送三条好汉归天！
兵贵神速。尽管才不过三十多里地，飞驰阿弩越城的西凉团不断有马匹累极瘫倒，摔伤了好几个同样筋疲力尽的士卒。为尽量节省体力，只有让马受罪，能跑的战马不得不驮两个人，畜生也是活物，也有灵性，知道主人将牺牲自己，不少战马边竭力奔跑，边涌出大滴大滴的泪水，直到实在支持不住颓然倒下。看着陪伴自己翻越坦驹岭的坐骑一个个吐着白沫活活累死在自己面前，铁骨柔情的士兵们都心疼不已。
终于，通向阿弩越城的大道出现在他们眼前，大道上赶路的百姓惊惶地闪到一边，为这支一脸凶相的队伍让路。李天郎他们的形象的确不那么受看，长途跋涉使他们不仅衣冠褴褛，形容枯槁，双眼充血，而且脾气太坏，士卒们疲惫的身上涌动着憋闷多日无处发泄的狂暴，这样一群犹如地狱里爬出的恶鬼一般的虎狼之师，自然令人感到恐惧。路边的百姓们感觉到了，阿弩越城的城主阿悉兰达干很快也感觉到了。
两座烽火台在火焰中燃烧，数十具支离破碎的小勃律守军死尸横七竖八地躺在烽火台周围，西凉团闪电般的突袭使战斗成为一场短时间的屠杀，不少小勃律士兵甚至还来不及拔出自己的刀剑。那个衣着华丽、大腹便便的头领一个劲地用小勃律话高叫投降，但疯狂的横刀和长枪没有理会他，李天郎知道自己的部下在这个时候需要一次暴力的发泄，对象既然是有武装的军队，他没有阻止。
袅袅的烽烟带给不过几里外的主城一个灾难性的警讯：敌人来了！
当西凉团高挚的唐字大旗出现在阿悉兰达干的城堡外时，他已经决定开门相迎，对他来讲，一切已经结束，根本没有其他选择的余地。
阿弩越城人口不过千余，守兵只有区区百人。而且这些士兵平时要干的事只有两件，一是守在烽火台那里征收过往商贾的官税；二是保护城主阿悉兰达干大人的安全。他们舞舞刀剑吓唬吓唬老百姓还行，靠他们打仗那是想都别想！唐人既然能够翻越天险达尔科特山口，那就更能踏平小小的阿弩越！
阿悉兰达干擦着额头的汗水，在敞开的大门处迎接缓缓而进的西凉团。地平线上两股狼烟飘飘摇摇。烽火台那里的守军肯定死光了，只是希望领头的脱布儿能够侥幸逃脱，他是阿悉兰达干的亲弟弟。唐人来得好快啊，照理说吐蕃距小勃律远比大唐近，但增援的云丹才让大军还没有到达阿弩越，据说还有两天才能到达娑夷河。
唉，迟了，太迟了！吐蕃人，这可怨不得我，我辛辛苦苦为你们备下了吃喝，你们却无福享受；大王也怨不得我，你要是我，也会乖乖献城迎接，哪怕你孽多城的兵力十倍于阿弩越。唐人能来，肯定荡平了号称天堑，且重兵镇守的连云堡，你那千把人也只能是螳臂挡车。唐军先到，我又丝毫没有抵御之力，不投降难道还抵抗不成？那不是鸡蛋碰石头，自己找死么！不仅自己脑袋搬家，家族苦心经营的阿弩越也会毁于一旦，好几代人创下的基业就此葬送，何苦来哉！吐蕃人也好，唐人也罢，不怕他们打打杀杀，终究是来了最终也要走，只要母牛在，就会有奶吃，哪管这些外人能喝多少！不就是钱嘛，不就是暂时低三下四伺候着嘛。
嘿嘿！阿悉兰达干谦恭地冲下马走过来的唐军头领行礼，献上了美丽的花环，其他来迎接的大小官吏、富商头人纷纷争先恐后地向唐军进献花环，人人都竭力露出满脸笑容。阿悉兰达干满意地看着唐人慢慢放松戒备，铁青的脸上有了一丝笑意，嘿嘿，本家族世代经商，靠的就是这点灵活的脑子通吃四海！
