郁心兰顿时来了兴趣，方姨娘是官家小姐，本就是贵妾，如今再来一个当皇子侧妃的妹妹，可以与二奶奶抗衡了，二爷院子里有热闹看了。
她与丫头们说笑了几句，见相公推着轮椅出来，郁心兰忙上前接手，推着他回了主屋。
丫头们闲聊了几句，也各自回房。
小茜与巧儿同住一房，回到房内看到巧儿正对着镜子描眉，忍不住酸道：“我刚刚去给殿下添过茶了。你还是别往殿下跟前凑了，你不是已经攀上三爷这颗大树了吗？”
巧儿顿时恼了，又羞又气地道：“你个死蹄子，乱嚼舌根的贱婢，胡说八道什么呢！小心我把你勾结二爷的事告诉大奶奶去。”
小茜也是一惊，不甘示弱地道：“你去呀！只要你敢去，看我不告诉大奶奶你是个什么东西！大爷的起复宴上三奶奶找你说的话，我可是一字不漏地全听到了。”
巧儿骇得花容失色，心中惶急，又不甘心服软。两个俏丫头就这么鼓腮瞪眼的僵持着。
千叶忽地推开房门，探进一颗小脑袋，笑嘻嘻地问：“两位姐姐都在呀，姐姐手中还有淡蓝色的丝线么？大爷那件外衫我就差那么一点就绣完了。”
千叶的女红极好，大爷要装门面的外衫，大奶奶都是派给她做，小茜一听，忙笑道：“有，多的是，你都拿去吧。”
“那就谢谢小茜姐了，等明日买了新丝线，我再还给姐姐。”千叶也没客气，接过小茜递来的丝线，便转身走了。
巧儿脸都吓白了，悄声问小茜，“你猜她刚才听到什么没？”
小茜道：“我怎么知道？”随即阴阴地眯了眯眼，“明日且试她一试。”
巧儿同仇敌忾地用力点头。
主屋内，郁心兰陪在相公身旁，看相公与明子期下棋。明子期输了一盘后，赌气道：“不玩了。”随即又笑道：“我知道个好去处，烧的狗肉是最好吃的，你们要不要去试试？”
贵族们都觉得狗肉不上档次，可郁心兰却极爱，当时眼睛就亮了。赫云连城见小妻子有兴趣，便道：“那去吧。”
明子期所说的好地方，是处离果庄不远的普通居民小茅屋，傍在点翠山脚，三间茅草屋，一个小篱笆院。屋主姓马，明子期管他叫马老大。
“他的手艺极好，做的羊肉火锅和狗肉火锅都送往城里的大酒楼卖，只是懒，不想自己打理店子。”明子期向两人介绍道。
不多时，马老大端了一盆狗肉上来，香辣浓鲜，郁心兰的口水立时就流了出来。
明子期却讶声道：“马老大，你的腿怎么了？”
马老大摇头直叹气：“被打的，明个儿起，你们就得去半月楼吃我的手艺了。”
明子期更奇怪了，“你不是不愿意到酒楼做厨子的么？难道是半月楼逼你？你说出来，我帮你想办法。”
他来这吃东西都是瞒了身份的，所以马老大并不知道他是皇子，以为他只是仗义直言，便道：“不是，是我自个爱耍赌，昨日在顺风赌场……唉，手气那么背，输了一千多两。我哪有那么多钱？只能把这处房子押了，跟半月楼签了个契约，凑了八百两银子，余下的两百两银子和利钱，就用月例抵。”
明子期问，“你月例多少？”
“包食包住，十两银子。”
郁心兰咂舌，欠赌场的钱，利钱高，还利滚利，十两银子一个月，这辈子都不一定能还得完。她有个疑问很想知道：“为什么跟半月楼签？他们给的月例最多吗？”
马老大摇首道：“不是，只是正好半月楼的掌柜也在顺风楼赌钱，好心救我一把，不然只怕被他们打死了。”
明子期和赫云连城对视一眼，心下了然，马老大中了圈套。别人不清楚，可他们却知道，半月楼和顺风赌场幕后是一个老板……晋王爷，听说现在交由秦小王爷打理。王公贵族经商，多半不愿让人知道，毕竟商人是贱民，说说出去不好听，可又稀罕那银子。
秦小王爷一个人唱了这么一出双簧，无非为了两样，一是这处房子，二是马老大的烧菜手艺。
明子期很豪爽地从袖袋中掏出一张一千两的银票，丢给马老大，“拿去，当是小爷谢你的，难得我表哥开心。”
马老大却是个有原则的人，无功不受禄，怎么也不肯接受。
夜间的顺风赌场，依然人声鼎沸。守门的伙计又迎进来四个人，两个男人，一个不男不女，一个穿小厮服、可有眼睛的都能看出她是女子。
这四人正是赫云连城、明子期、小桂子和郁心兰。
明子期和小桂子拨开一张赌桌的人群，让赫云连城和郁心兰靠过来。荷官从几人的衣衫就判断出是肥鱼，当下谄媚地笑道：“客官要买这把么？”
赫云连城示意身后的“小厮”郁心兰，“押五两小”。郁心兰立即丢出五两银子，押在小字上。
荷官见是这么点钱，心中不屑，号了毂子后，揭盒一看，“四、五、六，大。”
随后一局，赫云连城下定决心赌大点，丢了一百两银票押小，竟押中了。之后赫云连城连赢几局，手中的银子变成了一千六百两。立时有管场子的过来请人，赫云连城眸光一冷，“怎么？你们赌场只能输钱不能赢钱？”
此言一出，赌徒们纷纷响应，管场子的叶青脸色就变了，暗示打手们拖人。可打手们连这几人的衣角都没摸到，就一个个倒在地，嚎
