从没有过这样举棋不定的时候，这个假期，是该去丽江还是去湘西？本来，我已决定了去丽江的，不仅是出于好奇，大研古城青石板流水的街道，钩沉思古之幽情的纳西古乐会，都对我有着很强的吸引力。可是，我最终还是动摇了，还是把方位转向了湘西。导致我放弃丽江而选择湘西的真正原因，不是沈从文笔下描绘的湘西风情，而是突然被人们关注的那些无影无形的小虫子和凄美的苗家女子——准确地说，是传说中那些有着神秘、诡异背景的蛊和蛊女；而更吸引我的，是一家媒体报道的：在湘西的某处山林中发现了一座很大的蛊坛，在一座空旷的土城的中心。那里极可能是传说中的蛊王施蛊之处。
关于“蛊”的种种说法，虽然古已有之，但于我更多的是好奇和神秘。平日里听到“蛊惑人心”这个词语时，心里总会有一种异样的感觉。在我略显驳杂的读书经验中，也不时见到有关“蛊”的记载。西周时期的《周礼·秋宫》载有“庶氏掌除毒蛊，以嘉草攻之”的治蛊方法；《左传·宣公二年》也有“晋里克有蛊疾”的明确记载。西汉时，巫蛊不仅盛行于民间，而且成为宫廷权力斗争的重要工具。汉武帝时期著名的“巫蛊之祸”，就曾导致数以千计的宫廷显贵死亡。自汉唐以降而至宋，巫蛊之说日益兴盛，至明清时代，又传说西南各地亦盛行巫蛊之术。而湘西苗族地区盛行巫蛊之说，则见于一些湘西旧时的地方志，加上各种民间传说，久而久之，便形成了湘西苗疆“无蛊不成寨”的说法。此外，宋人郑樵的《通志六书》，还详细记载了制蛊的方法。那方法说来也不复杂，大概是将各种有毒的虫子，于密室之间，装入一个密封的器皿之内，使其没有出路，不能逃逸，然后让其互相厮杀，互相残食，最后存活下来的那只毒虫之王，就是“蛊”了（其实这不过是原始的丛林规则，被推至极端，所谓“蛊”，颇有点像我们人类“一将功成万骨枯”的那“一将”）。然后，待至端午日，趁其阳气极盛之时，研制成药。又多用蛇、毒鳅、蜈蚣、金蚕之类研制，毒大无比，不畏火枪，一触便可杀生。问题是，那蛊一旦修成正果，就由一只小虫，抽象成一种能于无形间致人于死命的秘密武器，而非原来的虫子或炼制的药可比了。它常常依附于女人的四体之内，甚至藏匿于灵魂之中，伺机而行，一旦放将出去，叫人防不胜防。掌握了这种巫术的女人，称为蛊婆，或曰草鬼婆。蛊从此成为人们的噩梦：“放于外则蛊蛇食五体，放于内则食五脏。被放之人，或痛楚难堪，或形神萧索，或风鸣于皮皋，或气胀于胸膛，皆致人于死也。”（清·《乾州厅志·卷七》）由于蛊的阴毒、可怕，历朝官府，对巫蛊都以严刑峻法予以禁止。
但是，传说中的湘西，与这蛊的神秘、恐怖形成对比的也还有它的另一面，那便是“落洞女”的美丽和苗女的痴情。
沈从文先生曾在他的书中对湘西女性的命运寄予了深切的同情。在他看来，湘西女子在三个特定阶段的年龄中，容易产生蛊婆、女巫和落洞女子。年老而穷困者，容易成为蛊婆；三十岁上下而穷困者，容易成为女巫，十六岁到二十二三岁，外貌美而性情内向，婚姻不顺者，容易成为落洞女。三种女性的奇特命运，在历史上构成了湘西神秘的一部分。这神秘的背后其实是旧时代湘西女性的悲剧命运，这悲剧的背后又隐含着感动人的诗的成分。