李天郎都有点惊讶这个小勃律人是如此顺从，他不仅一一告知了为吐蕃军队囤积粮草之处，还将所有城防都交了出来，甚至将自己的城堡腾出来供唐军驻扎。丰盛的美食，醇香的烈酒，温暖舒适的床，妖艳舞蹈的胡姬……对艰苦行军近四天的西凉团来讲，还有什么比这个更令人精神松弛、畅快不已的呢！一时间众人猜拳行酒，觥筹交错，莺歌燕舞，胡天胡地爽成一团。李天郎再次打消了劝阻的念头，难得九死一生地完成任务，就让他们好好享乐一下吧。刀尖上舔血的军旅生活也就在这个时候能够短暂享乐。
“小的打心眼儿敬佩将军，居然能征服高不可攀的雪瓦苏尔，”阿悉兰达干恭恭敬敬地端着酒杯，“要知道，那是雄鹰歇息翅膀的地方，是高贵的雪苏瓦尔山神的圣殿，将军能博天神青睐，真是大福大贵之人啊！”听完杜环的翻译，李天郎轻笑了一声，什么大福大贵，置于死地而后生而已，也就是凭这点气魄险胜高傲的坦驹岭，嘿，坦驹岭，什么坦驹，半点也不坦！不知道后继大军怎么样，留守山下的士兵还没有消息。
“城主热情好客，仰我天朝，我等定在大将军面前保举城主继续镇守宝地。”李天郎装模作样地对阿悉兰达干说道，心里摇头不已，都是废话！但这个小勃律人倒是很明智，至少使自己的地盘免遭血光之灾，只是那几个守路的小兵死得冤枉，“明日备好马匹粮食，上路接应天朝大军！”
“我一定亲自去！亲自去！”阿悉兰达干的笑容更加灿烂，坐在他身边的杜环却发觉他后背肌肉一个劲儿地痉挛，那是笑容掩饰下的恐惧，估计是被那些挂在战马銮铃下的首级吓破了胆。西凉团手法之辛辣，不下以残暴著称的突厥悍骑，杜环算是见识了。没想到看上去文质彬彬的李都尉也会痛下杀手，虽说是为震慑，但总觉得有点过头。
杜环偷眼看看喝酒的李天郎，酒液溢出了他的嘴角，胡子碴上沾着细小的酒珠，刀削般的下巴勾勒出大山般的坚毅，端着酒杯的手筋骨虬结，显得刚劲威猛，而那眼神又是说不出的幽深，甚至是空洞。这个人的气势使杜环老想起一个人——安西军统帅高仙芝，不知怎么的，他总觉得这二人有着惊人的相似之处。
“杜长史怎么不吃？”李天郎的目光一下子刺在杜环脸上，杜环不由自主往后一仰，讪讪地将一大块蘸满蜂蜜的面饼塞进嘴里，含糊地说：“这酒不错，没想到小勃律这边远之地，也有这等好酒。”“嗯，喝起来有点像长安的三勒浆。”李天郎抿紧了嘴唇，怎么突然想起了长安！不去想它！“来，长史你也辛苦，我敬你一杯！”杜环慌忙接住，心里也是一动，三勒浆乃长安名酿，其做法来自波斯，是由奄摩勒、毗黎勒、珂黎勒三种果实酿制而成，其与源自昭武九姓的龙膏酒、虾蟆陵的朗宫清、阿婆清等并称长安四大名酒，为达官贵人所专享，李天郎怎么会熟悉？这个“磐石校尉”真的是深不可测啊！
说陇西出悍将，所言不虚，区区两百西凉人就横扫了阿弩越，可以想见数千大军掩至，小勃律人会是怎样的命运。弱肉强食，铁打的规律。杜环诚惶诚恐地喝完一杯，此时李天郎已经长身站起，将佩刀挂上了腰带，显然准备离开。
“这个……快告诉将军，是不是我等招待不周，待会还有美丽的舞娘……”阿悉兰达干一把扯住杜环，惊恐万状地说，“腰身一等一的棒，皮肤像雪苏瓦尔山上的冰雪一样白，头发像小河一般清亮，眼睛像天上的星星……”未等杜环翻译完，李天郎已经抽身走了。阿悉兰达干还在讷讷地说：“绝对让你享受天国般的快乐……”
甩开一脸献媚的阿悉兰达干，走出了热火朝天的客厅，将满堂的喧闹扔在了身后。李天郎叹了口气，不光弟兄们，连他自己都有一种极欲放纵的强烈欲望，他也很想和这些憨直豪爽的部下们一起尽情奔放，但，他不能，他和他们不一样！怎么个不一样，从生下来开始就不一样！不想让人看到自己失魂落魄的样子，李天郎决定去查哨，今晚的哨兵，全部由伙长一级的头目担任，这是西凉团雷打不动的规矩，头目不仅要冲锋在前，休息时也必须享乐在后。
