子我都不干！”
阮九天气急败坏，吩咐左右道，“给我拉出来，让他见识见识你们东厂的手段！”
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陈贞慧和父亲拜见了当今内阁首辅叶向高，言说事情原委，叶向高当即招来昔日恩师的门生旧吏共同商议，几人决定明日早朝向皇帝奏报此事，定要将卢公子解救出来。
次日，恰逢本月十五，正赶上朔望朝会，一千多在京官员三更便起身穿衣候在宫门外，再在金水桥南按照品级站好队伍。听到景阳钟鸣，净鞭三响，遂文官在左，武官在右，鱼贯进入金銮殿，按官位大小依次站立。这时候皇帝本来应该在太监和宫女的簇拥下，款款地在龙椅上坐下，接受文武百官的三跪九叩大礼参拜，可是今天大臣们却等了许久也不见皇帝出来，只是面面相觑，谁也不敢多说一句。这时候从屏风后款款走出一人，那人用尖细的声音喊了一声：“皇上今天身体有恙，由老奴代为收领奏章，有本启奏，无本卷帘退朝!”这人正是魏忠贤。
于是大小臣子这才敢小声的议论几句，纷纷把那些无法处置的、争而未决的、皇帝根本不会看的奏章拿出来交给魏忠贤。叶向高向陈于廷使了个眼色，陈于廷把本来要递上去的奏章又收了回来。几人又伺机在午朝时递交奏章，天启也没上朝，只好作罢。自从天启皇帝迷上了木匠事业，上朝几乎成了群臣的奢望，大小事宜都是通过魏忠贤呈报给皇帝，而皇帝的反馈只有一句：“魏爱卿替朕断决就好了！”
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诏狱，卢象升被阮九天打的皮开肉绽，还好那家伙是个中看不中用的纨绔子弟，在怎么施展也伤不了卢象升太多，要是那些诏狱内的官差施刑便大不一样了，他们身居大内，每天做的就是刑讯，他们知道如何让犯人感到痛苦，那些刑法让人痛不欲生。卢象升还没有怎样体会过这些人的手段，说来也蹊跷，这些狱卒对他似乎并不感兴趣。原来，陈贞慧的日夜兼程并没有白费，至少他及时打点了诏狱的狱卒，这才使卢象升免于过多的皮肉之苦。
这天夜里，卢象升的牢房又被扔进一个人来，借着昏黄的火光，卢象升看清了他的面貌：那人体态丰腴，身着肥大的囚衣，在这暗无天日的牢房之中，脸上也无半点忧惧之色，反而挂着商人般惯有的微笑。那人见囚室中只有卢象升一人，便和他主动攀谈起来，在得知卢象升是为了保护妹妹，打了阮大铖的儿子后，那人更是对卢象升很感兴趣，道：“鄙人汪文言，佩服小兄弟这仗义之举！敢问小兄弟姓字？”
卢象升一揖道：“晚生卢象升，草字介瞻。”心道，竟在此遇到汪文言，都说他是东林智囊，不知他能否助我脱困。
汪文言听说他叫卢象升，说道：“你与南直隶应天府卢国霖员外可有亲源？”
“前辈所言正是家父。”
“啊，原来是恩公之子！想不到你已经长这么大了！”汪文言的思绪一下跳跃到几十年前他没发迹时。
汪文言南直隶人。他的官场生涯，是从监狱开始的，那时候，他是监狱的看守。作为一名优秀的看守，他忠实履行了守护监狱，训斥犯人，收取贿赂、拿黑钱的职责。由于业务干得相当不错，在上级（收过钱的）和同僚（都是同伙）的一致推荐下，他进入了县衙，在新的岗位上继续开展自己的光辉事业。值得表扬的是，此人虽然长期和流氓地痞打交道，不光彩的事情也没少干，但为人还是很不错的，挣的黑钱大多用于接济朋友。也就是这时他认识了仗义疏财的卢国霖，两人一见如故，（一个会挣给干净钱，一个会挣黑钱）那时卢国霖感觉汪文言是个走偏门的怪才。不巧的是汪文言后来收黑钱的事儿，被分赃不均的同伙捅到了上面，汪文言被押，卢国霖倾力保他出来，南京是不能呆了，就资助他去了京城。
可是来到京城的汪先生才发现，自己一无学历，二无来历，档次太低，压根就没人搭理他。无奈之下，他只好用卢国霖给他的钱，去捐了个监生，不知找了谁的门路，还混进了太学。
这可就真了不得了，汪先生当即拿出当年跑江湖的手段，上下打点，四面逢源，短短几月，上至六部官员，下到穷学生，他都混熟了，没混熟的，也混个脸熟。
一时之间，汪文言从县里的风云人物，变成了京城的风云人物。
舆论造势差不多后，机会主义者汪文言就开始了他的压宝环节，他把最大的宝压在了一个当时没有一个人看好的人身上——王安。
王安是太子朱常洛的贴身太监，可这位太子也不吃香，要什么没什么，老爹万历又不待见，所以王安同志混得相当不行，没人去搭理他。但汪文言恰恰相反，鞍前马后帮他办事，要钱给钱，要东西给东西，除了女人，什么都给了。王安很喜欢汪文言。当然，汪文言先生不是人道主义者，也不是慈善家，他之所以结交王安，只是想赌一把。一年后，他赌赢了。在万历四十八年（1620）七月二十一日的那个夜晚，当杨涟秘密找到王安，通报老头子即将走人的消息时，还有第三个人在场——汪文言。
继杨涟之后，东林党的几位领导，大学士刘一璟、韩旷、尚书周嘉谟、御史左光斗等人，都和汪文言拉上了关系。
就这样，汪文言加深了与东林党的联系，并最终成为了东林党的一员……
后来通过汪文言，东林党成功搞垮三党。汪文言也正式成为了东林党的一员智将。
但这位智将本就是个老油条，除东林党外，跟三党也很熟。后来三党垮了，他跟阉党中的许多人关系也很铁，经常来回倒腾事儿，收人钱财，替人消灾，底子实在太不干净。王安死后，他被阉党盯上，这已经不是第一次下诏狱。
那次入狱不久，他竟然出狱了。他到底是怎么出狱的，没有人知道，反正是出来了，成功自救，魏公公也毫无反应，后台王安都没有办到的事情，他办到了。
和卢象升一样，诏狱里没人为难他。
汪文言眼中闪现出追忆昔日恩情的暖意，然后恢复了他惯有的商人般的微笑，“贤侄暂且在这委屈几日，为叔自有计较。”
汪文言又和卢象升扯了些国事家事，让卢象升对目前的局势有所了解。
次日清晨，一名狱吏走进来喊道：“汪文言，你可以走了！”
竟然再次出狱！要知道汪文言虽然名气大，但他并无任何官职，不过一介布衣，竟然二出诏狱，这令卢象升对他的手腕倍感惊讶。
汪文言道：“贤侄，等我好消息吧！”遂神秘地看了一眼卢象升后，便走出了狱门。