女孩子的所谓“落洞”，是指一个女孩经过某种人生的变故而进入到一种痴迷状态。这种女性年龄一般在十六岁到二十二三岁，往往性情内向，而又长得很美，或因婚姻不顺，或因情感障碍而突然“落洞”长时间处于一种痴迷状态。处于这种状态的女孩外表显得特别光灿，面若桃花，眼含秋水，声音轻柔悦耳，其身体里会散发出一种淡淡的幽香。她整天不停地拭桌椅，打扫厅堂，把自己的家收拾得干干净净。按照当地的说法，这个时候，该女孩已经把自己许配给了一位男神，她整天生活在被她的男神选中的幸福幻想里。她的心上的男人是不食人间烟火却无所不能的神，从此她不再对身边的任何凡间男子动心，也不会再有任何一位世间的男子用婚姻去打扰这个被神选中的女孩。她只需小心地看护好自己的贞操和美丽，等她心中的男神选好了黄道吉日来迎娶她。这女孩子就一直这样生活在她幻想的幸福中，直到含笑而逝，都为她心中的男神保持着自己美丽的容颜。
关于苗女的“痴情”和以情杀人的传说，自古民间就流传着一种说法：外地到苗疆的男人，喜欢上了当地的苗女，如果对苗女用情不专、始乱终弃，最终会被苗女施放的蛊毒死。我曾听到一个在苗疆流传很广的故事。
那年，阳春来得很早，没等寒意散尽，油菜花就早早就开了，满山满坝，灿若金甲。一位湖南的放蜂人，就这样自然而然地追着花事，来到苗寨，在村头的大树下，撑开了帐篷，放好了蜂箱，准备耐心地度过这一个花季。这个花季也使放蜂人动了春心，他喜欢上了当地的一名苗女。经过一番花言巧语的表白，放蜂人终于赢得了苗女的芳心。在一番绯侧缠绵的肌肤亲近之后，油菜花也谢了；放蜂人要追着时间去赶蜜蜂的槐花季去了。临行前，苗女不舍地问，你这一去，要多久才能回来？放蜂人说，少则三月，多则半载，我一定回来看你。苗女说，那我等你，一定要赶回来啊。三个月过去了，半年过去了，放蜂人早已忘记了苗女的嘱咐。到了第七个月时，放蜂人突然染上了一种奇怪的病。那病不红不肿，不痛不痒，不发烧不咳嗽，就是心慌意乱，浑身乏力，茶饭不思，噩梦缠身。放蜂人四处求诊问医，就是查不明病因。这天，湖北人忽然想起了与苗女的约定，隐隐约约察觉到了自己的病因，他急忙让人送他返回苗寨。一路上病情愈来愈重，还没等赶到苗女的寨子，放蜂人就病死在了途中。
这样的美固然是残忍的。但这残忍背后所蕴含的诗意，我想不仅对于我——恐怕对于所有的男人都有着不可抗拒的吸引力吧！我就在这种一半好奇，一半紧张的心情中踏上了去湘西的旅程。
懵懵懂懂地到了一个城市，火车成了一节被遗弃的玩具，我和同行的驴友各奔东西。高楼，汽车，尾气，还有打扮入时的摩登女郎，都曾给我带来一些失望。在我原先的想象里，神秘的湘西，应当远离现代文明，与古老，神秘，诡异联系在一起。而眼前所见到的，与其他地方的城市并没有太大的区别。站在街边挥挥手，招来一辆的士。上车，没有具体的目的地，只说了一句：“去蛊城。”司机看我一眼，似乎心领神会，踩了离合，挂档，绝尘而去。也不知过了多久，只听司机说到了，我便付了费，下了车。阳光很暖，天地间却透着一股阴凉气，景物在眼前次第展开，一切都显出陌生而怪异。这里的山，瘦骨嶙峋，阴霾缠在半腰，雾霭与藤蔓纠缠在一起，远处看去，仿佛有许多大蛇，在半山上爬来爬去。河岸的石头上爬满苔藓，把河里的水映得绿阴阴的。而这里的水，则绿得发黑，鱼儿如一一枚枚卵石，在河底自在地游动。我心想，这就是真正的湘西，真正的巫蛊之乡了，说不定这周围阴森森的山林里，哪一处就设有一位蛊婆的蛊坛哩。