走到第一个哨位时就发现了问题——哨位上没有人！李天郎心中一紧，凝神观察，突然听得旁边花丛里传来男人疯狂交欢的低吼，间杂着女人的娇喘莺啼。李天郎循声细看，花丛里露出的一缕裙边和洒落一地的兵刃甲胄，混账！居然在站哨时玩女人！李天郎皱紧了眉头，这显然是他的一个部下在享受“战利品”。在以往，如此情景是绝对不允许也不会出现在西凉团里的！李天郎握紧了刀把，步子却犹豫了，自特勒满川战斗以来，士兵们登通天崖，克大山子，战突围之吐蕃军，攀险峻之坦驹岭，可谓连续苦战，历尽艰险，九死一生，精神和肉体都承受了前所未有的极大苦痛和折磨……还能怎样惩罚他们呢！李天郎郁闷地放松了握刀的手，长长地出了口气，竭力平息自己的怒火，好吧，就让他们轻松一晚吧，权当没看见。
李天郎转身走开，心中骤然升起一股烦躁，毫不留情地将违纪士卒枭首示众的事情他不是没干过，怎么现在愈发下不得手！从明天开始，绝对不能再让这样的事情出现，自己这几天似乎心都变软了！不能再这样下去！严明的纪律和顽强的斗志不仅对李天郎自己非常重要，对整个西凉团的生死存亡同样至关重要，一支真正的军队，其根本的战斗力来自严格的训练和严肃的军纪，没有军纪约束的军队只是一群乌合之众！大唐军营里的“十七条五十四斩”绝对不是拿来装样子的。身后似乎传来女子吃吃的欢笑，还有捡拾兵器的响动……
他们看来是度过了销魂的一刻，李天郎加快了脚步，远离了那笑声。
沿着阿悉兰达干城堡的高墙，李天郎越走越快，越走越烦躁，身后暧昧的笑声老在耳边回响，“仓啷！”他猛然拔刀出鞘，在星空下舞将起来，高仙芝、边令城、大唐！横刀信手挥出，一连串的刀光一一将这些影像搅碎；母亲、美香，还有……还有，还有诃黎布失毕！对，大眼睛的诃黎布失毕！不！一簇纷飞的树叶在李天郎纵横的刀风中飞舞，突然长刀一声尖啸，狠狠地砍在近旁的沙柳树上，碗口粗的树干应声齐崭而断！神花公主！李天郎浑身骨节爆响，深吸一口气，缓缓还刀入鞘，神花公主，不知道在山上脱险没有？
点卯的时间到了，有六个人误卯，三鼓三角毕，居然还有三个人不见踪影。“马大元，把那三个人给我揪起来！”李天郎着实恼怒起来，他已经比往日晚了一个时辰击鼓升帐了，居然还有人违令误卯！骄兵！
“误卯六人，每人杖三十，任伙长队正者杖加一倍！”李天郎铁青着脸，斩钉截铁地说，跪倒六人顿时大汗淋漓，被行刑队提了下去。很快，沉闷的杖击声和号啕的惨叫声刺痛了每个士兵的耳膜。
“都尉，带来了！”三个站都站不稳的士兵跌跌撞撞地被马大元拖到李天郎面前，其中一个居然宿醉未醒，被人夹着还犹自流着口水酣睡。
“三鼓三角毕，还有人误卯卧床！”李天郎指着瘫在地下的士卒，愤怒得声音都发抖了，“这样的人还拿得动刀枪，还有资格征战沙场吗？！要知道，战斗还没有结束，要是昨晚吐蕃大敌来袭，我们不仅死无葬身之地，还让世人耻笑。哈哈！杀了一帮流口水的醉鬼和软脚的嫖客！死去弟兄鲜血和性命换来的英名，将因为你们的懈怠而被彻底付之东流，他们要是知道你们这副德行，肯定会在棺材里气得打滚的！”
全军悚然静立，无数的人开始抖擞精神，挺直脊梁。
“来人！三人每人鞭刑二十，先将酒打醒再说！”
马大元舔了舔嘴唇，肚子里凉气翻滚。今天，李都尉浑身上下都透着一股杀气，真正的杀气，看来今天是非见血不可的了。
三个醉鬼被吊了起来，里面居然有西凉团第一执旗手马腾蛟，而且是大醉未醒的那个家伙。当左右将他双手绑住，撕开背上的衣服，露出伤痕累累的光背时，他才哼哼唧唧地扭动了一下。这时鞭刑手的第一轮皮鞭“刷刷刷”地落在了三个光光的脊梁上，三个人的身体一齐抽动起来。被打醒的马腾蛟猛地张开醉眼惺忪的眼睛昏天黑地大骂：“死狗奴的，谁敢打我！”第二轮皮鞭落下，他才彻底清醒过来，一看那阵仗，顿感不妙。
鞭刑手手法非常老练，每一鞭既狠辣但也决不落在同一个地方。为减轻痛楚，鞭刑手打得很快，手腕抖动的力道拿捏也很到位，头几下打得重，后面酌情收敛，要确保留下鞭痕，又小心地避免伤筋动骨。即便如此，二十鞭下来，三个人都是皮开肉绽，鲜血淋漓。唯这三人都是身经百战的老兵，一个是叫马当的伙长，还有马腾蛟和马德一两位队正，都是马大元旅里的锐卒。鞭子抽到最后，观刑的士兵们都开始不约而同地倒吸凉气，有的甚至反射性地抽搐身体。但受刑的三人都咬紧牙关，两腿深陷入地，一声不吭，看得众将士无不悚然动容，好个铁打的汉子。
“二十鞭打完，请都尉验刑！”
李天郎走近咬牙挺立的三人身边，挨个扫视伤痕，转身对肃立的部属们说道：“马德一！从军二十一年，大战二十六次，小战不计其数，身上伤痕一十七处，伤脸毁容！马腾蛟！从军十一年，大战二十一次，小战不计其数，箭伤八，刀伤四，两次于乱军中护旗不倒！马当！从军九年，大战一十七次，小战三十四次，受创八，残一指！你们说，他们是不是响当当的好汉？！”
“是！”士兵们一时不明就里，回答稀疏。
“大声点！”
“是！”雷鸣般的呼喊，“是！”
“大唐军纪，岿然如山，我要的是一支有钢铁般纪律的军队，不是那么几个目无法纪的莽汉！”李天郎的声音风一般冷，刚刚热烈起来的将士茫然错愕，“战前脱阵，该当何罪！”没有人回答，只有几百颗激烈跳动的心脏！
“战前脱阵，斩立决！”一个高亢而嘶哑的声音回答，是刀疤贯穿整个脸颊的马德一！他曾是安西军里严苛出名的虞侯巡营甲士，对军法了若指掌。
马大元和赵陵对望一眼，脸色大变，天！两人嘴唇翕动，想说什么，都被李天郎凶狠的目光逼了回去！
“马德一！好汉子！”李天郎大叫，“部属脱阵，带队主官依军法应连带受罚，李天郎纵容部下酗酒，虽罪不致死，活罪难逃，责令鞭刑二十！来人！行刑！”铁甲退下，战袍落肩，李天郎将佩刀插在地下，再次大叫：“行刑！”
“都尉！”马大元和赵陵齐声喊道，“万万不可，如若连带，我等愿先受责罚！”
“将军，小的们犯了事，脑袋砍了便是，将军往自己身上揽作甚？大丈夫敢作敢当，违了军法便从军法，没有二话！”马德一也挣扎着说道。
“少啰嗦！纵容的是我，干尔等何事！马大元！你来行刑！不得手软！”李天郎夺过鞭子扔给马大元，“我知道你曾是疏勒军府里最厉害的鞭刑手，不得手软！军令如山，军法无情！打！”
马大元咽口口水，看着李天郎同样战伤累累的脊背，一时手有些哆嗦，“娘的，马旅帅，别那么娘们儿气，动手！”鞭子略略一抖，马大元一咬牙，扬手挥出。“啪啪啪”，每一鞭子下去，全体将士的心都哆嗦一下，队伍也莫名其妙地挺拔一下。惊心动魄的鞭刑使旁边观阵的阿悉兰达干眼冒金星，佛祖啊，这是怎样的一支军队啊！
二十鞭打完，赵陵赶紧拿着金创药上去，被李天郎抖肩甩开：“马德一！马腾蛟！马当！你们愿意和我李天郎结拜兄弟吗？如若愿意，我们就此撮土为香，结为兄弟！从今后，你们的父母即我的父母，你们的儿孙即我亲生！”
马姓三人齐道愿意，自有旁人将三人绳索解了开来，李天郎和三人自报生辰八字，各行八拜之礼，正式结为兄弟，马德一年长为大哥，其下依次为李天郎、马腾蛟、马当。