我就这样走进沈从文的世界了吗？走近了那月光如银子，无处不可照及的情景？心里猜测着，那山上的幽篁，在月光下怎么会变成一片黑色呢？身边草丛中的虫子，怎么会如落雨呢？家乡好像没有草莺，在我的记忆里，似乎从来没有听见过落落嘘嘘的声音。更多地联想到凤凰城，芙蓉镇，或者德夯。山是舒缓的，令人首先想到的不是山，而是平原，然后，被一双硕大的手轻轻一捏，那上面就出现了一些褶皱，或大或小，或高或低，或长或短。石板路，吊脚楼，古塔，廊桥，都不过是一种补缺，让这里的小镇更像一个镇，让这里的神秘更有背景。
是的，我现在就置身于这样的一个小镇。不知方位，也没有地名，周围被一圈大约一丈多高的土墙围着，分辨不出街道和进出小镇的门道。在土城的中央，有一棵很大的黄桷树，掩蔽着一幢古朴的小楼，墙壁不是用红砖水泥，而是用山上的青石砌的；一些藤蔓植物，从墙脚下长出，沿着青石墙壁，爬出一些稀奇古怪的图案。小楼的门口围了一些人。走近了，听见屋里传出怪异的声音，隐隐约约，似歌非歌，似语非语。问门前围着的人，都摇头。欲往里看个究竟，被一阿婆阻挡住，她用当地口音比比划划地告诉我，大意是说，里面是“仙娘”在给一个伢崽治病，千万不能惊扰，否则，飘出去的灵魂就难以召回来了。我知道，这“仙娘”也是蛊族中的一员，她们不必专习，也无需师传，大都是突发一次狂病后，就成了“仙娘”。没想到我来得这么凑巧。征得守门的阿婆同意后，我从门口往里仔细地打量着，只见堂屋中央，放置了一方平斗，斗内装满谷子，谷子上插了一把剪刀。一位衣衫褴褛，形态丑陋的老妇人，端坐平斗前一条木凳上，用青丝绸巾覆盖着脸。她手持一张黄色咒符，半哼半唱，念念有词。一位本份的中年妇女，抱着一个小孩，坐在“仙娘”的旁边。小孩脸色煞白，微闭双眼，看样子病得不轻。我顿时明白，这便是传说中的神坛了。突然，一声凄厉的嚎哭，打破了屋子里几乎凝结的紧张气氛。只见“仙娘”涕泗横溢，厉声喊道：“启娃——快回来啊！”“启娃——快回来啊！”“仙娘”喊一声，中年妇女便答一声：“回来了！”如此反复几次，中年妇女怀里的小孩不知是被吓醒了，还是别的什么原因，竟然真的睁开了眼睛，喊了一声妈妈。这似乎在告诉人们，启娃走失的魂魄真的被召回来了。虽然觉得不可思议，我还是和大家一样，松了一口气。我知道土城中还有很多诡异的存在需要我去了解。
离开“仙娘”召魂的屋子，刚绕过一幢吊脚楼，走上一座石拱桥时，一位年轻女子迎面向我走来——不，准确地说，是她突然就站在了我的面前，向我问路，说她要去参加一个会议。只见她高挑身材，着职业装，鹅蛋型脸，嘴角有一颗鲜明的美人痣，肩上挎一个范思哲坤包，讲的是普通话，却明显地夹杂着湘西口音。在这样的特定环境中遇见这样的女人，难免让我怦然心动，但我更多的是迷惑：难道这女子不知道我是外地人？就在我纳闷时，那女子似乎要解出我的疑问，用夹杂着湘西口音的普通话软语说：“哦，是这样的，本地人对这里的道路不怎么明白，外地人也许更清楚些。”她的解释让我陷入了更深的糊涂。见我茫然无措的神情，那女子却异常高兴起来，说：“哦！清楚了，清楚了。谢谢你给我指路！”然后扭着细腰，款款而去。把我独自留在深深的迷惑中。
这不会是一位落洞女吧？以她那时髦的衣着和楚楚动人的外貌，更不可能是一位阴毒的施蛊者。在桥头的一间茶肆模样的小竹楼前，坐在一位老者，青布缠头，身着一袭黑色长衫，戴一副老花眼镜，正在悠闲地品茶。我便上前去向他求教。老人见我求问，先把我上下打量了一番，然后取下眼镜，品了一口茶，才说：“客官是第一次来这里吧，你想问什么？”我告诉了他我此行的目的，说想了解与蛊有关的事，还想见识一下蛊女。老人一听，朗声笑了，说：“你听到的都是传说。‘蛊’这个东西，这里可能有，也可能没有。”见我再三问，老者这才进屋去拿出一册手抄本的的旧书来，封皮上有毛笔写的《永绥厅志》四个字，老者翻到书的“卷六”说，“你一定想了解，我就告诉你一些书上记载的事吧。”
传统的蛊之类别，总共有十一种，名曰蛇蛊、金蚕蛊、蔑片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中神蛊、疳蛊、肿蛊、癫痫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊。每一种蛊，制作方法不同，毒效也相异，其害人特点也不同。比如癫蛊，是把蛇埋土中，取菌以害人；疳蛊，又称为“放疳”、“放蜂”，是在端午日，取蜈蚣、小蛇、蚂蚁、蝉、蚯蚓、头发等研末为粉，置于房内或箱内所刻的五瘟神像前，供奉久之，便动练成蛊了；泥鳅蛊，则是用竹叶和蛊药放水中浸泡，让水中泥鳅变成毒鳅，人食之五脏俱烂。而最厉害的，则要算近几年来出现的一个新蛊种：灵魂蛊。它是作用于人的灵魂，通过灵魂变异而使人丧失人性，变成非人的一种蛊毒。
老者非常肯定地告诉我，根据他的考证，灵魂蛊早已存在于传统蛊种中。比如，金蚕蛊的狡，蔑片蛊的虚，石头蛊的顽，泥鳅蛊的滑，中神蛊的愚，癫痫蛊的狂，以及阴蛇蛊的毒，都是灵魂蛊中的一种成分。人们在谈论这些蛊时，往往忽略了这些蛊对灵魂的控制作用，也就忽略了对它的防范，以致危害千年而未能有效根治。它的炮制方法与危害方式，也与众不同。虽然，它处处与利益关系相勾连，制作时，却不是用有形的实物，而是借助精神、主义、观念、思想、规范之类，辅之以利益引诱。在潜移默化中，渗入骨髓，换血唤脑，通过改变人的灵魂而使人变成非人。另外，中蛊的深浅，也与放蛊的手法有关。关于放蛊的手法，清代《乾州厅志》卷七曾有记载：“放蛊时，有能伸一指放者，能戟二指放者，能骈三指、四指放者。一二指尚属易治，三指则难治，四指则不易治矣。”是说，一二指所放的蛊，中蛊人较容易治愈，三指所放就较难治了，倘若是四指所放，几乎属于不治之症，中者必死无疑。但是，这些指法，归根结底，伤害的都是肉体。对精神的毒害才是最大的毒害。比如，一些被普通蛊术害死的人，她们的痛苦主要在肉体，在死之前，中蛊者还有正常的思维和情感，还有正常的爱憎是非，也还能知廉耻。而灵魂蛊就不同了。它的起始，都在五指之上；伤害直指灵魂中枢，肉体则无恙。这样从外表看，中蛊者并未被伤害，实际上早已是病入膏肓，无可救药了。只要中了灵魂蛊，中蛊者的灵魂就开始变异，他就会颠倒对事情的看法，把黑看成白，把直看成曲，把是看成非，把对看成错。反正在他们那里，一切都是本末倒置的，结果成了原因，手段成了目的。这时的“人”，即便是肉体完好，也不过是一具行尸走肉，与一头牛，一只狗没多大区别。其实所谓的蛊，不过是由人的黑暗本性滋生的，只要有人的地方，就会有蛊。并不只湘西才有。
我虽然是第一次到湘西，来之前也看过一些相关的资料，大致了解“蛊”是怎么回事。但是，对这“灵魂蛊”，和与蛊有关的这些见解，我却是闻所未闻。老先生这一番话真让我长了见识。
老者继续说，至于蛊女，那是过去的老皇历了。过去蛊只传女，如某一位蛊妇有三个女儿，必选其中一个学习蛊术。也有传给同寨子中其他女孩子的，如有邻家的某一位女孩子去蛊婆家中学习女红，被蛊婆看上，蛊婆就会暗中施法，某一天不经意地对那位女孩子说：“你得了！”该女孩回家之后会出现病症，要想治好此病，就得求助那位对她施法的蛊婆，蛊婆便以此为要挟，收为徒弟。现在听说男女都传了。过去的施蛊者只是一些老妇人，俗称“蛊婆”，现在不一样了，年轻人里面也可能有。那些衣冠楚楚，长得油光水滑的青年男女中，说不定哪一位就是你想见识的蛊女。他见我很惶惑的样子，又赶紧补充道：“不过也没有什么好怕的，古书中写有识别‘蛊婆’的方法。”他摸了半天，又从怀里摸出一本皱巴巴的《永绥厅志·卷六》，指着一段划了横线的文字，一字一句对我说：从外观看，蛊婆往往目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄条纹，否则就是假的；一般蛊婆家里不会有任何蛛网蚁穴，如果这个妇人是个蛊婆，她每天要放置一盆水在堂屋中间，趁无人之际，将蛊虫吐入盆中食水，如果有这些行为状况就是真的，否则为假；蛊婆的神力使她能在山里作法，她能放竹篙在云为龙舞，能放斗篷在天作鸟飞，有这些神力者才是真的，不能为者则是假的；蛊婆死后如果剖开其腹部，有蛊虫在里面者是为真的，否则为假……还有，听说蛊毒也是可以治疗的。宋朝洪迈的《夷坚志》补卷二十三中有一则解蛊毒的咒语，据说很灵验。咒语全文是：“姑苏啄，靡耶啄，吾知蛊毒生四角，父是穹隆穷，母是舍耶女，眷属百千万，吾今熟知汝。摩诃。”
我还想向老者请教“蛊城”和“蛊王”的事，老者淡然一笑，说我带你去一个地方。我问去哪里？他说你去就知道了。我跟随老者，踩着一条曲折、异形的小路，在土城中不知转了多久，来到一处所在。这地方十分怪异，四周空荡荡的，没有一幢房屋，也没有一条公路，只在空旷中间用土垒砌起一个高台。高台周围已挤满了人，一个个表情木纳、僵硬。好像是要举行什么集会，因为没有会标，所以无法知道集会的内容。土垒的高台离得太远，挤不过去，我便站在人群的外面。刚刚站稳，场内突然起了一阵骚动，人们的眼光一下向左边转了过去，我也条件反射式地跟着转过去，只见远远地卷起一路灰尘，一辆小车像一只爬行的虫子疾驰而至，小车停下，从打开的车门走出一个矮个的胖子，在一群人的簇拥下向高台走去。空旷中堆积的人群，顿时被一种巨大的力量所牵引，从四面八方潮水般涌向土垒的高台。我和老者被众人的热情抛在了场外。一个尖细嗓门的讲话声，人群大众的欢呼声……万众的力量，把空旷中心那个土垒的台子越抬越高，越抬越高，直到使人望酸了脖子……
看到这样的场面，我明白老者带我来这里的用意了。
